บทที่ 27 เฉินเซียน! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่เนี่ย!

เมื่อเห็นว่าโจวตั่วเอ๋อร์ยังคงลังเลอยู่ เฉินเซียนก็เอ่ยอย่างไม่เกรงใจว่า "รีบๆ ตัดสินใจเข้าสิ เจ้าอยากจะไปนอนในคุก หรืออยากจะมาทำงานให้ข้า?"

ในเวลานี้ สมองของโจวตั่วเอ๋อร์กำลังประมวลผลด้วยความเร็วแสง

'เข้าคุกงั้นรึ?'

'ตลกน่า! ถึงแม้ตอนนี้ข้าจะไม่มีจะกิน แต่อย่างน้อยข้าก็ยังมีอิสรภาพ ถ้าข้าถูกส่งตัวเข้าคุก ข้าก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิดน่ะสิ'

'ข้าเกรงว่าต่อให้ข้าตายอยู่ที่นั่น ก็คงไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำ'

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินเซียน มันก็ดูไม่เหมือนกับว่าเขากำลังล้อเล่นเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายคนนี้ยังมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ นางเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขามามากมายตอนที่ทำงานอยู่ที่หอจวี้เซียน

'ถ้าตอนนี้พวกเราขัดใจเขา พวกเราอาจจะถูกส่งตัวเข้าคุกจริงๆ ก็ได้'

'เมื่อคิดได้ดังนี้ ข้าก็สู้ยอมเริ่มต้นด้วยการเป็นคนรับใช้จับฉ่ายให้เขาไปเลยดีกว่า'

'ลักษณะเด่นที่สุดของผู้ชายพรรค์นี้ก็คือเป็นคนจับจดและขี้เบื่อง่าย สักวันหนึ่งเขาอาจจะรำคาญความซุ่มซ่ามของข้า และเตะข้าทิ้งไปเลยก็ได้'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โจวตั่วเอ๋อร์ก็พยักหน้ารัวๆ และกล่าวว่า "ข้าจะเป็นคนรับใช้จับฉ่ายให้ท่านเจ้าค่ะ!"

"เอาล่ะ งั้นเรามาเซ็นสัญญาเจ้านายและคนรับใช้กันเลยดีกว่า!"

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สัญญาประเภทนี้ก็คล้ายคลึงกับสัญญาบนโลกมนุษย์นั่นแหละ เพียงแต่มันมีความโหดร้ายมากกว่ากันเยอะ

หากคนรับใช้มีความคิดที่จะหักหลัง เจ้านายก็สามารถกำจัดเขาให้สิ้นซากได้ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว

อย่างไรก็ตาม ภายใต้คำข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเฉินเซียน...

สมองของโจวตั่วเอ๋อร์ก็ดับวูบไปแล้ว

นางเซ็นเอกสารนั้นไปอย่างมึนงง

ทว่า ในขณะที่นางหยดเลือดลงบนสัญญา โจวตั่วเอ๋อร์ก็เอ่ยถามขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ "ถ้าข้าหาหินวิญญาณมาคืนท่านได้สามพันก้อน ท่านจะยอมปล่อยข้าให้เป็นอิสระใช่ไหมเจ้าคะ?"

เฉินเซียนเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "แน่นอนสิ ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้ข้ากำลังช็อตเงินล่ะก็ ข้าคงจะเขี่ยเจ้าทิ้งไปตั้งนานแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวตั่วเอ๋อร์ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

'ใช่แล้ว พอท่านหมดความอดทนเมื่อไหร่ ท่านก็แค่เตะข้าทิ้งไปซะ'

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเฉินเซียนจะมีสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์ แต่ภายในใจของเขากลับกำลังลิงโลดดีใจเป็นอย่างมาก

'พระเจ้าช่วย!'

'นี่มันคือคนที่มีสายเลือดของจักรพรรดิเทวะยุคโบราณกาลเชียวนะเว้ย'

'เมื่อแกก้าวขึ้นมาบนเรือโจรสลัดของข้าแล้ว แกก็อย่าหวังว่าจะได้ลงไปอีกเลย!'

"เอาล่ะ ทีนี้ก็ตามข้ามาได้แล้ว!"

"พวกเราจะไปไหนกันหรือเจ้าคะ?"

"ยังไงซะ ข้าก็จะไม่ไปอาศัยอยู่ในรังหมาของเจ้าหรอกนะ!"

เฉินเซียนเดินออกจากบ้านไปด้วยสีหน้ารังเกียจ อันที่จริงแล้ว ที่พักของโจวตั่วเอ๋อร์นั้นก็สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยดี แต่มันไม่ใช่สถานที่สำหรับให้มนุษย์อยู่อาศัยอย่างแน่นอน

กระท่อมมุงจากแห่งนี้มีรูรั่วอยู่หลายแห่ง

เขาย่อมไม่มีวันปล่อยให้ว่าที่จักรพรรดินีต้องมาทนอยู่ในสภาพแบบนี้หรอก

กลยุทธ์ของเฉินเซียนก็คือการหลอกล่อให้นางมาขึ้นเรือโจรสลัดของเขาด้วยทุกวิถีทางเสียก่อน จากนั้นค่อยทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อปรนเปรอนาง

'ตูเชื่อว่าเด็กคนนี้จะต้องเข้าใจความหวังดีของตูในอนาคตอย่างแน่นอน!'

'สิ่งนี้อาจถือได้ว่าเป็นการสะสมทุนรอนเอาไว้สำหรับการบำเพ็ญตบะของเขา เพื่อไปต่อกรกับเหล่าปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์สามสิบสามชั้นในอนาคตใช่ไหมล่ะ?'

'อะแฮ่ม!'

'ความคาดหวังของตูนี่มันดูจะมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยแฮะ'

'เรื่องของโอสถเหอฮวนก็ยังแก้ไม่ตกเลย'

บนท้องถนน

ทางซ้ายมือของเฉินเซียนคือโจวตั่วเอ๋อร์ ส่วนทางขวาคือสุนัขตัวหนึ่ง

หนึ่งคน หนึ่งเด็ก และหนึ่งสุนัข!

พวกเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนบนท้องถนนได้อย่างรวดเร็ว

ปกติแล้วโจวตั่วเอ๋อร์มักจะชอบเดินก้มหน้า ดังนั้นนางจึงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อถูกคนมากมายจ้องมอง

นางก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ โดยพยายามจะใช้ร่างสูงใหญ่ของเฉินเซียนเป็นโล่กำบังสายตาอันน่าอึดอัดเหล่านั้น แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ นางก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าผาก

เฉินเซียนที่เดินนำหน้าหยุดชะงักลง

"หน้าผากของข้า?"

นางเงยหน้าขึ้นมองป้ายขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านบน—หอจุ้ยเซียน

ด้วยความสับสนงุนงงชั่วขณะ นางจึงเอ่ยถามว่า "นายน้อย พวกเรามาทำอะไรที่นี่หรือเจ้าคะ?"

"ก็มากินข้าวน่ะสิ!"

เฉินเซียนเดินอาดๆ เข้าไปข้างใน

หอจุ้ยเซียน

ที่นี่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหออาหารอันดับหนึ่งของเมืองฝั่งเหนือ

หากหอจวี้เซียนเป็นหออาหารที่ปลอดภัยที่สุด...

งั้นหอจุ้ยเซียนแห่งนี้ก็คือหออาหารที่มีอาหารรสเลิศมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่และขุนนางระดับสูง พวกเขาล้วนชอบมาดื่มด่ำความสำราญกันที่นี่ทั้งสิ้น!

เฉินเซียนเดินเต๊ะจุ๊ยเข้าไปด้วยท่าทางไม่แยแส ราวกับว่าเขาไม่เห็นหัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น

บริกรที่อยู่ตรงประตูรีบโค้งคำนับและเดินเข้ามาต้อนรับพวกเขาทันที

"เชิญด้านในเลยขอรับนายน้อย!"

"ห้องส่วนตัวเต็มหมดแล้ว แต่ยังมีที่นั่งระดับวีไอพีบนชั้นสองว่างอยู่ ไม่ทราบว่านายน้อยจะสะดวกหรือไม่ขอรับ?"

เฉินเซียนชะงักไปชั่วขณะกับความกระตือรือร้นของบริกร แต่ก็ยังคงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก "นำทางไปสิ"

"เอาของอร่อยๆ ขึ้นมาให้หมดเลยนะ!"

"ได้เลยขอรับ!"

พวกเขาถูกนำทางไปที่ห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

บริกรรีบวิ่งออกไปอย่างตื่นเต้น

เสี่ยวเอ้อร์ย่อมคุ้นเคยกับเฉินเซียนเป็นอย่างดี ผู้ซึ่งเป็นคุณชายเสเพลที่เจ้าชู้ที่สุดในเมืองจวี้เป่ย

ปกติเขาจะมากับพวกผู้ชายกลุ่มใหญ่หรือไม่ก็มาคนเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็รู้ดีว่าผู้หญิงที่เขาโปรดปรานมากที่สุดก็คือหลิวหรูเยียน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพาผู้หญิงคนอื่นมาที่นี่ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก

ในเวลาเดียวกัน

ณ บริเวณทางเข้าชั้นหนึ่งของหอจุ้ยเซียน

ใบหน้าของหลิวหรูเยียนซีดเผือด และแม้ว่านางจะเริ่มรู้สึกหมดความอดทน แต่นางก็ยังคงพยุงตัวเองเอาไว้

"ท่านอู๋ เมื่อไหร่ราชสำนักจะส่งคนมาถึงล่ะเจ้าคะ?"

อู๋จวินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "พวกเขาจะมาถึงในบ่ายวันนี้แหละ พวกเรามากินข้าวที่นี่กันก่อนเถอะ มิฉะนั้น หากราชสำนักมาเห็นเจ้า ผู้บัญชาการทหารเมืองจวี้เป่ยอยู่ในสภาพที่อ่อนแอเช่นนี้ พวกเขาอาจจะมีข้อครหาเอาได้นะ!"

"มาเถอะ เข้าไปข้างในกัน"

มีหรือที่หลิวหรูเยียนจะไม่รู้ความหมายที่แท้จริงของอู๋จวิน?

น่าเสียดายที่เขาเป็นทั้งขุนนางของราชสำนักและเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนางเอาไว้

นางจึงไม่สามารถพูดอะไรได้มากนัก และได้แต่เดินเข้าไปด้วยใบหน้าที่เย็นชา

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทั้งสองคนเดินเข้าไป พวกเขาก็ได้ยินพวกบริกรกำลังกระซิบกระซาบกัน

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่คุณชายเฉินมาตามลำพังกับผู้หญิงน่ะ!"

"จิ๊ จิ๊ จิ๊ ข้าคิดว่าผู้หญิงคนนั้น ถึงแม้จะยังเด็ก แต่ก็ต้องบริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างแน่นอน!"

"เขาไม่ชอบหลิวหรูเยียนแล้วงั้นรึ?"

"เฮ้อ คุณชายเฉินตามจีบหลิวหรูเยียนมาตั้งหลายปี ขนาดน้ำแข็งยังละลายได้ แต่นางกลับไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเขาเลย ตอนนี้พ่อของเขาก็ตายไปแล้ว ที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็หายไป เขาก็คงจะเลิกตามตื๊อนางแล้วล่ะมั้ง"

ทั้งสองคนกำลังแทะเมล็ดแตงโมกันอย่างเมามัน

จู่ๆ ก็มีร่างๆ หนึ่งมายืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

"เมื่อกี้พวกเจ้าบอกว่าใครมากินข้าวที่นี่นะ?"

บริกรทั้งสองคนกำลังเพลิดเพลินกับการกินแตงโม จู่ๆ พวกเขาก็เห็นคนผู้หนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนผู้นี้คือคนที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่พอดี

เขาตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด!

"เฉินเซียนมากินข้าวที่นี่งั้นรึ?"

หลิวหรูเยียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อะ เอ่อ ใช่ขอรับ!"

พวกเขาเห็นหลิวหรูเยียนมองไปรอบๆ ด้วยความโกรธจัด ราวกับภรรยาที่จับได้ว่าสามีนอกใจ จากนั้นนางก็เดินตรงขึ้นไปชั้นบน!

ชั้นสอง

เฉินเซียนกำลังนั่งเอนหลังอยู่บนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ และปล่อยให้โจวตั่วเอ๋อร์ป้อนอาหารให้เขา

เมื่อเห็นท่าทางระมัดระวังของเด็กน้อย เฉินเซียนก็รู้สึกสะใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

'ให้ว่าที่จักรพรรดินีมาป้อนอาหารให้เนี่ยนะ'

'ตูเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์เลยหรือเปล่าวะเนี่ยที่ทำแบบนี้?'

ในตอนนั้นเอง

ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากระยะไม่ไกลนัก

"เฉินเซียน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่เนี่ย!"

เฉินเซียนสะดุ้งตกใจกับเสียงตะคอกอันแหลมเล็กนี้จนแทบจะพ่นอาหารในปากออกมา

"หา?"

เขาจ้องมองหลิวหรูเยียนที่กำลังโกรธจัดด้วยสายตาว่างเปล่า

"ข้าก็กินข้าวอยู่น่ะสิ!"

หลิวหรูเยียนเดินเข้ามาใกล้และชี้ไปที่โจวตั่วเอ๋อร์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

"นางเป็นใคร?"

โจวตั่วเอ๋อร์สะดุ้งตกใจ นางรีบวางช้อนในมือลงบนโต๊ะและถอยไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่าย

"นางเป็นสาวใช้ของข้าเอง!"

"เดี๋ยวนะ แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?"