บทที่ 11 - ไม่มีปาฏิหาริย์อีกแล้ว

บทที่ 11 - ไม่มีปาฏิหาริย์อีกแล้ว

“...บลันโก้อายุยังน้อยเกินไป ไม่มีกำลังความสามารถพอที่จะปกครองทุ่งหญ้าสีเขียวได้หรอก” ลูซิโอ ท่านลุงเขยของอีเลเยีย ชายร่างอวบท้วมพูดพลางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผากไปด้วย

“นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย หากท้ายที่สุดบลันโก้ได้สืบทอดดินแดนต่อจากพ่อของเขา ข้าในฐานะผู้เป็นแม่ย่อมต้องคอยช่วยเหลือและประคับประคองเขาอยู่เคียงข้างจนกว่าเขาจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่” วาเนสซ่ายืดอกพูดอย่างมั่นใจ “แน่นอนว่า ถึงตอนนั้นก็คงต้องพึ่งพาความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากทุกท่านที่อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน”

“หรือเราอาจจะเลือกผู้ปกครองที่มีวุฒิภาวะพร้อมแล้วไปเลยก็ได้นี่” เอลิซ่าเสนอ

“บลันโก้อาจจะยังไม่โตพอ แต่อีเลเยียเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่หรอก ทั้งเนื้อทั้งตัวนาง สิ่งเดียวที่เพิ่มขึ้นก็คงมีแค่อายุเท่านั้นแหละ แถม...” ชายจมูกงุ้มที่มีหูสีเทาลู่ตกเหมือนกันหยุดพูดไปครู่หนึ่ง “ทุกคนอย่าลืมสิว่า แม่ของนางคือ...”

“ระวังคำพูดของเจ้าด้วย ดิอาซ” หญิงชราเพียงคนเดียวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอ่ยขัดจังหวะคำพูดของชายจมูกงุ้ม ก่อนหน้านี้ในระหว่างการโต้เถียงของทั้งสองฝ่าย เธอไม่เคยปริปากพูดเลยสักคำ แต่ทันทีที่เธออ้าปาก ทุกถ้อยคำล้วนมีน้ำหนักและน่าเกรงขาม

“อีเลเยียมีหูยาวและดวงตาสีแดง นั่นหมายความว่านางคือคนของตระกูลอาเรียส และมีสิทธิ์อันชอบธรรมในการเป็นผู้สืบทอด อีกอย่าง คำพูดของเจ้าเมื่อกี้มันหยาบคายเกินไป ข้าไม่อยากได้ยินคำพูดทำนองนั้นอีก”

“ข้าผิดไปแล้ว” ชายที่ชื่อดิอาซยักไหล่ขอโทษ ยอมถอยอย่างว่าง่าย

หญิงชรากวาดสายตามองคนอื่นๆ อีกครั้ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าว่าทุกคนก็แสดงความคิดเห็นกันมามากพอแล้ว ต่อไปก็เริ่มลงคะแนนเสียงกันเถอะ พวกเราเสียเวลาของท่านมาร์ควิสทั้งสามและเพื่อนๆ ทุกท่านมามากพอแล้ว ถึงเวลาต้องตัดสินใจเลือกผู้นำคนใหม่ของตระกูลอาเรียสเสียที”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ พ่อบ้านชราที่ก่อนหน้านี้ถอยไปยืนอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง และประกาศขึ้นว่า

“ลำดับต่อไป จะเป็นการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งผู้สืบทอดทุ่งหญ้าสีเขียว ขอให้ทุกท่านเห็นแก่ผลประโยชน์ของตระกูลเป็นที่ตั้ง โปรดไตร่ตรองให้รอบคอบ และใช้สิทธิ์ลงคะแนนของท่านอย่างระมัดระวัง เพราะเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนใจได้อีก”

เขาหยุดพูดไปประมาณสิบกว่าวินาที ก่อนจะประกาศด้วยเสียงอันดัง “อันดับแรก ผู้ที่สนับสนุนบลันโก้ โปรดชูมือซ้ายของท่านขึ้น”

สิ้นเสียงของพ่อบ้านชรา วาเนสซ่า แม่เลี้ยงของอีเลเยีย และดิอาซ ชายผู้เป็นน้องชายของเธอ ก็รีบชูมือขึ้นอย่างรวดเร็ว

คนหนึ่งเป็นแม่ของบลันโก้ ส่วนอีกคนเป็นน้าชาย ย่อมต้องเข้าข้างสายเลือดของตัวเองอยู่วันยังค่ำ

อีเลเยียไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ แต่เธอก็เผลอกัดริมฝีปากตัวเองโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยกมือสนับสนุนบลันโก้อีก แววตาของเธอก็ทอประกายแห่งความดีใจขึ้นมาแวบหนึ่ง ทว่าความดีใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน ก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

เพราะเธอเห็นว่า ไม่ไกลจากจุดที่เธอยืนอยู่ มีคนยกมือขึ้นมาอีกคนหนึ่งแล้ว

“ท่านอาอันโตนิโอ ท่าน...” คุณหนูกระต่ายตกใจมากจนเผลอกระโดดโหยงขึ้นมา แต่ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกพ่อบ้านชราพูดแทรกขึ้นเสียก่อน

พ่อบ้านชรามอบมองเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “กรุณารักษากิริยามารยาทและอยู่ในความสงบด้วยครับ คุณหนูอีเลเยีย ตอนนี้อยู่ในขั้นตอนการลงคะแนน ผู้สมัครไม่มีสิทธิ์ออกเสียง หากท่านมีข้อโต้แย้งประการใดเกี่ยวกับผลการลงคะแนน กรุณารอให้การลงคะแนนเสร็จสิ้นเสียก่อน มิฉะนั้น ข้าคงต้องขอตัดสิทธิ์การเป็นผู้สมัครของท่าน”

คุณหนูกระต่ายกระโดดขึ้นมาเร็วแค่ไหน ตอนหดตัวกลับไปก็เร็วแค่นั้น เธอรีบหุบปากฉับ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เธอพยายามปลอบใจตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้อันโตนิโอจะตระบัดสัตย์ ละทิ้งเกียรติยศแล้วหันไปเข้าข้างอีกฝั่งกะทันหัน แต่ในบรรดาเจ็ดเสียง บลันโก้ก็เพิ่งจะได้ไปแค่สามเสียงเท่านั้น ยังไงก็ไม่ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์สุดท้ายอยู่ดี

และมันก็เป็นอย่างที่เธอคิด เมื่อถึงคราวที่ผู้สนับสนุนของอีเลเยียต้องลงคะแนน เธอก็ได้รับมาสามเสียงเช่นกัน ซึ่งมาจากท่านทวดโอน่า ท่านป้าเอลิซ่า และท่านลุงเขยลูซิโอ

เมื่อเป็นเช่นนี้ คะแนนของทั้งสองฝ่ายจึงเสมอกันที่สามต่อสาม

ในตอนนั้นเอง เอลิซ่าก็ล้วงเอาจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ และส่งมอบให้พ่อบ้านชราอย่างระมัดระวัง พ่อบ้านชราตรวจสอบตราประทับครั่งที่ผนึกซองจดหมายอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยการฉีกขาดหรือถูกเปิดอ่านมาก่อน จึงค่อยลงมือเปิดจดหมายต่อหน้าทุกคน

เขากวาดสายตาอ่านเนื้อความในจดหมายอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอีเลเยีย “ดูเหมือนว่าท่านตอร์เรสจะได้ตัดสินใจเลือกแล้วนะครับ”

คุณหนูกระต่ายรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองไม่เคยเต้นแรงและเร็วขนาดนี้มาก่อน มันแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากคอหอยอยู่แล้ว

เธอแอบหมายมั่นปั้นมือไว้ในใจว่า ทันทีที่เธอได้ขึ้นเป็นลอร์ดผู้ครองดินแดน สิ่งแรกที่เธอจะทำคือหาข้ออ้างเตะโด่งท่านอาจอมกะล่อนคนนี้ออกไปให้พ้นจากศูนย์กลางอำนาจของตระกูลให้ได้

เมื่อคืนนี้เขายังให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะอยู่เลยว่าวันนี้จะโหวตให้เธอ นึกไม่ถึงว่ายังไม่ทันข้ามวันก็จะกลืนน้ำลายตัวเองเสียแล้ว หากคนในตระกูลอาเรียสมีแต่คนพรรค์นี้ แล้วตระกูลจะรุ่งเรืองกลับมายิ่งใหญ่ได้อย่างไร

โชคดีที่ยังมีคนสนับสนุนเธอมากพอ ไม่อย่างนั้นคราวนี้เธอคงถูกลอยแพตายแน่ๆ

“บลันโก้ ตัวเลือกของท่านตอร์เรสคือ... บลันโก้” ในที่สุดพ่อบ้านชราก็เฉลยความจริงอันน่าระทึกใจ

ตอนที่อีเลเยียได้ยินชื่อพยางค์แรก เธอเพิ่งจะตั้งสติได้ และกำลังเตรียมตัวยิ้มรับคำยินดี แต่แล้วสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนสีไปในฉับพลัน เธอทำหน้าเหมือนเห็นผีกลางวันแสกๆ แล้วร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้ ท่านอาตอร์เรสไม่มีทางไม่เลือกข้าแน่! ท่านป้าเอลิซ่า ท่านเพิ่งบอกข้าเองไม่ใช่เหรอว่าท่านอาตอร์เรสจะยืนหยัดอยู่ข้างข้า จดหมายฉบับนี้ต้องถูกใครแอบสับเปลี่ยนระหว่างทางแน่ๆ ใช่ไหม?”

สีหน้าของเอลิซ่าก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน เธอรับจดหมายมาจากมือของพ่อบ้านชรา แล้วกวาดสายตาอ่านตั้งแต่บรรทัดแรกจนถึงบรรทัดสุดท้าย สีหน้าของเธอยิ่งดูขมขื่นมากขึ้น เธอเอ่ยปากอย่างยากลำบาก “ลายมือบนนี้... เป็นลายมือของตอร์เรสจริงๆ แถมยังไม่มีร่องรอยการขีดฆ่าหรือแก้ไขอะไรเลยด้วย”

“ไม่ ไม่มีทาง! ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องจริง! เราต้องระงับการเลือกตั้งไว้ก่อน แล้วส่งคนไปที่เมืองหลวงเพื่อถามความจริงจากท่านอาตอร์เรสให้รู้เรื่อง”

คุณหนูกระต่ายไม่อาจยอมรับความเป็นจริงตรงหน้าได้ กระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเธอราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เธอพึมพำกับตัวเองไม่หยุด ขณะที่ร่างกายก็ค่อยๆ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

หากไม่ใช่เพราะเอลิซ่าที่อยู่ข้างๆ ตาไวรีบคว้าตัวเธอไว้ทัน เธอคงจะล้มลงไปกองกับพื้นจริงๆ

ถ้าเป็นแบบนั้นคงน่าขายหน้าแย่ ถึงแม้สภาพของเธอในตอนนี้จะดูไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ก็เถอะ

สายตาที่พ่อบ้านชรามองดูเด็กสาวเต็มไปด้วยความเวทนาสงสาร แต่เขาทำงานเป็นหัวหน้าพ่อบ้านที่คฤหาสน์มาร์ควิสแห่งนี้มาเกือบสองร้อยปีแล้ว รับใช้ท่านมาร์ควิสแห่งตระกูลฟิเกโรลามาแล้วถึงสามรุ่น เรื่องราวทำนองนี้เขาเคยเห็นและช่วยจัดการมานักต่อนักแล้ว

ในการเลือกตั้งทุกครั้ง เมื่อมีผู้ชนะ ย่อมต้องมีผู้แพ้เสมอ

ดังนั้น ถึงจะเห็นใจแค่ไหน เขาก็ต้องทำตามหน้าที่ เขาเอ่ยถามขึ้นว่า “คุณหนูอีเลเยีย ท่านอ้างว่าการเลือกตั้งครั้งนี้มีความไม่ชอบมาพากล ท่านมีหลักฐานหรือไม่?”

“ข้า...” อีเลเยียอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่รู้ว่าจะต้องพูดอะไรดี

แน่นอนว่าเธอไม่มีหลักฐานอะไรเลย ในเมื่อมีคนตั้งมากมายอยู่ในห้องจัดเลี้ยงแห่งนี้ และกระบวนการเลือกตั้งทั้งหมดก็ดำเนินไปอย่างเปิดเผยและโปร่งใส

เธอแค่ยอมรับไม่ได้ที่ตัวเองต้องพ่ายแพ้ในศึกชิงตำแหน่งผู้สืบทอดครั้งนี้ และที่น่าเจ็บปวดที่สุดก็คือ จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองพลาดตรงไหน

“หากท่านไม่มีหลักฐาน ข้าก็ขอให้ท่านโปรดเคารพผลการลงคะแนนในครั้งนี้ด้วยครับ” พ่อบ้านชราเตือนสติ “เพื่อเห็นแก่ตระกูลของท่าน และเพื่อตัวท่านเอง จากนี้เป็นต้นไป ทางที่ดีท่านไม่ควรพูดจาทำนองนี้ออกมาอีก”

ในตอนนี้ ภายในห้องโถงเริ่มมีคนเข้าไปแสดงความยินดีกับบลันโก้แล้ว ส่วนผู้นำตระกูลคนใหม่หมาดๆ ของตระกูลอาเรียสก็ดูจะตื่นเต้นดีใจจนออกนอกหน้า โยนคำตักเตือนของผู้เป็นแม่ทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาร้องตะโกนเสียงดังว่า

“ในเมื่อข้าได้เป็นผู้นำตระกูลแล้ว งั้นข้าจะสั่งประหารพี่อีเลเยียได้ไหม?!”

“พูดจาเหลวไหลอะไรอย่างนั้นล่ะ บลันโก้ ถึงยังไงอีเลเยียก็เป็นพี่สาวของลูก เป็นคนในครอบครัวของลูก ลูกจะทำร้ายนางไม่ได้นะ” วาเนสซ่าลูบหัวลูกชายตัวน้อยด้วยความรักใคร่เอ็นดู

เด็กน้อยฟังแล้วก็ทำหน้าเสียดายเล็กน้อย ส่วนวาเนสซ่าก็หันไปมองอีเลเยียอีกครั้ง

บนใบหน้าของเธอปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะ “เมื่อกี้ตอนที่เห็นเจ้ายืนนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา ข้าก็นึกว่าเจ้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นแล้วเสียอีกนะ อีเลเยีย แต่ที่ไหนได้ เจ้าก็ยังทำตัวเหมือนตอนเด็กๆ ไม่มีผิด พอมีเรื่องอะไรไม่ได้ดั่งใจ ก็จะเริ่มร้องห่มร้องไห้โวยวาย ดูท่าทางช่วงหลายปีที่ผ่านมา รูสคงจะตามใจเจ้าจนเสียคนไปแล้วจริงๆ”

หน้าอกของคุณหนูกระต่ายกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายเอาไว้ เธอไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้คนที่เธอเกลียดชังได้เห็น แต่น้ำตากลับไม่รักดี เอ่อล้นจนมาคลออยู่ที่เบ้าตา

อีเลเยียแทบจะไม่ได้ยินเสียงของผู้คนรอบข้างเลยด้วยซ้ำ สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกับเธอราวกับเป็นเพียงฝันร้ายตื่นหนึ่งเท่านั้น

เธอหวังเหลือเกินว่าจะมีใครสักคนมาปลุกเธอให้ตื่นจากฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แล้วบอกเธอว่าทั้งหมดนี้มันไม่ใช่เรื่องจริง และยังมีทางให้แก้ไขได้

แต่สติสัมปชัญญะอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่กลับคอยย้ำเตือนเธอว่า ทุกอย่างมันจบลงแล้ว

ไม่มีปาฏิหาริย์อีกแล้ว

การเตรียมการทั้งหมดที่เธอคิดว่ารัดกุมดีแล้ว การสวดมนต์อ้อนวอนอย่างศรัทธาแรงกล้าติดต่อกันหลายสิบวัน สุดท้ายแล้วสิ่งเหล่านั้นก็ไม่อาจช่วยอะไรเธอได้เลย ในชั่วขณะนั้น ความศรัทธาที่อีเลเยียมีต่อทวยเทพก็เริ่มสั่นคลอน

ในเวลาที่ข้าต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด ทวยเทพผู้สูงส่งบนสรวงสวรรค์มัวทำอะไรกันอยู่? ได้ยินคำวิงวอนของข้าบ้างไหม แล้วถ้าได้ยิน ทำไมถึงยังนิ่งเฉยอยู่ได้?

เด็กสาวคิดในใจด้วยความรู้สึกผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

ได้โปรดเถอะ ไม่ว่าใครก็ได้ ช่วยตอบรับข้าที แค่ครั้งเดียวก็พอ แล้ววันข้างหน้าข้าจะตอบแทนเขาเป็นทวีคูณ จะสร้างวิหารหลังใหญ่โตให้ จะมอบความศรัทธาให้โดยไม่มีเงื่อนไขเลย~

เด็กสาวได้แต่สวดภาวนาในใจอย่างหมดเรี่ยวแรง ราวกับคนจมน้ำที่กำลังตะเกียกตะกาย พยายามไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

และในตอนนั้นเอง เธอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหูดังขึ้นมาจากกลุ่มคน

“มีสิ”

“อะไรนะ?”

“พวกเรามีหลักฐาน” หลี่อวี๋เอ่ยปากขึ้น

[จบแล้ว]