บทที่ 49 - บทโตเกียวดริฟต์ (19)

บทที่ 49 - บทโตเกียวดริฟต์ (19)

จางเหิงได้พบกับทาเคดะ เท็ตสึยะอีกครั้งในช่วงสิบนาทีสุดท้ายก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น

ฝ่ายหลังกับชายร่างเตี้ยยืนอยู่ริมทางด่วนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นอกจากนี้ จางเหิงยังเห็นอาเมโกะด้วย เด็กผู้หญิงถูกมัดมือมัดเท้าและปิดปากด้วยเทปกาวอยู่ในรถโตโยต้า ว็อกซี่สีน้ำเงิน เมื่อเห็นจางเหิง เธอก็ดิ้นรนขัดขืน แต่ไม่นานคนข้างๆ ก็ปิดประตูรถลง

“คุณซึจิยะ ผมให้คุณได้เห็นหน้าลูกสาวตามที่คุณขอแล้ว ทีนี้พวกเราก็เริ่มกันได้แล้วใช่ไหม” ชายร่างเตี้ยพูดขึ้น

ซึจิยะ โยสึเกะไม่พูดพร่ำทำเพลง เขามุดเข้าไปในรถดอดจ์ ไวเปอร์ที่จอดอยู่ข้างๆ ทันที ชายร่างเตี้ยยิ้มบางๆ แล้วหันไปพูดกับจางเหิงที่เพิ่งมาถึง “เมื่อกี้คุณถามผมใช่ไหมว่าคืนนี้มีคนแข่งกี่คน แข่งที่ไหน แล้วมีกฎกติกาอะไรบ้าง ตอนนี้ผมจะบอกคุณให้ คืนนี้คนที่จะเข้าร่วมเกมคือพวกเราสามคน สถานที่ก็คือตรงนี้ บนทางด่วนเส้นนี้ กฎการแข่งขันคือเกมแห่งความตาย และเนื่องจากคุณอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องราวเมื่อยี่สิบสองปีก่อนเท่าไหร่นัก ผมจะอธิบายให้คุณฟังคร่าวๆ ก็แล้วกัน

“หลังจากนี้ พวกเราสามคนจะขับรถย้อนศรบนทางด่วนเส้นนี้ ใครไปถึงเส้นชัยได้เร็วที่สุด คนนั้นก็คือผู้ชนะ แน่นอนว่าถ้ามีแค่นี้มันก็คงจะน่าเบื่อเกินไป ดังนั้นผมเลยตัดสินใจเพิ่มเงื่อนไขพิเศษเข้าไปอีกนิดหน่อย กระจกหน้ารถของรถทั้งสามคันผ่านการขัดเงามาเรียบร้อยแล้ว และไม่สามารถเลื่อนขึ้นลงได้อย่างอิสระอีกต่อไป”

ชายร่างเตี้ยพูดพลางหยิบประแจขนาดใหญ่ขึ้นมา แล้วฟาดลงไปที่หน้ารถนิสสัน 180 เอสเอ็กซ์อย่างแรง

“ผมรู้สึกมาตลอดว่าไฟหน้ารถมันไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ เอาออกไปน่าจะดีกว่า” สิ้นเสียงของเขา ไฟหน้ารถแอล 300 และดอดจ์ ไวเปอร์ก็ถูกคนทุบจนแตกกระจายเช่นกัน จากนั้นชายร่างเตี้ยก็เปิดประตูรถ แล้วแสยะยิ้มให้จางเหิง “สุดท้ายนี้ ถ้าคุณอยากจะไปเข้าห้องน้ำก็รีบๆ เข้าล่ะ เพราะเมื่อคุณขึ้นรถไปแล้ว ประตูรถจะถูกเชื่อมปิดตาย จะเปิดได้อีกทีก็ตอนที่ถึงเส้นชัยแล้วเท่านั้น”

ความจริงแล้วตอนที่อยู่ในโรงงาน จางเหิงก็พอจะเดาออกอยู่แล้ว แต่เมื่อคำตอบถูกเปิดเผยออกมา เขาก็ยังรู้สึกว่าชายร่างเตี้ยคนนี้บ้าไปแล้วจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อเขาเข้าไปนั่งประจำที่คนขับรถแอล 300 และพบว่ากระจกหน้ารถมันมัวไปหมดจนแทบจะมองไม่เห็นเงาคนที่อยู่ห่างออกไปแค่สองเมตรเลยด้วยซ้ำ

คนข้างนอกเริ่มใช้เครื่องเชื่อมไฟฟ้าเชื่อมปิดประตูรถให้แน่นหนา แม้แต่รถนิสสัน 180 เอสเอ็กซ์ที่ชายร่างเตี้ยขับก็ไม่เว้น เสียงของเขาดังมาจากวิทยุสื่อสารที่วางอยู่บนเบาะที่นั่งผู้โดยสาร “เป็นยังไงบ้างคุณซึจิยะ ช่วยรื้อฟื้นความทรงจำอันแสนสุขของคุณขึ้นมาได้บ้างไหม”

แม้ว่าฝ่ายหลังจะไม่ได้ตอบกลับ แต่จากเสียงลมหายใจของเขาก็บ่งบอกได้ว่า เขาไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอกเลย ผ่านไปครู่หนึ่งทาเคดะ เท็ตสึยะก็เอ่ยปากพูดออกมาเพียงประโยคสั้นๆ ว่า “ตามฉันมาให้ติดล่ะ”

จางเหิงรู้ดีว่าประโยคนี้หมายถึงเขา ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คนที่ขับนำหน้าย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ความเลวร้ายของสภาพแวดล้อมในตอนนี้เกรงว่าจะยิ่งกว่าเมื่อยี่สิบสองปีก่อนเสียอีก

ทว่าทาเคดะ เท็ตสึยะที่ไม่ได้แตะพวงมาลัยมานานกว่ายี่สิบปีเพราะคำสาบาน สภาพของเขาในตอนนี้ย่อมเทียบไม่ได้กับช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดเมื่อยี่สิบสองปีก่อนอย่างแน่นอน

อันที่จริงเพียงแค่ออกตัวไปได้แค่สามนาที ทาเคดะ เท็ตสึยะก็เฉี่ยวเข้ากับรถบิวอิคก์คันหนึ่งที่ขับสวนมา โชคดีที่เขาจับพวงมาลัยไว้แน่น รถดอดจ์ ไวเปอร์จึงไม่พลิกคว่ำ ทว่าผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที เขาก็เกือบจะพุ่งชนที่กั้นถนนตรงช่วงทางโค้งอีกครั้ง

เสียงหัวเราะเยาะของชายร่างเตี้ยดังขึ้นจากวิทยุสื่อสาร “เป็นอะไรไปคุณซึจิยะ แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วเหรอ เราเพิ่งจะวิ่งกันไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของระยะทางทั้งหมดเลยนะ”

ทาเคดะ เท็ตสึยะไม่ได้พูดอะไร ตอนนี้เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะอ้าปากพูดด้วยซ้ำ หยาดเหงื่อไหลซึมจากปลายจมูกหยดลงบนกางเกงยีนส์ของเขา

ทัศนวิสัยมันแย่เกินไปจริงๆ เดิมทีก็เป็นเวลากลางคืนอยู่แล้ว แถมยังไม่มีไฟหน้ารถอีก พอมองผ่านกระจกฝ้าก็เห็นทุกอย่างเลือนรางไปหมด เขาทำได้เพียงอาศัยแสงไฟจากรถที่วิ่งสวนมาเพื่อคาดเดาตำแหน่งของรถคันนั้น ซึ่งมันเป็นการผลาญพลังงานอย่างมหาศาล เพียงไม่นานดวงตาและสมองของเขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

ทาเคดะ เท็ตสึยะไม่รู้เลยว่าตัวเองจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน และในขณะที่ลมหายใจของเขายิ่งปั่นป่วนวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ รถแอล 300 ที่ขับตามหลังเขามาตลอดก็จู่ๆ ก็เร่งความเร็วแซงหน้าเขาไป

เสียงของจางเหิงดังออกมาจากวิทยุสื่อสาร “ให้ผมนำทางเอง คุณพักผ่อนก่อนเถอะ อีกสี่นาทีเราค่อยสลับกันใหม่”

เดิมทีทาเคดะ เท็ตสึยะคิดจะปฏิเสธ แต่เขาก็ใช้พลังงานไปมากเกินกว่าจะรับไหวแล้วจริงๆ และเสียงอันเยือกเย็นของจางเหิงท่ามกลางการแข่งขันอันบ้าคลั่งนี้ ก็ฟังดูพึ่งพาได้เป็นพิเศษ

เขาไม่ได้เสนอตัวออกมาเพียงเพราะอยากจะอวดเก่ง ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ถือเป็นบททดสอบทั้งเรื่องความเร็วในการตอบสนองและทักษะการสังเกตเพื่อคาดเดาสถานการณ์ล่วงหน้าของนักแข่งรถ ซึ่งในเรื่องนี้คนหนุ่มย่อมได้เปรียบกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

และที่สำคัญที่สุดก็คือ โชคชะตาในคืนนี้ควรจะเข้าข้างเขา

จางเหิงหยิบ ‘ตีนกระต่ายนำโชค’ ออกมาจากกระเป๋า แล้วแขวนไว้ที่กระจกมองหลัง

ในเรื่องของทักษะการขับรถ เขาอาจจะรั้งท้ายในบรรดาสามคนนี้ ทว่าสำหรับรูปแบบการแข่งขันในคืนนี้ ความโชคดีต่างหากที่เป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะอย่างแท้จริง

ตลอดสองนาทีเต็มๆ จางเหิงกลับไม่เจอรถขับสวนมาเลยแม้แต่คันเดียว

ทว่าในเวลานั้นเอง เสียงของชายร่างเตี้ยก็ดังขึ้นมาจากวิทยุสื่อสารอีกครั้ง “ในการแข่งขันเมื่อตอนนั้น คุณซึจิยะก็เอาแต่หดหัวซ่อนตัวอยู่หลังเพื่อนร่วมทีมแบบนี้มาตลอดเลยสินะ”

เมื่อทาเคดะ เท็ตสึยะได้ยินดังนั้น แววตาของเขาก็ฉายแววรู้สึกผิดขึ้นมา จางเหิงมองเห็นรถดอดจ์สีเหลืองเริ่มส่ายไปมาทางซ้ายทีขวาทีผ่านกระจกมองหลัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทาเคดะ เท็ตสึยะที่กำลังขับรถอยู่นั้นจิตใจเริ่มไขว้เขวแล้ว

เถ้าแก่ร้านอาหารทะเลฝืนยิ้มอย่างขมขื่น “พวกนายอยากจะแก้แค้นให้อาซาโนะ นาโอโตะ ก็มาลงที่ฉันโดยตรงสิ ทำไมต้องลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวด้วย”

ชายร่างเตี้ยแค่นเสียงเย็นชา “ความแค้นระหว่างนายกับอาซาโนะ นาโอโตะในตอนนั้น ก็ลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวด้วยไม่ใช่หรือไง”

เมื่อจางเหิงได้ยินเช่นนั้น เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในที่สุดความสงสัยที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขามาตลอดก็ได้รับการไขกระจ่าง

“คุณ... ไม่ได้มาเพื่อแก้แค้นให้อาซาโนะ นาโอโตะ แต่มาเพื่อแก้แค้นให้โคบายาชิใช่ไหม”

ปลายสายวิทยุสื่อสารเงียบกริบไปชั่วขณะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของชายร่างเตี้ยก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เก่งนี่ ที่เดาจุดประสงค์ของฉันออกด้วย”

“พวกคุณปลอมตัวเป็นคนของแก๊งโอนิเมะแล้วลักพาตัวอาเมโกะมา ก็เพื่อบังคับให้เขามาเข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ คนที่รู้เรื่องการแข่งขันในตอนนั้นไม่ได้มีแค่สามคนหรอก โคบายาชิคงจะเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้แม่ฟัง? ไม่หรอก เป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครเอาเรื่องแบบนี้ไปบอกแม่ตัวเองหรอก ดังนั้นก็ต้องเป็นน้องสาวของเขา... คุณเกี่ยวข้องอะไรกับน้องสาวของเขา”

รถดัดแปลงทั้งสามคันพุ่งทะยานไปบนทางด่วน ในนาทีที่สองสี่สิบสองวินาที จางเหิงก็เจอรถขับสวนมาคันแรก เขาหมุนพวงมาลัย สะบัดท้ายรถ รถแอล 300 ก็ดริฟต์เฉียดรถคันนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ในวินาทีนี้สมองของจางเหิงกลับเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด เขานึกถึงความเป็นไปได้ที่ดูจะไร้สาระเอามากๆ ขึ้นมาได้ “เดี๋ยวก่อน คุณ... คือน้องสาวของโคบายาชิใช่ไหม”

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอชายร่างเตี้ย เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับอีกฝ่าย นอกจากส่วนสูงและรูปร่างที่ดูคล้ายผู้หญิงแล้ว เขายังเป็นคนเดียวที่ไม่ได้เผยรอยสักให้เห็น เพื่อที่จะปลอมตัวเป็นคนของแก๊งโอนิเมะ คนกลุ่มนี้ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย สาเหตุที่ชายร่างเตี้ยไม่ยอมเผยรอยสักเหมือนคนอื่นๆ ก็เพราะเขากลัวว่าจะถูกคนอื่นมองออกว่าตัวเองไม่มีลูกกระเดือกต่างหากล่ะ

ส่วนเรื่องเสียงกลับเป็นเรื่องที่จัดการได้ง่ายที่สุด พวกเขาทุกคนสวมหน้ากากอนามัย แค่ใช้เครื่องดัดเสียงก็สิ้นเรื่องแล้ว

[จบแล้ว]