บทที่ 30 - เกมรอบที่สอง

บทที่ 30 - เกมรอบที่สอง

วันรุ่งขึ้นเฉิงเฉิงไม่ได้มาเรียน ได้ยินมาว่าเมื่อคืนเขาถูกรถพยาบาลหามส่งห้องฉุกเฉินไปโดยตรง การวินิจฉัยเบื้องต้นของแพทย์คือการจมน้ำ ทว่าเรื่องที่น่าประหลาดก็คือ ตามที่เจ้าตัวบอก ตอนนั้นเขากำลังนอนอยู่บนเตียงในโรงแรม ไม่ได้สัมผัสกับแหล่งน้ำใดๆ เลย

แต่สิ่งที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าสภาพร่างกายก็คือสภาพจิตใจของเขา เขาดูเหมือนจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง แพทย์แนะนำว่าหลังจากการรักษาเสร็จสิ้น ควรส่งตัวไปยังแผนกจิตเวชเพื่อดูอาการต่อไป พ่อแม่ของเขายอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อเชิญผู้เชี่ยวชาญชื่อดังระดับนานาชาติมารักษาให้ หลังจากผ่านการรักษาไปสองรอบ อารมณ์ของเฉิงเฉิงก็เริ่มสงบลงในที่สุด

หนึ่งเดือนให้หลัง ในที่สุดเขาก็สามารถกลับมาเรียนได้ตามปกติ เพื่อนสนิทสองสามคนตั้งใจจัดงานเลี้ยงต้อนรับเขา เดิมทีตั้งใจจะช่วยเรียกแฟนสาวคนนั้นของเขามาด้วย แต่เรื่องราวในคืนนั้นทำให้เฉิงเฉิงหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ แม้ว่าจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแฟนสาวที่กำลังอาบน้ำอยู่ในตอนนั้น แต่ตอนนี้เขายอมโทรเรียกนางแบบโนเนมมาหาดีกว่าที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนและเรื่องราวในวันนั้นอีก

คืนนั้นเฉิงเฉิงดื่มเหล้าไปนิดหน่อย ท่ามกลางคำเยินยอของทุกคน อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นบ้าง และยินดีที่จะเชื่อคำพูดของผู้เชี่ยวชาญ โดยสะกดจิตตัวเองว่านั่นเป็นเพียงแค่ฝันร้ายตื่นหนึ่งเท่านั้น

การกลับมามหาวิทยาลัยครั้งนี้เขาตั้งใจจะกอบกู้ความยิ่งใหญ่ของตัวเองกลับคืนมา และหาวิธีพิชิตใจเสิ่นซีซีให้ได้ มนุษย์เราก็เป็นแบบนี้แหละ ยิ่งไม่ได้มาครอบครองก็ยิ่งรู้สึกว่ามันดีเลิศ ในตอนแรกเขาก็แค่เห็นว่าแม่สาวคนนี้หน้าตาสะสวยและร้องเพลงเพราะในงานเลี้ยงต้อนรับน้องใหม่ จึงคิดจะจีบมาเล่นๆ แต่ผลปรากฏว่าเสิ่นซีซีไม่เปิดโอกาสให้เขาเลยแม้แต่น้อย เขากลับยิ่งทุ่มเทมากขึ้นไปอีก

เรื่องนี้แทบจะกลายเป็นโรคหัวใจของเขาไปแล้ว ตอนที่กำลังเริงรักอยู่บนร่างของนางแบบสาว เฉิงเฉิงใช้ปลอกหมอนปิดบังใบหน้าของหล่อนเอาไว้ แล้วจินตนาการว่านี่คือเสิ่นซีซี ซึ่งนั่นกลับทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมากกว่าปกติเสียอีก

เขายืนหยัดอยู่ได้นานกว่าปกติถึงสามนาทีก่อนจะล้มตัวลงนอน จากนั้นความรู้สึกเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าสู่สมอง เฉิงเฉิงที่เหน็ดเหนื่อยอ่อนล้าหลับตาลงและผล็อยหลับไปในทันที ทว่ากลางดึกเขากลับต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่บนใบหน้า เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นตุ๊กตาผีเด็กที่หัวเตียงกำลังแนบใบหน้าอยู่กับเขา ในวินาทีนี้ขนทุกเส้นบนร่างของเฉิงเฉิงลุกซู่ขึ้นมาพร้อมกัน

เสียงกรีดร้องอันโหยหวนของเขาไม่เพียงแต่ปลุกนางแบบสาวที่นอนอยู่ข้างๆ ให้ตื่นขึ้น แต่ยังสร้างความรำคาญให้กับแขกคนอื่นๆ ที่พักอยู่ชั้นเดียวกันอีกด้วย ทว่าเฉิงเฉิงกลับไม่สนแม้แต่จะแต่งตัวให้เรียบร้อย เขาสวมเพียงกางเกงในตัวเดียว วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกไปพลางกรีดร้องไปพลางอย่างไม่คิดชีวิต

ผลปรากฏว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัด เขาเพิ่งจะวิ่งหนีออกจากโรงแรมมาได้ไม่ไกลนัก รถตู้คันหนึ่งก็มาจอดขวางหน้าเขา ประตูรถเปิดออก ชายหนุ่มรอยสักที่อยู่ข้างในแสยะยิ้มให้เขา “พี่เฉิง ลูกหมาตัวน้อยของพี่มารับพี่กลับบ้านแล้วครับ”

พูดจบคนในรถหลายคนก็ลากตัวเฉิงเฉิงที่กำลังหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อขึ้นไปบนรถทันที

หลังจากนั้น คลิปวิดีโอสั้นสิบห้าวินาทีที่เฉิงเฉิงสวมปลอกคอสุนัข เห่าโฮ่งๆ ไปพลางกินอาหารเม็ดสำหรับสุนัขไปพลางก็ปรากฏขึ้นบนเว็บบอร์ดของมหาวิทยาลัย แม้ว่าผู้ดูแลระบบจะลบมันออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นย่อมเลวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย ทั่วทั้งมหาวิทยาลัยเกิดความโกลาหลขึ้น ทว่าชื่อเสียงปกติของเฉิงเฉิงก็ไม่ค่อยจะดีอยู่แล้ว นอกจากลิ่วล้อในสภานักศึกษาไม่กี่คนที่แกล้งทำเป็นโกรธแค้นแทนแล้ว ส่วนใหญ่ก็มีแต่พวกไทยมุงที่คอยซ้ำเติมด้วยความสะใจ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา พ่อแม่ของเฉิงเฉิงก็มาที่มหาวิทยาลัย หลังจากทำเรื่องขอพักการเรียนเสร็จก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ มีข่าวลือว่าพวกเขาส่งลูกชายไปพักฟื้นที่ต่างประเทศแล้ว

............

เรื่องราวหลังจากนั้น จางเหิงก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไป ความจริงแล้วหลังจากที่หาเวลาไปสั่งสอนเฉิงเฉิงมาแล้ว เขาก็กลับไปทำธุระของตัวเองตามปกติ ตุ๊กตาตัวนั้นก็แค่โยนทิ้งไว้ส่งๆ เพียงแค่อยากจะหาเรื่องให้เฉิงเฉิงทำ จะได้ไม่ต้องว่างมากนัก นึกไม่ถึงเลยว่าผลที่ตามมาจะรุนแรงขนาดนี้

ต่อมาจางเหิงยังอุตส่าห์ลองเอาตุ๊กตาผีเด็กมาแนบหน้าตัวเองในห้องที่มืดสนิทดู อืม... เหมือนจะน่าขนลุกอยู่หน่อยๆ นะ ยิ่งเมื่อคำนึงถึงว่าเฉิงเฉิงเคยถูกทำให้ตกใจกลัวมาแล้วครั้งหนึ่งจนสภาพจิตใจเปราะบางเป็นพิเศษ การจะโดนซ้ำอีกครั้งจนประสาทเสียไปเลยก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร ส่วนเรื่องที่อู๋ฝานปรากฏตัวขึ้นหลังจากนั้น เป็นเรื่องที่จางเหิงไม่รู้เรื่องเลย

สรุปก็คือ เรื่องนี้ก็ถือว่าจบลงเพียงเท่านี้ ความจริงแล้วจางเหิงไม่ได้ทุ่มเทเวลาอะไรให้กับเฉิงเฉิงมากมายนัก การไปก่อกวนก็เป็นแค่ทางผ่านเท่านั้น ช่วงเวลานี้เขาได้เริ่มใช้แผนการใหม่แล้ว คือเรียนหนังสือไปด้วย และเตรียมตัวสำหรับเกมรอบต่อไปไปด้วย

การออกกำลังกายของเขาเริ่มเห็นผลบ้างแล้ว จางเหิงไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการสร้างกล้ามเนื้อให้เป็นมัดๆ แต่เขากลับให้ความสำคัญกับความยืดหยุ่นของร่างกายมากกว่าเรื่องพละกำลังเสียอีก ส่วนเรื่องการปีนหน้าผาก็ถือว่าพอจะเข้าที่เข้าทางแล้ว

เวลาของเกมรอบที่สองใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว ตามหลักการแล้วเขาสามารถประวิงเวลาไปจนถึงวันสุดท้ายของทุกเดือนเพื่อเข้าร่วมเกมได้ แต่จางเหิงไม่อยากทำอะไรให้มันเฉียดฉิวขนาดนั้น ขืนถึงตอนนั้นเขาเกิดป่วย หรือข้อเท้าแพลงขึ้นมาล่ะก็ คงได้สนุกกันล่ะทีนี้

ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเหลือเวลาอีกห้าวันจะถึงสิ้นเดือนพฤศจิกายน จางเหิงก็กลับมาที่บาร์เมืองแห่งตัณหาอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ต้องโชว์หมายเลขผู้เล่นที่แขน ชายฉกรรจ์สองคนที่เฝ้าบันไดอยู่ก็หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

จางเหิงกล่าวขอบคุณแล้วผลักประตูเหล็กบานนั้นเข้าไป ห้องพักผ่อนไม่ได้แตกต่างไปจากครั้งก่อนเท่าไหร่นัก เพียงแต่เปลี่ยนเพลงที่เปิดเป็นแนวแจ๊ส

หญิงสาวบาร์เทนเดอร์คืนนี้ดูอารมณ์ดี เธอกำลังชงเครื่องดื่มอะไรสักอย่างที่ไม่รู้จักชื่อ เมื่อเห็นจางเหิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน ถามเขาว่า “เดือนที่ผ่านมาเป็นยังไงบ้าง อยากดื่มอะไรไหม”

“ก็ดีครับ ส่วนเครื่องดื่มคงไม่ต้องหรอก”

เหมือนจะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หญิงสาวบาร์เทนเดอร์จึงผลักเครื่องดื่มผลงานชิ้นเอกที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ไปตรงหน้าใครบางคน “คุณคงไม่ได้คิดว่าที่สลบไปคราวก่อนเป็นเพราะน้ำมะนาวแก้วนั้นหรอกนะ ต่อให้คุณไม่ทำอะไรเลย เมื่อถึงเวลา คุณก็จะต้องเข้าไปในเกมอยู่ดี”

“ก่อนหน้านี้คุณเคยบอกว่า นอกจากรอบแรกที่กำหนดเวลาไว้ตายตัวแล้ว รอบต่อๆ ไปผมสามารถเลือกเวลาได้เองไม่ใช่เหรอครับ”

หญิงสาวบาร์เทนเดอร์ชี้ไปที่มุมหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก “เห็นที่นั่งแบบบูธตรงนั้นไหม ใต้ที่นั่งแต่ละตัวจะมีนาฬิกาปลุกอยู่ เลือกนั่งสักที่แล้วหมุนเข็มนาฬิกาไปยังเวลาที่คุณต้องการ เมื่อถึงเวลา เกมก็จะเริ่มต้นขึ้นเอง”

“ขอบคุณครับ แต่เรื่องเหล้าคงไม่ต้องหรอก เพราะยังไงเกมก็กำลังจะเริ่มแล้ว ผมว่าผมควรจะรักษาสติสัมปชัญญะไว้ให้ครบถ้วนจะดีกว่า”

“นี่ไม่ใช่ค็อกเทลสักหน่อย แค่น้ำผลไม้หลายๆ ชนิดผสมกันเท่านั้นเอง” หญิงสาวบาร์เทนเดอร์เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนว่าความอดทนของเธอใกล้จะหมดลงแล้ว

จางเหิงตัดสินใจอย่างชาญฉลาดโดยการยกแก้วของเหลวปริศนานั้นขึ้นมา เมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ของสิ่งนี้ได้รับการสืบทอดสไตล์การปรุงอาหารมาจากเมดคาเฟ่มาอย่างสมบูรณ์แบบ หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ น่าสงสัย จะว่าไปแล้วหลังจากนั้นจางเหิงก็เคยไปที่คาเฟ่แห่งนั้นอีกสองสามครั้ง แต่พอไปอยู่ที่นั่น หญิงสาวบาร์เทนเดอร์กลับทำเหมือนไม่รู้จักเขาสักนิด และยังคงรักษาภาพลักษณ์เย็นชาของตัวเองเอาไว้

“จริงสิ ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าที่นี่มีกล่องไม้ที่ทำจากต้นทูเลขาย ซึ่งสามารถสกัดกั้นพลังเหนือธรรมชาติได้ ขายยังไงครับ” จางเหิงจิบของเหลวในมือไปอึกหนึ่ง รสชาติมันแปลกประหลาดมาก คล้ายกับทุเรียน แต่ก็คล้ายกับมะม่วง ดูเหมือนว่าข้างในจะผสมน้อยหน่ากับอะโวคาโดลงไปด้วย สรุปก็คือมันทั้งแปลกและประหลาดสุดๆ จางเหิงจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเด็ดขาด พร้อมกับแอบวางแก้วใบนั้นลงอย่างเงียบๆ

จากข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้ จุดที่มีค่าที่สุดของเกมนี้มีอยู่สองประการ ประการแรกคือฉากหลังที่จำลองโลกเสมือนจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งสามารถทำให้คนเราได้รับประสบการณ์หรือทักษะเพิ่มเติมขึ้นมาได้ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ประการที่สองก็คือสิ่งที่เรียกว่าไอเทมเกมนั่นเอง

สิ่งของเหนือธรรมชาติที่สามารถนำมาใช้ต่อในโลกแห่งความเป็นจริงได้ ย่อมมีประโยชน์มากมายอย่างไม่ต้องสงสัย จางเหิงพกตีนกระต่ายนำโชคติดตัวมาได้เดือนกว่าแล้ว ระหว่างทางเขาเคยเก็บเงินได้ถึงสองครั้ง แม้ว่าจะเป็นแค่ครั้งละหนึ่งหรือสองหยวน และคุณภาพของมันก็เป็นเพียงแค่ระดับอีเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เหนือขึ้นไปยังน่าจะมีระดับเอ บี ซี ดี อยู่อีก

แต่เนื่องจากผลลัพธ์ของไอเทมเกมไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัด การพกติดตัวไว้โดยที่ไม่รู้ว่ามีผลลัพธ์อย่างไรย่อมเป็นเรื่องที่อันตรายมาก เขาไม่สามารถโชคดีได้ตลอดทุกครั้ง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีวิธีเก็บรักษาที่เหมาะสม คราวที่แล้วหญิงสาวบาร์เทนเดอร์แนะนำต้นทูเลให้ จางเหิงกลับมาค้นหาข้อมูลในไป่ตู้ และพบว่าต้นไม้ชนิดนี้มีอยู่เฉพาะในรัฐวาฮากา ประเทศเม็กซิโกเท่านั้น อีกทั้งคนท้องถิ่นยังเคารพบูชาต้นไม้ชนิดนี้มาก การจะหาเศษไม้มาทำกล่องสักใบแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ สุดท้ายเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาซื้อกับหญิงสาวบาร์เทนเดอร์ ให้ความรู้สึกเหมือนรู้ทั้งรู้ว่าจะต้องถูกหลอกฟันกำไร แต่ก็ยังต้องยอมยื่นคอเข้าไปให้เชือดอยู่ดี

[จบแล้ว]