บทที่ 1: จงหวาดกลัวข้า! ปีศาจเลื่อยยนต์

"คิดยังไงก็คิดไม่ตกจริงๆ"

"ทำไมฉันถึงต้องทะลุมิติมาอยู่ในยุคที่ไม่มีทั้งสมาร์ตโฟนและคอมพิวเตอร์แบบนี้วะเนี่ย"

"ต้องเข้าใจนะว่าสำหรับคนในศตวรรษที่ 21 การไม่มีสมาร์ตโฟนก็ไม่ต่างอะไรกับการตกนรกทั้งเป็น"

"แต่โชคดีที่โลกใบนี้ยังมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง"

"นี่คือโลกที่ปีศาจและมนุษย์อาศัยอยู่ร่วมกัน ปีศาจมักจะปรากฏตัวขึ้นในโลกมนุษย์เป็นระยะ และมีเหล่านักล่าปีศาจคอยต่อกรกับพวกมัน ขอเพียงแค่มีความแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นความปรารถนาของมนุษย์หรือปีศาจก็ล้วนได้รับการเติมเต็มทั้งสิ้น"

พูดถึงเรื่องนี้แล้ว...

ชายหนุ่มที่นอนแผ่หราอยู่บนแผ่นไม้ก็แสยะยิ้มออกมา

ดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบเป้าหมายในใจได้แล้ว

เขาชื่อ เมิ่งฟาน

ผู้ทะลุมิติจากศตวรรษที่ 21 ย้อนกลับมายังยุคศตวรรษที่ 20

หลังจากทะลุมิติมา เขาก็ได้ทำสัญญากับปีศาจแห่งความฝัน เฟรดดี้ อย่างถาวร

นับแต่นั้นเป็นต้นมา เขากลายเป็นมนุษย์มารที่สามารถใช้พลังของปีศาจแห่งความฝันได้อย่างอิสระ

เนื่องจากเพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ ไม่มีทั้งญาติมิตรหรือทักษะใดๆ ให้พึ่งพา

เขาจึงเป็นได้เพียงนักล่าปีศาจเอกชน

อาศัยการรับจ้างล่าปีศาจเพื่อแลกกับเงินรางวัลประทังชีวิตไปวันๆ

แต่เขาบังเอิญได้ยินมาว่ามีเด็กหนุ่มชื่อ เด็นจิ อาศัยอยู่แถวนี้

ซึ่งเด็กคนนั้นก็เป็นนักล่าปีศาจเช่นเดียวกัน

เมิ่งฟานจึงดั้นด้นมาดักรอถึงกระท่อมไม้ซอมซ่อที่เด็นจิอาศัยอยู่

เวลาผ่านไปไม่นานนัก ที่ด้านนอกกระท่อม...

เด็กหนุ่มผมบลอนด์วัยเพียงสิบหกปี ผู้สูญเสียลูกอัณฑะไปหนึ่งข้าง ตาขวาบอด และเหลือไตเพียงข้างเดียว กำลังเดินก้าวฉับๆ เข้ามา

ในอ้อมแขนของเขาอุ้มสุนัขตัวหนึ่งที่มีใบเลื่อยยนต์โผล่ออกมาจากหัว

สุนัขตัวนั้นมีขนสีเหลืองอมส้ม

รูปร่างกลมป้อมคล้ายวงรี

หางของมันคือสายดึงสตาร์ทเครื่องยนต์

หากมองข้ามหน้าตาและขาทั้งสี่ไป มันก็ดูเหมือนเลื่อยยนต์ขนาดจิ๋วไม่มีผิด

บนตัวของมันมีถุงขนมปังธัญพืชแขวนอยู่

แม้มันจะดูดุร้าย แต่วิธีที่มันจ้องมองเด็นจิกลับอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อ

"เงินที่ได้จากการขายไม้กระดานวันนี้ น่าจะพอให้เราซื้อขนมปังกินไปได้อีกเป็นอาทิตย์เลยนะ"

"โปจิตะ ขอบใจแกมากนะ"

"ถ้าฉันตัวคนเดียวคงทำเรื่องพวกนี้ไม่ได้แน่ๆ"

หนึ่งคนหนึ่งสุนัขหยอกล้อกันอย่างอารมณ์ดี พลางผลักบานประตูกระท่อมเข้าไป

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของเด็นจิก็พลันแข็งค้าง

เขายืนหยัดนิ่งงันอยู่กับที่

"กลับมาแล้วเหรอ"

เมิ่งฟานบิดขี้เกียจและเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายขึ้นก่อน

พูดจบเขาก็ยังหาวหวอดออกมาอีกด้วย

"แก..."

"ยืนบื้ออยู่ทำไม เข้ามานั่งสิ"

สายตาของเมิ่งฟานจงใจเหลือบมองถุงขนมปังธัญพืชที่แขวนอยู่บนตัวของโปจิตะ

และในฐานะที่เป็นปีศาจ โปจิตะจึงมีประสาทสัมผัสที่ฉับไวมาก

มันสังเกตเห็นสายตาของเมิ่งฟานในทันที

มันส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ใส่เขา

"กรร..."

"แกเป็นใคร เข้ามาได้ยังไง"

"อย่าเพิ่งถามเลยน่า ฉันรอพวกนายมาตั้งนานแล้ว รีบๆ มานั่งเถอะ จะได้มากินขนมปังธัญพืชด้วยกันให้อร่อย"

"กินขนมปังเนี่ยนะ?!"

"เฮ้ย สรุปแกเป็นใครกันแน่ ถ้าเป็นพวกแก๊งทวงหนี้ล่ะก็ ฉันตกลงกับลูกพี่ของพวกแกไปแล้วนะ ว่าจะช่วยล่าปีศาจใช้หนี้ให้ เพราะงั้นอย่ามาระรานถึงบ้านได้ไหม"

เด็นจิพูดอย่างไม่สบอารมณ์

และอย่าหวังว่าจะได้แตะต้องขนมปังของเขาแม้แต่ปลายเล็บ

"อย่าเพิ่งโมโหสิ"

"ฉันไม่ใช่พวกทวงหนี้หรอก ก็แค่นักล่าปีศาจเอกชนที่บังเอิญผ่านมา"

เมิ่งฟานปัดฝุ่นที่ก้นแล้วลุกขึ้นยืน

ก่อนจะเดินเข้าไปหาเด็นจิด้วยท่าทีเป็นมิตร

เพียงแค่รอยยิ้มเดียวก็ทำเอาเด็นจิลดความระแวดระวังลงได้

"แกก็เป็นนักล่าปีศาจงั้นเหรอ" เด็นจิมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"คำว่าก็เป็นนี่... อย่าบอกนะว่านายเองก็ใช่เหมือนกัน"

"ใช่แล้ว พวกเราก็เป็นนักล่าปีศาจ"

"งั้นเราก็เป็นเพื่อนร่วมอาชีพกันน่ะสิ"

เมิ่งฟานตบไหล่เด็นจิอย่างกระตือรือร้น

วินาทีแรก เมิ่งฟานยังคงฉีกยิ้มกว้าง

แต่วินาทีถัดมา สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เขากระชากถุงขนมปังที่แขวนอยู่บนตัวโปจิตะมาอย่างแรง

เด็นจิและโปจิตะต่างตกตะลึง

แต่ยังไม่ทันจะได้ตอบสนอง เมิ่งฟานก็เตะกระเด็นออกไปนอกประตูทั้งคนทั้งหมา

ตอนที่ร่วงลงกระแทกพื้น เด็นจิรู้สึกมึนงงไปหมด

แต่เขาก็รีบผุดลุกขึ้นและตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

"โปจิตะ" เขาร้องเรียก

บรื้น... เสียงเครื่องยนต์เลื่อยแผดคำรามดังก้อง

ใบเลื่อยที่ฝังอยู่กลางหัวของโปจิตะเริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง

ถูกแย่งขนมปังไปแถมยังโดนเตะโด่งออกมานอกบ้านอีก

เด็นจิของขึ้นในทันที

เขาคว้าตัวโปจิตะแล้วพุ่งกลับเข้าไปในกระท่อม

หมายมั่นจะสู้ตายกับเมิ่งฟานให้รู้ดำรู้แดงกันไปข้าง

ทว่าผลลัพธ์นั้นชัดเจนอยู่แล้ว

เขาถูกเมิ่งฟานเตะปลิวออกมานอกประตูอีกครั้งอย่างง่ายดาย

"อ่อนหัดเกินไปแล้ว อ่อนแอขนาดนี้กล้าเรียกตัวเองว่านักล่าปีศาจได้ยังไง"

เมิ่งฟานกัดขนมปังธัญพืชคำโต

เขาเดินมาที่กรอบประตูพลางมองเด็นจิที่กำลังโกรธจัด พร้อมกับพูดจาเย้ยหยัน "จำไว้ เวลาเจอคนแปลกหน้าอยู่ในบ้านตัวเอง อย่าได้ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เพราะมันไม่มีทางเป็นคนดีไปได้หรอก"

พูดจบเขาก็สวาปามเสบียงอาหารทั้งสัปดาห์ของเด็นจิจนหมดเกลี้ยง

แล้วโยนถุงขนมปังเปล่าทิ้งไว้ตรงหน้าประตูอย่างไม่ไยดี

สำหรับเด็นจิแล้ว นี่คือวันที่เลวร้ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"แก..."

"นั่นมันเสบียงทั้งอาทิตย์ของฉันกับโปจิตะเลยนะ! แกกล้ากินมันเข้าไปจนหมดได้ยังไง!!"

เด็นจิกำโปจิตะแน่นและคำรามลั่นอีกครั้ง

ความเร็วของเลื่อยยนต์บนหัวโปจิตะก็เร่งรอบขึ้นตามไปด้วย

"เสบียงทั้งอาทิตย์งั้นเหรอ"

"นายกำลังจะบอกว่า พวกนายสองคนกินขนมปังแค่หกแผ่นตลอดทั้งอาทิตย์เนี่ยนะ"

เมิ่งฟานแสร้งทำหน้าตาไม่อยากจะเชื่อ

"ก็ใช่น่ะสิ!!"

"ปีศาจเลื่อยยนต์ที่เคยสร้างความหวาดหวั่นไปทั่วขุมนรก กลืนกินปีศาจนิวเคลียร์และสี่จตุรอาชา กลับต้องมาทนลำบากตอนอยู่กับนายเนี่ยนะ"

"ฉันขอแนะนำให้โปจิตะมาอยู่กับฉันแทนดีกว่า อย่างน้อยฉันก็ยังซื้ออาหารหมาให้กินได้"

"หุบปากไปเลย!"

"ตอนนี้ฉันอาจจะยังดูแลไม่ได้ แต่ในอนาคตฉันจะต้องทำให้โปจิตะมีชีวิตที่ดีขึ้นแน่ ส่วนแก ไสหัวไปให้พ้นเลยไป!"

เด็นจิพุ่งตัวไปข้างหน้าและเหวี่ยงโปจิตะใส่ด้วยความโกรธเกรี้ยว

คราวนี้ เมิ่งฟานไม่ได้แม้แต่จะยกมือขึ้นมาปัดป้อง

เขายังคงล้วงกระเป๋ากางเกงด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

กระทั่งเด็นจิพุ่งเข้ามาประชิดตัว

เขาก็เบี่ยงตัวหลบ และยื่นเท้าออกไปขัดขา

จนเด็นจิล้มคะมำลงไปกองกับพื้น

เด็นจิล้มหน้าฟาดพื้นอย่างจัง

โปจิตะเองก็หลุดลอยออกจากมือไป

"โปจิตะ"

แม้จะเจ็บหน้าแทบแย่

แต่เด็นจิก็ยังรีบพยุงตัวขึ้นและวิ่งไปหาโปจิตะ

เขายังตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเมิ่งฟานได้อีกด้วย

พวกเขาทั้งสองคนอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง

"สรุปแกต้องการอะไรกันแน่"

"ฉันมาด้วยจุดประสงค์เดียวเท่านั้น... เพื่อทำให้นายหวาดกลัวฉันยังไงล่ะ" เมิ่งฟานเอ่ยเสียงเรียบ

"กลัวแกงั้นเหรอ"

เด็นจิขบกรามแน่น

ทว่าความกลัวก็เริ่มหยั่งรากลึกลงในจิตใจของเขาเสียแล้ว

เขารู้สึกกลัวจริงๆ

กลัวว่าเมิ่งฟานจะพรากโปจิตะไป

กลัวว่าเมิ่งฟานจะมาแย่งอาหารไปอีก

กลัวว่าจะมาทำลายชีวิตแสนธรรมดาที่เขาพยายามประคับประคองมาอย่างยากลำบาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวของเด็นจิ

เมิ่งฟานก็หลับตาลงและผ่อนลมหายใจยาวอย่างพึงพอใจ

ราวกับว่าเขาได้สูดดมบางสิ่งเข้าไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เขาก็หรี่ตาลงและยิ้มรับ "เด็นจิ ความจริงแล้วเมื่อกี้นี้ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ"

"ล้อเล่นเนี่ยนะ?!" เด็นจิถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เพราะน้ำเสียงของเมิ่งฟานก่อนหน้านี้ไม่ได้ฟังดูเหมือนคนล้อเล่นเลยสักนิด

มันฟังดูเหมือนคำพิพากษาประหารชีวิตเสียมากกว่า

"ไม่ต้องสงสัยหรอก เมื่อกี้ฉันล้อเล่นจริงๆ ไม่งั้นฉันคงฆ่านายไปแล้ว ที่ฉันมาคราวนี้ก็เพราะอยากจะมอบชีวิตที่นายปรารถนาให้ยังไงล่ะ"

"ตลกฝืดอะไรของแก ฉันยังไม่รู้จักแกเลยด้วยซ้ำ"

"เดี๋ยวเราก็จะได้รู้จักกันไปอีกนานเลยล่ะ แต่ก่อนหน้านั้น ฉันจะปั้นให้นายกลายเป็นฮีโร่เสียก่อน"

"ฮีโร่เหรอ?!"

เด็นจิแค่นหัวเราะ แม้ว่าลึกๆ แล้วเขาจะเคยฝันถึงมันก็ตาม

แต่เขาไม่ได้โง่

เขาไม่มีทางเป็นฮีโร่ได้หรอก

"อย่าเพิ่งขำไปสิ ถ้ามันมีโอกาสที่ทำให้นายได้เป็นทั้งฮีโร่และปลดหนี้สินทั้งหมดได้ นายจะสนใจไหมล่ะ"

เด็นจิชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเอ่ยปากถาม "โอกาสอะไร"

มุมปากของเมิ่งฟานยกขึ้นพร้อมกับค่อยๆ ก้าวเข้าไปหา

เขายืนอยู่ข้างๆ เด็นจิ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ช่วยนายกวาดล้างพวกแก๊งทวงหนี้ไงล่ะ"