ตอนที่ 4 : ออกจากการฝึกซ้อม

ตอนที่ 4 : ออกจากการฝึกซ้อม

หลังจากเก็บเสื้อผ้าบางส่วน สุ่ยอู๋เฮินก็ตบเบาๆ ที่อาร์ติคูโนที่อยู่ข้างๆ เขาแล้วพูดขึ้นว่า "อาร์ติคูโน ไปโรงเรียนเทียนสุ่ยกันเถอะ"

"ฮืมมม~~"

อาร์ติคูโนส่งเสียงร้องยาวๆ ออกมา ร่างของมันหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจากขนาดประมาณสองเมตรกลับไปเป็นขนาดก่อนหน้านี้

แปะ~

ด้วยสองมือที่ไพล่ไว้ด้านหลัง สุ่ยอู๋เฮินก็กระโดดเบาๆ และร่อนลงบนหลังของอาร์ติคูโนอย่างชำนาญ ก่อนจะขี่มันพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางโรงเรียนเทียนสุ่ย

โรงเรียนเทียนสุ่ย

บนลานกว้าง หญิงสาววัยรุ่นในชุดสีฟ้ากลุ่มหนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบปี ซึ่งเปล่งประกายพลังแห่งวัยหนุ่มสาว ต่างยืนเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาไปยังหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มในชุดเดรสสีฟ้าอมน้ำที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเธอ

ในฐานะคณบดีของโรงเรียนเทียนสุ่ย สุ่ยเยว่รั่วมองดูเด็กสาวตรงหน้าเธอ พยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเธอฉายแววแห่งความพึงพอใจ

พวกเธอเหล่านี้คือนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดของโรงเรียนเทียนสุ่ย และในอีกไม่ช้า นักเรียนเหล่านี้ก็จะเป็นตัวแทนของโรงเรียนเทียนสุ่ยเข้าร่วมการแข่งขันระดับหัวกะทิของสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีป เพื่อแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของทางสถาบัน

"พวกเธอคือรุ่นที่โดดเด่นที่สุดที่โรงเรียนเทียนสุ่ยเคยมีมาในรอบหลายสิบปี ไม่เพียงแต่พวกเธอส่วนใหญ่จะบรรลุถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณแล้ว แต่ปิงเอ๋อร์ก็ยังเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับ 46 ไปได้สำเร็จเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง ถ้าหากนี่เป็นการแข่งขันในครั้งที่แล้วล่ะก็ พวกเธอคงมีคุณสมบัติมากพอที่จะไปแข่งขันชิงแชมป์กันเลยล่ะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของสุ่ยเยว่รั่ว สุ่ยปิงเอ๋อร์และเด็กสาวคนอื่นๆ ตรงหน้าก็ต่างยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเธอพอใจกับความสำเร็จของตัวเองเป็นอย่างมาก

ในบรรดาพวกเธอ ยกเว้นเพียงสุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ที่ยังคงอยู่ในระดับ 39 คนอื่นๆ ต่างก็ทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์วิญญาณกันหมดแล้ว ซึ่งนี่ถือเป็นความสำเร็จที่สูงส่งเป็นอย่างมากบนทวีปโต้วหลัว

ด้วยอัตราความเร็วในปัจจุบันนี้ พวกเธอสามารถตั้งเป้าหมายที่จะไปให้ถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ภายในเวลาไม่เกินสิบกว่าปี และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเธอก็จะยังมีอายุเพียงแค่สามสิบกว่าๆ เท่านั้น

ต้องรู้ก่อนนะว่า เมื่อไม่นานมานี้ มีอาจารย์คนหนึ่งชื่อฉินหมิงที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว ซึ่งเขาสามารถทะลวงผ่านระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ในวัยสามสิบสี่ปี ซึ่งนั่นก็สร้างความประหลาดใจให้กับวิญญาจารย์ระดับสูงหลายคนแล้ว

และพวกเธอก็มั่นใจว่าตราบใดที่พวกเธอไม่ตายไปซะก่อนในอนาคต ความเร็วของพวกเธอก็คงจะไม่ช้าไปกว่าฉินหมิงคนนั้นสักเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง สุ่ยเยว่รั่วก็สาดน้ำเย็นเข้าใส่พวกเธออย่างกะทันหัน เธอมองเด็กสาวด้วยสายตาเย็นชา พร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปากขณะที่พูดขึ้นว่า "อะไรกัน รู้สึกภูมิใจงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของสุ่ยเยว่รั่ว สุ่ยปิงเอ๋อร์ เสวี่ยอู่ และเด็กสาวคนอื่นๆ ก็ต่างพากันผงะ พวกเธอไม่เข้าใจว่าทำไมคณบดีถึงพูดแบบนั้นออกมาในเมื่อทุกอย่างก็ดูเป็นไปด้วยดี

"ถ้าหากนี่เป็นการแข่งขันในครั้งที่แล้ว พวกเธอก็คงมีคุณสมบัติมากพอที่จะไปแข่งขันชิงแชมป์ได้จริงๆ นั่นแหละ แต่ในการแข่งขันครั้งนี้ ถ้าวัดกันแค่ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ฉันเกรงว่าพวกเธอคงจะไม่ติดอันดับหนึ่งในสี่ด้วยซ้ำ!" สุ่ยเยว่รั่วมองเด็กสาวที่กำลังตกตะลึงแล้วพูดออกมาพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา

"อะไรนะคะ!? ไม่ติดแม้แต่อันดับหนึ่งในสี่ นี่มัน..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สุ่ยปิงเอ๋อร์และเสวี่ยอู่ก็ขมวดคิ้ว ทีมของพวกเธอเกือบทั้งหมดล้วนเป็นปรมาจารย์วิญญาณกันทั้งนั้น จะเป็นไปได้ยังไงที่พวกเธอจะไม่ติดแม้แต่อันดับหนึ่งในสี่?

สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ทนไม่ไหวอีกต่อไปและพูดออกมาอย่างไม่ยอมจำนน "ท่านคณบดีคะ ท่านบอกว่าพวกเราจะไม่ติดแม้แต่อันดับหนึ่งในสี่งั้นเหรอคะ? ถ้าอย่างนั้นช่วยบอกพวกเราทีสิคะ ว่ามีทีมไหนบ้างที่แข็งแกร่งไปกว่าทีมเทียนสุ่ยของพวกเรา?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมต่อสู้เทียนสุ่ยก็พากันมองไปที่สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ พวกเธอต้องการจะดูว่าคณบดีของพวกเธอจะตอบคำถามนี้อย่างไร

เมื่อเห็นเช่นนี้ สุ่ยเยว่รั่วก็รู้สึกลิงโลดอยู่ภายในใจเธอรอคอยประโยคนี้มาตลอดเลยล่ะ!

อย่างไรก็ตาม ภายนอกของสุ่ยเยว่รั่วยังคงไร้ซึ่งความรู้สึก สีหน้าของเธอเย็นชาในขณะที่พูดขึ้นว่า "อยากรู้ใช่ไหม? ได้สิ ถ้าอย่างนั้นฉันจะบอกข้อมูลที่ฉันได้มาให้พวกเธอฟังก็แล้วกัน"

"เริ่มจากสถาบันธาตุอื่นๆ อีกสามแห่งที่พวกเธอคุ้นเคยกันดีก่อนก็แล้วกัน โรงเรียนอัคคีและโรงเรียนอัสนีต่างก็รับสมัครอัจฉริยะเข้ามามากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ ทีมของพวกเขาเองก็มีระดับปรมาจารย์วิญญาณเกือบทั้งหมด ซึ่งก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าโรงเรียนเทียนสุ่ยของเรามากนักหรอก"

"ส่วนโรงเรียนวายุเทพนั้น รุ่นของปีนี้ถือว่าโดดเด่นเป็นพิเศษเลยล่ะ เพราะกัปตันของโรงเรียนวายุเทพในปีนี้คือราชันวิญญาณ!"

"ราชันวิญญาณ!?"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เด็กสาวต่างหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจในทันที ราชันวิญญาณ! นี่มันราชันวิญญาณเลยงั้นเหรอ?

ความแตกต่างระหว่างปรมาจารย์วิญญาณกับราชันวิญญาณนั้นห่างกันเพียงแค่คำเดียว แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขากลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

มันไม่ใช่แค่เรื่องของความแตกต่างเพียงไม่กี่ระดับเท่านั้น แต่มันยังเป็นเพราะราชันวิญญาณมักจะครอบครองวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปี ซึ่งพลังของมันยิ่งใหญ่กว่าทักษะวิญญาณระดับพันปีของพวกเธออย่างเทียบไม่ติด

สุ่ยปิงเอ๋อร์เองก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากเช่นกัน ราชันวิญญาณเหรอ? แบบนี้ก็แทบจะเทียบเท่ากับพี่ชายของเธอเลยไม่ใช่หรือไง?

โชคดีที่พี่ชายของเธอจะเข้าร่วมการแข่งขันไปพร้อมกับพวกเธอด้วย ไม่อย่างนั้น พวกเธอคงต้องรับมือกับราชันวิญญาณคนนั้นอย่างยากลำบากแน่ๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าสุ่ยอู๋เฮินจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้หรือไม่นั้น สุ่ยปิงเอ๋อร์ก็ไม่ได้มีความสงสัยใดๆ อยู่ในใจเลยแม้แต่น้อย เพราะทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาตั้งแต่เด็กจนโต มันเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าพี่ชายของเธอคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด!

"แล้วก็ยังมีทีมต่อสู้แห่งราชวงศ์ซิงหลัวจากจักรวรรดิซิงหลัวอีก พวกเขาก็เป็นปรมาจารย์วิญญาณกันทั้งหมดเลย ในหมู่พวกเขา กัปตันไต้วิส และคู่หมั้นของเขา จูจู๋อวิ๋น ต่างก็มีระดับพลังวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่าสุ่ยปิงเอ๋อร์เลย และพวกเขาก็ยังครอบครองทักษะผสานวิญญาณต่อสู้ที่โด่งดังอย่าง พยัคฆ์ขาวโลกันตร์ อีกด้วย"

"ทีมจากสำนักวิญญาณยุทธ์ในปีนี้ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่ ไม่เพียงแต่สมาชิกทั้งสามคนของยุคทองจะล้วนมีตบะอยู่ในระดับราชันวิญญาณเท่านั้น แต่สมาชิกคนอื่นๆ ก็ยังมีระดับพลังวิญญาณไม่ต่ำกว่า 45 กันทั้งนั้นเลย"

...

กับทุกประโยคที่สุ่ยเยว่รั่วเอ่ยออกมา สีหน้าของเสวี่ยอู่และคนอื่นๆ ก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ ปีนี้มีผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งมากมายขนาดนี้เชียวหรือนี่

แม้แต่สุ่ยปิงเอ๋อร์ที่มั่นใจในความไร้เทียมทานของพี่ชาย ก็ยังมีสีหน้าจริงจังเมื่อได้ยินว่าสำนักวิญญาณยุทธ์มีราชันวิญญาณถึงสามคน

ไม่ใช่ว่าเธอกังวลว่าสุ่ยอู๋เฮินจะไม่สามารถเอาชนะราชันวิญญาณทั้งสามคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้หรอกนะ แต่เธอเป็นกังวลว่าสุ่ยอู๋เฮินอาจจะถูกสองคนในนั้นรั้งตัวเอาไว้ และปล่อยให้อีกคนหนึ่งมาจัดการกวาดล้างพวกเธอต่างหาก

หากเป็นแบบนั้นจริงๆ เรื่องมันคงจะวุ่นวายยุ่งยากน่าดู

"ฮืมมม~~"

ในตอนนั้นเอง เสียงนกร้องที่ดังกังวานก็แว่วมา และแม้แต่อากาศรอบๆ ตัวพวกเธอก็ดูเหมือนจะเย็นลงไปอีกหลายองศา

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หัวใจของสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจทันที และเธอก็รีบเงยหน้าขึ้นมอง

ณ ตรงนั้น บนเส้นขอบฟ้า นกตัวใหญ่แสนสวยงามที่ประกอบขึ้นจากผลึกน้ำแข็งทั้งตัวกำลังโบยบินอย่างสง่างามไปทั่วท้องฟ้า ไม่ว่ามันจะบินผ่านไปทางไหน มันก็จะทิ้งร่องรอยริ้วหิมะหลากสีสันเอาไว้

และบนหลังของนกน้ำแข็งตัวนี้ ก็สามารถมองเห็นร่างของชายหนุ่มรูปงามยืนเอามือไพล่หลังขี่นกบินตรงมาทางพวกเธอได้อย่างเลือนราง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือสุ่ยอู๋เฮินที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับอาร์ติคูโน

ครู่ต่อมา อาร์ติคูโนที่บรรทุกสุ่ยอู๋เฮินก็มาถึงเหนือโรงเรียนเทียนสุ่ย หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ สองสามครั้ง มันก็ร่อนลงมาบนลานกว้างที่พวกเด็กสาวกำลังรวมตัวกันอยู่

สุ่ยอู๋เฮินกระโดดลงมาจากหลังของอาร์ติคูโนและทักทายไปทางสุ่ยเยว่รั่ว "ท่านคณบดี ผมมาแล้วครับ"

'ฮืมมม~~'

ในเวลาเดียวกัน ร่างของอาร์ติคูโนก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เมื่อมันบินมาเกาะบนไหล่ของสุ่ยอู๋เฮิน มันก็มีขนาดใหญ่กว่านกกระจอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"อู๋เฮินมาแล้ว"

เมื่อเห็นการมาถึงของสุ่ยอู๋เฮิน รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยเย็นชาของสุ่ยเยว่รั่วในที่สุด

ทันใดนั้น เธอก็พุ่งไปอยู่ข้างๆ สุ่ยอู๋เฮิน ตบไหล่เขาเบาๆ และพูดกับเด็กสาวในทีมต่อสู้เทียนสุ่ยว่า "ฉันลืมบอกพวกเธอไปเลย สุ่ยอู๋เฮินก็เป็นนักเรียนของโรงเรียนเทียนสุ่ยแล้วเหมือนกันนะ เขาจะไปเมืองเทียนโต่วพร้อมกับพวกเราเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันระดับหัวกะทิของสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปด้วย"

สำหรับเรื่องนี้ สุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรมากนัก เพราะพวกเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

แต่เสวี่ยอู่และคนอื่นๆ ที่เพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก กลับต้องใช้เวลานานโขกว่าจะประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้

"ห๊ะ?????"