บทที่ 24: ทามาโมะ โนะ มาเอะ

ภายในโถงหลักของศาลเจ้า หลังจากวางร่างจำลองของมู่หยวนในวัยทารกลงตรงหน้ามิโกะซึแล้ว จิ้งจอกป่าก็นอนหมอบลงต่อหน้าหล่อนด้วยความเคารพ

แม้ว่าพายุหิมะที่โหมกระหน่ำจะสงบลงแล้ว แต่หิมะที่ยังไม่ได้ถูกกวาดออกก็ปกคลุมศาลเจ้าให้กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์

แปลกตรงที่ แม้ว่าอากาศจะหนาวจัด แต่มู่หยวนซึ่งห่อหุ้มด้วยผ้าเนื้อหยาบเพียงผืนเดียว กลับไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

อาบไล้ไปด้วยแสงแดดที่ในที่สุดก็สาดส่องลงมา มู่หยวนกะพริบตา มองดูมิโกะซึด้วยความอยากรู้อยากเห็น หล่อนยิ้มอย่างอ่อนโยนและอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน

ผมสีขาว ดวงตาสีแดง... นี่คือสิ่งแรกที่มู่หยวนสังเกตเห็น

ท้ายที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการผสมผสานในตำนานนี้ ซึ่งเป็นที่รู้กันดีว่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจเพื่อนร่วมชาติของเขาเป็นพิเศษในความเป็นจริง

และมิโกะซึคนนี้ก็งดงามเป็นพิเศษจริงๆ แม้แต่มู่หยวน ซึ่งคุ้นเคยกับความงามของโทซากะ รินและมาโต้ ซากุระ ก็ยังต้องตะลึงงันอย่างสมบูรณ์

“เด็กน้อยน่ารัก”

มิโกะซึจิ้มแก้มมู่หยวนขณะที่หล่อนอุ้มเขา ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะอาศัยอยู่ที่นี่ ส่วนชื่อของฉัน ก็... เธอเรียกฉันว่า ซึ ก็ได้นะ”

...... ......

【เดิมทีคุณคิดว่าคุณจะได้รับการเลี้ยงดูจากจิ้งจอกป่าไปตลอด และด้วยเหตุนี้คุณจึงกังวลว่าสักวันหนึ่งคุณอาจจะถูกสัตว์ป่าอย่างงูเหลือมหรือหมาป่ากิน คุณไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้เลย คุณถูกรับเลี้ยงโดยมิโกะซึคนนี้】

【คุณยังคงไม่ปิดบังพรสวรรค์ของคุณ เมื่ออายุหนึ่งขวบ คุณเริ่มพูดได้ แสดงให้เห็นถึงความฉลาดที่ไม่ธรรมดา เมื่ออายุสองขวบ คุณเริ่มเรียนรู้การเขียน... แม้ว่านี่จะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก เพราะคุณไม่เคยเห็นใครคนอื่นนอกจากมิโกะซึเลย】

【สามปีผ่านไป แม้ว่าที่นี่จะเป็นศาลเจ้า แต่ก็ไม่เคยมีใครมาเยือนเลย อย่างไรก็ตาม คุณได้เห็นจิ้งจอกมากมาย และคุณก็สังเกตเห็นว่าเกือบทั้งหมดเป็นจิ้งจอกขาว】

【คุณได้ศึกษาค้นคว้าความรู้ที่เกี่ยวข้องอย่างละเอียดก่อนการจำลอง โดยรู้ว่าในดินแดนเกาะหยิงโจวแห่งนี้ จิ้งจอกขาวเป็นสัญลักษณ์ของการบรรลุความสุขของมนุษย์และเป็นตัวแทนของจิ้งจอกผู้มีเมตตา ตำนานเล่าว่า คุซึ โนะ ฮะ แม่ของอาเบะ โนะ เซย์เมย์ ก็เป็นจิ้งจอกขาวที่บรรลุการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน】

【คุณเข้าใจดีว่ามิโกะซึที่เลี้ยงดูคุณมานั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเซียนจิ้งจอกขาว เช่นเดียวกับคุซึ โนะ ฮะ แม่ของอาเบะ โนะ เซย์เมย์】

【เมื่อคุณอายุได้ห้าขวบ ผู้หญิงที่ดูโศกเศร้าคนหนึ่งก็มาที่นี่และมาเยี่ยมซึ หล่อนประหลาดใจมากที่ได้เห็นคุณ และไม่นานก็เกิดความรู้สึกรักใคร่เอ็นดูคุณ เพียงเพราะคุณดูคล้ายกับลูกชายสุดที่รักของหล่อน อาเบะ โนะ เซย์เมย์ ซึ่งหล่อนถูกบังคับให้ต้องแยกจากมา!】

【ใช่แล้ว หล่อนคือคุซึ โนะ ฮะ จิ้งจอกขาวที่ต้องกลับไปที่ป่าชินโต เพราะร่างที่แท้จริงของหล่อนถูกอาเบะ โนะ เซย์เมย์ในวัยเด็กบังเอิญไปพบเข้า】

【หล่อนรับรู้ถึงความปรารถนาของคุณที่จะไปจากที่นี่ และนำเรื่องนี้ไปบอกกับซึ ซึปล่อยให้คุณเป็นคนตัดสินใจเลือก และทางเลือกของคุณคือ...】

【A. ออกจากศาลเจ้า, B. อยู่ที่นี่ต่อไป, C. เข้าแทรกแซงด้วยตัวเอง】

มู่หยวนได้รับความทรงจำจากร่างจำลอง เขามองดูตัวเลือกและตกอยู่ในความลังเลชั่วครู่ ความลังเลนี้ย่อมมาจากมิโกะซึอย่างเป็นธรรมชาติ

เพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความไม่เต็มใจที่ซึแสดงออกมา

ในช่วงห้าปีที่เขาอาศัยอยู่ในศาลเจ้าแห่งนี้ การดูแลที่หล่อนมอบให้กับมู่หยวนมีแต่คำว่าพิถีพิถันเท่านั้นที่สามารถอธิบายได้

แต่ในความเป็นจริง แม้จะมีความลังเลเพียงเล็กน้อย ทางเลือกของมู่หยวนก็มีเพียงทางเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือการจากไป

ท้ายที่สุด เขาก็มาในยุคสมัยนี้เพื่อแสวงหาวิชาองเมียวจิ และเพื่อทิ้งวีรกรรมอันเป็นตำนานเอาไว้ เพื่อให้ได้รับการสลักนามเป็นวีรชน

หลังจากขอโทษอยู่ในใจ มู่หยวนก็เลือกที่จะจากไป

【คุณเลือกที่จะไปจากที่นี่ แม้ว่าซึจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่หล่อนก็ไม่ได้ห้ามคุณ คุณเดินตามคุซึ โนะ ฮะไปยังเฮอันเกียว... เมืองหลวงของยุคสมัยนี้】

ใช่แล้ว เฮอันเกียวคือเมืองหลักของยุคสมัยนี้ เป็นศูนย์กลางของโลกในเกาะหยิงโจว และยังเป็นเมืองหลวงอีกด้วย

นั่นเป็นเหตุผลที่เมืองหลวงแห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักในนาม “เมืองหลวงโบราณพันปี” อีกด้วย

【เดิมทีหล่อนตั้งใจจะพาคุณไปพบกับ อาเบะ โนะ มาซาทาเกะ พ่อของอาเบะ โนะ เซย์เมย์ แต่ผิดคาด หล่อนได้พบกับคนอีกคนหนึ่งระหว่างทาง: องเมียวจิ คาโมะ ทาดายูกิ】

【เขาได้รับคำขอร้องจากอาเบะ โนะ มาซาทาเกะ ให้ตามหาคุซึ โนะ ฮะ】

【คุซึ โนะ ฮะปฏิเสธที่จะกลับบ้านกับคาโมะ ทาดายูกิ โดยอ้างว่าตัวตนของหล่อนถูกเปิดเผยแล้ว และได้ฝากฝังคุณไว้กับเขา】

【ดังนั้น คุณจึงติดตามคาโมะ ทาดายูกิมุ่งหน้าไปยังเฮอันเกียว ระหว่างทางกลับ เมื่อเขาเดินทางผ่านเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาได้ยินมาว่ามีปีศาจกำลังสร้างความวุ่นวายอยู่ในบริเวณใกล้เคียง เขาจึงพักอยู่ที่เมืองนั้นชั่วคราวพร้อมกับคุณเพื่อปราบผี】

【ในคืนที่เขากลับมาจากการปราบผี เขาเห็นสายตาของคุณคอยจับจ้องออกไปนอกหน้าต่างตลอดเวลา จึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าคุณกำลังมองอะไรอยู่ คุณบอกว่าคุณเห็นผู้คนหน้าตาน่ากลัวมากมายอยู่ข้างนอก เหมือนกับขบวนแห่จากงานเทศกาลของศาลเจ้า กำลังเดินขบวนไปตามถนน】

【พรสวรรค์: เนตรมองวิญญาณ, เนตรองเมียวโดยกำเนิดทำงาน】

【เมื่อได้ยินดังนั้น คาโมะ ทาดายูกิก็เกิดความสนใจขึ้นมา แน่นอน วันนี้คือวันแห่งขบวนร้อยอสูรยามวิกาล แม้ว่าที่นี่จะไม่ใช่เฮอันเกียว แต่มันก็ยังเป็นช่วงเวลาที่มีชีวิตชีวามากสำหรับเหล่าภูตผีและปีศาจ】

【โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงผู้ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเท่านั้นที่จะสามารถมองเห็นวิญญาณได้ ส่วนผู้ที่มีเนตรองเมียวมาตั้งแต่เกิดนั้นหาได้ยากยิ่ง ดังนั้น คาโมะ ทาดายูกิจึงอธิบายความรู้บางอย่างเกี่ยวกับวิชาองเมียวให้คุณฟัง แม้ว่าคุณจะเป็นมือใหม่ แต่คุณก็ซึมซับมันได้อย่างรวดเร็ว ถึงขั้นสามารถนำตัวอย่างหนึ่งไปประยุกต์ใช้กับเรื่องอื่นได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับคาโมะ ทาดายูกิเป็นอย่างมาก】

【เขาตระหนักได้ทันทีว่าพรสวรรค์ของคุณอาจจะไม่ด้อยไปกว่าของอาเบะ โนะ เซย์เมย์เลย เขาจึงเตรียมตัวที่จะสอนวิชาองเมียวจิให้คุณด้วยตัวเอง รับคุณเป็นลูกบุญธรรม และตั้งชื่อให้คุณว่า—คาโมะ มู่หยวน!】

คาโมะ ทาดายูกิ, แค่ชื่อของคนๆ นี้ก็ฟังดูไม่คุ้นหูแล้ว

แต่เขาคืออาจารย์ของอาเบะ โนะ เซย์เมย์ ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็คือการปลุกปั้นอาเบะ โนะ เซย์เมย์ องเมียวจิผู้มีพรสวรรค์ข้ามยุคสมัยนั่นเอง

และไม่เพียงแค่นั้น ลูกชายของเขา คาโมะ โนะ ยาสุโนริ และอาเบะ โนะ เซย์เมย์ ตลอดจน อาชิยะ โดมัน คู่แข่งตัวฉกาจที่สุดของอาเบะ โนะ เซย์เมย์

ทั้งสามคนนี้ได้รับการขนานนามร่วมกันว่าเป็นสามองเมียวจิผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเฮอัน!

【แม้ว่าการเดินทางจะค่อนข้างอ้อมค้อมไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของคุณก็บรรลุผล และคุณยังได้กลายเป็นลูกบุญธรรมของคาโมะ ทาดายูกิอีกด้วย ซึ่งหมายความว่าคุณได้ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในอาชีพองเมียวจิแล้ว】

【แต่คุณไม่เคยคาดคิดเลยว่าในเวลานี้ โชคชะตาจะเล่นตลกกับคุณอย่างหนัก: คุณเป็นคนที่ไม่มีพลังวิญญาณเลย!】

เมื่อข้อความจำลองมาถึงจุดนี้ มู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

ในขณะเดียวกัน ขณะที่เขาวางมือลงบนข้อความ ความทรงจำที่สอดคล้องกันก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

หลังจากที่คาโมะ ทาดายูกิสอนความรู้เกี่ยวกับองเมียวจิที่เกี่ยวข้องให้เขา มู่หยวน ซึ่งได้รับสืบทอดพรสวรรค์ของอาเบะ โนะ เซย์เมย์มาจากสื่ออัญเชิญศักดิ์สิทธิ์ ก็ซึมซับมันทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น ขณะที่เขากำลังจะลองใช้วิชาอาคมด้วยความตื่นเต้น

มู่หยวนก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า แม้จะมีความเข้าใจในภาคทฤษฎีอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขากลับไม่สามารถร่ายคาถาที่สอดคล้องกันได้เลย

ด้วยความงุนงง คาโมะ ทาดายูกิจึงตรวจดูร่างกายของเขา

ในตอนนั้นเองที่คาโมะ ทาดายูกิและมู่หยวนค้นพบว่าร่างกายนี้ของเขา ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้เลย เหมือนกับคนในยุคหลังไม่มีผิด!

“แทบจะไม่มีพลังวิญญาณอยู่ในร่างกายของเธอเลย มันเบาบางมากจนเธอไม่สามารถแม้แต่จะร่ายคาถา หรือสื่อสารกับเทพเจ้าหรือวิญญาณแห่งฟ้าดินเพื่อขอยืมพลังของพวกมันได้เลย...”

คาโมะ ทาดายูกิ ซึ่งตรวจดูร่างกายของมู่หยวนอย่างละเอียด ก็ตกใจเช่นกัน

เขาไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อนเลยตั้งแต่แรก

ท้ายที่สุดแล้ว มู่หยวนก็ถูกพามาโดยเซียนจิ้งจอก คุซึ โนะ ฮะ

ยิ่งไปกว่านั้น มู่หยวนก็เหมือนกับอาเบะ โนะ เซย์เมย์ ที่มีใบหน้าอันมีเสน่ห์ดึงดูดใจของ 'คุณชายจิ้งจอกขาว' ดังนั้น ในตอนแรก คาโมะ ทาดายูกิจึงคิดว่ามู่หยวนเป็นลูกนอกสมรสของคุซึ โนะ ฮะ

คาโมะ ทาดายูกิรู้ดีว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดของอาเบะ โนะ เซย์เมย์นั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว ถึงขั้นทรงพลังยิ่งกว่าวิญญาณทั่วไปเสียอีก

อาเบะ โนะ เซย์เมย์ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังของวิญญาณเหมือนกับองเมียวจิคนอื่นๆ เขาสามารถปราบผีได้อย่างง่ายดาย

คาโมะ ทาดายูกิรับมู่หยวนเป็นลูกบุญธรรม ไม่เพียงเพราะเขายอมรับในพรสวรรค์ของมู่หยวนเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาพิจารณาแล้วว่าการส่งมู่หยวนไปที่ตระกูลอาเบะนั้นจะเป็นเรื่องน่าอับอายอีกด้วย

แต่ตอนนี้...

จะว่าไปแล้ว ตอนนี้คาโมะ ทาดายูกิเชื่ออย่างสนิทใจเลยว่ามู่หยวนน่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับคุซึ โนะ ฮะเลยจริงๆ

【แม้ว่าคุณจะรู้สึกท้อแท้อย่างหนักกับเรื่องนี้ แต่คาโมะ ทาดายูกิก็ยังคงถือว่าคุณเป็นลูกบุญธรรมของเขา หลังจากพาคุณมาที่เฮอันเกียว เขาก็เรียกลูกชายคนโตและคนรองมาพบคุณทันที】

【และไม่กี่วันต่อมา เขาก็พาคุณไปที่พระราชวังเพื่อทำความคุ้นเคยกับเฮอันเกียว】

【อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณไม่คาดคิดก็คือ การมาเยือนพระราชวังของคุณในครั้งนี้ ทำให้คุณบังเอิญได้พบกับใครบางคนเข้า... พูดให้ถูกก็คือ คนๆ นั้นถูกดึงดูดมาหาคุณเพราะกลิ่นที่หลงเหลืออยู่บนตัวคุณต่างหาก】

【หล่อนชื่อ ทามาโมะ โนะ มาเอะ เป็นผู้หญิงที่โด่งดังมากในพระราชวัง งดงามราวกับดอกไม้และอ่อนโยนดั่งหยก แต่คุณจำตัวตนของหล่อนได้ในทันที】

【ท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้เนตรองเมียวของคุณ หูและหางที่อยู่ด้านหลังของหล่อนก็ไม่สามารถปิดบังได้ คุณถึงกับรู้ชื่อที่แท้จริงของหล่อนด้วยซ้ำ—ทามาโมะ โนะ มาเอะ!】