บทที่ 48 แผนการของชายแก่ตกปลา

บทที่ 48 แผนการของชายแก่ตกปลา

เฉินเซี่ยลืมตาขึ้น

เขามองไปข้างหน้าอย่างสงบ สบสายตากับชายแก่ตกปลาโดยตรง

"เจ้าออกมาเร็วจังนะ" ชายแก่ตกปลากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วง

"ตายแล้ว" เฉินเซี่ยตอบกลับอย่างสงบและสั้นๆ

บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ

ชายแก่ตกปลาขมวดคิ้ว หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ พูดออกมา "ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องกังวลนะ เดี๋ยวข้าจะไปเอายาบำรุงวิญญาณมาให้เจ้าเอง"

"ตกลง ขอบคุณนะ" เฉินเซี่ยพยักหน้าอย่างมีมารยาท

ชายแก่ตกปลาไม่ได้ตอบกลับและหายตัวไปจากที่นั่น ด้วยการใช้ย่อระยะทาง

เฉินเซี่ยนั่งอยู่ที่นั่น พลางคิดถึงสายตาที่จ้องเขม็งของชายแก่ตกปลา หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะเต้นผิดจังหวะ

หากอัตราส่วนเวลาที่นี่กับโลกใบเล็กคือสิบต่อหนึ่ง ชายแก่ตกปลาจะจ้องมองเขามาตลอดทั้งปีเลยรึเปล่านะ

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ไม่สามารถสะกดไว้ได้อีกต่อไป

ในใจของเฉินเซี่ยส่งสัญญาณเตือนภัยออกมา แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉยและนั่งอยู่ที่นั่นอย่างสงบ

เขารออยู่เป็นเวลาสามชั่วโมง

ร่างของชายแก่ตกปลากะพริบมาปรากฏตัวอีกครั้ง พร้อมกับส่งกล่องไม้โบราณให้เขา เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "นี่คือปทุมวิญญาณแท่นบริสุทธิ์พันปี จงกินทีละกลีบในทุกๆ ครึ่งเดือนเพื่อฟื้นฟูวิญญาณที่สูญเสียไปของเจ้าซะ"

เฉินเซี่ยรับมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้างและจ้องมองเข้าไปในคริสตัลโปร่งใสที่ตรงกลางกล่องไม้โบราณ

ข้างในมีดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์ที่มีกลีบดอกสีเข้ม แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดูมีชีวิตชีวาและเหนือโลกออกมา

ชายแก่ตกปลาประสานมือและพูดเบาๆ "ในเมื่อเส้นทางของการจมดิ่งสู่หมื่นโลกธาตุไม่เหมาะกับเจ้า เช่นนั้นก็จงลองวิธีการฝึกตนแบบอื่นดูเถอะ เจ้าสามารถไปยังทะเลกระบี่นภาครามเพื่อขัดเกลากระบี่ของเจ้า หรือฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ก็ได้นะ"

"ตกลง" เฉินเซี่ยพยักหน้า แต่ลึกๆ ในใจเขาไม่มีเจตนาจะไปเลย

"ประโยชน์จากการจมดิ่งสู่หมื่นโลกธาตุนั้นไม่ได้มากมายนักหรอก โลกใบเล็กให้โอกาสได้จำกัด และดินแดนที่ใหญ่กว่าจะเหมาะสมสำหรับการฝึกตนมากกว่า ดังนั้นอย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย" ชายแก่ตกปลาแนะนำ

เฉินเซี่ยถอนหายใจ สีหน้าแฝงไปด้วยความโศกเศร้า หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเบาๆ "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

ดูเหมือนเขาจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

เขาแสดงบทบาทได้แนบเนียนทีเดียว

เมื่อเห็นดังนี้ ชายแก่ตกปลาจึงแนะนำอีกเรื่องหนึ่ง "โลกใบเล็กนั้นพังทลายได้ง่าย และพละกำลังของเจ้าก็มีจำกัดในขณะที่คนท้องถิ่นนั้นแข็งแกร่ง ความล้มเหลวเพียงครั้งเดียวมันไม่มีความหมายอะไรหรอก อย่าปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของเจ้าเลย"

เฉินเซี่ยก้มหน้าลง สีหน้าดูหม่นหมองและไม่ชัดเจน เขากำแขนเสื้อไว้แน่นและพึมพำออกมาด้วยเสียงต่ำ "อืม"

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ชายแก่ตกปลาจึงไม่ได้พูดอะไรมากและส่ายหัวก่อนจะหายตัวไป

ภายใต้ใบหน้าที่ก้มต่ำลงนั้น ดวงตาของเฉินเซี่ยไหวระริก และสมองของเขากำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ชายแก่ตกปลาหลอกลวงเขา

ในตอนแรกที่เจอกันครั้งแรก ชายแก่ตกปลาอ้างว่าได้ช่วยเขาขึ้นมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาและถึงขั้นต่อสู้กับบรรพชนแห่งกาลเวลามาแล้ว

ทว่าในตอนนี้ ในคำพูดของชายแก่ตกปลา กลับไม่มีการกล่าวถึงการที่เฉินเซี่ยควบคุมกาลเวลาเลย มันราวกับว่าจิตสำนึกแห่งเทพของเฉินเซี่ยได้ตายลงในโลกใบเล็กไปจริงๆ

หากชายแก่ตกปลามีความรู้ที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับกาลเวลาจริงๆ เช่นนั้นเขาย่อมไม่มีทางมองข้ามร่องรอยที่ทิ้งไว้จากการควบคุมเวลาของเฉินเซี่ยไปได้แน่นอน

ข้อความทั้งสองอย่างนี้มันขัดแย้งกันเอง

มีความเป็นไปได้อยู่สองอย่าง

อย่างแรก ชายแก่ตกปลาไม่ได้ต่อสู้กับบรรพชนแห่งกาลเวลาหรือช่วยเฉินเซี่ยขึ้นมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาจริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องที่เฉินเซี่ยควบคุมเวลาได้

หรืออย่างที่สอง ชายแก่ตกปลารู้ว่าเฉินเซี่ยได้ลงมือทำบางอย่างในช่วงที่เกิดการปะทะกัน แต่เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เขาต้องการจะใช้เล่ห์เหลี่ยมเหนือกว่าเฉินเซี่ย

เฉินเซี่ยหวังว่าความเป็นไปได้แรกจะเป็นจริง ซึ่งอย่างน้อยนั่นก็จะสื่อว่าพละกำลังของชายแก่ตกปลานั้นไม่ได้น่าหวาดเกรงขนาดนั้น

หากเป็นความเป็นไปได้ที่สอง วิกฤตของเฉินเซี่ยก็จะยิ่งใหญ่หลวงขึ้นไปอีก

ตอนนี้พวกเขากำลังพยายามหลอกลวงกันและกัน เพื่อรอดูว่าใครจะใช้เล่ห์เหลี่ยมเหนือกว่ากันในตอนท้าย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเฉินเซี่ยอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบ โดยมีทรัพยากรในมือที่จำกัด

ชายแก่ตกปลามีความสามารถที่จะเผชิญหน้ากับเขาได้อย่างเปิดเผย

แต่เฉินเซี่ยจะยอมแพ้และเลิกเล่นไม่ได้ เขายังคงต้องสวมบทบาทปัจจุบันของเขาให้ดีที่สุดต่อไป

ในขณะที่ครุ่นคิด เฉินเซี่ยก็ชำเลืองมองกล่องไม้บนโต๊ะ ปทุมวิญญาณแท่นบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างในนั้นกำลังส่องแสงวาววับ แผ่สีสันที่สวยงามและน่าหลงใหลออกมา

เฉินเซี่ยไม่มีเจตนาจะกินปทุมวิญญาณนี้เลย เขาเข้าใจมาตั้งแต่เด็กแล้วว่าไม่ควรกินของที่คนแปลกหน้าให้มา

มันมีตัวอย่างมากมายเกี่ยวกับการลักพาตัวเด็ก

เขาไม่อยากถูกชายแก่ตกปลาเอาไปขายหรอกนะ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเรียนรู้เรื่องทะเลกระบี่นภาครามให้มากขึ้น เปิดเผยความลับของมัน และทำความเข้าใจว่าทำไมชายแก่ตกปลาถึงหลอกลวงเขา

เฉินเซี่ยไพล่มือไว้ข้างหลัง จัดแจงเสื้อผ้าและปรับเปลี่ยนสีหน้าของเขา ทำให้ดูเศร้าหมองและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินออกไป

ทะเลกระบี่นภาครามถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน: นภาคราม และ ทะเลกระบี่

กระบี่ที่ลอยอยู่นั้นทำหน้าที่เป็นที่พำนักสำหรับผู้ฝึกตน

เฉินเซี่ยอาศัยอยู่ในที่พักสำหรับศิษย์ทดลอง ซึ่งตั้งอยู่ที่ขอบของส่วนบนของกระบี่ลอยฟ้า มันถูกถือว่าเป็นสถานที่ที่ห่างไกลที่สุด

มีศิษย์ทดลองอาศัยอยู่ที่นี่มากกว่าหนึ่งร้อยคน โดยแต่ละคนมีถ้ำพำนักของตัวเอง หากพวกเขาไม่ได้นัดหมายมาเจอกัน มันก็ค่อนข้างยากที่จะบังเอิญเจอกันในวันปกติ

เฉินเซี่ยเดินอยู่เพียงลำพัง พลางครุ่นคิดขณะเดินทอดน่องไปตามเส้นทางที่ทำจากลวดลายกระบี่

ที่ด้านนอกที่พักศิษย์ทดลอง มีป่ากระบี่ที่ทอดยาวไปจนถึงด้ามกระบี่ ว่ากันว่าวิญญาณกระบี่ที่อยู่ข้างในนั้นอยู่ในระดับบรรลุความสำเร็จขั้นสูงสุด ดังนั้นจึงไม่แนะนำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเคลื่อนขุนเขาเข้าไป

การเดินไปยังปลายกระบี่จะนำไปสู่หอตำราสวรรค์ของสำนัก มีข่าวลือว่าที่นั่นมีตำราลึกลับนานาประการและแม้แต่เคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิรวมอยู่ด้วย

นี่คือคำพูดที่เฉินเซี่ยบังเอิญได้ยินตอนที่ศิษย์ทดลองคนอื่นคุยกัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

เฉินเซี่ยเลือกที่จะเดินไปทางด้ามกระบี่ เมื่อเขาเข้าใกล้ป่ากระบี่ เขาก็เห็นประตูทองแดงโบราณขนาดกว้างที่ทางเข้า มันถูกแกะสลักด้วยลวดลายมากมาย แต่ตอนนี้พวกมันจางหายไปจนไม่อาจเข้าใจได้แล้ว

เขาชำเลืองมองแวบหนึ่งแล้วหันหลังกลับ เดินทางกลับบ้าน ตลอดกระบวนการนั้นเขาดูไร้เรี่ยวแรง ราวกับได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนักและกำลังออกไปเดินเล่นเพื่อให้ใจสงบ

เฉินเซี่ยนั่งอยู่ใต้ถ้ำพำนักของตัวเอง นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ดูเหมือนกำลังฝึกตนอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น

"ได้ยินว่าเจ้าออกไปเดินเล่นมานะ" เสียงที่เป็นห่วงจู่ๆ ก็ดังขึ้น

ร่างกายของเฉินเซี่ยสั่นสะท้านราวกับตกใจ เขารีบลืมตาขึ้นและเห็นชายแก่ตกปลา ตอนนั้นเองที่เขาเริ่มตั้งสติได้และพยักหน้าช้าๆ พร้อมกับร่องรอยของความโศกเศร้า

"ใช่"

บทสนทนาทั้งหมดมีเพียงประโยคเดียว แต่สีหน้าและท่าทางกลับดูเข้มข้นทีเดียว

ชายแก่ตกปลาไพล่มือไว้ข้างหลัง ใบหน้าที่ดูแก่ชราของเขาเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและกล่าวคำปลอบโลม

"ชีวิตมันไม่แน่นอน และไม่มีความจำเป็นต้องเศร้าโศกกับมันมากเกินไปหรอกนะ โลกกว้างแห่งการฝึกตนอาจจะไม่เป็นมิตรกับคนนอกอย่างเจ้า ต่อให้เจ้าถูกคนอื่นฆ่าตาย ก็อย่าได้สงสัยในตัวเองเลย พรสวรรค์ของเจ้าอยู่ในระดับมหาจักรพรรดิแน่นอน อย่าปล่อยให้หัวใจมหาเต๋าของเจ้าถูกทำลายลงเด็ดขาด"

เฉินเซี่ยก้มหน้าลง กัดฟันและกำเสื้อไว้แน่น โดยไม่พูดอะไรออกมา

ชายแก่ตกปลาถามด้วยความกังวลอีกครั้ง "มันส่งผลกระทบต่อหัวใจมหาเต๋าของเจ้ารึเปล่า"

"บางที... ดูเหมือนมันจะได้รับผลกระทบ" เฉินเซี่ยตอบเบาๆ คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความขาดความมั่นใจ

"เฮ้อ" ชายแก่ตกปลาถอนหายใจอย่างจนใจ "งั้นก็จงพักผ่อนและพักฟื้นให้ดีเถอะ ข้าจะหาทางช่วยเจ้าเอง หากหัวใจมหาเต๋าของเจ้ายังฟื้นฟูไม่สมบูรณ์ เจ้าก็ยังไม่ต้องเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกศิษย์ในอีกห้าร้อยปีข้างหน้าก็ได้"

เฉินเซี่ยเม้มริมฝีปาก แสดงออกถึงความขาดความมั่นใจของเขา "ข้าอาจจะต้องการเวลาฟื้นฟูที่นานกว่านั้น"

"อืม ไม่เป็นไรหรอก มันต้องใช้เวลาหลายร้อยปีเพื่อให้หัวใจมหาเต๋าที่บกพร่องได้รับการเยียวยา ไม่ต้องห่วงนะ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า สำนักจะให้เวลาตามที่เจ้าต้องการแน่นอน"

"เจ้าประเมินว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะ ข้าจะได้ไปแจ้งเจ้าสำนักและดูว่าพอจะหาโอสถศักดิ์สิทธิ์มาให้เจ้าได้บ้างไหม"

เฉินเซี่ยพึมพำออกมาด้วยเสียงที่อู้อี้

"งั้น... ขอเริ่มที่หนึ่งหมื่นปีแล้วกัน"

ดวงตาของชายแก่ตกปลาเบิกกว้าง

เจ้าคิดจะอยู่จนเกษียณเลยรึไง พับผ่าสิ!