บทที่ 18: นายร่วงหล่นไปพร้อมกับซากุระดอกนั้น

【คุณเดินทางมาถึงภูเขาลึกแห่งนั้น เดิมทีคิดว่าจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่ไม่ว่าคุณจะเดินเตร่และค้นหาในศาลเจ้ายังไง คุณก็ยังคงหาคุณหนูอารงไม่พบ】

【ค่อยๆ คุณก็เดาเหตุผลได้ และด้วยความรู้สึกขบขัน คุณจึงไม่ฝืน เลือกที่จะปีนขึ้นไปยังจุดที่สูงที่สุดของภูเขาลึกแทน】

【ตอนนี้ คุณคือปีศาจตนสุดท้ายที่ถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบนี้ ดังนั้น คุณจึงสัมผัสได้ลางๆ ถึงตำแหน่งของหอกศักดิ์สิทธิ์ที่ว่ากันว่าตกลงมาจากที่ราบสูงสวรรค์เพื่อผนึกงูดำยักษ์】

【คุณปีนขึ้นไปจนถึงจุดที่สูงที่สุดของภูเขาลึก และได้เห็นหอกศักดิ์สิทธิ์ที่ผนึกสถานที่แห่งนี้ไว้ มาถึงจุดนี้ คุณหนูอารงที่ซ่อนตัวและไม่กล้ามาพบคุณ ในที่สุดก็ยอมโผล่ออกมาจากที่ซ่อนอย่างไม่เต็มใจ...】

......

มนุษย์น่ารังเกียจ

นี่คือความประทับใจแรกที่งูดำยักษ์ที่ถูกผนึก คุณหนูอารง มีต่อมู่หยวน

เพราะเขาไม่ยอมช่วยหล่อนดึงหอกศักดิ์สิทธิ์ออก

และที่สำคัญที่สุด เขาเคยย่างไก่ป่ากินที่นี่หลายครั้ง แต่ไม่เคยชวนอารงกินเลยสักครั้ง และไม่ยอมช่วยหล่อนจับกบด้วยซ้ำ!

ดังนั้น หลังจากรู้จากมู่หยวนว่าจุดประสงค์ที่เขามาหาหอกศักดิ์สิทธิ์ก็เพื่อสังหารปีศาจตนสุดท้ายของโลกใบนี้ หล่อนก็มอบพลังให้เขาอย่างใจกว้าง

แม้ว่าหล่อนจะถูกผนึกอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานานมาก แต่ก็เพราะเหตุนี้ พื้นที่ทั้งหมดนี้จึงถูกกลืนกินโดยพลังของหล่อน

การเปลี่ยนมนุษย์ธรรมดาให้กลายเป็นครึ่งปีศาจ เป็นเรื่องง่ายมากสำหรับคุณหนูอารง ซึ่งมีคุณสมบัติที่จะกลายร่างเป็นมังกรอยู่แล้ว

ส่วนเหตุผลที่หล่อนทำแบบนี้ แน่นอนว่าก็เพื่อการแก้แค้น

คุณหนูอารงรู้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่าปีศาจตนสุดท้ายของโลกใบนี้คืออะไร มันเป็นเพียงการรวมตัวกันของความคิดชั่วร้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลกเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อมู่หยวนฆ่าคู่ต่อสู้ พลังนี้ก็จะมาหาเขา ซึ่งเป็นครึ่งปีศาจอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้คุณหนูอารงประหลาดใจก็คือ แม้ว่ามู่หยวนจะกลายร่างเป็นปีศาจที่แท้จริงเนื่องจากพลังนี้ แต่เขากลับไม่ได้รับผลกระทบจากมันเลยอย่างน่าประหลาด... เดิมทีหล่อนวางแผนที่จะเยาะเย้ยมู่หยวนอย่างหนักเมื่อเขากลับมาที่นี่ในสภาพที่แปดเปื้อน แล้วค่อยช่วยเขาแก้ไขมัน

......

"ทำไมนายถึงกลับมาล่ะ? นายมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยฉันเหรอ?"

บนภูเขาสูงยามพระอาทิตย์ขึ้น

ขณะที่มู่หยวน ซึ่งปีนขึ้นมาถึงที่นี่ จ้องมองไปยังพระอาทิตย์ที่อยู่ไกลออกไป อารงที่ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้น ก็เดินมาอยู่ข้างๆ เขาและถามขึ้น

"ขอพูดไว้ก่อนเลยนะ ฉันจะไม่ขอโทษหรอก... ตอนที่ฉันให้พลังนาย ฉันก็บอกแล้วว่าฉันจะไม่สนว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากนั้น และนายก็ตกลงแล้วด้วย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หยวนก็ละสายตากลับมาและมองดูหล่อนที่อยู่ข้างๆ

"ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจออกมาสินะ"

มู่หยวนพูดยิ้มๆ

"ฉันไม่ได้กลัวนายหรอกนะ! ก็แค่ ก็แค่... อ้อ ใช่ คุณหนูอารงนอนหลับไปหลายวัน เพิ่งจะตื่นต่างหากล่ะ!"

ภายใต้สายตาของดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของมู่หยวน อารงหันหน้าหนีอย่างรู้สึกผิด ไม่กล้าสบตาเขา

"ว่าแต่ นายยังไม่ได้ตอบฉันเลยนะ ว่าทำไมนายถึงกลับมา!"

"เหตุผลที่ฉันกลับมา... ฉันไม่ได้บอกไปแล้วตอนที่จากไปเหรอ? เธอจำไม่ได้แล้วเหรอ?" มู่หยวนถามกลับ

เมื่อได้ยินดังนั้น อารงก็อดไม่ได้ที่จะเอียงคอเล็กน้อย

เขาพูดอะไรตอนที่จากไปนะ?

เนื่องจากมันไม่ใช่ความทรงจำที่นานมากนัก อารงจึงเริ่มนึกย้อนดู

ตอนที่มู่หยวนจากไป เขาบอกว่าคราวหน้าที่เขากลับมา เขาอาจจะปลดผนึกให้หล่อนได้...

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน?"

หลังจากนึกขึ้นได้ อารงก็พูดออกมาตามสัญชาตญาณแทบจะในทันที "นอกจากเรื่องที่นายจะยอมหรือไม่ยอมแล้ว ตอนนี้นายก็เป็นปีศาจ เป็นปีศาจเต็มตัวด้วย ปีศาจแตะต้องหอกนั่นไม่ได้หรอก มีแต่มนุษย์เท่านั้นที่ทำได้ และพวกเขาก็ต้องเต็มใจทำด้วย ไม่งั้น ทำไมฉันถึงติดอยู่ที่นี่มาตั้งหลายปีล่ะ? ฉันคงออกไปตั้งนานแล้ว..."

คำพูดของหล่อนหยุดลงก่อนจะพูดจบ

เพราะในเวลาที่หล่อนใช้พูด มู่หยวนก็ลุกขึ้นและเดินไปที่หอกศักดิ์สิทธิ์ในตำนานแล้ว

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปและดึงมันออกมาง่ายๆ...

"หืม?"

มู่หยวนที่ดึงหอกศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้ว มองไปที่คุณหนูอารง ซึ่งเบิกตากว้างและมีสีหน้าตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ และถามว่า "อารง เมื่อกี้เธอพูดอะไรหรือเปล่า?"

"ฉัน... นาย..."

อารงมองไปที่มู่หยวน จากนั้นก็มองไปที่หอกศักดิ์สิทธิ์ในมือของเขา

"นี่ นี่... เป็นไปได้ยังไง!"

นี่เป็นครั้งแรกที่มู่หยวนได้ยินเสียงของอารงดังขนาดนี้

ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนเพราะเสียงของหล่อน

มู่หยวนถึงกับได้ยินเสียงคำรามที่ฟังดูเหมือนมังกรแต่ก็ไม่เชิงในตอนนั้นด้วย

จากนั้นอารงก็ลอยมาอยู่ตรงหน้ามู่หยวนในพริบตา ยืนยันหลายครั้งว่ามู่หยวนดึงหอกศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้จริงๆ และมองดูเขาด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่อสายตาอย่างสมบูรณ์ พูดว่า "เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้... ถึงจะไม่พูดเรื่องที่ตอนนี้นายเป็นปีศาจ การจะดึงหอกนี้ออกมาได้ นายต้องอยากจะช่วยฉันจริงๆ นะ นายน่ะ ไม่ใช่ว่านายควรจะเกลียดฉันหรอกเหรอ? นายจะเต็มใจช่วยฉันได้ยังไง!"

"เกลียดเธอเหรอ?" มู่หยวนงุนงง "ทำไมฉันต้องเกลียดเธอด้วยล่ะ?"

"ก็ฉันไง ฉันทำให้นายเป็นแบบนี้ ฉันทำให้นายไม่ใช่มนุษย์นะ!" อารงตะโกน ชี้มาที่ตัวเอง

"อ้อ เธอหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง" มู่หยวนตระหนักได้ จากนั้นก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากหรอก สำหรับฉัน ไม่ว่าฉันจะเป็นมนุษย์หรือไม่มันก็เหมือนกันนั่นแหละ ยังไงซะ..."

มันก็ไม่ใช่เรื่องจริงอยู่แล้ว

"และ ในอีกมุมหนึ่ง ฉันควรจะได้อะไรกลับมาบ้างสิ" มู่หยวนครุ่นคิดและยิ้ม "ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากถูกสลักนาม ฉันอาจจะได้อีกร่างหนึ่งมาด้วยซ้ำ... เฮ้อ ถ้าเธอเป็นมังกรก็คงจะดี น่าเสียดายจัง เธอเป็นแค่งูยักษ์เอง"

"เจียว (มังกรน้ำ) ต่างหาก ฉันคือเจียว เข้าใจไหม? นายเป็นคนพูดเองนะ!"

ทันทีที่มู่หยวนแสดงความไม่ชอบใจอีกครั้งที่หล่อนเป็นงูยักษ์ อารงก็ร้อนรนขึ้นมาทันที พูดว่า "แล้วฉันก็กลายร่างเป็นมังกรได้โดยตรงทันทีที่หลุดจากผนึกด้วยนะ เข้าใจไหม!"

"งั้นก็แปลงร่างสิ!"

"นายก็ปลดผนึกให้ฉัน... เดี๋ยวนะ ปลดผนึกแล้วนี่นา..."

อารงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำหน้างง

"อารง เธอนี่ขี้ลืมจริงๆ เลยนะ เธอแก่เกินไปแล้วหรือเปล่า?"

มู่หยวนพูดพลางแตะหน้าผากหล่อน

อารงปัดมือเขาออกด้วยความโกรธ พูดว่า "ไม่ ฉันไม่ได้... นี่ มู่หยวน นายไม่กลัวจริงๆ เหรอ? ตอนนี้ฉันถูกปลดผนึกแล้ว นายเชื่อไหมว่าฉันจะคลานลงจากภูเขาตอนนี้เลยแล้วก็กินนายเข้าไปทั้งตัว? จากนั้นฉันก็จะไปอาละวาดบนโลกใบนี้!"

ขณะที่อารงพูดแบบนี้ สีหน้าของหล่อนจริงจังมาก

หล่อนเองก็จำไม่ได้แล้วว่าถูกผนึกด้วยหอกศักดิ์สิทธิ์นั่นมานานแค่ไหนแล้ว

ดังนั้น หล่อนจึงอยากจะทำแบบนั้นจริงๆ

หล่อนยิ่งอยากจะกลายร่างเป็นมังกรโดยตรงและไปที่ที่ราบสูงสวรรค์เพื่อกลืนกินพวกที่ผนึกหล่อนเอาไว้

"อืม... จริงๆ แล้วแบบนั้นก็ดีเหมือนกันนะ"

อารงมองดูมู่หยวน ซึ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบหล่อนกลับมาแบบนี้ รู้สึกว่าสมองของหล่อนประมวลผลไม่ทันอีกแล้ว

"......แบบนั้น ดีงั้นเหรอ?"

มุมปากของอารงกระตุกสองครั้ง

"มู่หยวน สมองนายพังไปแล้วเพราะกลายเป็นปีศาจหรือเปล่าเนี่ย?"

"เธอพูดแบบนั้นได้ยังไงกัน"

"งั้นก็ดูคำตอบที่นายให้ฉันสิ!" อารงรู้สึกเหนื่อยใจมาก... หล่อนไม่ได้เหนื่อยขนาดนี้มาหลายร้อยปีแล้ว

"ฉันไม่สนจริงๆ นะ"

มู่หยวนยิ้มและพูดว่า "เพราะในความเป็นจริง ฉันก็ทำสิ่งที่อยากทำเสร็จหมดแล้ว การถูกเธอกินแล้วก็ออกไป จากนั้นเธอก็อยากจะระบายความแค้นหรืออะไรก็แล้วแต่ ก็ทำไปเถอะถ้ามันทำให้เธอมีความสุข"

"......มู่หยวน นายกำลังพูดจาภาษาคนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"อืม ตอนแรกฉันก็อยากจะเลียนแบบคนๆ นึงอยู่นะ แต่ตอนนี้ฉันเลิกคิดแบบนั้นแล้วล่ะ ท้ายที่สุด ดาบของฉันก็โกหกไม่ได้หรอกนะ"

มู่หยวนพูด จากนั้นก็หันหลังเดินไปที่ก้อนหินใหญ่ นั่งลง และมองดูพระอาทิตย์ต่อไป

อารงพูดไม่ออก... เหตุผลหลักก็คือในฐานะสิ่งมีชีวิตในจินตนาการ หล่อนสามารถแยกแยะคำโกหกได้ และหล่อนก็รู้ว่าทุกสิ่งที่มู่หยวนพูดเป็นความจริง ทำให้หล่อนพูดไม่ออกจริงๆ ในตอนนี้

จากนั้น ไม่รู้ว่าหล่อนโกรธหรือขบขัน หล่อนก็หัวเราะออกมา

หล่อนลอยมาอยู่ข้างๆ มู่หยวน นั่งลง และมองดูพระอาทิตย์ไปพร้อมกับเขา

"นี่ มู่หยวน นายจะทำอะไรต่อไปล่ะ?"

"ต่อไป ฉันก็จะแค่เร่ร่อนไปเรื่อยๆ แล้วพอถึงเวลา ฉันก็จะให้โซจิฆ่าฉัน"

"......นายพูดบ้าอะไรเนี่ย?" เสียงของอารงดังขึ้นอีกครั้ง

"เพราะฉันรับพลังนี้มาและกลายเป็นปีศาจตนสุดท้ายของโลกใบนี้ ฉันก็ต้องตายอย่างแน่นอน... แต่ฉันไม่อยากตายด้วยน้ำมือคนอื่น ฉันก็เลยต้องรอจนกว่าโซจิจะไม่ไหวแล้วเท่านั้นแหละ"

อารงนิ่งเงียบไป

หล่อนได้ยินว่านี่คือความคิดที่แท้จริงของมู่หยวน

"ไม่จำเป็นหรอก ฉันสามารถดึงพลังปีศาจของนายกลับคืนมาและกลืนกินเรื่องทั้งหมดนี้ไปได้เลยนะ!" อารงพูดด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หยวนก็เพียงแค่ยิ้มและลูบหัวหล่อน พูดว่า "ไม่ได้หรอก อารง เพราะนี่คือสิ่งที่ฉันสัญญากับพวกเขาไว้ ฉันต้องเป็นคนทำด้วยตัวเอง"

ตอนที่มู่หยวนฟันความคิดชั่วร้ายทั้งหมดให้ขาดสะบั้น จริงๆ แล้วเขาสามารถฟันทุกสิ่งให้ขาดสะบั้นไปเลยก็ได้ แต่เขาไม่ได้ทำ กลับยอมรับมันไว้แทน

นับตั้งแต่วินาทีนั้น มู่หยวนก็ได้วางแผนบทสรุปการตายของเขาเอาไว้แล้ว

"......ต้องตายด้วยเหรอ?"

สีหน้าของอารงหมองลง

มู่หยวนลูบหัวหล่อนอีกครั้ง

"งั้น ขอถามคำถามสุดท้ายนะ......คนชื่อโซจินั่น เป็นผู้หญิงเหรอ?"

"ใช่ เธอเป็นผู้หญิงที่น่ารักและสวยมากเลยล่ะ!"

มู่หยวนตอบกลับทันควัน

"......ว่าแล้วเชียว ยังไงฉันก็น่าจะกินนายซะตั้งแต่ตอนนี้เลย ในเมื่อนายก็ต้องตายอยู่แล้วนี่!" พูดจบ อารงที่กำลังโกรธจัดก็อ้าปากกว้างและกัดเข้าที่แขนของมู่หยวนอย่างแรง และไม่ยอมปล่อยไม่ว่ามู่หยวนจะพยายามสะบัดหล่อนออกแค่ไหนก็ตาม

...... ......

【ในช่วงปลายยุคเอโดะ ช่วงปลายยุคบะคุฟุ หลังจากการหายตัวไปของคุณ ฉายานักดาบที่เก่งกาจที่สุดในโลกก็ค่อยๆ เปลี่ยนมือไปตกเป็นของนักดาบอัจฉริยะ โอคิตะ โซจิ แม้ว่าหล่อนจะไม่เคยยอมรับสถานะนี้เลยก็ตาม】

【และอันที่จริง ทุกคนรู้ว่าคุณคือนักดาบที่เก่งกาจที่สุดในโลกอย่างแท้จริง......แม้ว่าคุณจะกลายเป็นปีศาจไปแล้วก็ตาม】

【เวลาล่วงเลยผ่านไป โอคิตะ โซจิป่วยหนัก และชินเซ็นกุมิก็ค่อยๆ ถึงจุดจบ คุณรู้สึกว่าเวลาอันสมควรมาถึงแล้ว】

【วันนั้น สภาพอากาศในเอโดะเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน และท่ามกลางเมฆครึ้ม สิ่งมหัศจรรย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดชิ้นสุดท้ายของโลกใบนี้ก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง......มังกรน้ำที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายร่างเป็นมังกร!】

【และคุณ ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้น พุ่งเข้าสู่เอโดะอย่างกล้าหาญในฐานะจอมปีศาจ......ในวันนี้ ไม่มีใครหยุดยั้งคุณเลย อันที่จริง พวกเขาทุกคนต่างก็ร่วมแสดงฉากสุดท้ายไปพร้อมกับคุณ】

【คุณมาถึงชินเซ็นกุมิ ตรงหน้าโอคิตะ โซจิ และหล่อนก็รอคุณอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว......อันที่จริง เมื่อหลายปีก่อน คุณเคยปรากฏตัวพร้อมกับอารง โดยหวังให้อารงช่วยรักษาหล่อน แต่หล่อนปฏิเสธ เพราะหล่อนบอกว่า......】

【หล่อนไม่อยากให้คุณต้องรอหล่อนนานเกินไป】

【ดังนั้นในท้ายที่สุด คุณก็ไปเป็นเพื่อนกับซากุระดอกนั้น ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาด้วยกันจากสายธารแห่งกาลเวลาอันยาวนาน.....】

.....

การจำลองครั้งที่สองสิ้นสุดลง