บทที่ 37 ทัณฑ์สายฟ้าก่อกำเนิดหนึ่งแสนอัศนี

บทที่ 37 ทัณฑ์สายฟ้าก่อกำเนิดหนึ่งแสนอัศนี

หากห้าร้อยปีคือหนึ่งวัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิด

เฉินเซี่ยก็กำลังเป็นประจักษ์พยานต่อวัฏจักรนี้ จิตสำนึกแห่งเทพของเขาแผ่ซ่านออกไปเป็นครั้งคราว หลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน สัมผัสถึงเสียงเพรียกจากสรรพชีวิตทั้งปวง

ตามที่พวกผู้ฝึกพลังปราณกล่าวไว้ นี่คือสัญญาณของการจุติเป็นเทพ

เขากำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกฎแห่งสวรรค์ หรือแม้แต่เข้าแทนที่กฎแห่งสวรรค์เพื่อกลายเป็นเทพเพียงหนึ่งเดียวของโลกใบนี้ กระบวนการนี้ยังคงต้องใช้เวลาในการสะสมอีกระยะหนึ่ง เฉินเซี่ยไม่รีบร้อนและเฝ้ารออย่างช้าๆ

วิชามหาลมหายใจเต่าได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ทว่ากลับยังไม่มีข้อความแจ้งเตือนถึงระดับถัดไปของเคล็ดวิชา

เฉินเซี่ยประเมินว่าเขาคงต้องรอจนกว่าจะสร้างก่อกำเนิดสำเร็จเสียก่อน หลังจากนั้นวิชามหาลมหายใจเต่าถึงจะได้รับการยกระดับตามค่าโชคลาภของเขา มิฉะนั้นก็อาจเป็นเพราะโชคลาภยังไม่เพียงพอและจำเป็นต้องเพิ่มโชคลาภให้มากขึ้น

ตอนนี้พละกำลังของเขามาถึงรูปแบบมาตรฐานของนักรบสายเถื่อนที่มีทั้งโชคลาภและพลังเวท

ความจริงเฉินเซี่ยรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องเพิ่มพลังเวท แค่เพิ่มความต้านทานเวทในภายหลังก็น่าจะเพียงพอ การเพิ่มพละกำลังคือการทำให้การทุบตีคนเจ็บปวดยิ่งขึ้น และการเพิ่มโชคลาภคือการสร้างความเสียหายรุนแรงเพื่อทุบตีคนให้เจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม

ทั้งสองส่วนส่งเสริมซึ่งกันและกันจึงสามารถเพิ่มแต้มไปพร้อมๆ กันได้ อย่างไรก็ตามเฉินเซี่ยก็ค่อนข้างสนใจในพลังเวท และวางแผนที่จะแบ่งแต้มบางส่วนไปเพิ่มให้หากมีแต้มเหลือเฟือในอนาคตเพื่อดูผลลัพธ์ของมัน

นอกจากนี้ความเชื่อมโยงระหว่างเฉินเซี่ยกับโลกใบเล็กแห่งนี้ก็เริ่มลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งถึงกับรู้สึกว่าตัวเขาก็คือฟ้าดิน

แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านมาถึงวิญญาณของเขา เป็นเสียงลึกลับของฟ้าดินที่เริ่มดังขึ้นเป็นระยะตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อน ในรูปแบบของแรงสั่นสะเทือนที่เร่งเร้า เฉินเซี่ยรู้สึกว่ามันเหมือนกับคำเตือน

แต่ว่ามันแจ้งเตือนถึงเรื่องอะไรกันแน่? ภูเขาไฟระเบิด แผ่นดินไหว หรือสึนามิ?

แม้ภัยพิบัติเหล่านี้จะมีพลังมหาศาลสำหรับคนธรรมดา แต่มันไม่มีผลกระทบต่อฟ้าดินเลยแม้แต่น้อย และความจริงพวกมันก็ถูกสร้างขึ้นโดยฟ้าดินเองด้วยซ้ำ

งั้นมันจะเป็นเรื่องอะไรได้อีก? เฉินเซี่ยนึกออกในทันที มันคือผู้ฝึกตนจากต่างแดน ฝ่ามือที่ทำลายเมืองจนสิ้นซากนั่นเอง

ฟ้าดินจึงส่งคำเตือนออกมา เพราะตัวตนนั้นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดินแห่งนี้ และอาจถึงขั้นลบเลือนกฎแห่งสวรรค์ไปได้

วิญญาณของเฉินเซี่ยตึงเครียดมาตลอดสิบปี เพื่อที่จะต้านทานมือยักษ์ข้างนั้นเขาจึงเร่งความเร็วในการจารึกบทมหาเต๋า โดยหวังว่าจะทำสำเร็จก่อนที่มือยักษ์จะมาถึง

หากเขาสามารถใช้บทมหาเต๋าแดนปรภพขั้นสุดยอดเพื่อลากมือยักษ์นั่นขึ้นเตียงและช่วงชิงพละกำลังของมันมาได้สามสิบเปอร์เซ็นต์ เฉินเซี่ยก็มั่นใจว่าเขาจะชนะได้อย่างมั่นคง

ประเด็นสำคัญคือไม่ใช่แค่เขาต้องการจะสวมเขาให้เจ้ามือยักษ์ต่อหน้าต่อตามันเท่านั้น แต่เขายังต้องการทุบตีมันอย่างโหดเหี้ยมด้วย

เฉินเซี่ยยุ่งมากในช่วงนี้ เขากลั่นปราณปฐมกาลลึกลับในตอนกลางวัน และจารึกบทมหาเต๋าในตอนกลางคืน มือยักษ์ปรากฏตัวครั้งล่าสุดเมื่อประมาณสี่ร้อยปีก่อน หากมันมาตามวัฏจักรห้าร้อยปี ก็ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งร้อยปี

เฉินเซี่ยคิดหาทางออกไว้สามทางสำหรับตอนนั้น คือสู้หรือหนี

ความจริงก็ไม่ต้องคิดอะไรมาก แค่ใช้อีกสองวิธีมาผสมผสานกัน คือหนีถ้าสู้ไม่ได้ และกลับมาสู้ใหม่ถ้าหนีไม่พ้น ทางเลือกช่างมากมายจริงๆ!

เฉินเซี่ยหัวเราะเยาะตัวเองและทวีความเข้มข้นในการฝึกตน เพื่อมุ่งมั่นที่จะบดขยี้มือยักษ์นั่นให้ได้หลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยปี

ทว่าชีวิตมักเต็มไปด้วยเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงและบทจบที่ไม่สมหวัง วันนี้เมืองหลวงจู่ๆ ก็มืดมิดลง มืดมิดยิ่งกว่ายามค่ำคืน เพราะในยามค่ำคืนยังคงมีแสงจันทร์

ราษฎรพากันออกมานอกบ้านทีละคน เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า รู้สึกว่าเงาทะมึนที่ปกคลุมท้องฟ้านั้นดูเหมือนกับ นิ้วมือ!

และนิ้วนั้นก็กำลังกดต่ำลงมาเรื่อยๆ เพียงแค่กระแสอากาศที่พัดพามาจากระยะทางหลายสิบไมล์ ก็สร้างพายุลมแรงพัดกระหน่ำไปทั่วทั้งเมืองแล้ว

ราษฎรต่างพากันตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ปฏิกิริยาแรกของเหล่าขุนนางที่ได้รับข่าวคือการเตรียมรถม้าเพื่อหลบหนี

แต่ฝ่ามือนั้นกว้างใหญ่ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยไมล์ ต่อให้รถม้าของเจ้าวิ่งโดยไม่หยุดพัก ก็คงเดินทางได้เพียงห้าสิบไมล์ต่อวัน แล้วจะหนีพ้นภายในวันเดียวได้อย่างไร?

ราษฎรที่ยังคงอยู่ในเมืองหลวงเริ่มเฝ้ารอความตาย แต่พวกเขาไม่ได้รอเฉยๆ ชาวบ้านบางคนเริ่มก้มลงโขกศีรษะต่อหน้ารูปปั้นของเฉินเซี่ย โดยหวังว่าท่านเซียนจะช่วยปกป้องโลกไว้

บางคนที่สิ้นหวังไปแล้วและทนดูคนอื่นก้มกราบไม่ไหว ก็เข้าไปเตะรูปปั้นของเฉินเซี่ยจนล้มลง พลางชี้ไปที่รูปปั้นแล้วตะโกนด่าอย่างโกรธแค้น

"มันไร้ประโยชน์! ไม่มีใครช่วยพวกเราได้หรอก อย่าไปหวังพึ่งเซียนองค์ไหนเลย นั่นมันก็แค่ข่าวลือจากเมื่อหลายร้อยปีก่อน พวกเราก็แค่รอความตายไปเถอะ รอความตาย!"

คนที่กำลังก้มกราบพากันยกรูปปั้นขึ้นมาพร้อมกับทอดถอนใจ "เจ้าจะด่าอย่างไรก็ตามใจเถอะ แต่ไม่เห็นต้องมาเตะท่านเซียนเลย"

"เฮ้อ!" คนที่เตะเองก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาเองก็หวังเหลือเกินว่าจะมีเซียนมาช่วยปกป้องโลกไว้ แต่มันไม่มียังไงล่ะ!

มือยักษ์บนท้องฟ้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผู้คนเริ่มมองเห็นลายนิ้วมือที่ชัดเจนระหว่างนิ้วเหล่านั้น โดยมีสายฟ้าที่ดูเหมือนงูตัวเล็กๆ เคลื่อนไหวไปมาอยู่ท่ามกลางพวกมัน

ตอนนี้ผู้คนได้รับรู้แล้วว่า ท่านเซียนจะไม่มาช่วยปกป้องโลก ท่านเซียนจะมาทำลายโลกต่างหาก!

ณ ใจกลางเมืองหลวง จักรพรรดิองค์ปัจจุบันเดินตัวสั่นมายังใจกลางวังหลัง พระองค์ก้มตัวลงและกล่าวด้วยเสียงที่สั่นเครือ

"จักรพรรดิต้าเซี่ยขอกราบบังคมทูลเชิญท่านเซียนโปรดจุติลงสู่โลกมนุษย์ด้วย"

พระองค์โขกศีรษะลงอย่างแรงหนึ่งครั้ง เสียงโขกศีรษะดังก้องไปทั่วบริเวณ หลังจากเสียงสะท้อนจากการโขกศีรษะจางหายไป พื้นที่โดยรอบก็เงียบสนิท

ร่างกายของจักรพรรดิต้าเซี่ยสั่นสะท้าน พระองค์นึกถึงคำพูดที่จักรพรรดิองค์ก่อนเคยบอกไว้ นึกถึงตำนานที่สืบทอดกันมานาน นึกถึงการที่พระองค์ต้องนำเครื่องเซ่นไหว้มาถวายรูปปั้นเซียนในทุกปี

พระองค์ไม่ยินยอม ดังนั้นจึงโขกศีรษะลงอีกครั้งแล้วกล่าว "โปรดช่วยปกป้องโลกด้วย ท่านเซียน!"

คราวนี้แม้แต่สายลมก็ยังเงียบสงบ

มุมปากของจักรพรรดิต้าเซี่ยกระตุกขณะที่พระองค์ลุกขึ้นด้วยโทสะ พลางชี้ไปที่พื้นและตะโกนด่าทอ

"แคว้นต้าเซี่ยของข้ามีราษฎรนับล้านคนกราบไหว้บูชาท่านทุกปี ยกย่องท่านเป็นตัวตนสูงสุด ทำไมท่านต้องหลบซ่อนตัวเหมือนเต่าหดหัว หลีกหนีจากโลกกว้างเช่นนี้ด้วย!"

"หรือว่าท่านหวาดกลัวมือยักษ์บนท้องฟ้านั่น ถึงได้เอาแต่ซ่อนตัว แอบหนีไปก่อนเพื่อหลบเลี่ยงมัน ท่านเป็นเซียนภาษาอะไรกัน ก็แค่ไอ้คนขี้ขลาดเจ้าเล่ห์ที่เอาแต่สร้างแผนการเท่านั้นแหละ!"

จักรพรรดิต้าเซี่ยยังไม่พอใจเพียงแค่การด่าทอ พระองค์ถึงกับกระทืบพื้นอย่างแรงหลายครั้งเพื่อระบายโทสะ หลังจากโทสะจางหายไป พระองค์ก็นั่งลงบนพื้นอย่างท้อแท้ จ้องมองมือยักษ์ในระยะไกล

บางทีอาจจะไม่มีเซียนอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้เลยตั้งแต่แรก มันก็แค่เรื่องโกหกที่จักรพรรดิในอดีตกุขึ้นมาเพื่อรักษาความมั่นคงของการปกครองเท่านั้น

พระองค์ไปหลงเชื่อมันได้อย่างไรกัน? จักรพรรดิยิ้มอย่างขมขื่น ทรงใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าไว้ ไม่อาจกลั้นเสียงสะอื้นได้อีกต่อไป

"ปล่อยให้จักรพรรดิผู้นี้ตายไปพร้อมกับโลกของเขาเลยแล้วกัน!"

มือข้างหนึ่งจู่ๆ ก็มาวางลงบนบ่าของพระองค์ ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ "ถ้าเป็นเรื่องของการด่าคน เจ้ายังสุภาพเกินไปนะ"

จักรพรรดิเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง ดวงตายังคงคลอไปด้วยน้ำตา พระองค์มองดูชายหนุ่มตรงหน้าอย่างว่างเปล่า สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกตะลึงในทันที

เพราะชายหนุ่มตรงหน้ามีความคล้ายคลึงกับรูปปั้นท่านเซียนมาก ถึงแม้จะไม่เหมือนเป๊ะ แต่ก็คล้ายกันอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ หลักๆ คือนิสัย ท่าทางที่ดูสันโดษและวางตัวเหนือโลก

และการที่ยังคงรักษาความเหนือโลกเช่นนี้ไว้ได้ในสถานการณ์แบบนี้

"ท่าน... ท่านเซียน!" จักรพรรดิถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เด็กดี อย่าร้องไห้เลย กลับไปตรงนั้นแล้วคอยดูการแสดงของข้าซะ"

เฉินเซี่ยปลอบโยนราวกับกำลังปลอบเด็กน้อย ในเมื่อหากนับตามอายุแล้ว จักรพรรดิองค์ปัจจุบันก็เปรียบเสมือนเด็กน้อยต่อหน้าเขาจริงๆ

ใบหน้าของจักรพรรดิแดงระเรื่อ พระองค์รีบลุกขึ้น ประสานมือและก้มตัวคารวะเฉินเซี่ย "ข้าน้อยขอนอบน้อมต่อท่านเซียน"

มุมปากของเฉินเซี่ยหยักขึ้นเป็นรอยยิ้ม "งั้นเจ้าก็ต้องดูให้ดีล่ะ เพราะนี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เจ้าจะได้เห็นข้า"

จักรพรรดิเงยหน้าขึ้น ทรงมองเห็นเพียงชั่วพริบตาเดียว และยังมองไม่ชัดเจนนัก ร่างของเฉินเซี่ยก็ไปปรากฏอยู่บนท้องฟ้าแล้ว ฝีเท้าของเขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

ท้องฟ้าทั้งสายควบแน่นเมฆดำ ปกคลุมพื้นที่หลายร้อยไมล์ แม้แต่เจ้ามือยักษ์นั่นก็ยังถูกปกคลุมไว้ภายใน

สายฟ้าสีชาดเริ่มแลบแปลบปลาบอยู่ในเมฆดำ บางครั้งมังกรสายฟ้าที่มีสติปัญญาก็โผล่หัวออกมามองลงมาเบื้องล่าง

กลิ่นอายอันเก่าแก่ที่น่าหวาดเกรงแผ่ซ่านออกมาจากภายใน ดวงตาสีฟ้าจางๆ จ้องมองออกมาจากหมู่เมฆ ราวกับกำลังมองผ่านความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์ เพื่อเสาะหาใครบางคนมาข้ามทัณฑ์สายฟ้า

นี่คือทัณฑ์สายฟ้าหมื่นปี ระดับจักรพรรดิ!