บทที่ 15: โจวอวี่ถิง กระเป๋าน้ำร้อนมนุษย์

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ หลิงเฉินรู้สึกเหมือนตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยมวลความอบอุ่น

ร้อนผ่าวราวกับกำลังแช่ตัวอยู่ในบ่อน้ำพุร้อน หรือถูกโอบกอดด้วยเปลวเพลิง

"เขาฟื้นแล้ว! เขาฟื้นแล้ว!" เสียงของซูชิงเหยาดังขึ้นข้างหู

"อุณหภูมิร่างกายของเขากลับมาเป็นปกติแล้วล่ะ" ไป๋เวยเวยกล่าว

"โจวอวี่ถิง เธอลุกขึ้นได้แล้ว" เสียงของเซี่ยเหยียนดังตามมา

ใครบางคนกำลังเรียกเขา

หลิงเฉินพยายามปรือตาขึ้น ภาพเบื้องหน้ามีเพียงสีขาวพร่ามัว

ก่อนจะค่อยๆ ปรับโฟกัสจนชัดเจน ดวงตาห้าหกคู่กำลังจ้องมองมาที่เขา

ใบหน้าของซูชิงเหยาอยู่ใกล้ที่สุด ขอบตาของเธอแดงช้ำ

เซี่ยเหยียนยืนกอดอกอยู่ข้างเตียง

หลินเสี่ยวเสี่ยวนั่งยองๆ อยู่ด้านข้าง หยาดน้ำตายังคงคลอเบ้าตากลมโต

ไป๋เวยเวยนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ ในมือถือผ้าขนหนูเปียก ขณะที่ฉู่สวินยืนพิงกำแพงด้วยสีหน้าโล่งอก

โจวอวี่ถิงยืนอยู่ริมสุด ใบหน้าของเธอแดงก่ำ พลางจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่โดยไม่กล้าสบตาเขา

หลิงเฉินพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนเตียงในตู้โดยสาร ถูกห่มด้วยผ้าห่มอย่างมิดชิด

"นาย... ในที่สุดนายก็ฟื้น!" น้ำเสียงของซูชิงเหยาสั่นเครือ "นายทำฉันตกใจแทบแย่..."

"ผู้ควบคุมรถไฟ คุณจะเป็นอะไรไปไม่ได้นะคะ!" หนึ่งในหญิงสาวเอ่ยขึ้น

"พวกเรายังต้องพึ่งพาคุณอยู่นะ!"

"โชคดีที่ไม่เป็นอะไร โชคดีจริงๆ..."

หลิงเฉินขยับนิ้วมือ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "ฉัน..."

"อย่าเพิ่งขยับ!" ไป๋เวยเวยกดไหล่เขาไว้ "รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

หลิงเฉินสำรวจร่างกายตัวเองแล้วส่ายหน้า "แค่ปวดหัวนิดหน่อย นอกนั้นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ซูชิงเหยาก็โผเข้ากอดเขาทั้งน้ำตา

"โฮ... นายทำฉันกลัวแทบแย่..." เสียงของเธออู้อี้อยู่กับอกของหลิงเฉิน "ฉันนึกว่านายจะ..."

หลิงเฉินยกมือขึ้นลูบหลังเธอเบาๆ "ไม่เป็นไร ฉันปลอดภัยดี"

เซี่ยเหยียนยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง ปากก็บ่น "โชคดีที่ไม่เป็นอะไร" ทว่าประกายความยินดีในดวงตาไม่อาจปิดบังได้มิด

หลินเสี่ยวเสี่ยวเองก็ร้องไห้ออกมาพลางเช็ดน้ำตาเงียบๆ

ไป๋เวยเวยขบริมฝีปาก ขอบตาแดงระเรื่อ "เป็นเพราะฉันไร้ประโยชน์เอง สกิลรักษาของฉันปลุกนายไม่ตื่น..."

หลิงเฉินหันไปมองเธอ "ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก ฉันโดนโจมตีทางจิตใจน่ะ ไม่มีทางรักษาได้หรอก"

"จริงเหรอ?" ไป๋เวยเวยสูดน้ำมูก

"จริงสิ" หลิงเฉินตอบ "เธอรักษาแผลภายนอกให้ฉันหมดแล้ว เก่งมากเลยนะ"

ไป๋เวยเวยถึงได้คลี่ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา

หลิงเฉินหันไปมองหลินเสี่ยวเสี่ยวแล้วเอื้อมมือไปลูบหัวเธอ "เลิกร้องไห้ได้แล้ว เห็นไหมว่าฉันสบายดี"

หลินเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า แต่น้ำตาก็ยังคงไหลริน

หลิงเฉินหันไปหาเซี่ยเหยียน "เป็นหนี้บุญคุณพวกเธอทุกคนเลยนะเนี่ย"

เซี่ยเหยียนเบือนหน้าหนี "ไม่ต้องมาทำซึ้งเลย ใครเขาสนคำขอบคุณของนายกัน"

ปากพูดแบบนั้น แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่

สุดท้าย หลิงเฉินก็หันไปมองโจวอวี่ถิง

เธอยืนอยู่ริมสุด ใบหน้าแดงซ่าน สองมือกุมเสื้อโค้ทแน่นพลางก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเขา

หลิงเฉินรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ปกติโจวอวี่ถิงเป็นคนใจเย็นไม่ใช่เหรอ?

"เอ่อ..." หลิงเฉินอ้าปากจะพูด

ร่างกายของโจวอวี่ถิงแข็งทื่อ เธอเงยหน้าขึ้น สายตาลุกลี้ลุกลน "ฟะ... ฟื้นแล้วก็ดีแล้วล่ะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังเตรียมจะเดินหนี

"เดี๋ยวสิ" หลิงเฉินเรียกเอาไว้

โจวอวี่ถิงชะงักฝีเท้า เธอหันหลังให้เขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มีอะไรเหรอ?"

หลิงเฉินมองแผ่นหลังของเธอ รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"เธอ..."

"ผู้ควบคุมรถไฟ คุณพักผ่อนก่อนเถอะ" โจวอวี่ถิงพูดแทรกขึ้นมาก่อนจะรีบจ้ำอ้าวออกไป

หลิงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ซูชิงเหยาผละออกจากตัวเขาแล้วเช็ดน้ำตา "นายทำฉันตกใจแทบตาย..."

"ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลิงเฉินถาม "ฉันสลบไปนานแค่ไหน?"

"ตั้งแต่กลับมาเมื่อเช้าจนถึงตอนนี้น่ะแหละ" เซี่ยเหยียนตอบ "ตอนที่นายสลบไป ตัวนายเย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็งเลย"

หลิงเฉินขมวดคิ้ว "น้ำแข็งเหรอ?"

"ใช่" ไป๋เวยเวยพยักหน้า "สกิลรักษาของฉันใช้กับนายไม่ได้ผล รักษาได้แค่แผลภายนอก แต่อุณหภูมิร่างกายนายไม่ยอมคงที่เลย"

"ไม่ยอมลดลงงั้นเหรอ?" หลิงเฉินยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "เมื่อกี้เธอบอกว่าฉันตัวเย็นเหมือนน้ำแข็งไม่ใช่เหรอ?"

"ก็เย็นเหมือนน้ำแข็งน่ะสิ" ซูชิงเหยาอธิบาย "อุณหภูมิร่างกายนายเอาแต่ลดลงเรื่อยๆ พวกเราทุกคนนึกว่านายจะ..."

เธอพูดต่อไม่ไหว ขอบตาเริ่มแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

"แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?" หลิงเฉินถามต่อ

ทั่วทั้งตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

บรรดาหญิงสาวต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เซี่ยเหยียนกระแอมไอ "โจวอวี่ถิงเป็นคนช่วยชีวิตนายไว้น่ะ"

"โจวอวี่ถิงเหรอ?"

"ใช่"

ซูชิงเหยาพยักหน้า "พอนายสลบไป ฉันก็เห็นท่าไม่ดี เลยลากนายออกมาจากห้องควบคุมแล้วจับยัดใต้ผ้าห่ม"

"แต่ตัวนายก็ยิ่งเย็นลงเรื่อยๆ แถมสกิลรักษาของไป๋เวยเวยก็ใช้ไม่ได้ผล"

"ฉันกะจะใช้ความร้อนจากร่างกายตัวเองช่วยชีวิตนาย" ซูชิงเหยาเอ่ยเสียงเบา "แต่พวกเธอไม่ยอม"

"เหลวไหลน่า" เซี่ยเหยียนกลอกตา "ตัวเล็กแค่นั้น อย่าว่าแต่ช่วยเขาเลย ตัวเธอเองนั่นแหละที่จะซวยเอา"

ซูชิงเหยาขบริมฝีปากและไม่เถียงกลับ

"จากนั้นพวกเราก็นึกถึงสกิลเริ่มต้นของโจวอวี่ถิงขึ้นมาได้" ไป๋เวยเวยเล่าต่อ

"สกิลอะไร?" หลิงเฉินสงสัย

"กระเป๋าน้ำร้อน" เซี่ยเหยียนเฉลย

หลิงเฉินชะงักไป "อะไรนะ?"

"ก็ตรงตามชื่อนั่นแหละ"

เซี่ยเหยียนพูดต่อ "สกิลเริ่มต้นของโจวอวี่ถิงคือ [กระเป๋าน้ำร้อน] มันสามารถเพิ่มอุณหภูมิร่างกายของเธอเพื่อให้ความอบอุ่นแก่คนรอบข้างได้"

หลิงเฉินกระจ่างแจ้งในทันที

มิน่าล่ะ ตอนตื่นขึ้นมาถึงได้รู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ

"ถ้างั้น..." หลิงเฉินมองไปทางประตูตู้โดยสาร "โจวอวี่ถิงก็..."

"ใช่แล้ว" ซูชิงเหยาพยักหน้า "เธอกอดนายไว้ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ ไม่ยอมปล่อยเลย"

หัวใจของหลิงเฉินอบอุ่นวาบ

มิน่าล่ะ ใบหน้าของโจวอวี่ถิงถึงได้แดงซ่านขนาดนั้น

"เธอ..." หลิงเฉินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าซูชิงเหยาก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"อย่าคิดลึกไปหน่อยเลย" ซูชิงเหยาพูดดักคอ "เธอทำไปก็เพื่อช่วยชีวิตนาย ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นหรอก"

หลิงเฉินพยักหน้ารับ "ฉันรู้"

เขาเลิกผ้าห่มออก ตั้งใจจะลุกขึ้นยืน

"นายจะทำอะไรน่ะ?" ซูชิงเหยากดตัวเขาไว้ "นายยังต้องพักผ่อนนะ"

"ฉันไม่เป็นไรแล้ว" หลิงเฉินตอบ "และฉันต้องไปขอบคุณเธอด้วย"

ซูชิงเหยามองหน้าเขา ก่อนจะยอมปล่อยมือในที่สุด "งั้นก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

หลิงเฉินลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองหาโจวอวี่ถิง

โจวอวี่ถิงยืนอยู่ไม่ไกลนัก เธอกำลังพิงกำแพงก้มหน้าเหม่อลอย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็เงยหน้าขึ้นและเห็นหลิงเฉิน ใบหน้าพลันแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

"เอ่อ..." หลิงเฉินเดินเข้าไปหา "ขอบคุณมากนะ"

โจวอวี่ถิงเบือนหน้าหนี "ไม่เป็นไรหรอก"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามอย่างหนักที่จะรักษาท่าทีให้สงบนิ่ง

หลิงเฉินยิ้มบางๆ "ฉันซาบซึ้งใจจริงๆ"

โจวอวี่ถิงไม่ตอบอะไร เธอล้วงปืนลูกโม่จากกระเป๋าเสื้อแล้วส่งคืนให้เขา "คืนให้"

หลิงเฉินมองหน้าเธอแต่ไม่ยอมรับคืน "เธอเก็บไว้เถอะ เธอเป็นคนที่เหมาะจะใช้มันที่สุดแล้ว"

"เดี๋ยวสถานีหน้า ฉันจะไปหากระสุนมาเพิ่มให้"

โจวอวี่ถิงชะงักไปและช้อนตาขึ้นมองเขา

แววตาของหลิงเฉินจริงจังมาก

หัวใจของเธออุ่นวาบขึ้นมาเล็กน้อย

นี่คือสัญญาณแห่งความไว้วางใจที่เขามีต่อเธอ

แต่เธอก็ยังคงส่ายหน้า "ฉันควรคืนให้นายดีกว่า"

"ทำไมล่ะ?" หลิงเฉินขมวดคิ้ว

"เพราะตอนนี้ฉันมีวิธีต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าแล้วน่ะสิ" โจวอวี่ถิงอธิบาย

หลิงเฉินสะดุ้ง "หมายความว่ายังไง?"

โจวอวี่ถิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือขึ้น

หยดน้ำใสแจ๋วควบแน่นขึ้นกลางฝ่ามือของเธอ

"ตอนที่ฉันกำลังฆ่าพวกข้ารับใช้แห่งเผ่าพันธุ์ห้วงลึก ระบบก็แจ้งเตือนว่าฉันได้รับสกิลใหม่มาน่ะ"

เธอกล่าวเสริม "[พรแห่งสายน้ำ]"

ดวงตาของหลิงเฉินเบิกกว้าง

"สกิลนี้สามารถควบแน่นน้ำจากอากาศ แล้วยิงออกไปเหมือนกระสุนปืนได้"

โจวอวี่ถิงอธิบายต่อ "อานุภาพพอๆ กับกระสุนปืนเลย แต่ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพละกำลังของฉัน"

เธอยกมือขึ้น หยิบแผ่นไม้จากช่องเก็บของแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ

ฟิ้ว—

หยดน้ำพุ่งทะยานออกไปกระแทกแผ่นไม้จนเกิดรูโหว่ลึก

หลิงเฉินจ้องมองรูกระสุนนั้น นิ่งอึ้งไปหลายวินาที

"นี่เธอหมายความว่า..." เขาหันขวับมา "เธอดรอปของหายากจากมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกได้งั้นเหรอ?!"

โจวอวี่ถิงพยักหน้า "จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

หลิงเฉินยกมือกุมหน้าอก "เดี๋ยวสิ ระบบเกมมันเป็นแบบนี้ได้ด้วยเหรอ? ทำไมฉันฆ่ามอนสเตอร์ถึงได้แต่เหรียญรถไฟล่ะ?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วกระซิบเสียงเบา "เป็นไปได้ไหมคะว่าผู้ควบคุมรถไฟอาจจะเป็นแค่คนดวงซวย..."

หลิงเฉิน: "..."

คำโกหกไม่ได้ทำให้เจ็บปวด แต่บางครั้งความจริงก็คมกริบราวกับใบมีด

หลิงเฉินเอนหลังพิงกำแพง "ขอฉันนอนพักต่ออีกหน่อยแล้วกัน"

บรรดาหญิงสาวหลุดหัวเราะคิกคักออกมาพร้อมกัน

บรรยากาศในตู้โดยสารผ่อนคลายลงอย่างเงียบๆ

หลิงเฉินยืดตัวขึ้นแล้วมองไปที่โจวอวี่ถิง "งั้นฉันขอปืนคืนก็แล้วกัน"

โจวอวี่ถิงพยักหน้าและส่งปืนลูกโม่คืนให้

หลิงเฉินรับปืนมาเก็บเข้าช่องเก็บของ

เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในตู้โดยสาร พลางกวาดสายตามองรอบๆ "นี่ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว?"

"เย็นแล้วล่ะ"

หลินเสี่ยวเสี่ยวตอบ "จากการสังเกตของเรา เราขับผ่านสถานีมาสองแห่งแล้วค่ะ"

หลิงเฉินพยักหน้า "ดีแล้ว แค่เราจอดแวะพักอย่างน้อยวันละครั้งก็พอ และวันนี้เราก็จอดไปแล้วครั้งหนึ่ง"

"งั้นวันนี้เราก็ไม่ต้องจอดแล้วใช่ไหม?" หญิงสาวคนหนึ่งถามขึ้น

"ใช่" หลิงเฉินตอบ "ทุกคนไปกินข้าวเย็นแล้วแยกย้ายไปทำธุระของตัวเองเถอะ"

บรรดาหญิงสาวพยักหน้ารับและเริ่มเตรียมอาหารเย็น

ซูชิงเหยายังคงเป็นห่วง จึงเดินเข้ามาหา "ตอนนี้นายไม่เป็นไรแล้วจริงๆ ใช่ไหม?"

หลิงเฉินเอื้อมมือไปรั้งตัวเธอเข้ามากอด "ฉันยังรู้สึกไม่ค่อยสบายนิดหน่อยน่ะ"

ซูชิงเหยาตัวแข็งทื่อทันที "เจ็บตรงไหนเหรอ?"

"เมื่อคืนนี้น่ะ..." หลิงเฉินกระซิบถ้อยคำบางอย่างข้างหูเธอ

ใบหน้าของซูชิงเหยาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา เธอแหวใส่ "ตาบ้า!"

เธอผลักหลิงเฉินออกแล้วหันหลังวิ่งหนีไป

หลิงเฉินมองตามแผ่นหลังของเธอด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินเข้าห้องควบคุม

เขาปิดประตูแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

ในที่สุดเขาก็มีเวลามาตรวจสอบของรางวัลเสียที

หลิงเฉินเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

อย่างแรกคือ เหรียญรถไฟ

เขากับโจวอวี่ถิงฆ่าข้ารับใช้แห่งเผ่าพันธุ์ห้วงลึกไปทั้งหมด 58 ตัว มอนสเตอร์แต่ละตัวดรอปเหรียญรถไฟสองเหรียญ รวมเป็น 116 เหรียญรถไฟ

เมื่อรวมกับของเดิมที่มีอยู่ 30 เหรียญ ตอนนี้เขามีเหรียญรถไฟทั้งหมด 146 เหรียญแล้ว

ระดับของเขาก็เพิ่มขึ้นจากระดับ 5 เป็นระดับ 8

เขาได้รับแต้มสถานะอิสระมา 3 แต้ม

พลังชีวิตเพิ่มขึ้นเป็น 450

หลิงเฉินขมวดคิ้ว

การอัปเลเวลเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ แฮะ

ก่อนหน้านี้ ฆ่าหมาป่าไปหกสิบกว่าตัวก็ได้เลเวล 5 แล้ว แต่ครั้งนี้ฆ่ามอนสเตอร์ไปตั้งเยอะ กลับอัปมาได้แค่เลเวล 8

ถึงอย่างนั้น มีพัฒนาการก็ยังดีกว่าไม่มี

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง หลิงเฉินก็อัปแต้มสถานะอิสระทั้ง 3 แต้มไปที่ความเร็ว

เขาคิดว่าตัวเองควรจะรักษาสมดุลของค่าสถานะให้ดีสักหน่อย

หน้าต่างสถานะส่วนตัวล่าสุดของเขาแสดงผลดังนี้

[ชื่อ: หลิงเฉิน]

[ระดับ: 8]

[ความแข็งแกร่ง: 25]

[ความเร็ว: 23]

[จิตวิญญาณ: 70/100 (กำลังฟื้นฟู)]

[พลังชีวิต: 450]

[แต้มสถานะอิสระ: 0]

[เหรียญรถไฟ: 146]

หลิงเฉินมองค่าจิตวิญญาณของตัวเองแล้วถอนหายใจ

น่าเสียดายที่ค่าจิตวิญญาณไม่เพิ่มขึ้นตามระดับเลเวล

เขาเริ่มสงสัยว่าจะหาไอเทมมาอัปเกรดค่าจิตวิญญาณได้จากไหน

ตอนนั้นเอง เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีรางวัลจากสารานุกรมภาพที่ยังไม่ได้กดรับ

เขาอยากรู้จริงๆ ว่ารางวัลจากสารานุกรมภาพครั้งนี้จะเป็นอะไร

หลิงเฉินเปิดหน้าต่างสารานุกรมภาพขึ้นมาและพบกับแจ้งเตือนระบบ

[บันทึกข้อมูล: ข้ารับใช้แห่งเผ่าพันธุ์ห้วงลึก]

[รางวัล: ยังไม่ได้รับ]

หลิงเฉินกดรับรางวัล

[ขอแสดงความยินดี ผู้ควบคุมรถไฟ หลิงเฉิน คุณได้รับสกิล: การปนเปื้อนทางจิต]

หลิงเฉินชะงักงัน

การปนเปื้อนทางจิตงั้นเหรอ?