บทที่ 20: นายคิดจริงๆ เหรอ ว่าตัวเองคือนักดาบอัจฉริยะวัยสิบสามปีคนนั้นน่ะ

ในวินาทีที่ความคิดที่จะฉายภาพตัวเองลงบนวีรชนที่ถูกอัญเชิญมาจากคู่มือฝึกฝนวีรชน ปรากฏขึ้นในหัวของมู่หยวน

【การฉายภาพ】

วินาทีต่อมา ในชั่วพริบตา มู่หยวนก็พบว่าทิวทัศน์เบื้องหน้าเขาเปลี่ยนไปแล้ว

ดวงตาของวีรชนปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเคยว่างเปล่า บัดนี้กลับฉายแววมีชีวิตชีวาอยู่ในรูม่านตาสีแดงน่าขนลุกของเขา

เขากะพริบตาเล็กน้อย มองดูตัวเองที่นั่งอยู่บนเตียงด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าในทันที และในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงร่างกายที่คุ้นเคยแต่ทรงพลังนี้

มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

ใช่แล้ว อย่างที่มู่หยวนคิดไว้ เขาพสามารถยึดการควบคุมร่างกายนี้กลับคืนมาได้จริงๆ ผ่านการฉายภาพ!

ไม่เพียงแต่จะไม่มีความรู้สึกขัดแย้งหรือถูกขัดขวางเท่านั้น แต่ยังไม่มีข้อจำกัดใดๆ เลยด้วย เขาจะสลับร่างไปมาได้อย่างอิสระ!

"ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นไปได้จริงๆ แต่ความรู้สึกนี้มัน..."

มู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะหลังจากที่ฉายภาพเข้ามาในร่างของวีรชนตนนี้ เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าพลังของเขากำลังค่อยๆ ไหลออกไป

แม้ว่ามันจะแผ่วเบามาก แต่ก็มีการสูญเสียไปจริงๆ

"การมาปรากฏตัวบนโลกใบนี้จะสูญเสียพลังเวทที่สอดคล้องกันไปจริงๆ สินะ... เหมือนกับเซอร์แวนท์ (รอรับใช้) หรือเปล่า?"

มู่หยวนเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

และราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็ใช้พลังปีศาจภายในร่างกายนี้ในทันที และจากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

"ว่าแล้วเชียว การกลายร่างเป็นปีศาจยิ่งใช้พลังเวทมากขึ้นไปอีก... แถมการสูญเสียและการฟื้นฟูพลังเวทยังไม่สมส่วนกันอย่างสิ้นเชิงเลยด้วย มันเทียบไม่ได้เลยกับช่วงยุคบะคุฟุ"

หลังจากตระหนักได้ถึงเรื่องนี้ มู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ตัวเองที่นั่งอยู่บนเตียงอีกครั้ง

"ถึงจะไม่มีเรจู (ตราประทับอาคม) แต่หลักการก็น่าจะคล้ายๆ กัน ซึ่งก็หมายความว่าร่างต้นของฉันน่าจะทำหน้าที่เป็นมาสเตอร์ (เจ้านาย) คอยฟื้นฟูพลังเวทให้ แต่ในร่างกายของฉันไม่มีพลังเวทเลย ดังนั้นสภาพร่างกายของฉันตอนนี้ก็น่าจะเหมือนกับตอนที่เอมิยะ ชิโร่อัญเชิญเซเบอร์ออกมา—ฉันทำได้แค่ใช้พลังเวทที่พกติดตัวมาด้วยเท่านั้น... ไม่สิ มันแย่กว่านั้นอีก"

เมื่อคิดเช่นนี้ มู่หยวนก็ส่ายหัวเบาๆ และยิ้มอย่างจนใจ: "ท้ายที่สุด เอมิยะ ชิโร่ก็ยังมีอะไรให้รีดเค้นออกมาได้บ้าง แต่ถ้าฉันถูกรีดจนแห้งล่ะก็ มันก็จะไม่เหลืออะไรเลยนะ"

"เดี๋ยวนะ ถ้าเป็นอย่างนั้น... บางทีฉันอาจจะไปหาโทซากะ ริน เพื่อช่วยฟื้นฟูพลังเวทให้ฉันก็ได้นี่นา?"

ขณะที่มู่หยวนกำลังคิดเช่นนี้ หูของเขาก็กระตุกเล็กน้อย และจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ กำลังเดินใกล้เข้ามา

ดังนั้น ในวินาทีต่อมา มู่หยวนก็กลับคืนสู่ร่างเดิมของเขา

และวีรชนที่ถูกฉายภาพออกมาก็หายวับไปจากสายตาของเขาเช่นกัน

"พี่คะ?" ขณะที่เสียงเคาะประตูดังขึ้น เสียงอ่อนโยนของมาโต้ ซากุระก็ดังลอดเข้ามาด้วย หล่อนพูดว่า: "ขอโทษนะคะ ตื่นหรือยังคะ?"

ไม่นานหลังจากนั้น, หลังจากทานอาหารเช้าในห้องนั่งเล่นเสร็จ มู่หยวนและมาโต้ ซากุระก็บอกลาเอมิยะ ชิโร่ และมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์มาโต้

ระหว่างทางกลับ มู่หยวนสังเกตเห็นว่ามาโต้ ซากุระแอบมองเขาอยู่บ่อยๆ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดกับหล่อนที่อยู่ข้างๆ ว่า: "ซากุระ มองอะไรอยู่เหรอ?"

"เอ่อ ขอโทษค่ะ..." เมื่อถูกจับได้ว่าแอบมอง ใบหน้าของมาโต้ ซากุระก็อดไม่ได้ที่จะแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มาโต้ ซากุระก็ยังคงตอบกลับอย่างว่าง่ายว่า: "หนูแค่รู้สึกว่าพี่วันนี้... ดูเปลี่ยนไปจากปกตินิดหน่อยน่ะค่ะ"

"อ้อ ฉันเปลี่ยนไปยังไงล่ะ?" มู่หยวนกะพริบตาให้หล่อนด้วยความประหลาดใจ

"อืม... มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกน่ะค่ะ เหมือนกับว่า... พี่ดูมั่นใจขึ้นเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินมาโต้ ซากุระพูดแบบนี้พลางเอียงคอ มู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

จากนั้นเขาก็ยิ้มและเอื้อมมือไปขยี้หัวหล่อน

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก

ท้ายที่สุด... ไม่ช้าก็เร็วหล่อนก็จะได้รู้เหตุผลอยู่ดี

จากนั้น ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าคฤหาสน์มาโต้

และยิ่งระยะทางใกล้บ้านเข้ามามากเท่าไหร่ รอยยิ้มบนใบหน้าของมาโต้ ซากุระก็ค่อยๆ เลือนหายไป และแม้แต่ฝีเท้าของหล่อนก็ยังหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อยด้วย

เพราะหล่อนนึกถึงสิ่งที่มาโต้ ชินจิพูดกับหล่อนเมื่อวานนี้... หล่อนเข้าใจแล้วว่าชินจิพูดถูก ถึงเวลาที่มู่หยวนต้องไปแล้วล่ะ

มิฉะนั้น เมื่อวันนั้นมาถึง มันจะสายเกินไป

หล่อนไม่ควรและไม่สามารถปล่อยให้มู่หยวนเข้ามาพัวพันกับเรื่องอันตรายแบบนี้ได้

แต่...

ขณะที่ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาในใจของมาโต้ ซากุระ หล่อนก็เดินกลับมาถึงทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลมาโต้พร้อมกับมู่หยวนโดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว

และในวินาทีที่พวกเขาผลักประตูเข้าไป ดวงตาของหล่อนก็เบิกกว้างขึ้นทันทีขณะที่มองไปข้างหน้า

เพราะตรงหน้าหล่อนและมู่หยวน มีชายชราร่างเตี้ยหลังค่อมคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น... เขาคือต้นเหตุของทุกสิ่งทุกอย่าง

เขายืนเงียบๆ อยู่ในเงามืดด้านใน พิงไม้เท้าของเขาอยู่

เฝ้ามองมาโต้ ซากุระและมู่หยวนกลับมา

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ในที่สุดเขาก็ละสายตา หันหลัง และเดินจากไปทีละก้าว

"ซากุระ เป็นอะไรไป?"

จากนั้น เสียงของมู่หยวนก็ปลุกมาโต้ ซากุระ

มาโต้ ซากุระมองดูมู่หยวนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังส่งสายตาตั้งคำถามมาให้หล่อน จากนั้นก็มองไปยังทิศทางที่ชายชราเดินจากไป

"...ไม่มีอะไรหรอกค่ะพี่"

ในที่สุด หล่อนก็ค่อยๆ ส่งยิ้มกลับให้มู่หยวน

มู่หยวนมองดูรอยยิ้มที่หล่อนแสดงออกมา และหลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็พูดยิ้มๆ ว่า: "อย่างนั้นเหรอ"

พูดจบ เขาดูเหมือนจะไม่สนใจจริงๆ และละสายตากลับมา

เขาเดินเข้าไปในบ้าน

และเนื่องจากเขาหันหลังให้มาโต้ ซากุระ ซากุระจึงไม่ทันสังเกตเห็นความเย็นชาในแววตาของมู่หยวนในเวลานั้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ในเสี้ยววินาทีนั้น มู่หยวนซึ่งรับรู้ปฏิกิริยาทั้งหมดของมาโต้ ซากุระ แทบจะอัญเชิญวีรชนออกมาและฟันมาโต้ โซเคนด้วยดาบเดียวไปแล้ว

แต่สุดท้าย เขาก็ยั้งมือเอาไว้

เพราะตอนนี้เขายังไม่มีความมั่นใจว่าจะฆ่ามาโต้ โซเคนได้... เห็นได้ชัดว่าในเวลานี้ มาโต้ โซเคนไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อมู่หยวนได้อีกต่อไปแล้ว

ท้ายที่สุด วีรชนที่มู่หยวนฉายภาพออกมา ก็คือปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่ วาตานาเบะ มู่หยวน ปีศาจตนสุดท้ายเชียวนะ!

แต่ปัญหาคือ มู่หยวนยังไม่รู้สึกถึงตำแหน่งที่แท้จริงของวิญญาณของเขาจากมาโต้ โซเคนที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาเมื่อกี้นี้เลย... พูดอีกอย่างก็คือ หนอนที่เขาสลักชีวิตเอาไว้ยังไม่ปรากฏตัวออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่ามู่หยวนจะแข็งแกร่ง แต่เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถฆ่ามาโต้ โซเคนได้จริงๆ เขาคงต้องใช้พลังของปีศาจอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ร่างกายมาสเตอร์ของเขาไม่สามารถให้พลังเวทได้

เขาไม่สามารถจัดหาให้ได้!

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งด้วย: อาวุธที่วีรชนมู่หยวนกำลังสวมใส่อยู่ในปัจจุบันคือดาบคาตานะธรรมดา

ในโครงเรื่องที่จำลองไว้ตอนแรก หลังจากที่เขาฆ่าชิชิโอ มาโคโตะ เขาก็คืนโอนิคิริให้กับตระกูลวาตานาเบะไปแล้ว

และถ้าการโจมตีเพียงครั้งเดียวล้มเหลวและกลับเป็นการเปิดเผยตัวเขาแทน

มู่หยวนก็กังวลว่ามาโต้ โซเคนจะใช้มาโต้ ซากุระมาข่มขู่เขา

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงเก็บดาบที่ถูกชักออกมาเล็กน้อยกลับเข้าไป

ส่วนเรื่องทั้งหมดนี้ มาโต้ ซากุระย่อมไม่รู้เรื่องอะไรเลย

ดังนั้น ในเวลานี้ หล่อนจึงยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ดวงตาสีม่วงอันงดงามของหล่อนมองดูแผ่นหลังที่ไม่ได้สูง ไม่ได้กว้าง และดูผอมบางไปสักหน่อยของมู่หยวน

หล่อนเฝ้ามองอยู่เป็นเวลานาน

รออีกนิดนะ

มาโต้ ซากุระกำมือแน่นเบาๆ กัดริมฝีปากตัวเองเบาๆ

อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย

......

มู่หยวนมาถึงหน้าประตูห้องของเขาแล้ว

ตอนนี้ เขาย่อมสามารถตรวจจับได้อย่างง่ายดายว่าเขาถูกชายชราคนนั้นแอบดูอยู่หรือไม่

มู่หยวนซึ่งไม่รู้สึกถึงสายตาของเขา กำลังจะผลักประตูเข้าไปแต่ทว่า

"ฮะ?" จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และต้นตอของการสั่นสะเทือนนั้นก็อยู่ภายในห้องของเขา

ไม่เพียงแค่นั้น ในเวลานี้ มู่หยวนดูเหมือนจะได้ยินเสียงสั่นสะเทือนของดาบอันแหลมคม และความรู้สึกยินดีที่คุ้นเคยมากๆ...

มู่หยวน

เขากะพริบตา

จากนั้น เขาก็ผลักประตูเข้าไป

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็วและพบต้นตอ

มันคือดาบยาวซามูไรที่ถูกวางทิ้งไว้อย่างลวกๆ ที่มุมหนึ่งของห้อง

มันยังเป็นสื่ออัญเชิญศักดิ์สิทธิ์ชิ้นแรกที่มู่หยวนค้นพบในโลกนี้อีกด้วย

โอนิคิริ!

ใช่แล้ว มันคือดาบปราบปีศาจที่เดิมทีควรจะหักและเต็มไปด้วยสนิม!

มู่หยวนยืนเหม่อลอยอยู่พักหนึ่ง

เขามองดูดาบวิญญาณที่สั่นเทาอยู่บนพื้น ส่งผ่านอารมณ์ยินดีมาให้เขา และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ทำอะไรไม่ถูก

เขากะพริบตาตามสัญชาตญาณ

เดี๋ยวนะ เป็นไปได้ไหมว่า...

จากนั้น ราวกับเข้าใจบางอย่าง มู่หยวนก็เดินไปหาโอนิคิริ

เขาหยิบมันขึ้นมาจากพื้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่คุ้นเคยที่ส่งมาจากมัน สีหน้าของมู่หยวนก็แปลกประหลาดยิ่งขึ้นไปอีกทันที

ไม่ ไม่ทางหรอกน่า

มู่หยวนกลืนน้ำลาย

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง มาโต้ ชินจิหัวสาหร่ายก็มาถึง พร้อมกับทำหน้าไม่พอใจ

"นี่ มู่หยวน คาชู คิโยมิตสึ ดาบซามูไรโบราณที่โอคิตะ โซจิทิ้งไว้ล่ะอยู่ไหน? ทำไมฉันถึงได้ยินซากุระบอกว่านายไม่ได้เอากลับมาให้ฉันล่ะ?!"

มาโต้ ชินจิ ซึ่งกำลังตะโกนเสียงดัง เห็นมู่หยวนกำลังถือโอนิคิริอยู่อีกครั้ง และหลังจากประหลาดใจไปชั่วครู่ เขาก็เยาะเย้ยตามสัญชาตญาณแทบจะในทันที: "ทำไมนายถึงอยากจะดึงมันออกมาอีกล่ะ? ฉันไม่ได้บอกนายเหรอ ว่าดาบเล่มนี้มันแปลกมาก ไม่มีใครดึงมันออกได้หรอก อะไรกัน แค่ชื่อมันคล้ายๆ กัน นายก็คิดว่าตัวเองคือวาตานาเบะ มู่หยวน ปรมาจารย์ดาบวัยสิบสามปีจากยุคบะคุฟุคนนั้นจริงๆ เหรอ...?"

เขายังพูดไม่ทันจบด้วยซ้ำ

ก็ได้ยินเพียงเสียง ฟุ่บ เบาๆ

ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างราวกับเห็นผีของมาโต้ ชินจิ มู่หยวนก็ชักโอนิคิริออกมา

แม้ขณะที่โอนิคิริถูกชักออกมา เสียงดาบหลุดออกจากฝักก็ผสมปนเปไปกับความยินดีอย่างท่วมท้น

ราวกับว่ามันซึ่งถูกทอดทิ้งมาหลายปี ในที่สุดก็ได้พบกับเจ้านายของมันอีกครั้ง!

"น-นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

เมื่อได้เห็นฉากตรงหน้า มาโต้ ชินจิ ซึ่งอ้าปากค้างตามสัญชาตญาณไปแล้ว ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดังออกมา!