บทที่ 27: แอปเปิลต้องคำสาป

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ

ฮายาคาวะ อากิเร่งจังหวะการฟาดฟันดาบเข้าใส่ปีศาจยุง

ส่วนเด็นจิเองก็ไม่ได้โง่

สองมือของเขาจับงวงแหลมเฟี้ยวที่ปีศาจยุงแทงทะลุร่างของเขาเอาไว้แน่น

เขาขัดขวางไม่ให้ปีศาจยุงหนีรอดไปได้ง่ายๆ บังคับให้มันต้องดิ้นรนอยู่กับที่เพื่อพยายามดึงปากของมันออก

เมื่อเห็นว่าดาบยาวของฮายาคาวะ อากิกำลังจะฟาดฟันลงมา...

ฟุ่บ!!

จู่ๆ หนามยาวแหลมคมก็พุ่งออกมาจากด้านหลังของปีศาจยุง

วินาทีต่อมา หนามแหลมที่พุ่งมาอย่างไม่ทันตั้งตัวก็แทงทะลุหัวไหล่ของฮายาคาวะ อากิเข้าอย่างจัง

ร่างของเขากระเด็นไถลไปด้านหลังไกลหลายเมตรพร้อมกับหนามเส้นนั้น

"อากิ!!" ฮิเมโนะตะโกนด้วยความร้อนใจ ก่อนจะออกคำสั่งกับปีศาจผี "จัดการเลย!!"

มือยักษ์ล่องหนพุ่งเข้าล็อกตัวปีศาจยุงไว้อีกครั้ง

พลังของมันเทียบได้กับท่าล็อกเจ็ดวันความรักแข็งแกร่งดั่งทองคำเลยทีเดียว

"คราวนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านผู้นี้เอง"

เมื่อเห็นปีศาจยุงถูกทั้งสองคนพันธนาการไว้ พาวเวอร์ก็วิ่งถลันไปข้างหน้าพลางตะโกนอย่างตื่นเต้นพร้อมกับแบกขวานเลือดของเธอไปด้วย

เพียงชั่วพริบตา เธอก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังของปีศาจยุง

ขวานในมือถูกเงื้อขึ้นสูงก่อนจะฟาดฟันลงมาเต็มแรง จามเข้าที่กลางหลังของปีศาจยุงอย่างจัง

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนใบหน้าของพาวเวอร์ในทันที

"ตายซะเถอะ!!"

พาวเวอร์ตะโกนลั่นพร้อมกับสับขวานลงไปอีกครั้ง

ร่างกายของเธออาบย้อมไปด้วยเลือดที่สาดกระเซ็นมาจากร่างของปีศาจยุง

หยาดเลือดบางส่วนกระเด็นเข้าปากของพาวเวอร์

คาวเลือดสดๆ และรสชาติของมันยิ่งกระตุ้นให้พาวเวอร์ตื่นเต้นบ้าคลั่งมากยิ่งขึ้น

เรี่ยวแรงที่เธอใช้สับขวานรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าปีศาจยุงจะถูกสับจนเละเป็นเนื้อบดไปแล้วก็ตาม

พาวเวอร์ก็ยังคงไม่ยอมหยุด

ในเวลานี้ เธอดูไม่ต่างอะไรกับปีศาจที่กำลังคลุ้มคลั่งเลยสักนิด

"พาวเวอร์ หยุดเถอะ!!" ฮิเมโนะตะโกนห้าม แต่ก็ไร้ผล

ฮายาคาวะ อากินอนอยู่บนพื้น จ้องมองพาวเวอร์ที่กำลังบ้าคลั่ง

เขารู้อยู่เต็มอกว่าพวกมนุษย์มารนั้นเชื่อใจไม่ได้โดยพื้นฐานอยู่แล้ว

การที่พาวเวอร์ควบคุมตัวเองไม่ได้ในตอนนี้ ยิ่งตอกย้ำความคิดในใจของฮายาคาวะ อากิให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

นั่นก็คือ มนุษย์มารจะเชื่อฟังที่สุดก็ต่อเมื่อพวกมันกำลังถูกฆ่าตายเท่านั้น

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น

เงาของตึกสูงทอดทับลงมาบริเวณที่พาวเวอร์ยืนอยู่

ทำให้บรรยากาศที่ดูแปลกแยกอยู่แล้วยิ่งทวีความอึมครึมมากขึ้นไปอีก

"แฮ่ก แฮ่ก~~"

ในที่สุดพาวเวอร์ก็หยุดมือลง เธอหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เด็นจิที่ร่างยังคงถูกตรึงติดกับกำแพงด้วยงวงของปีศาจยุงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

มือของเขากำสายดึงตรงหน้าอกไว้แน่นตลอดเวลา

ถ้าหากพาวเวอร์หันมาเล่นงานเขา...

เด็นจิก็จะดึงสายนั้นแล้วแปลงร่างเป็นเชนซอว์แมนทันที

"ฟู่~ สะใจชะมัด ตั้งแต่เข้ามาในเมืองก็ไม่ได้อาละวาดแบบนี้มาตั้งนานแล้ว"

"ถ้าท่านผู้นี้ไม่ได้ฆ่าอะไรสักอย่างเร็วๆ นี้ คงต้องเฉาตายแน่ๆ"

พาวเวอร์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

สีหน้าของเธอไม่ได้เป็นอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้

เธอกลับฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส

ถึงแม้ใบหน้าซีกหนึ่งจะชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่มันก็ไม่ได้ดูน่ากลัวเลยสักนิด

เด็นจิถึงกับอึ้ง "เธอไม่เป็นไรเหรอ?"

"ท่านผู้นี้จะไม่เป็นไรได้ยังไงล่ะ? นายต่างหากล่ะที่น่าจะแย่แล้ว ไม่ใช่เหรอ?" พาวเวอร์พูดเหน็บแนมเบาๆ ก่อนจะเก็บขวานแล้วหันไปเผชิญหน้ากับทุกคนที่อยู่ด้านหลัง "นี่ ปีศาจก็โดนท่านผู้นี้สับจนเละเป็นโจ๊กไปแล้ว ถึงเวลากลับไปหาอะไรกินกันแล้วหรือยังล่ะ?"

"พาวเวอร์ เธอทำเอาฉันตกใจแทบแย่ นึกว่า..." ฮิเมโนะยกมือกุมหน้าอกแล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"ฮ่าๆ ขอโทษทีที่ทำให้ทุกคนตกใจ ก็แหม ฉันเป็นปีศาจเลือดนี่นา พอเจอเลือดก็เลยตื่นเต้นไปหน่อย"

พาวเวอร์เกาหลังคอแล้วแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ทุกคน

ท่าทางขี้เล่นของเธอทำให้ทุกคนคลายความระแวดระวังลง

"ดีนะที่เธอไม่คลุ้มคลั่ง ไม่งั้นฉันคงต้องรีดเลือดเธอออกสักหน่อยแล้ว" เมิ่งฟานหัวเราะพลางหดกรงเล็บใบมีดกลับ

"นี่ เลิกคุยกันได้แล้ว ช่วยเรียกรถพยาบาลให้ฉันทีได้ไหม?"

"ขอโทษที อากิ ฉันลืมนายไปสนิทเลย" ฮิเมโนะรีบคุกเข่าลงข้างๆ ฮายาคาวะ อากิเพื่อตรวจดูอาการ และหยิบโทรศัพท์ออกมาเรียกรถพยาบาลทันที

"จะให้ฉันดึงไอ้นี่ออกให้ไหมล่ะ?"

พาวเวอร์ชี้ไปที่หนามยาวที่เสียบคาอยู่บนร่างเด็นจิ

"คงจะเจ็บน่าดูเลยใช่ไหม?"

ฉึก!!

ก่อนที่เด็นจิจะทันได้ตั้งตัว พาวเวอร์ก็กระชากมันออกอย่างแรงแล้วโยนทิ้งลงพื้น

"อ๊ากกก!!"

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันที

เสียงกรีดร้องนั้นเป็นการแสดงความไม่พอใจต่อความหยาบคายของพาวเวอร์

"เด็นจิ นายก็แค่แปลงร่างเป็นปีศาจแล้วดูดเลือดบนพื้นกินเพื่อรักษาแผลสิ" ระหว่างที่พูด เมิ่งฟานก็เดินมาถึงข้างตัวเด็นจิแล้ว

สายตาของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่ที่เด็นจิ

แต่กลับจ้องเขม็งไปที่ซากศพเละเทะบนพื้นแทน

"หัวยังสภาพค่อนข้างดีอยู่ น่าจะพอเอาไปใช้ประโยชน์ได้"

เขาดึงหัวของปีศาจยุงออกมาจากกองเนื้อบดอย่างไม่แยแส

"อาจารย์ กำลังจะทำอะไรเหรอครับ?"

"เปล่าหรอก นายตั้งใจรักษาแผลไปเถอะ เดี๋ยวอาจารย์จะเข้าไปดูในร้านสักหน่อยว่ายังมีปีศาจตัวอื่นซ่อนอยู่อีกไหม"

พูดจบ เขาก็ลากหัวปีศาจยุงเข้าไปในร้าน

แถมยังไม่ลืมที่จะล็อกประตูร้านอาหารเช้าอีกด้วย

"เขาทำอะไรของเขาน่ะ?" ฮิเมโนะสงสัยในการกระทำของเมิ่งฟานมาก หลังจากจัดแจงให้ฮายาคาวะ อากิเรียบร้อยแล้ว เธอก็รีบเดินเข้ามาถาม

"ไม่รู้สิครับ สงสัยอาจารย์แกจะมีรสนิยมแปลกๆ ชอบเล่นกับศพล่ะมั้ง พอฆ่าปีศาจทีไรก็ชอบไปยุ่งกับศพพวกมันตลอดเลย"

"ชอบยุ่งกับศพเหรอ? ฟังดูคล้ายๆ นัตสึเมะ ฟานจื้อเลยนะ"

"ดูเหมือนอาจารย์จะรู้จักคนที่ชื่อนัตสึเมะนั่นด้วยนะ"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่...

ประตูร้านอาหารเช้าก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

เมิ่งฟานเดินออกมาพร้อมกับถือแอปเปิลไว้ในมือ

"ดูสิว่าฉันเจออะไร"

"แอปเปิลงั้นเหรอ?" ฮิเมโนะเอ่ยขึ้น "อย่าบอกนะว่านายก็หิวเหมือนกัน"

"เร็วเข้า ส่งมาให้ท่านผู้นี้กินเดี๋ยวนี้เลย"

พาวเวอร์กระโจนพรวดเข้ามาหมายจะแย่งแอปเปิล

เมิ่งฟานชูแอปเปิลขึ้นสุดแขน ทำให้พาวเวอร์เอื้อมไม่ถึง

"รุ่นพี่ฮิเมโนะ เมื่อวานนี้ก็มีคดีที่คล้ายๆ กันเกิดขึ้นสองคดีใช่ไหมครับ? ศพในร้านของเหยื่อถูกกินจนเหลือแต่หัว ข้อเท้าถูกมัดด้วยเชือก แล้วถูกจับห้อยหัวลงมาจากเพดาน"

"ใช่แล้วล่ะ" ฮิเมโนะนึกถึงคดีเมื่อวานได้ ตอนนั้นมีการออกประกาศจับกุม และทุกคนก็ลงความเห็นตรงกันว่าเจ้าของร้านราเม็งน่าจะเป็นคนร้าย

"นอกจากศพแล้ว ฆาตกรยังทิ้งแอปเปิลสีแดงสดไว้ในที่เกิดเหตุด้วย"

"เร็วเข้า เอาแอปเปิลมาให้ฉัน!"

"ช่วยไสหัวไปไกลๆ สักแป๊บได้ไหมเนี่ย?"

เมิ่งฟานผลักพาวเวอร์ออกไป การที่เธอเอาแต่จะแย่งแอปเปิล ทำให้ตรรกะที่เขาเพิ่งจะปะติดปะต่อได้ถูกขัดจังหวะ

"ขอฉันดูหน่อยสิ" ฮิเมโนะก้าวออกมารับแอปเปิลไป

นอกจากสีแดงสดจนสะดุดตาแล้ว แอปเปิลลูกนี้ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

แค่ไม่รู้ว่ารสชาติมันจะเป็นยังไงก็เท่านั้น

แต่มันกลับมีแรงดึงดูดประหลาดที่ทำให้คนรู้สึกอยากจะกัดกินมันซะเดี๋ยวนี้

"ทำไมฆาตกรต้องทิ้งแอปเปิลไว้ทุกครั้งด้วยนะ?"

"ฉันรู้แล้ว" เด็นจิที่ร่างกายฟื้นฟูสภาพแล้ว รีบเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วยความกระตือรือร้น

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้อ้าปากพูด เมิ่งฟานก็เดาความคิดของเขาออกแล้ว

"นายรู้เหรอ? ว่ามาสิ" ฮิเมโนะส่งแอปเปิลให้เด็นจิ

"ก็การที่ทิ้งแอปเปิลไว้ทุกครั้งที่ฆ่าคน... มันก็เห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นฝีมือของปีศาจแอปเปิลไง"

"พรวด!!!"

พวกเขานึกว่าเด็นจิจะมีบทวิเคราะห์อะไรเจ๋งๆ อย่าง 'ปีศาจชอบกินแอปเปิล' ซะอีก แต่ผลลัพธ์กลับไร้สาระกว่าที่คิด

"ปีศาจสายของกินไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นหรอกนะ ปีศาจแอปเปิลน่ะเผลอๆ จะอ่อนแอกว่าปีศาจแตงกวาด้วยซ้ำ"

"ถ้างั้นฉันก็ไม่รู้แล้วล่ะ"

เด็นจิเกาหัวแกรกๆ แล้วยื่นมือจะคืนแอปเปิลให้ฮิเมโนะ

ทว่าจู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามา

แอปเปิลในมือของเด็นจิอันตรธานหายไปในพริบตา

"ไม่มีอะไรที่ท่านผู้นี้อยากได้แล้วจะไม่ได้" พาวเวอร์กำแอปเปิลไว้แน่นพร้อมกับยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ

"อย่ากินนะ แอปเปิลลูกนี้อาจจะมีพิษ หรือไม่ก็อาจจะโดนสาปเอาไว้ก็ได้" เมิ่งฟานรีบร้องเตือน

"เลิกหลอกท่านผู้นี้ได้แล้ว แอปเปิลจะมีพิษได้ยังไง? นายแค่อยากจะฮุบไว้กินเองคนเดียวล่ะสิไม่ว่า"

พาวเวอร์อ้าปากงับแอปเปิลคำโตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมิ่งฟานพยายามจะห้ามก็ไม่ทันเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ลางสังหรณ์ของเมิ่งฟานที่รู้สึกว่าแอปเปิลลูกนี้มีอันตรายก็ไม่ได้ไร้เหตุผล

เพราะตั้งแต่แวบแรกที่เขาเห็นแอปเปิลลูกนี้ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ไม่ใช่แค่เพราะแอปเปิลมันสีแดงสดหรอกนะ

แต่มันเป็นความรู้สึกที่ว่า แอปเปิลทุกลูกแผ่รังสีแห่งความปรารถนาบางอย่างออกมา ซึ่งทำให้คนที่เห็นอดใจไม่ไหวจนอยากจะกินมันเข้าไป

เหมือนกับกับดักที่รอให้คนมาติดกับไม่มีผิด

"เป็นไงบ้าง?" ฮิเมโนะถาม

"แอป... เปิลลูกนี้"

ในตอนนี้ แววตาของพาวเวอร์เหม่อลอย ริมฝีปากของเธอสั่นระริกขณะที่เอ่ยปากพูดตะกุกตะกัก