บทที่ 23 - เขาเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าลงระดับฝันร้าย

บทที่ 23 - เขาเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าลงระดับฝันร้าย

เสียงอึกทึกบนลานกว้างค่อยๆ เบาลงมาก

ทั้งสี่คน สือเหล่ย เฉินกาง เสี่ยวฉิง และไป๋ลู่แข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับรูปสลักที่ถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

ผู้เล่นกิลด์อื่นรอบข้างก็หยุดฝีเท้าลงและหันมามองเป็นตาเดียว

'ระดับนรกเก็บเวลช้าเกินไป' ประโยคนี้ดังระเบิดซ้ำไปซ้ำมาในหัวของทุกคน ก่อให้เกิดคลื่นความรู้สึกไร้สาระถาโถมเข้าใส่

"นาย... นายแม่งบ้าไปแล้ว!"

คนแรกที่หลุดจากอาการกลายเป็นหินคือเฉินกาง

ใบหน้าซื่อๆ ของเขาแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วง ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้นแต่เป็นเพราะความโกรธจัด เขาก้าวฉับๆ เข้าไปหา โล่ยักษ์ในมือแทบจะทิ่มเข้าที่หลังหัวของหลินผิง

"นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่ ระดับฝันร้ายของดันเจี้ยนเลเวลยี่สิบนะเว้ย ดันเจี้ยนเปิดวันแรก ข้อมูลมอนสเตอร์ข้างในเรารู้แค่สเตตัสคร่าวๆ บทสรุปดันเจี้ยนแบบละเอียดก็ไม่มีสักนิด นายเรียกแบบนี้ว่าการเก็บเวลเหรอ"

น้ำเสียงของเขาดังลั่น มันเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่คนนอกมาทำตัวเป็นผู้ชี้นำคนวงใน อีกทั้งยังตะโกนแทนใจของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

"ใช่สิ นั่นมันระดับฝันร้ายนะ ไม่ใช่บึงคางคก"

"กิลด์ผานสือไปหาตัวประหลาดแบบนี้มาจากไหนวะเนี่ย สมองโดนประตูหนีบมาหรือไง"

"เปิดอีกโต๊ะเลย ฉันพนันว่าพวกนี้เข้าไปแล้วจะไม่ได้กลับออกมาอีก"

เสียงวิจารณ์รอบข้างไม่ได้ดังนัก แต่กลับทิ่มแทงเข้าหูสือเหล่ยราวกับเข็ม ทำให้ใบหน้าของเขาเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเขียว

เขาฝืนข่มความตื่นตระหนกในใจแล้วรีบเดินเข้าไปหาหลินผิงพลางเกลี้ยกล่อมอย่างร้อนรน

"พี่ชายหลินผิง ผมรู้ว่าคุณเก่ง แต่การแย่งชิงเฟิสต์คิลต้องเน้นความชัวร์ไว้ก่อน ระดับนรกพวกเรามั่นใจเต็มร้อย ส่วนระดับฝันร้าย..."

ในที่สุดหลินผิงก็ขยับตัว เขาหันกลับมา สายตาที่สงบนิ่งกวาดผ่านใบหน้าร้อนรนของสือเหล่ยและเฉินกางที่โกรธจัด ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ทีมต่างๆ บนลานกว้างซึ่งพุ่งเข้าไปในประตูมิติระดับนรกจนหายวับไปแล้ว

"ระดับนรก คนเยอะเกินไป"

เขาเปิดปากพูด น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

"ทีมเป็นร้อยไปเบียดกันอยู่ในดันเจี้ยนเดียว ฆ่ามอนสเตอร์เร็วหรือแย่งมอนสเตอร์กันเร็วกว่าล่ะ"

ประโยคเดียวทำเอาทั้งสือเหล่ยและเฉินกางชะงักงัน

พวกเขามัวแต่คิดถึงระดับความยาก แต่กลับมองข้ามการแข่งขันไปเสียสนิท

หลินผิงไม่ได้หยุดพูด เขาเอ่ยต่อ "ระดับฝันร้ายไม่เหมือนกัน ทีมที่กล้าเข้าไปคงมีไม่เกินสามทีม พื้นที่กว้าง มอนสเตอร์เกิดไว ไม่มีใครมาแย่งกับคุณ"

ตรรกะของเขาชัดเจน

ทว่าเฉินกางก็ยังไม่อาจยอมรับได้ "ไม่มีใครแย่งงั้นเหรอ แน่นอนสิว่าไม่มีใครแย่ง เพราะเข้าไปก็เท่ากับรนหาที่ตาย!"

เขากระแทกโล่ยักษ์ลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังตึง

"สเตตัสมอนสเตอร์เพิ่มเป็นสองเท่า รูปแบบการโจมตีก็ยังไม่รู้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ปัญหาได้ด้วยการพึ่งพาพลังโจมตีสูงปรี๊ดของคนๆ เดียวหรอกนะ สิ่งที่ต้องการคือการทำงานเป็นทีมและข้อมูลต่างหาก!"

หลินผิงปรายตามองเขา "แล้วไงล่ะ"

เพียงแค่สายตาเดียวก็ทำเอาเฉินกางแทบจะหัวใจวายเฉียบพลันตรงนั้น

โอหัง! นี่คือความโอหังแบบไม่สนเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น!

เฉินกางโกรธจนริมฝีปากสั่นระริก เขาหันไปคำรามใส่สือเหล่ยเสียงต่ำ

"สือเหล่ย! นายฟังเอาไว้! นายฟังสิ่งที่เขาพูดสิ! นายจะพาพวกเราไปตายพร้อมกับเขาจริงๆ เหรอ ถ้าหัวหน้ากิลด์รู้เข้าล่ะก็..."

"พ่อสั่งให้ฉันเชื่อเขา" สือเหล่ยพูดแทรกเฉินกาง น้ำเสียงของเขาไม่ดังนักแต่กลับหนักแน่นอย่างประหลาด

เขามองดวงตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ของหลินผิง ภาพการยิงห้าดอกในหนึ่งวินาทีเพื่อสังหารบอสราชันหมาป่าระดับฝันร้ายในป่าทึบเร้นลับก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่

ภาพเหตุการณ์นั้นมอบความกล้าให้เขายืนหยัดอยู่ตรงนี้และต้านทานแรงกดดันทั้งหมดเอาไว้ได้

สายตาของสือเหล่ยกวาดมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความลังเลและความกระวนกระวาย

เขารู้ดีว่าต้องตัดสินใจ การเดิมพันครั้งนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วินาทีที่พ่อของเขาตัดสินใจปกป้องหลินผิงเอาไว้แล้ว ตอนนี้ถึงตาเขาต้องลงพนันบ้าง

"ฉันจะเข้าไป" สือเหล่ยพูดเสียงขรึม สายตาจ้องมองเฉินกางตรงๆ "ฉันเชื่อเขา และก็เชื่อพ่อของฉันด้วย"

พูดจบเขาก็หันไปหาเสี่ยวฉิงกับไป๋ลู่ "พวกเธอตัดสินใจเอาเองเถอะ ถ้าไม่อยากไปฉันก็ไม่บังคับ"

บรรยากาศหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา

นักฆ่าเสี่ยวฉิงที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ฮู้ดมาตลอดก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน ภายใต้เงามืดไม่มีใครมองเห็นสีหน้าของเธอได้ชัดเจน เห็นเพียงเธอพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็เดินไปยืนอยู่ข้างหลังสือเหล่ยโดยไม่ปริปากพูดอะไร ถือเป็นการแสดงออกถึงการตัดสินใจด้วยการกระทำ

"ฉัน... ฉันก็จะไป!" นักบวชไป๋ลู่กัดริมฝีปาก แม้บนใบหน้าจะยังคงมีความหวาดกลัวแต่แววตากลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ในฐานะฮีลเลอร์ประจำทีม เธอจะถอยหนีไม่ได้

คราวนี้ความกดดันทั้งหมดมาตกอยู่ที่เฉินกาง ทุกคนเอาแต่จ้องมองเขา

สีหน้าของแทงก์อันดับหนึ่งแห่งกิลด์ผานสือเปลี่ยนไปมาไม่หยุด จากโกรธจัดกลายเป็นดิ้นรน จนกระทั่งเปลี่ยนเป็นสิ้นหวัง เขามองดูเพื่อนทั้งสามคนที่เข้าแถวเรียบร้อยแล้วหันไปมองหลินผิงที่ยังคงทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้มาตั้งแต่ต้นจนจบ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เวรเอ๊ย..." เขาสบถเสียงต่ำ หยิบโล่ยักษ์บนพื้นขึ้นมาแบกไว้ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา "ลุยให้สุด ถ้าตายก็ช่างแม่ง!"

เฉินกางถลึงตาใส่สือเหล่ยอย่างดุดัน

ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสือเหล่ย เขาตบไหล่ชายหนุ่มอย่างแรง "วางใจเถอะ ถ้าพูดถึงเรื่องการรักษาชีวิต ใครจะไปสู้กิลด์ผานสือของพวกเราได้ล่ะ"

วิกฤตการณ์แตกหักที่กำลังจะเกิดขึ้นคลี่คลายลงในที่สุด

ส่วนหลินผิงกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรราวกับว่าเรื่องที่พวกเขาทุ่มเถียงกันเมื่อครู่เป็นเพียงสภาพอากาศของวันนี้เท่านั้น เขายังปลีกเวลาไปมองหน้าต่างสถานะของตัวเองเพื่อคำนวณว่าสกิลติดตัวใหม่อย่าง 'เมาป่าวเนี่ย Lv9' จะมีประโยชน์แค่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับอีลีตที่มีเลเวลสูง

เมื่อเห็นว่าคนในทีมมีความคิดเห็นตรงกันแล้ว เขาก็ขี้เกียจพูดจาพร่ำเพรื่อและหันหลังกลับทันที ท่ามกลางสายตาเหม่อลอยของผู้เล่นทั้งลาน เขาก้าวเข้าสู่ประตูมิติระดับฝันร้ายที่เปล่งแสงสีม่วงอันเป็นลางร้าย

"ตามไป!" สือเหล่ยตะโกนเสียงต่ำแล้วพาเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนตามเข้าไปติดๆ

หลังจากเงาร่างของสมาชิกกิลด์ผานสือทั้งห้าคนหายลับเข้าไปในประตูมิติ ความเงียบงันดุจป่าช้าบนลานกว้างก็ถูกทำลายลงและระเบิดความฮือฮาขึ้นในพริบตา

"เชี่ยเอ๊ย! เข้าไปจริงดิ!"

"บ้าไปแล้ว! พวกบ้าชัดๆ!"

"กิลด์ผานสือนี่กะจะบินขึ้นฟ้าหรือพากันปล่อยจอยทิ้งชีวิตกันแน่เนี่ย"

ความอึกทึกภายนอกไม่เกี่ยวข้องกับหลินผิงอีกต่อไป หลังจากรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ลมหนาวที่พัดพาเศษน้ำแข็งก็พัดปะทะใบหน้าจนเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่ม

[คุกน้ำแข็ง (ระดับฝันร้าย)]

หลินผิงลืมตาขึ้น

สิ่งที่เห็นคือโลกแห่งความสิ้นหวังที่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่น เสาน้ำแข็งขนาดยักษ์งอกเงยจากพื้นดินแทงทะลุสู่สรวงสวรรค์ราวกับเขี้ยวที่บิดเบี้ยว ไกลออกไปมีป้อมปราการที่สร้างจากน้ำแข็งสีดำปรากฏให้เห็นลางๆ มันแผ่กลิ่นอายความหนาวเหน็บที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน ที่นี่ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังชีวิต มีเพียงฤดูหนาวอันเป็นนิรันดร์เท่านั้น

"นะ... หนาวชะมัด!" นักบวชไป๋ลู่อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตัวกันที่หางคิ้วของเธอ

เฉินกางยกโล่ยักษ์ขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ลมหายใจของเขากลายเป็นหมอกขาวในอากาศ

พวกเขายังคงต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม

ทันใดนั้น ภายใต้ชั้นน้ำแข็งเบื้องหน้า จุดแสงสีแดงฉานเป็นคู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

[จบแล้ว]