บทที่ 17 - ชุดคลุมเวทรวบรวมปราณ

บทที่ 17 - ชุดคลุมเวทรวบรวมปราณ

“เถ้าแก่ ชุดคลุมเวทตัวนี้ขายอย่างไรหรือ?”

ภายในร้านขายเสื้อผ้าที่มีป้ายร้านประทับตรา ‘สำนักชิงอวิ๋น’ ลูกค้าเดินขวักไขว่เข้าออกร้านกันอย่างเนืองแน่น

เฉินผิงที่แปลงโฉมมาแล้ว ยืนสังเกตการณ์อยู่ในโซนชุดคลุมเวทอยู่นาน ในที่สุดก็เลือกชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำมาได้ตัวหนึ่ง

“ชุดนี้ราคาหินวิญญาณระดับกลางหกก้อนขอรับ” ลูกจ้างร้านตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล

บนป้ายไม้ที่ห้อยติดกับชุดคลุมเวทมีข้อมูลทุกอย่างระบุไว้อย่างชัดเจน ทั้งชื่อร้านที่ผลิต กรรมวิธีการตัดเย็บ และค่ายกลเวทที่แฝงอยู่ภายใน เป็นต้น

ดังนั้นลูกจ้างร้านจึงไม่อธิบายอะไรให้มากความ เพียงแค่บอกราคาไปเท่านั้น

เฉินผิงขมวดคิ้ว แสดงความไม่พอใจ

“ร้านของท่านขายแพงเกินไปแล้วกระมัง? ร้านขายอาวุธข้างๆ นี่ยังขายกระบี่เวทไม่แพงขนาดนี้เลย”

“นี่ท่าน...” ลูกจ้างร้านกลอกตาใส่ ก่อนจะอธิบายว่า

“ชุดคลุมเวทกับกระบี่เวทจะเอามาเทียบกันได้อย่างไร? ประโยชน์การใช้งานมันคนละเรื่องกันเลย ไม่ใช่หรือขอรับ?”

“อีกอย่าง ชุดคลุมเวททอจากไหมหนอนไหมอสูร ลำพังแค่วัสดุก็แพงหูฉี่แล้ว หลังจากนั้นยังต้องนำไปแช่ในน้ำยาสมุนไพรสูตรพิเศษ ซ้ำในขั้นตอนการหลอมสร้างยังต้องสลักค่ายกลลงไปอีก ซึ่งต้องอาศัยการควบคุมพลังวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญค่ายกลอย่างแม่นยำขั้นสุด และยังสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมหาศาล ขั้นตอนเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยความประณีตบรรจงมากกว่าการตีกระบี่เวทตั้งไม่รู้กี่เท่า จะแพงกว่าสักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือขอรับ?”

เหตุผลน่ะมันก็ใช่ แต่มันก็ยังแพงเกินไปอยู่ดี

ตั้งหกร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเชียวนะ

เฉินผิงพยายามตะล่อมถามอย่างมีชั้นเชิง

“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ มันไม่ควรจะแพงขนาดนี้ ชุดคลุมเวทตัวนี้มีค่ายกลเวทแฝงอยู่แค่อันเดียว มันจะไปยากเย็นอะไรนักหนา? ได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน กองคาราวานเพิ่งจะมาส่งของ สินค้าในร้านท่านน่าจะมีอยู่เต็มสต็อก ท่านไม่ให้ราคาตามความจริง ข้าจะไปดูร้านอื่นแล้วนะ”

“ได้ๆๆ ถือเสียว่าเป็นลูกค้ารายแรกของวัน ข้าจะลดราคาให้ท่านเป็นพิเศษ ถือว่าได้คบหาสมาคมเป็นเพื่อนกันก็แล้วกัน” มุมปากลูกจ้างร้านกระตุก ก่อนจะดีดลูกคิดรางแก้วเสียงดังฉับๆ คำนวณดูว่าควรจะลดให้เท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม

เฉินผิงได้แต่พูดไม่ออก

พ่อค้าแม่ค้าทุกคนล้วนอยากจะคบหาเป็นเพื่อนกับเขาทั้งนั้น

หลังจากนั้น เฉินผิงก็งัดเอาทุกกลยุทธ์ที่มีออกมาใช้ต่อรองราคากันอย่างดุเดือด

ในที่สุดก็สามารถซื้อมาได้ในราคาหินวิญญาณระดับต่ำ 507 ก้อน

หินวิญญาณระดับต่ำ 540 ก้อนที่เคยมีให้ใช้จ่ายอย่างอิสระ หดหายวับเหลือเพียง 33 ก้อนในพริบตา

กลับมาจนกรอบภายในวันเดียว

ทำให้นึกถึงชีวิตในชาติก่อน ตอนนั้นเขาก็เป็นพวกใช้เงินเดือนชนเดือน พอเงินเดือนออกสัปดาห์แรกก็ “มาสิ มาสนุกกัน” พอสัปดาห์ที่สองที่สาม “พวกนายไปสังสรรค์กันเถอะ ช่วงนี้ข้างานยุ่ง” พอสัปดาห์ที่สี่ “พี่ชาย ขอยืมลิงก์ซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในพินตัวตัวหน่อยสิ”

เกิดใหม่ทั้งที ก็ยังหนีไม่พ้นวงจรชีวิตมนุษย์เงินเดือนชนเดือนอยู่ดี!!

นี่แหละนะที่เขาเรียกกันว่า... ใช่ไหม?

หลังจากซื้อชุดคลุมเวทเสร็จ เขาก็ใช้หินวิญญาณอีก 4 ก้อน ไปซื้อข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูร

เขาแปลกใจที่พบว่าช่วงนี้เนื้อสัตว์อสูรราคาถูกลงไปมาก เมื่อหลายเดือนก่อนหินวิญญาณ 1 ก้อนยังซื้อได้แค่สิบชั่ง แต่ตอนนี้ซื้อได้ตั้งสิบสองชั่ง ราคาลดลงไปถึง 20% เลยทีเดียว

‘หรือว่าสัตว์อสูรจะมีจำนวนเพิ่มขึ้นกันนะ?’

‘หรือว่านักล่าสัตว์อสูรจะมีมากขึ้น?’

เฉินผิงไม่เข้าใจ แต่ก็ขี้เกียจจะคิดให้ปวดหัว

สำหรับเขาแล้ว เนื้อสัตว์อสูรราคาถูกลงนับว่าเป็นเรื่องดี ยิ่งถูกยิ่งดี อย่างไรเสียเขาก็ไม่คิดจะไปล่าสัตว์อสูรอยู่แล้ว กลับกลายเป็นว่าช่วยลดค่าครองชีพให้เขาเสียอีก

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินผิงก็แทบรอไม่ไหวที่จะลองสวมชุดคลุมเวทตัวใหม่

เขาชะโงกหน้ามองเงาตัวเองในโอ่งน้ำ

สุดยอดไปเลย

ดูเป็นหนุ่มหล่อมาดเท่ขึ้นมาทันที

ชุดคลุมเวทเป็นสีฟ้าอ่อน บริเวณสาบเสื้อและปลายแขนปักลวดลายอันวิจิตรบรรจง ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความหรูหรา

ชุดคลุมเวททอจากไหมหนอนไหมอสูร สวมใส่สบายเป็นอย่างยิ่ง ยามสายลมพัดแผ่ว ชายเสื้อพลิ้วไหว ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเซียนผู้วิเศษจริงๆ

แน่นอนว่า นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด

สิ่งสำคัญที่สุดคือ บนชุดคลุมเวทตัวนี้มีการสลักค่ายกลรวบรวมปราณเอาไว้

และนี่คือเหตุผลหลักที่เขาตัดสินใจซื้อมา

ระดับพลังของเขาพัฒนาช้าเกินไป จำเป็นต้องมีตัวช่วย แทนที่จะเสียเงินไปกับยาเม็ดที่ใช้ได้แค่ครั้งเดียว สู้ซื้อชุดคลุมเวทที่ใช้งานได้ยาวนานแบบนี้จะคุ้มค่ากว่า

และตอนนี้ หลังจากที่เขาสวมชุดคลุมเวทแล้ว เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าพลังวิญญาณในอากาศกำลังหลั่งไหลมารวมตัวกันรอบๆ ตัวเขาราวกับสายน้ำสายเล็กๆ

ไม่ต้องเหนื่อยยากโคจรลมปราณ ก็สามารถดึงเอาพลังวิญญาณเหล่านี้มาใช้ประโยชน์ได้

เฉินผิงนั่งขัดสมาธิลง แล้วเริ่มฝึกฝน ‘วิชาฉางชิง’ ทันที

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ค่าประสบการณ์วิชาฉางชิง +1 อย่างเห็นผล

อีกหนึ่งชั่วยามผ่านไป ค่าประสบการณ์ก็ +1 อีกครั้ง

พอเข้าชั่วยามที่สอง ค่าประสบการณ์ก็ +1 อีกเช่นเคย อย่างไม่มีอะไรผิดพลาด

เฉินผิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

ในช่วงสามเดือนกว่าที่ผ่านมา ค่าประสบการณ์วิชาฉางชิงของเขาเพิ่มขึ้นจาก ‘25/100’ เป็น ‘71/100’ ซึ่งเพิ่มขึ้นมาแค่ 46 แต้มเท่านั้น

แต่หากดูจากความเร็วในตอนนี้ แม้ว่าในภายหลังอาจจะช้าลงบ้าง แต่คาดว่าน่าจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งเดือน เขาก็จะสามารถผลักดันวิชาฉางชิงให้เลื่อนระดับไปสู่ขั้นเชี่ยวชาญได้อย่างแน่นอน

นี่แหละคือข้อดีของการทุ่มทรัพยากรควบคู่ไปกับการมีหน้าต่างสถานะความชำนาญ

มันช่างทรงพลังเหลือเกิน

ชุดคลุมเวทตัวนี้...

แม้จะราคาแพงไปสักหน่อย แต่มันก็คุ้มค่าจริงๆ

บ่ายวันนั้น

เฉินผิงก็แวะไปที่บ้านของจางเจิ้งอีกครั้ง เพื่อซื้อหนังสำเร็จรูป

“หนังสำเร็จรูป 500 แผ่นนั่น สหายเฉินใช้หมดแล้วรึ?” เมื่อได้ยินว่าเฉินผิงจะมาซื้อหนังสำเร็จรูปอีก จางเจิ้งก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เพิ่งจะผ่านไปแค่สองเดือนเองนะ

ตั้ง 500 แผ่นเชียวนะ

เฉินผิงยิ้มเจื่อนๆ

“ใช้หมดแล้ว ข้าก็เลยมาซื้อเพิ่มอีก”

“นี่ สหายเฉินคงไม่ได้หมกตัวทำหนังยันต์อยู่แต่ในบ้านทุกวันหรอกใช่หรือไม่?” จางเจิ้งอดหัวเราะไม่ได้

ก็ใช่น่ะสิ

สองเดือนมานี้แทบไม่ได้ออกจากบ้านเลย

เฉินผิงแอบเยาะเย้ยตัวเองอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

“ข้าน่ะพลังฝีมือต้อยต่ำ ออกไปข้างนอกก็อันตรายเปล่าๆ อีกอย่าง ข้าเป็นคนชอบความสงบ ไม่ชอบคลุกคลีกับผู้คน สู้หมกตัวอยู่แต่ในบ้านสบายใจกว่าเป็นไหนๆ”

“นั่นก็จริง อยู่บ้านน่ะดีที่สุดแล้ว” จางเจิ้งเห็นด้วย “โลกทุกวันนี้มันวุ่นวายหาความสงบไม่ได้เลย เมื่อหลายวันก่อนที่ตลาดฝั่งเหนือมีการตั้งเวทีประลอง ข้าก็กะว่าจะไปลองแสวงหาโชคดูสักหน่อย ที่ไหนได้ ดันโดนล้วงกระเป๋าไปเสียได้ เฮ้อ หินวิญญาณตั้ง 5 ก้อนเชียวนะ”

เฉินผิง: ...

ไปมุงดูความสนุกครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับเลยทีเดียว

แต่พอลองคิดดู โชคดีที่ตอนนั้นเขาไหวตัวทันและรีบถอยกลับมา มิฉะนั้นใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น

แค่โดนขโมยเงินน่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้าถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้ง มันก็ไม่คุ้มเสียเลยจริงๆ

“แล้วหนังสำเร็จรูป 500 แผ่นนั่น สหายเฉินทำออกมาเป็นหนังยันต์ได้สักกี่แผ่นล่ะ?” จางเจิ้งอดสงสัยไม่ได้

เฉินผิงตอบแบบเลี่ยงๆ

“จะได้สักกี่แผ่นกันเชียว ข้าก็แค่เอามาฝึกฝนให้เกิดความชำนาญเท่านั้นแหละ ส่วนใหญ่ก็ทำเสียหมด”

“มันก็แหงล่ะ เพิ่งจะเริ่มเรียนก็แบบนี้แหละ จะใจร้อนไม่ได้หรอก” จางเจิ้งพูดปลอบใจ

พอได้ยินเฉินผิงบอกว่ายังทำไม่สำเร็จ เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างประหลาด มันก็เหมือนกับเวลาที่เราสอบตก แล้วมารู้ทีหลังว่าเพื่อนก็สอบตกเหมือนกัน ความรู้สึกมันก็ประมาณนั้นแหละ

มันเป็นความรู้สึกโล่งใจแบบ ‘ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว’ หรือ ‘เขาก็แย่พอๆ กับข้า’

มันเป็นความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติของมนุษย์

ตัวเขาเองเรียนมาตั้งสองครั้งแล้ว แต่ก็ยังมีความรู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ นอกจากอัตราความสำเร็จในการทำหนังยันต์จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินแล้ว เอาไปขายในราคาหินวิญญาณ 1 ก้อน ต่อ 13 แผ่น ก็ยังไม่มีใครยอมซื้อเลย แล้วเฉินผิงเพิ่งจะไปเรียนกับปรมาจารย์ฉีมาแค่ครั้งเดียว จะไปเชี่ยวชาญทักษะนี้ได้อย่างไร?

ข้าวชามนี้ มันไม่ได้กลืนง่ายๆ หรอกนะ

ยังไงเสีย การขายหนังสำเร็จรูปก็ยังคุ้มค่ากว่าอยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเจิ้งก็รีบถามเฉินผิงว่า “คราวนี้จะรับหนังสำเร็จรูปสักกี่แผ่นดีล่ะ?”

“สัก 200 แผ่น พอจะมีไหม?”

ดวงตาของจางเจิ้งเป็นประกายวาบ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว นี่แหละลูกค้ารายใหญ่ตัวจริงเสียงจริง สองเดือนก่อนเพิ่งจะซื้อไป 500 แผ่น คราวนี้จะเอาอีก 200 แผ่น

แค่ขายให้เฉินผิงคนเดียว ยอดขายก็ทะลุเป้าที่เขาเคยเอาไปเร่ขายในตลาดรวมกันเสียอีก

“ช่วงหลายวันนี้ข้ามัวแต่ยุ่งธุระอย่างอื่นอยู่ ตอนนี้เลยมีของไม่ถึง 200 แผ่นหรอก เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าให้เจ้าไปก่อน 100 แผ่น อีกสิบวัน... ไม่สิ อีกครึ่งเดือน ข้าค่อยเอาไปส่งให้เจ้าที่บ้านอีก 100 แผ่น ตกลงไหม?” จางเจิ้งรีบเสนอทางออก

“ตกลง” เฉินผิงพยักหน้ารับ

หลังจากคุยสัพเพเหระกับจางเจิ้งอีกสองสามคำ เขาก็ขอตัวกลับ

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิเข้าสู่ต้นฤดูร้อน อากาศเริ่มร้อนอบอ้าวขึ้น ทำให้กลิ่นเหม็นในห้องทำหนังสัตว์ของจางเจิ้งรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ว่ากันว่าในหนังดิบพวกนี้อาจจะมีสารฟอร์มาลดีไฮด์เกินมาตรฐานด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน

แต่ที่แน่ๆ คืออยู่ได้ไม่นานก็รู้สึกอึดอัดแทบแย่แล้ว

เฉินผิงแอบดีใจกับการตัดสินใจของตัวเองแต่แรกที่เลือกจะล้มเลิกการทำหนังสำเร็จรูป

[จบแล้ว]