ตอนที่ 21 : เข้าร่วมราชวงศ์เจียหม่า?

ตอนที่ 21 : เข้าร่วมราชวงศ์เจียหม่า?

หลิวไป๋บอกอายุออกไปส่งเดช นักสู้ยุทธ์วัยแปดขวบมันน่าตกใจเกินไป และด้วยส่วนสูงของเขาบนทวีปปราณยุทธ์ เขาก็ดูไม่เหมือนเด็กแปดขวบเลยสักนิด บอกว่าสิบสองขวบนี่แหละกำลังพอดี

"อะไรนะ?!"

"เจ้าเพิ่งจะสิบสองเองงั้นเรอะ!"

แม้ว่าหลิวไป๋จะพยายามบอกอายุให้มากขึ้นแล้ว แต่นักสู้ยุทธ์วัยสิบสองปีก็ยังน่าสะพรึงกลัวพออยู่ดี!

เยาเย่ไม่คาดคิดเลยว่า แค่ออกมาปราบปรามพวกโจรป่าชิลๆ เธอจะได้มาพบกับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานเข้า?

"เจ้าไม่ได้โกหกข้าใช่ไหม? เจ้ารู้ไหมว่าการหลอกลวงข้าต้องจ่ายด้วยอะไร?"

หลิวไป๋รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่กล้าครับ ข้าไม่กล้า"

หญิงสาวผู้ห้าวหาญและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้คนนี้ เพิ่งจะจัดการพวกนักสู้ยุทธ์เหล่านั้นไปอย่างง่ายดาย ความแข็งแกร่งของเธออย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับคุรุยุทธ์

เขาก็แค่เป็นนักสู้ยุทธ์หนึ่งดาว แถมยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาที่เป็นกิจจะลักษณะเลยด้วยซ้ำ และทักษะยุทธ์ที่เขาฝึกฝนก็อยู่ในระดับหวงขั้นกลางเท่านั้น

แล้วเขาจะเอาอะไรไปสู้ล่ะ?

เขาไม่ใช่คู่มือของเธอเลยสักนิด การยอมจำนนคือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ส่วนเรื่องที่จะเปิดประตูเพื่อหนีกลับไปโลกโต้วหลัวโดยตรงน่ะเหรอ...

เสียใจด้วยนะ ในระยะประชิดขนาดนี้ เขาไม่กล้าเสี่ยงหรอกว่าใครจะเร็วกว่ากัน

รู้งี้เขาน่าจะแอบหนีไปตั้งแต่แรกก็ดีหรอก

เยาเย่จ้องจับผิดหลิวไป๋อีกสองสามครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาคงไม่ได้กำลังหลอกลวงเธออยู่

นั่นหมายความว่าเขาคือเด็กนักสู้ยุทธ์วัยสิบสองปีจริงๆ

เธอเจอสมบัติเข้าให้แล้ว!

เส้นทางสายนี้มุ่งตรงไปยังเมืองหลวงพอดี หรือว่าเขากำลังจะไปที่นั่นเหมือนกัน?

"เจ้าชื่ออะไร? กำลังจะไปเมืองหลวงเหมือนกันงั้นรึ?"

หลิวไป๋พยักหน้า

"ข้าชื่อหลิวไป๋ครับ ข้ากำลังจะไปเมืองหลวงจริงๆ"

"ไปทำไมล่ะ?"

"ไปหาขุมกำลังเพื่อเข้าร่วมครับ"

"เจ้าจะเข้าร่วมขุมกำลังงั้นเรอะ?"

หลิวไป๋พยักหน้ารับ

"ถูกต้องครับ ข้าทะลวงถึงระดับนักสู้ยุทธ์แล้ว แต่ข้าไม่มีเคล็ดวิชาดีๆ ข้าเลยต้องไปหาขุมกำลังเพื่อเข้าร่วม"

"แสดงปราณยุทธ์ของเจ้าให้ข้าดูหน่อยสิ"

หลิวไป๋ยื่นมือออกไป วังวนพลังงานสีขาวน้ำนมก็ควบแน่นขึ้นบนฝ่ามือของเขา

"เขายังไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาจริงๆ ด้วย"

เธอพยักหน้ารับ

"ขึ้นมาสิ ข้ากำลังจะกลับเมืองหลวงเหมือนกัน เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปเอง"

"หา?"

"หืม?"

"อ้อ ครับ"

ด้วยสีหน้าจนใจ เขาถูกเยาเย่หิ้วขึ้นไปบนหลังม้าอย่างไม่เกรงใจ เขานั่งอยู่ข้างหน้า โดยมีเยาเย่นั่งซ้อนอยู่ข้างหลัง

ไม่สิ แบบนี้มันไม่ถูก

ให้ผู้หญิงมาทำตัวเท่ขนาดนี้ มันจะดีจริงๆ เหรอ?

"เอ่อ แม่นาง จริงๆ แล้วข้าเดินเองได้นะ"

เยาเย่นิ่งเงียบไปสองวินาทีก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เจ้าบอกว่าเจ้าอยากเข้าร่วมขุมกำลังใช่ไหม? ข้าชื่อเยาเย่ ในเมื่อเจ้าอยากหาขุมกำลังอยู่แล้ว งั้นก็มาเข้าร่วมกับราชวงศ์เจียหม่าของข้าสิ"

"เอ่อ ท่านไม่คิดจะถามความเห็นข้าหน่อยเหรอ?"

"เจ้ายื่นเงื่อนไขมาได้เลย"

ว้าว เยาเย่ตั้งใจแน่วแน่ที่จะดึงเขาเข้าร่วมราชวงศ์เจียหม่าให้ได้เลยแฮะ

แต่อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์เจียหม่าก็ไม่ได้แย่นัก ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักม่านเมฆา และยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์เจียหม่ายังไม่มีตาเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างผู้คุ้มกันอู๋ซ่อนตัวอยู่ข้างในด้วย

เขาจะได้ไม่ต้องมากังวลว่าจะถูกดึงวิญญาณและชิงจิตไปอย่างกะทันหัน

แต่จะว่าไป ทำไมเขาถึงบังเอิญมาเจอเยาเย่ได้ล่ะเนี่ย?

ครู่ต่อมา ทหารม้าอีกกองหนึ่งก็ขี่ม้าศึกมาประกบข้างเยาเย่

"องค์หญิง"

เยาเย่พยักหน้ารับ

ในเวลานี้ เธอยังไม่ได้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระองค์ การเดินทางครั้งนี้เป็นเพียงการออกมาฝึกฝนเท่านั้น แต่เธอกลับเก็บอัจฉริยะกลับมาได้โดยไม่คาดฝัน

ทหารนายนั้นมองหลิวไป๋ที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนของเยาเย่ด้วยสายตาแปลกๆ

หลิวไป๋แค่อยากจะหาแทรกแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

ศักดิ์ศรีของข้า!

ข้าเป็นผู้ชายนะ! ข้าจะไปนั่งในอ้อมแขนของผู้หญิงได้ยังไงกัน!

"องค์หญิง ข้าคิดว่าข้าขี่ม้าเองได้นะ"

เยาเย่เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะปรายตามองไปที่ทหารนายหนึ่ง

ชายคนนั้นเข้าใจความหมายของเธอทันทีและลงจากหลังม้าโดยตรง

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวไป๋ก็กระโดดลงจากม้าและพลิกตัวขึ้นไปนั่งบนหลังม้าอีกตัว

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ที่เขาได้ขี่ม้า ความรู้สึกมันช่างแปลกใหม่เสียจริง

"เจ้าขี่ม้าเป็นงั้นรึ?"

"ไม่เป็นหรอก แต่มันก็ไม่น่าจะยากเกินไปมั้ง?"

เยาเย่พยักหน้า

"ถ้างั้นก็ตามมาให้ทันล่ะ"

เยาเย่เป็นผู้นำ ควบม้าพุ่งออกไปก่อน

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวไป๋ก็กระตุ้นม้าของเขาให้ควบตามไป

ถึงไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งใช่ไหมล่ะ?

เพียงชั่วครู่เดียว หลิวไป๋ก็เรียนรู้วิธีการขี่ม้าได้สำเร็จ

แถมความรู้สึกนี้... มิน่าล่ะ ผู้คนบนทวีปปราณยุทธ์ถึงชอบใช้ปราณยุทธ์ควบแน่นเป็นม้า ความรู้สึกนี้มันไม่เลวเลยจริงๆ

กลุ่มของพวกเขาเดินทางกันอย่างรวดเร็ว และไปถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่าในเวลาเพียงครึ่งวัน

เยาเย่ควบม้านำทางมาตลอด ควบม้าพาหลิวไป๋ผ่านถนนอันพลุกพล่านของเมืองหลวงโดยไม่สนใจสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนที่สัญจรไปมาทั้งสองข้างทาง มุ่งหน้าตรงไปยังประตูพระราชวังที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

เหล่าทหารยามที่ประตูจดจำองค์หญิงผู้นี้ได้อย่างชัดเจน หลังจากทำความเคารพอย่างนอบน้อม พวกเขาก็รีบเปิดทางให้ผ่านเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ภายในพระราชวัง ตำหนักต่างๆ ล้วนโอ่อ่าตระการตา พร้อมด้วยระเบียงทางเดินที่คดเคี้ยว แต่เยาเย่ก็ไม่ได้หยุดพัก เป้าหมายของเธอชัดเจน เธอพาหลิวไป๋ผ่านประตูตำหนักแล้วประตูเล่า มุ่งตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของพระราชวัง

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงริมทะเลสาบอันเงียบสงบ ผืนน้ำใสสะอาดสะท้อนเงาของท้องฟ้าสีครามและมวลเมฆสีขาว ริมทะเลสาบเขียวชอุ่มไปด้วยผืนหญ้า มีดอกไม้แปลกตาและสมุนไพรหายากปลูกเอาไว้ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณบางเบา

ริมทะเลสาบ มีอาคารไม้ที่ดูเรียบง่ายแต่งดงามวิจิตรและดูลึกล้ำตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ กลมกลืนไปกับทัศนียภาพทางธรรมชาติโดยรอบ แต่ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามของราชวงศ์ออกมา

เยาเย่หยุดม้าที่หน้าอาคาร ก่อนจะตวัดตัวลงจากหลังม้าด้วยท่วงท่าที่หมดจดและว่องไว

ในพระราชวังแห่งนี้ มีเพียงเธอ ซึ่งเป็นองค์หญิงที่เสด็จทวดโปรดปรานเท่านั้น ที่ได้รับอนุญาตให้ขี่ม้าเข้ามาข้างในได้

หลิวไป๋รีบลงจากหลังม้าเช่นกัน พลางแอบเดาว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่

หรือว่าเยาเย่พาเขามาพบกับเจียซิงเทียนโดยตรงเลยงั้นเหรอ?

"เสด็จทวด เยาเย่ขอเข้าเฝ้าเพคะ"

เยาเย่จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย โค้งคำนับอย่างนอบน้อมไปทางประตูที่ปิดสนิท พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงชราแต่อ่อนโยนก็ดังมาจากภายในห้อง: "เข้ามาสิ"

เมื่อสิ้นคำ ประตูไม้ที่ดูเหมือนจะหนักอึ้งก็ค่อยๆ เปิดเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบและอัตโนมัติ

เยาเย่ปรายตามองหลิวไป๋อย่างมีความหมาย เป็นสัญญาณให้เขาตามมา ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างในเป็นคนแรก

หลิวไป๋มั่นใจแล้วล่ะ เธอพาเขามาพบกับเจียซิงเทียนโดยตรงจริงๆ ด้วย

เมื่อเดินผ่านระเบียงที่ปูด้วยพรมหนานุ่มและประดับประดาด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังโบราณทั้งสองด้าน ทั้งสองก็มาถึงห้องฝึกตนที่กว้างขวางและสว่างไสว

ข้าวของเครื่องใช้ภายในนั้นเรียบง่าย: มีเพียงเบาะรองนั่งทำสมาธิไม่กี่ใบและกระถางธูป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์

บนเบาะรองนั่งทำสมาธิตรงกลาง มีชายชราสวมชุดคลุมผ้าลินินสีเทานั่งอยู่

ชายชราผู้นั้นมีผมและหนวดเคราสีขาว ใบหน้าซูบผอม และหลับตาอยู่ กลิ่นอายของเขาลึกล้ำและนิ่งสงบราวกับห้วงเหวลึก

แต่ในวินาทีที่เยาเย่และหลิวไป๋ก้าวเข้ามา เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นั่นคือดวงตาที่ดูขุ่นมัวที่ภายนอก แต่ลึกลงไปกลับดูเหมือนกักเก็บภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ และความผันผวนของกาลเวลาเอาไว้ สายตาของเขากวาดมองทั้งสองอย่างสงบนิ่ง และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่หลิวไป๋ชั่วครู่

"เสด็จทวด"

เยาเย่โค้งคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

"เยาเย่มาเองงั้นรึ"

ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือผู้พิทักษ์ที่แท้จริงของราชวงศ์จักรวรรดิเจียหม่า ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด เจียซิงเทียน

รอยยิ้มอันเมตตาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา สายตาที่เขามองไปยังเยาเย่เต็มไปด้วยความโปรดปรานอย่างไม่ปิดบัง

สำหรับเจียซิงเทียน ราชวงศ์เจียหม่าในปัจจุบันกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านและขาดแคลนผู้สืบทอด ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ มีเพียงเยาเย่และน้องสาวของเธอ เยาเย่ว์เท่านั้นที่มีพรสวรรค์โดดเด่น โดยเฉพาะเยาเย่ ซึ่งมีทั้งอุปนิสัย กลวิธี และพรสวรรค์ล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า ในใจของเขา เธอคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเพียงคนเดียวที่จะกลายเป็นจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิเจียหม่าในอนาคต

ส่วนเยาเย่ว์นั้น พรสวรรค์ของเธอโดดเด่นไปทางด้านการเล่นแร่แปรธาตุมากกว่า