บทที่ 17: ซื้อผ้า

ถนนหนทางในหมู่บ้านไม่ได้แคบนัก แม้จะเป็นเพียงถนนดินแดง แต่ก็ราบเรียบดี ในช่วงเวลานี้แทบไม่มีคนสัญจรไปมา และคนที่ขี่จักรยานก็ยิ่งมีน้อยนัก ขณะที่เธอปั่นไปตามทาง สายลมเย็นๆ พัดมาปะทะตัว มอบความรู้สึกเป็นอิสระอย่างบอกไม่ถูก

โจวเหนียนอวิ๋นเร่งความเร็วขึ้น สายลมพัดพริ้วไปตามจังหวะการปั่นของเธอ ราวกับว่าเธอต้องการจะทิ้งความกังวลและอารมณ์ขุ่นมัวทั้งหมดไว้เบื้องหลัง

เธอได้สลัดทิ้งชีวิตอันน่าอึดอัดของการเป็นทาสบริษัทในชาติก่อนไปจนหมดสิ้นแล้ว

วันนี้ เธอคือ 'หนิ่วฮู่ลู่ โจวเหนียนอวิ๋น' ถ้าจักรยานคันนี้แล่นได้เร็วกว่านี้อีกนิด มันคงจะน่าตื่นเต้นเร้าใจกว่านี้เป็นแน่

แต่น่าเสียดายที่ในฐานะมือใหม่หัดขับ โจวเหนียนอวิ๋นยังไม่กล้าบุ่มบ่ามขนาดนั้น เธอปั่นจักรยานยี่ห้อเฟยเกอสุดคลาสสิกไปอย่างเชื่องช้า ซึ่งดูไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์ของรถสักเท่าไหร่

การขี่จักรยานเป็นทักษะที่ยิ่งฝึกฝนก็จะยิ่งชำนาญ เมื่อเธอเริ่มทรงตัวได้อย่างมั่นคง ความเร็วของเธอก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นในที่สุด

กว่าจะถึงตัวอำเภอ เธอก็รู้สึกเหนื่อยหอบอยู่บ้าง

โจวเหนียนอวิ๋นปั่นจักรยานมาเกือบชั่วโมงแล้ว ถ้าเธอปั่นให้เร็วกว่านี้ตั้งแต่แรก ก็คงใช้เวลาแค่ประมาณสี่สิบนาทีก็ถึงตัวอำเภอแล้ว

เมื่อมองดูนาฬิกาข้อมือ โจวเหนียนอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจ คนในหมู่บ้านไม่มีธรรมเนียมการดูนาฬิกา ทุกอย่างถูกกำหนดโดยหัวหน้ากองพลและเสียงประกาศจากลำโพง ว่าเวลาไหนต้องทำอะไร ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระบบระเบียบ

สาเหตุหลักก็คือ ในยุคนี้ชาวบ้านไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อนาฬิกาแขวนผนังมาติดไว้ทุกบ้านหรอก ของพรรค์นั้นมันหายากจะตายไป ส่วนนาฬิกาข้อมือเรือนนี้ ซ่งจิ่งซงเป็นคนให้มาพร้อมกับสินสอดทองหมั้นตอนที่พวกเธอแต่งงานกัน

พูดถึงเรื่องสินสอดทองหมั้นของโจวเหนียนอวิ๋นแล้ว ถือว่าจัดอยู่ในระดับแนวหน้าเลยทีเดียว เทียบเท่ากับสินสอดของคนในเมืองเลยล่ะ

'สามล้อหนึ่งเสียง' (จักรยาน นาฬิกาข้อมือ จักรเย็บผ้า และวิทยุ) เธออ้าปากกว้างเรียกร้องเอาทุกอย่าง

แน่นอนว่านี่คือชนบท ไม่มีใครมีปัญญาจ่ายไหวหรอก ภายหลังจึงตกลงกันคนละครึ่งทาง คือสินสอดหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนกับนาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือน

นี่ยังไม่ได้นับรวมพวกเสื้อผ้าข้าวของเครื่องใช้อีกนะ รวมๆ แล้วก็ปาเข้าไปกว่าสามร้อยหยวนเลยทีเดียว

เงินจำนวนนี้ไม่ใช่ก้อนเล็กๆ เลยแม้แต่ในยุคปัจจุบัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตความอดอยากมาหมาดๆ

เธอเป็นคนไปค้นเจอนาฬิกาเรือนนี้เอง โจวเหนียนอวิ๋นคนเก่าไม่ค่อยกล้าเอาออกมาใส่ เพราะกลัวว่าถ้าเป็นรอยขีดข่วนขึ้นมาจะแย่เอา

แต่ตอนนี้เธอจะเข้าอำเภอ เธอจำเป็นต้องใส่นาฬิกาเพื่อจะได้ดูเวลาได้สะดวก

มีแค่สองที่เท่านั้นที่สามารถหาซื้อเนื้อสัตว์ได้ คือสถานีอาหารของรัฐและโรงฆ่าสัตว์ โรงฆ่าสัตว์อยู่ไกลออกไปหน่อยและถ้าไม่มีเส้นสายก็หาซื้อยาก เพราะหลังจากที่พวกเขาชำแหละเนื้อเสร็จ ก็จะส่งเนื้อไปที่สถานีอาหารอยู่ดี

สถานีอาหารของรัฐนั้นต่างออกไป ที่นี่มีเนื้อสัตว์ทุกชนิด พวกเขายังรับซื้อไข่ด้วย แต่ราคาไข่ไม่ค่อยดีนัก จึงไม่ค่อยมีใครอยากเอามาขายที่นี่

จุดหมายแรกของเธอคือสถานีอาหารของรัฐ เนื้อสัตว์ไม่ใช่ของที่จะซื้อกันได้ง่ายๆ และต้องแย่งชิงกัน โดยเฉพาะเนื้อติดมัน

ถนนหนทางในตัวอำเภอราดยางมะตอยและเรียบกว่ามาก ทุกคนสวมใส่เสื้อผ้าสีเทาตุ่นๆ ชุดเอี๊ยมสีน้ำเงิน เสื้อเชิ้ตสีขาว หรือชุดสีกากีอมเขียวเลียนแบบทหาร

พวกสาวโรงงานที่รักสวยรักงามมักจะสวมชุดเดรสผ้าแพรที่สีสันสดใสขึ้นมาหน่อย แม้ว่าสีสันเหล่านั้นจะไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาอะไรนัก สีอย่างสีเหลืองอ่อนนั้นหาได้ยาก และแม้แต่สีแดงก็ยังเป็นสีแดงเข้มหม่นๆ

แต่ทว่าจิตวิญญาณของผู้คนกลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง พวกเขากระฉับกระเฉง เบิกบาน และเต็มไปด้วยความหวังในการใช้ชีวิต อารมณ์ความรู้สึกเช่นนี้ช่างติดต่อกันได้ง่ายดายเหลือเกิน แม้แต่ซากศพอันเย็นชืดของอดีตทาสบริษัทอย่างเธอก็ยังรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาได้

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ พวกคนงานหยุดพักผ่อน ท้องถนนจึงคึกคักจอแจเป็นพิเศษ มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากขี่จักรยานไปมา

สมกับเป็นคนเมืองจริงๆ ดูมีฐานะกันทั้งนั้น

การมีจักรยานช่วยให้โจวเหนียนอวิ๋นได้เปรียบกว่าคนอื่นก้าวหนึ่ง และเธอก็สามารถซื้อหมูสามชั้นมาได้ถึงสองชั่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นมันหมูและมีเนื้อแดงปนอยู่เพียงเล็กน้อย

ในฐานะคนยุคใหม่ โจวเหนียนอวิ๋นย่อมชอบกินเนื้อแดงมากกว่า แต่นี่คือวิถีชีวิตของคนในยุคนี้ เนื้อติดมันถือเป็นของดี เพราะโดยทั่วไปแล้วอาหารการกินของทุกคนมักจะขาดแคลนน้ำมัน

หลังจากทำตามขั้นตอนการซื้อขายอย่างถูกต้องแล้ว เดี๋ยวค่อยแอบเอาเสบียงส่วนตัวที่ตุนไว้มาผสมโรงด้วยก็แล้วกัน

ซื้อมาแค่ครั้งเดียวก็พอ คราวหน้าเธอก็สามารถเอาของในตู้เย็นมาสับเปลี่ยนได้แล้ว

จุดหมายต่อไปคือสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่าย ในเมื่อมีน้องเขยทำงานอยู่ที่นั่น ถ้าเธอไม่แวะไปซื้อของที่สหกรณ์ พอกลับไปก็คงต้องอธิบายกันยืดยาว

โจวเหนียนอวิ๋นเองก็อยากจะเห็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของยุคสมัยแห่งนี้ด้วย สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายมีลักษณะคล้ายคลึงกับสถานีอาหารของรัฐ คือมีป้ายชื่อร้านขนาดใหญ่ที่เป็นรูปแบบเดียวกัน

พื้นที่ด้านในไม่ได้กว้างขวางนัก ชั้นวางสินค้าถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย วันนี้มีคนมาจับจ่ายใช้สอยค่อนข้างเยอะ พนักงานขายหลายคนกำลังง่วนอยู่กับการชั่งน้ำหนักสินค้า น้องเขยของเธอไม่น่าจะอยู่แถวนี้

โจวเหนียนอวิ๋นไม่ได้รีบร้อนอะไร เธอจึงเดินดูของไปเรื่อยๆ อย่างใจเย็น

"พี่สะใภ้ใหญ่"

เสียงนั้นมาจากซ่งจิ่งเหมย น้องเขยของเธอ ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกำลังโบกมือเรียกเธออยู่

หน้าตาของเขาก็ไม่เลว ผิวพรรณก็ขาวสะอาดดี แต่กลับมีท่าทางลับๆ ล่อๆ พิกล ยิ่งประกอบกับการเคลื่อนไหวที่ดูระแวดระวัง ก็ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนพวกต้มตุ๋นเข้าไปใหญ่

"วันนี้ไม่ทำงานเหรอ?"

โจวเหนียนอวิ๋นมักจะมาที่นี่บ่อยๆ และคุ้นเคยกับซ่งจิ่งเหมยเป็นอย่างดี ทั้งสองคนมีนิสัยบางอย่างที่คล้ายคลึงกัน

"ทำสิครับ! วันนี้คนเยอะ แถมเรายังต้องย้ายสต็อกสินค้าอีก ผมเลยต้องมาคอยยกของอยู่หลังร้านนี่ไง พี่สะใภ้ พี่มาหาซื้ออะไรล่ะ? ตอนนี้ที่สหกรณ์มีผ้ามีตำหนิเข้ามาลอตนึง พี่สนใจรับสักหน่อยมั้ย?"

ด้วยความที่ทำงานอยู่ในสหกรณ์ ซ่งจิ่งเหมยย่อมมีช่องทางในการหาสินค้าพวกนี้มาได้ ผ้ามีตำหนิพวกนี้ไม่ต้องใช้คูปองแลกซื้อ จึงเป็นที่ต้องการของคนจำนวนมาก แน่นอนว่าซ่งจิ่งเหมยคงฟันกำไรจากของพวกนี้ไปไม่น้อย แค่ขายให้เธอคนเดียว เขาก็น่าจะฟันกำไรไปได้บานเบอะแล้วล่ะ

"พาฉันไปดูหน่อยสิ" พอคิดถึงเรื่องจะตัดเสื้อผ้าให้เด็กๆ โจวเหนียนอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

ซ่งจิ่งเหมยพาเธอเดินลัดเลาะไปที่โกดังเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งมีกองผ้าหลายพับวางซ้อนกันอยู่เป็นจำนวนมาก

"พี่สะใภ้ ยังไม่มีใครมาเลือกผ้าพวกนี้เลยนะ พี่เป็นคนแรกเลย ลองดูลายพวกนี้สิ"

"เดี๋ยวนี้เก่งขึ้นเยอะเลยนะ ถึงขนาดเข้ามาในโกดังได้แล้ว" โจวเหนียนอวิ๋นเอ่ยปากชมขณะที่สายตาก็กวาดมองดูผ้า

สีสันของผ้าพวกนี้มีให้เลือกเยอะมาก แถมคุณภาพก็ยังดีอีกต่างหาก ถึงแม้จะถูกเรียกว่า 'ผ้ามีตำหนิ' แต่มันก็แค่มีลายพิมพ์หรือสีที่ย้อมออกมาไม่สม่ำเสมอกันเล็กน้อยเท่านั้น หรือบางทีรอยเย็บตรงขอบผ้าอาจจะหลุดลุ่ยไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรเลย

เนื้อผ้าฝ้ายก็ให้สัมผัสที่นุ่มสบาย เมื่อเทียบกับชุดเดรสผ้าแพรที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนี้แล้ว เธอชอบเสื้อผ้าฝ้ายพวกนี้มากกว่า ชุดเดรสพวกนั้นใส่แล้วไม่ระบายอากาศ แถมยังอึดอัดอีกต่างหาก

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ ในเมื่อผมเป็นคนขนของ คนอื่นเขาก็ขี้เกียจวุ่นวาย เลยโยนงานทั้งหมดมาให้ผมจัดการคนเดียว"

ซ่งจิ่งเหมยพูดถ่อมตัว แต่ความภาคภูมิใจที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้านั้นแทบจะปิดบังไว้ไม่มิด เขาเพิ่งจะเข้ามาทำงานที่สหกรณ์ได้แค่สองปี การก้าวหน้ามาได้ถึงจุดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

น้องเขยคนนี้ช่างรู้จักวางแผนและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเสียจริง ดูเหมือนความเจ้าเล่ห์ที่ครอบครัวของพี่รองไม่มี จะมาตกอยู่ที่เขาจนหมดสิ้น

ผ้าพวกนี้ถูกตัดแบ่งขายเป็นเมตรอยู่แล้ว โจวเหนียนอวิ๋นเลือกผ้าสีฟ้าครามมาสามเมตร สีนี้ดูไม่เชยจนเกินไป เหมาะที่จะเอาไปตัดเสื้อผ้าให้เด็กๆ ใส่

เธอยังเลือกผ้าสีเหลืองอ่อนที่มีลวดลายประปรายมาอีกผืน และผ้าสีน้ำเงินกรมท่าเข้มอีกสองเมตร

ซ่งจิ่งเหมยถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง พี่สะใภ้ของเขาช่างมือเติบจริงๆ มีแต่พี่ใหญ่ของเขาเท่านั้นแหละที่มีปัญญาเลี้ยงดูผู้หญิงแบบนี้ได้

ทว่า พอมองดูสีผ้าแล้วก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ได้ซื้อไปตัดให้ผู้ใหญ่ใส่ หรือว่าพี่สะใภ้ของเขาจะเปลี่ยนนิสัยแล้วหันมาตัดเสื้อผ้าให้หลานๆ ใส่กันนะ?

ยังไม่ทันที่ซ่งจิ่งเหมยจะได้คิดอะไรไปไกล โจวเหนียนอวิ๋นก็พูดขึ้นมาว่า "นี่ฉันซื้อไปให้เสี่ยวชุนกับเด็กคนอื่นๆ นะ ในฐานะที่นายเป็นอาของพวกเขา จะไม่ยอมแสดงน้ำใจลดราคาให้หน่อยเหรอ?"

ซ่งจิ่งเหมยโพล่งออกไปโดยไม่ทันคิด "พี่สะใภ้ ของพวกนี้มันลดราคาไม่ได้หรอกนะ..."

เมื่อเผชิญกับรอยยิ้มอาบยาพิษของโจวเหนียนอวิ๋น ซ่งจิ่งเหมยก็ถึงกับพูดไม่ออก "ก็ได้ๆ ผมฟันกำไรจากพี่ไปตั้งเยอะแล้ว คราวนี้จะยอมลดให้หน่อยก็ได้"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่สีหน้าที่แสดงออกถึงความเจ็บปวดเสียดายเงินนั้นไม่ได้ลดน้อยลงเลยสักนิด สำหรับคนขี้งกอย่างเขา การสูญเสียผลประโยชน์แม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เขาปวดใจจนแทบเป็นลมได้เลยล่ะ

แต่นี่ก็ซื้อไปให้หลานๆ ของเขานี่นา เขาจะงกเกินไปก็ใช่ที่ เขาจึงกัดฟันพูดว่า "ผืนที่มีลายแพงกว่าหน่อย คิดเมตรละสองหยวนห้าเหมา ส่วนที่เหลือถูกกว่า คิดเมตรละสองหยวนสามเหมา รวมทั้งหมดก็สิบสี่หยวนพอดีเป๊ะ"

พูดจบ ซ่งจิ่งเหมยก็กลัวว่าเธอจะต่อราคาอีก จึงรีบพูดดักคอว่า "นี่ผมลดให้สุดๆ แล้วนะ ถ้าน้อยกว่านี้ผมขายไม่ได้จริงๆ"

ตามความทรงจำของเธอ ราคาที่ซ่งจิ่งเหมยบอกมานั้นใกล้เคียงกับราคาทุนจริงๆ เขาไม่ได้ขาดทุนหรอก

ถึงแม้จะไม่ต้องใช้คูปองแลกซื้อ แต่มันก็ยังตกเมตรละเป็นหยวนเชียวนะ

"ดูนายพูดเข้าสิ พี่สะใภ้ของนายจะไม่เชื่อใจนายได้ยังไงกันล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซ่งจิ่งเหมยก็อยากจะหัวเราะแห้งๆ ออกมาสักสองสามที ใครๆ ก็พูดจาดีๆ ได้ทั้งนั้นแหละ แต่เงินต่างหากล่ะที่สำคัญที่สุด อย่างอื่นมันก็แค่คำพูดลอยๆ เท่านั้นแหละ