บทที่ 26 - ฉายาที่เรียกผิด

บทที่ 26 - ฉายาที่เรียกผิด

อีเลเยียสะดุ้งสุดตัวและตื่นขึ้นมาทันที เธอลุกขึ้นนั่งจากพื้นดิน แต่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไปในสถานการณ์เช่นนี้

กลุ่มคนพวกนั้นมาถึงอย่างรวดเร็ว และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาพุ่งเป้ามาที่เธอ พวกเขาควบม้ามาโดยไม่หยุดพัก และไม่ได้เปลี่ยนทิศทางเลยระหว่างทาง

ไม่นานนัก พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเด็กสาว!

คนขี่ม้าที่นำหน้ามาเป็นชายร่างอ้วนที่มีหูกลมสีน้ำตาลและจมูกยาว เขายื่นคอไปข้างหน้าเล็กน้อย ราวกับกำลังดมกลิ่นอะไรบางอย่างในสายลม

เมื่อเขาเห็นอีเลเยีย ดวงตาเล็กๆ ของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที!

จากนั้นเขาก็เป่าปากเป็นเสียงนกหวีด แต่ไม่ได้ลดความเร็วของม้าลงแต่อย่างใด กลับควบม้ากระโดดข้ามหลี่อวี๋และอีเลเยียไป ก่อนจะหันหัวม้ากลับมา และพร้อมกับเพื่อนอีกหกคน พวกเขาก็ล้อมคนทั้งสามที่อยู่หน้ากองไฟเอาไว้

"อีเลเยีย อาเรียสงั้นเหรอ?" ชายร่างอ้วนหูกลมลงจากม้าและเชิดหน้าถามเด็กสาว จากนั้นก็หันไปมองหลี่อวี๋ "ในเมื่อคุณหนูอีเลเยียอยู่ที่นี่ งั้นคนที่อยู่ข้างๆ ก็คงจะเป็นที่ปรึกษาเมอร์ลินที่กำลังโด่งดังในแวดวงขุนนางเมืองผาหิมะอย่างไม่ต้องสงสัย"

"ไม่ใช่ ฉันไม่ใช่ ฉันไม่รู้จักใครชื่ออีเลเยียหรอก พวกนายจำคนผิดแล้ว!" แม่กระต่ายสาวปฏิเสธเสียงแข็ง

ชายร่างอ้วนหูกลมยิ้มเยาะ "เปล่าประโยชน์น่า จมูกของข้า คินคาจูจมูกไวที่สุด ใครก็ตามที่ข้าเคยดมกลิ่นมาแล้ว รับรองว่าไม่มีทางพลาดเด็ดขาด"

"ฉันยังไม่เคยเจอนายเลย แล้วนายจะเคยดมกลิ่นฉันได้ยังไง?" อีเลเยียไม่เข้าใจ

คินคาจูยิ้มแต่ไม่ตอบ มือข้างหนึ่งของเขากุมด้ามดาบเอาไว้แน่นแล้ว

ส่วนอีกหกคนที่เหลือก็ทำตาม พวกเขาต่างชักอาวุธของตัวเองออกมา หนึ่งในนั้นถึงกับใช้เท้าเตะชายหน้าบากที่นอนอยู่บนพื้น "เฮ้ย เลิกแกล้งหลับได้แล้ว ถ้าไม่อยากตายก็รีบไสหัวไปไกลๆ ซะ!"

เมื่อเห็นเจ้านายของตัวเองถูกเตะ เจ้าสุนัขสีดำตัวใหญ่ก็จ้องเขม็งด้วยสายตาดุร้าย มันหมอบตัวลง เตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่

คนที่เตะเมื่อครู่เห็นดังนั้นก็เงื้อกระบองหนามในมือขึ้น เตรียมส่งสุนัขผู้ซื่อสัตย์ตัวนี้ไปสู่ยมโลก

คินคาจูขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบให้มีเรื่องยุ่งยากแทรกเข้ามา จึงตั้งใจจะตะคอกห้ามเพื่อนร่วมทีมคนนั้น แต่คิดไม่ถึงเลยว่าในวินาทีต่อมาเหตุการณ์จะพลิกผัน!

จู่ๆ ชายที่ขดตัวอยู่บนพื้นก็ล้วงเอาขวานศึกที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมาจากไหนก็ไม่รู้ และฟันเข้าที่ขาข้างที่เตะเขาเมื่อครู่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ชายคนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เท้าขวาทั้งข้างของเขาถูกตัดขาดกระเด็นไปอย่างน่าสยดสยอง!

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล ชายคนนั้นเจ็บปวดจนต้องลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น!

รอยยิ้มบนใบหน้าของคินคาจูจางหายไปทันที ประกายความอันตรายวาบขึ้นในดวงตาเล็กๆ คู่นั้น

"ข้ามองพลาดไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีตัวอันตรายซ่อนอยู่ด้วย"

ชายหน้าบากไม่ตอบ เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดบนขวานศึก แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

เมื่อคินคาจูและพรรคพวกเห็นใบหน้านั้นชัดๆ พวกเขาก็ถึงกับผงะไป

"บัดซบ ไอ้ตัวประหลาดนี่มาจากไหนวะ!" ชายคนหนึ่งสบถด่า

สิ่งที่ตอบกลับเขาคือขวานที่พุ่งแสกหน้า!

ชายหน้าบากตวัดขวานศึกในมือออกไปก่อนที่ชายคนนั้นจะพูดจบ ขวานนี้รวดเร็วและดุดันมาก จนคนที่ด่าทอไม่ทันได้ยกโล่ขึ้นมาป้องกันด้วยซ้ำ ขวานก็พุ่งมาจ่อถึงปลายจมูกเขาแล้ว

โชคดีที่เพื่อนร่วมทีมรอบข้างตอบสนองได้เร็วพอ ดึงเขาหลบออกมาได้ทันเวลา ช่วยชีวิตเขาไว้ได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ทำให้เขาไม่ต้องลงเอยแบบเดียวกับเพื่อนร่วมทีมผู้เคราะห์ร้ายคนก่อน

ตอนนี้ทุกคนตระหนักได้แล้วว่าชายหน้าเกลียดตรงหน้านี้เป็นยอดฝีมือ พวกเขาทุกคนเตรียมพร้อมรับมือราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เมื่อการโจมตีพลาดเป้า ชายหน้าบากก็ไม่ได้ตามไปซ้ำ เขาเพียงแค่กำขวานศึกแน่น ยืนอยู่หน้ากองไฟ และจ้องมองคินคาจูและพรรคพวกเขม็ง

"ข้าเกลียดพวกที่เรียกข้าว่าไอ้ตัวประหลาดที่สุด แล้วก็เกลียดคนที่ทำร้ายหมาของข้ายิ่งกว่า"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "แต่สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด... คงจะเป็นหมีนี่แหละ"

"แกบ้าไปแล้วหรือไง ที่นี่จะมีหมีได้ยังไง?!" ใครคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา

"คินคาจูก็เป็นหมีเหมือนกันนี่นา" ชายหน้าบากถอนหายใจ "เรื่องนี้สอนให้รู้ว่า เวลาออกเดินทาง อย่าตั้งฉายาสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด"

เมื่อคินคาจูได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะเย็นชา "ดีมาก ข้าเองก็ไม่ได้เจอไอ้โง่ที่รนหาที่ตายมาตั้งนานแล้ว เดี๋ยวข้าจะลงมือตัดหัวแกเอามาทำเป็นจอกเหล้าด้วยตัวเอง... อ้อ เดี๋ยวก่อน ข้าเปลี่ยนใจแล้ว หน้าตาของแกมันอัปลักษณ์บัดซบเกินไป เอามาทำเป็นกระโถนฉี่น่าจะเหมาะกว่า"

พูดจบเขาก็ชักดาบมือครึ่งที่เอวออกมา ดาบเล่มนั้นนอกจากจะมีคมดาบสองด้านที่แหลมคมและร่องเลือดตรงกลางแล้ว ที่ปลายด้ามยังประดับด้วยลูกตุ้มเหล็กมีหนามแหลมคม ทำให้รูปลักษณ์ของมันดูน่าเกรงขามและดุดันเป็นพิเศษ

คินคาจูหันไปสั่งชายสองคนที่อยู่ข้างๆ "หมอนี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง พวกแกไปจัดการอีเลเยียกับที่ปรึกษามนุษย์ของนางซะ"

เมื่อชายสองคนนั้นได้ยินเช่นนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาไม่ได้มีความเร็วและพละกำลังเทียบเท่ากับคินคาจู จึงรู้สึกหวั่นเกรงชายหน้าบากอยู่ไม่น้อย

ถ้าหลีกเลี่ยงการปะทะกับไอ้บ้าคนนี้ได้ก็ย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

ส่วนอีเลเยียกับหลี่อวี๋นั้น พวกเขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

คุณหนูขุนนางผู้สูงศักดิ์กับมนุษย์ต่างถิ่นท่าทางสำอางแบบนี้ จะมีเรี่ยวแรงต่อสู้สักแค่ไหนกันเชียว เผลอๆ อาจจะยังสู้ห่านที่เดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าหมู่บ้านไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นชายสองคนนั้นเดินเข้าไปหาเด็กสาวและที่ปรึกษาของเธอ ชายหน้าบากก็ไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้

ถึงปากจะพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงฝีมือของคนกลุ่มนี้ดี

โดยเฉพาะคินคาจู หัวหน้าร่างอ้วนหูกลมคนนั้น แค่ดูจากท่าทางการจับดาบก็รู้แล้วว่าเขาต้องเป็นคนที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน ไม่ใช่พวกปลายแถวอย่างแน่นอน ผนวกกับพละกำลังอันแข็งแกร่งตามธรรมชาติของพวกครึ่งอสูร ชายคนนี้ต้องเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากลำบากอย่างปฏิเสธไม่ได้

ถึงแม้ชายหน้าบากจะมั่นใจว่าตนสามารถเอาชนะคินคาจูได้ แต่เขาก็ไม่สามารถจัดการอีกฝ่ายได้ในเวลาอันสั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าคินคาจูยังมีลูกน้องอีกสามคนที่กำลังจ้องเล่นงานเขาตาเป็นมัน

ต่อให้มีโฉมงามสีนิลคอยช่วย ชายหน้าบากก็ยังเสียเปรียบอยู่ดี อย่าว่าแต่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออีเลเยียและหลี่อวี๋เลย

แม่กระต่ายสาวดูเหมือนจะรับรู้ถึงชะตากรรมของตัวเอง ร่างกายของเธอสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

เธออยากจะลุกขึ้นสู้ แต่ก็รู้ตัวดีว่าไม่ใช่คู่มือของอีกฝ่าย อยากจะวิ่งหนี แต่สองขาก็คงสู้สี่ขาไม่ได้อยู่ดี

ความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงเข้าครอบงำจิตใจของเธอ! จนเธอไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ในขณะที่อีเลเยียกำลังเค้นสมองคิดหาวิธีรับมืออย่างหนัก หลี่อวี๋ที่อยู่ข้างๆ เธอก็จู่ๆ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ผมขอยอมแพ้"

???!

เด็กสาวมองที่ปรึกษาของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับไม่อยากเชื่อว่าใครบางคนจะทอดทิ้งเธอไปในเวลาเช่นนี้

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้พูดอะไร หลี่อวี๋ก็ก้มหน้าเดินเข้าไปหาชายสองคนนั้นแล้ว

และด้วยแสงสว่างจากกองไฟ ชายสองคนนั้นก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บนตัวของมนุษย์ต่างถิ่นคนนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นอาวุธติดตัวอยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงมีท่าทีผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

หนึ่งในนั้นถึงกับหัวเราะเยาะออกมา "สมกับที่เป็นกุนซือผู้ปราดเปรื่อง รู้จักหลบหลีกภัยพาลจริงๆ!"

หลี่อวี๋ทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดถากถางนั้น เขายังคงเดินหน้าต่อไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย

จนกระทั่งเดินมาถึงระยะห่างจากชายคนนั้นประมาณสองก้าว ซึ่งเป็นระยะประชิดที่เกือบจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามเริ่มระแวดระวังตัว หลี่อวี๋ก็หยุดฝ่าเท้าลง ทันใดนั้นเขาก็เอื้อมมือไปด้านหลัง และดึงเอาวัตถุกล่องแบนๆ สีดำสนิทออกมาจากเข็มขัด

กล่องใบนั้นสั้นมาก ความยาวพอๆ กับฝ่ามือ และกว้างไม่ถึงสี่นิ้วมือเสียด้วยซ้ำ ที่ด้านบนมีส่วนที่เป็นโลหะนูนขึ้นมาสองจุด แต่ก็ไม่ได้แหลมคมเหมือนอาวุธทั่วไป มันแบนราบและไม่มีส่วนใดที่แหลมคมเลย

ดังนั้นในวินาทีแรกที่ชายทั้งสองเห็นกล่องสีดำใบนั้น พวกเขาจึงไม่ได้นึกถึงว่ามันจะเป็นอาวุธเลยแม้แต่น้อย พวกเขากลับคิดว่ามันคือของขวัญที่หลี่อวี๋เตรียมมาเพื่อเป็นบรรณาการยอมจำนนเสียด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]