บทที่ 41 - บทโตเกียวดริฟต์ (11)

บทที่ 41 - บทโตเกียวดริฟต์ (11)

เวลาตีสาม บนถนนสายหนึ่งในกรุงโตเกียว

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ทำลายความเงียบงันของยามค่ำคืน

หน้าร้านค้าที่ปิดทำการไปนานแล้ว มีรถดัดแปลงสีสันฉูดฉาดกว่าสิบคนจอดรวมตัวกันอยู่ กลุ่มเด็กแว้นสายพังก์พาสาวน้อยหุ่นแซ่บของตัวเองมารวมตัวกันที่นี่ พูดคุยหยอกล้อกันไปพลางรอคอยใครบางคนไปพลาง

ห้านาทีต่อมา เป้าหมายก็ปรากฏตัว

รถซูบารุ อิมเพรซ่า ดับเบิลยูอาร์เอ็กซ์สีน้ำเงินคันหนึ่งมาจอดหยุดอยู่หน้าถังขยะ คนขับเปิดประตูรถแล้วก้าวลงมา

ราวกับถูกข่มขวัญด้วยความกล้าหาญในการมาเยือนเพียงลำพังของเขา ทุกคนต่างก็หยุดกิจกรรมในมือลง ไม่มีใครกล้าสบตากับผู้มาเยือนเลยแม้แต่คนเดียว จนกระทั่งผ่านไปครึ่งนาที ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว ตะโกนด่าขึ้นมาว่า “เชี่ย อิโต้ เคน มึงเปิดไฟสูงหาพ่องเหรอ!”

“โทษทีๆ” นักแข่งรถที่ชื่ออิโต้ เคน เอ่ยขอโทษพลางโน้มตัวกลับเข้าไปในรถเพื่อปิดไฟหน้ารถ ทำให้ในที่สุดทุกคนก็สามารถมองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนได้ชัดเจน

หมอนี่เป็นชายหนุ่มไว้ผมทรงหัวไม้กวาดสีเขียว บนใบหน้ามีสีหน้าเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง แม้จะมีคนอยู่ตรงหน้ามากมาย ทว่าในสายตาของเขากลับมีเพียงคนเดียวเท่านั้น เขาส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า “อิโนอุเอะ เคนทาโร่ ดึกป่านนี้แล้วนายเรียกฉันออกมาทำไม”

“ไม่มีเรื่องอะไรสำคัญนักหรอก แค่คิดว่าฉายาดาวตกพุ่งทะยานมันควรจะเปลี่ยนเจ้าของได้แล้วก็เท่านั้นแหละ” คนที่พูดคือชายหนุ่มสวมแจ็กเก็ตที่กำลังนอนหลับตาอยู่บนหลังคารถ แฟนสาวตัวน้อยของเขากำลังป้อนองุ่นให้เขาอย่างอ่อนโยน

“พอเถอะน่า นายมันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ของฉันเท่านั้นแหละ” อิโต้ เคนพูดอย่างเหยียดหยาม

“ไอ้บ้า อย่ามาดูถูกกันให้มากนักนะเว้ย!!! ฉันในตอนนี้ไม่เหมือนกับในอดีตอีกต่อไปแล้ว!” ชายหนุ่มสวมแจ็กเก็ตลืมตาขึ้นราวกับพยัคฆ์ร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล ในดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้อย่างแรงกล้า “ครั้งนี้ฉันขอเดิมพันด้วยศักดิ์ศรีทั้งหมดของลูกผู้ชาย จะไม่มีทางแพ้นายอีกเป็นอันขาด!”

ราวกับสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่ส่งผ่านมา อิโต้ เคน ผู้เป็นดั่งภูเขาน้ำแข็งก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ฉันเข้าใจแล้ว อิโนอุเอะคุง ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาตัดสินกันด้วยความเร็วเถอะ”

พูดจบทั้งสองคนก็กลับเข้าไปในรถแข่งของตัวเอง แฟนสาวตัวน้อยของอิโนอุเอะ เคนทาโร่เดินไปยืนอยู่หน้ารถทั้งสองคัน ท่ามกลางเสียงโห่ร้องและผิวปากของทุกคน เธอถอดเสื้อชั้นในของตัวเองออกแล้วโยนขึ้นไปบนอากาศ

ในวินาทีที่เสื้อชั้นในร่วงหล่นลงสู่พื้น รถแข่งทั้งสองคันก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

อิโต้ เคน และอิโนอุเอะ เคนทาโร่เป็นคู่ปรับเก่ากัน ฐานะทางครอบครัวของทั้งสองคนจัดว่าดี ธุรกิจของพ่อทั้งสองฝ่ายก็มีการติดต่อกันไปมา เดิมทีทั้งคู่เป็นเพื่อนซี้ที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก และอิโนอุเอะ เคนทาโร่นี่แหละที่เป็นคนดึงเขาเข้ามาในวงการนี้ แต่ในเวลาต่อมา ทักษะการขับรถของอิโต้ เคน ก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งแซงหน้าเพื่อนสนิทไปในที่สุด ทำให้อิโนอุเอะ เคนทาโร่ผู้รักหน้าตาเริ่มรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วมิตรภาพของทั้งสองก็ไม่อาจทนต่อบททดสอบในครั้งนี้ได้ จึงค่อยๆ ห่างเหินกันไป

หลายปีมานี้อิโนอุเอะ เคนทาโร่มาท้าประลองกับเขาอยู่บ่อยครั้ง ทว่าก็มักจะแพ้มากกว่าชนะ แต่อิโต้ เคน ก็ไม่ได้ดูถูกอีกฝ่ายเพราะเหตุนี้เลย เพราะทุกครั้งที่อิโนอุเอะ เคนทาโร่มา เขามักจะมีพัฒนาการอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรถหรือเรื่องเทคนิค ซึ่งสร้างความกดดันให้เขาได้ไม่น้อยเลย

ดังนั้นอิโต้ เคน จึงต้องเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ร้อยเปอร์เซ็นต์เช่นกัน

เข้ามาเลย ให้ฉันดูหน่อยสิว่าครั้งนี้นายเรียนรู้อะไรมาบ้าง

อิโต้ เคน คิดไปพลางเหยียบคันเร่งจนมิด

รถแข่งทั้งสองคันผลัดกันเป็นผู้นำ

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับต้องเบิกตาโพลงอย่างตกตะลึง เมื่อเห็นรถตู้สีเหลืองตุ่นๆ คันหนึ่งซึ่งไม่รู้ว่ามาจากไหน พุ่งโผล่ออกมาจากความมืดมิดบริเวณสี่แยกราวกับวิญญาณร้าย

แย่แล้ว! ดึกป่านนี้แล้วทำไมถึงยังมีรถอยู่บนถนนอีกเนี่ย!!!

อิโต้ เคน เหงื่อเย็นแตกพลั่ก ระยะประชิดขนาดนี้บวกกับความเร็วขนาดนี้ เขาไม่มีทางตอบสนองได้ทันเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังจะเกิดโศกนาฏกรรมรถพังคนตายขึ้น และเขาก็รู้ดีว่าอิโนอุเอะ เคนทาโร่ที่ขับตีคู่กันมาข้างๆ ก็คงจะรู้สึกสิ้นหวังไม่ต่างกัน

ทว่าสิ่งที่เขาเห็นในวินาทีถัดมากลับกลายเป็นฉากที่ยากจะลืมเลือนที่สุดในชีวิต รถตู้โทรมๆ คันนั้นไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งตรงเข้ามาหาเขาราวกับกระทิงคลั่ง

เมื่อรถทั้งสองคันอยู่ห่างกันไม่ถึงห้าเมตร จู่ๆ แอล 300 ก็สะบัดท้ายอย่างน่าประหลาด ตัวรถไถลเข้าหากันด้วยแรงเฉื่อย ในช่วงที่อยู่ใกล้กันมากที่สุด ระยะห่างระหว่างประตูรถทั้งสองคันมีไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตรด้วยซ้ำ

ขนทุกเส้นบนร่างของอิโต้ เคน ลุกซู่ ในทางกลับกัน คนขับรถแอล 300 กลับขับรถด้วยมือเดียว ส่วนมืออีกข้างกำลังค้นหาอะไรบางอย่างอยู่ข้างๆ

หมากฝรั่งงั้นเหรอ?

ในชั่วพริบตาที่ขับสวนกัน อิโต้ เคน มองเห็นของที่อยู่ในมืออีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน เขารู้สึกว่าสมองของตัวเองประมวลผลไม่ทันแล้ว

บ้าอะไรวะเนี่ย?! อิโต้ เคน อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงหลง สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ยังมีหน้ามาค้นหาหมากฝรั่งอีกเหรอ แต่เรื่องที่ทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตายังไม่จบแค่นั้น หลังจากนั้นแอล 300 ก็เร่งความเร็วขึ้น แซงหน้ารถดับเบิลยูอาร์เอ็กซ์ของเขาไป ทั้งๆ ที่ข้างหน้าไม่มีทางแยก แต่รถตู้โทรมๆ คันนั้นกลับหักเลี้ยวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มุดเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่กว้างพอๆ กับตัวรถ แล้วก็หายวับไปกับตา

ทิ้งไว้เพียงรถแข่งสองคันที่ยังคงอยู่ในการแข่งขัน ทว่าความเร็วกลับลดลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็จอดสนิท อิโต้ เคน และอิโนอุเอะ เคนทาโร่เดินลงมาจากรถ มองหน้ากันอย่างทำอะไรไม่ถูก

“ยังจะแข่งกันต่อไหม” ผ่านไปครู่ใหญ่ อิโต้ เคน ก็เอ่ยถามขึ้น

“............”

“แค่รถส่งของยังเอาชนะไม่ได้ ขืนแข่งต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรแล้วล่ะ” อิโนอุเอะ เคนทาโร่หมดอารมณ์จะแข่งต่อ “นายเก็บฉายาดาวตกพุ่งทะยานเอาไว้เถอะ ฉันตั้งใจจะออกจากวงการนี้ กลับไปสืบทอดธุรกิจที่บ้านแล้วล่ะ”

“...ความจริงแล้วฉันก็ตั้งใจว่าแข่งจบแมตช์นี้ ก็จะไปเรียนต่อที่ยุโรปเหมือนกัน” อิโต้ เคน สารภาพตามตรง

“งั้นเหรอ” อิโนอุเอะ เคนทาโร่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะรำพึงรำพันออกมา “จะว่าไป พวกเราก็ไม่ได้มานั่งคุยกันแบบนี้นานแล้วนะ”

ทั้งสองคนสบตากัน ก่อนจะพูดขึ้นพร้อมกันว่า “ไปหาอะไรดื่มกันไหม”

จางเหิงไม่รู้เลยว่าการกระทำของเขาทำให้ผู้ชายคนหนึ่งต้องสูญเสียความฝันในการเป็นนักแข่งรถไป และก็ไม่รู้ด้วยว่าการกระทำของเขานั้น ทำให้ผู้ชายสองคนได้รื้อฟื้นมิตรภาพในอดีตกลับคืนมา

สำหรับเขาแล้ว นี่ก็เป็นแค่การส่งของซ้ำๆ ซากๆ ในแต่ละวันเท่านั้น โตเกียวได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองหลวงแห่งการดริฟต์ ที่นี่มีผู้ชื่นชอบรถดัดแปลงมากที่สุดในโลก และก็เหมือนกับที่แนะนำไว้ในภูมิหลัง พวกนี้มักจะออกมาทำกิจกรรมกันในตอนกลางคืน เวลาจางเหิงออกมาส่งของก็มักจะเจอกับพวกกลุ่มเด็กแว้นซิ่งรถอยู่บ้างเป็นบางครั้ง

ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่นักแข่งมือสมัครเล่นอย่างอิโต้ เคน และอิโนอุเอะ เคนทาโร่ ที่แค่หาข้ออ้างแบบเบียวๆ มาจัดฉากการดวลของลูกผู้ชายด้วยความตื่นเต้นยินดี เขาไม่มีเวลามานั่งรอให้คนพวกนี้รู้ผลแพ้ชนะหรอก เพื่อความรวดเร็ว หากเจอเข้าก็แค่ขับแซงไปดื้อๆ เลย

นี่ก็เข้าสู่เดือนที่เก้าแล้วนับตั้งแต่เขาเริ่มเรียนขับรถ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาสำเร็จหลักสูตรฝึกดริฟต์ที่ทาเคดะ เท็ตสึยะจัดไว้ให้แล้ว ทักษะการขับรถยนต์อัปเกรดจากเลเวล 1 เป็นเลเวล 2 นอกจากนี้ ทักษะการดัดแปลงและซ่อมแซมก็อัปเกรดเป็นเลเวล 1 ด้วยเช่นกัน ตอนนี้รถคันนี้แตกต่างจากตอนที่เขาเพิ่งรับมาอย่างสิ้นเชิง ชิ้นส่วนหลักๆ ภายในถูกเขาเปลี่ยนใหม่ทั้งหมดตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่รูปลักษณ์ภายนอกยังคงเป็นแอล 300 อยู่

จางเหิงไม่ได้ทำเหมือนกับนักแข่งรถคนอื่นๆ ที่กลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าตัวเองขับรถดัดแปลง จึงพ่นสีภายนอกจนฉูดฉาดหลากสี ท้ายที่สุดแล้วเงินทุนในมือของเขาก็มีจำกัด

เพื่อให้มีเงินซื้ออะไหล่ เขาจึงต้องไปหางานพาร์ทไทม์ทำเพิ่มอีกแห่ง ทาเคดะ เท็ตสึยะแนะนำให้เขารู้จักกับเถ้าแก่ร้านแยกชิ้นส่วนรถยนต์เก่า อะไหล่ทั้งหมดของเขาล้วนไปเสาะหามาจากที่นั่น ซึ่งราคาถูกมาก แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องใช้เวลาถึงสี่เดือนกว่าจะประกอบรถแอล 300 คันนี้ออกมาได้

จางเหิงในตอนนี้ไม่เหมือนกับในอดีตอีกต่อไปแล้ว เขาส่งสินค้าทั้งหมดเสร็จสิ้นก่อนเวลาตั้งหนึ่งชั่วโมง และกำลังจะขับรถกลับไปที่ร้านอาหารทะเลทาเคดะ ทว่าเมื่ออยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งช่วงตึก เขาก็มองเห็นควันไฟดำทะมึนลอยคลุ้งอยู่บนท้องฟ้า

จางเหิงตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว เขาจอดรถไว้ริมถนน โทรศัพท์แจ้งตำรวจดับเพลิงไปพลาง เอื้อมมือไปหยิบคันธนูรีเคิร์ฟสำหรับป้องกันตัวที่เบาะหลังมาถือไว้พลาง

[จบแล้ว]