บทที่ 32 การเป็นพระเจ้า

บทที่ 32 การเป็นพระเจ้า

เดือนสิบสอง

ภายใต้ท้องฟ้าที่ซีดเซียว หิมะที่ขาวโพลนยิ่งกว่าเริ่มโปรยปรายลงมา เปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีขาว

เฉินเซี่ยยังคงสวมชุดคลุมสีเขียวครามตัวบาง นั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางและก้มหน้าลงจมอยู่ในความคิด

"ว้าว หิมะตกแล้ว!" เสียงร้องด้วยความยินดีอย่างสดใสดังขึ้นขณะที่หวงชิงเยว่เดินมาข้างหลังเขาและถามด้วยความสงสัย "พี่เฉิน ท่านชอบหิมะไหม?"

เฉินเซี่ยชำเลืองมองกลับไป หวงชิงเยว่สวมเสื้อคลุมสีขาวราวกับหิมะ ข้างในเป็นกระโปรงสีเหลืองดอกคำฝอยที่ปักลวดลายอย่างประณีตซึ่งขับเน้นรูปร่างที่ส่วนเว้าส่วนโค้งของนาง

เขาพยักหน้าและตอบว่า "ข้าค่อนข้างชอบมันนะ"

"ทำไมหรือ?" หวงชิงเยว่นั่งยองๆ ลงข้างเฉินเซี่ย พลางถามอย่างสงสัย

ทำไมน่ะรึ? คำถามนี้ทำให้เฉินเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเบาๆ "คงเป็นเพราะที่บ้านเกิดของข้าหิมะตกไม่บ่อยนัก ข้าก็เลยเห็นคุณค่าของการได้ดูหิมะน่ะ"

ขนตาที่ยาวงอนของหวงชิงเยว่สั่นไหว ดูเหมือนจะมีเกล็ดหิมะตกลงมาเกาะจนทำให้นางดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "บ้านเกิดของพี่เฉินอยู่ทางใต้รึเปล่า? ที่นั่นหิมะไม่ค่อยตกจริงๆ นั่นแหละ"

"ไม่ใช่หรอก" เฉินเซี่ยส่ายหัวและมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ซีดเซียว "มันอยู่ไกลมาก"

ร่องรอยของความถวิลหาที่หาได้ยากปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

หวงชิงเยว่คว้าแขนเสื้อของเขาไว้และยิ้มให้กำลังใจ พลางกล่าวว่า "ไม่ว่าจะไกลแค่ไหน สักวันท่านก็ต้องได้กลับไปแน่นอน"

เฉินเซี่ยละสายตาจากท้องฟ้า ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วล่ะ"

ที่นั่นไม่มีอะไรที่คู่ควรแก่การคิดถึงสำหรับเขาอีกแล้ว

หวงชิงเยว่ส่ายหัว รู้สึกเสียใจที่หยิบยกหัวข้อที่ทำลายอารมณ์ของพี่เฉินขึ้นมา

นางจึงรีบหาทางแก้ไขโดยเสนอแนะอย่างร่าเริงว่า "พี่เฉิน พวกเรามาปั้นตุ๊กตาหิมะกันเถอะ!"

"ตกลง" เฉินเซี่ยตอบรับและลุกขึ้นยืน

หวงชิงเยว่วิ่งกระโดดโลดเต้นเข้าไปในกองหิมะแล้ว นางหันกลับมามองเฉินเซี่ยพร้อมรอยยิ้ม

"คราวนี้พวกเรามาปั้นตุ๊กตาหิมะสองตัว ยืนไหล่ชนไหล่กันเลย ดีไหม?"

นางยิ้มออกมาอย่างสดใส ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะพร้อมกับไอน้ำจางๆ ที่ลอยออกมาจากปาก ซึ่งยิ่งเสริมสร้างความงามราวกับเทพธิดาของนาง

ช่างน่าหลงใหลอย่างแท้จริง

..

ต้นฤดูไม้ใบผลิ

ดอกไม้ยังไม่ทันได้เบ่งบาน

เฉินเซี่ยได้ออกเดินทางไปยังต่างแดนแล้ว เขาต้องการจะพบกับพวกผู้ฝึกตนจากต่างแดนที่นั่น

หากไม่ใช่เพื่อสังหารหมู่พวกเขา อย่างน้อยก็เพื่อเตือนผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่ให้มารบกวนเขาอีก มิฉะนั้นเฉินเซี่ยจะฆ่าผู้ฝึกตนต่างแดนทุกคนให้สิ้นซากจริงๆ

เขาไม่ได้สนุกกับการฆ่าฟัน

แต่เมื่อถึงเวลาที่จำเป็น เขาก็จะไม่แสดงความเมตตา

ดินแดนต่างแดนส่วนใหญ่เป็นหมู่เกาะ หลายเกาะยังไม่ได้รับการพัฒนาและไม่มีคนอาศัยอยู่ ซึ่งพวกผู้ฝึกตนต่างแดนสามารถซ่อนตัวได้ง่าย

เฉินเซี่ยลอยตัวอยู่กลางอากาศ สัมผัสในระดับแก่นทองคำของเขาแผ่ออกไปอย่างเต็มที่ กวาดไปทั่วรัศมีสิบหลี่ในทันทีราวกับเรดาร์ที่คอยตรวจจับความเปลี่ยนแปลงรอบข้าง

สายตาของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน มองไปยังเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

ในห้องลับที่ซ่อนไว้อย่างมิดชิด ผู้ฝึกตนในชุดสีขาวกำลังปรึกษาหารือเรื่องราวต่างๆ พวกเขาอ่อนแอลงอย่างมากหลังจากต้องสูญเสียผู้คนไปมหาศาล ตอนนี้พวกเขาต้องพิจารณาว่าจะอยู่รอดต่อไปได้อย่างไร

"รองเจ้าสำนักเคยไปที่เมืองหลวงแคว้นซ่งก่อนหน้านี้ สันนิษฐานว่าเพื่อไปช่วยเซียนที่กำลังจะปรากฏตัวออกมา แต่สุดท้ายรองเจ้าสำนักก็ประเมินเซียนเฒ่าคนนั้นสูงเกินไป..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ความโกรธแค้นของผู้ฝึกตนก็เพิ่มมากขึ้น

"ชื่อเสียงของเซียนเฒ่าคนนั้นมันถูกยกยอจนเกินจริงไปมาก ถึงอย่างนั้นมันยังกล้าอ้างว่าเป็นหนึ่งในสองเซียนแห่งโลกมนุษย์เคียงข้างกับราชครูแคว้นซ่ง ช่างน่าขันสิ้นดี!"

คนตายไปแล้วไม่อาจฟื้นคืนมาได้ ดังนั้นผู้ฝึกตนจึงด่าทออย่างรุนแรงยิ่งขึ้นในเมื่อเซียนเฒ่าไม่สามารถตอบโต้อะไรได้อีกแล้ว

"ราชครูแคว้นซ่งคนนั้นก็เก่งเกินไป ว่ากันว่าเขาบดขยี้เซียนเฒ่าได้ในเวลาเพียงสามสิบอึดใจ ไม่มีใครหยุดเขาได้เลย"

เมื่อพวกเขาพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็เงียบไปอีกครั้ง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ใครบางคนก็ถามออกมาอย่างกังวล

"แล้วถ้าราชครูแคว้นซ่งคนนั้นตามหาพวกเรามาถึงต่างแดนล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของผู้ฝึกตนทุกคนก็สั่นสะท้าน ขณะที่มีคนหนึ่งรีบคัดค้านทันที

"เป็นไปไม่ได้หรอก ที่นี่ไม่มีอะไรนอกจากหมู่เกาะร้างต่างแดน พวกเรายังซ่อนตัวอยู่ในถ้ำใต้เกาะร้างที่ติดกับทะเลด้วย เขาไม่มีทางหาพวกเราเจอแน่นอน"

คำตอบนี้เปรียบเสมือนยาคลายเครียดที่ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนสงบลงได้ชั่วขณะ แต่ก็ยังคงมีความสงสัยอยู่

"แต่พวกเราจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้นะ สุดท้ายเราก็ต้องติดต่อกับโลกภายนอกอยู่ดี จะเกิดอะไรขึ้นถ้าราชครูแคว้นซ่งยกทัพมาปิดล้อมชายฝั่งล่ะ?"

เมื่อต้องเผชิญกับปัญหานี้ ผู้ฝึกตนทุกคนต่างก็รู้สึกลำบากใจ มันเป็นเรื่องที่ยากจริงๆ มีคนหนึ่งเสนอแนะขึ้นมาว่า

"ทำไมพวกเราไม่ลองทำความรู้จักและสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับราชครูแคว้นซ่งดูล่ะ? พวกเรามีค่ายกลที่สามารถดูดซับพลังจากการกราบไหว้บูชาได้ เซียนเฒ่าคนก่อนก็เคยร่วมมือกับพวกเราด้วยเหตุผลนี้ ข้ามั่นใจว่าราชครูแคว้นซ่งเองก็น่าจะต้องการมันเหมือนกัน"

"ความคิดดี!" เหล่าผู้ฝึกตนพยักหน้าเห็นด้วย แต่แล้วปัญหาก็เกิดขึ้น "แล้วเราควรจะส่งใครไปดีล่ะ?"

พวกเขาต่างมองหน้ากันนิ่งเงียบ

ไม่ว่าจะส่งใครไป มันก็มีความเป็นไปได้ว่าคนคนนั้นจะไม่ได้กลับมา ดังนั้นจึงไม่มีใครเต็มใจจะไป

"เอาอย่างนี้ไหม พวกเราส่งข้อความไปหาราชครูแคว้นซ่งและมอบสมบัติบางอย่างให้เขาด้วย เพื่อแสดงความจริงใจของพวกเรา"

"อืม วิธีนี้น่าจะได้ผลนะ แต่ถ้าราชครูแคว้นซ่งไม่มาล่ะ?"

"เขาคงมาแหละ เขาเองก็น่าจะกำลังตามหาพวกเราอยู่เหมือนกัน ใครจะรู้ล่ะ บางทีเขาอาจจะอยู่ที่นี่แล้วก็ได้นะ ฮ่าๆ"

เขาแค่พูดติดตลกเท่านั้น แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าเรื่องตลกไม่ใช่สิ่งที่จะพูดเล่นๆ ได้

ห้องลับที่พวกเขาอยู่เริ่มสั่นสะเทือน เฟอร์นิเจอร์และกำแพงสั่นไหว กำแพงจู่ๆ ก็แตกสลายกลายเป็นเหมือนม่านน้ำที่หายวับไป

สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทนที่คือร่างในชุดชุดคลุมสีเขียวคราม ราวกับว่าเขาโผล่ออกมาจากดิน ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีเขียวครามขณะถามพวกเขาว่า

"พวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่รึ?"

เหล่าผู้ฝึกตนรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกในทันที ราวกับมีเข็มเล็กๆ มาทิ่มแทงตามกระดูกสันหลัง พวกเขาจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนอง เฉินเซี่ยจึงเดินไปข้างหน้า เบื้องหลังของเขา กำแพงที่พังทลายลงก็กลับมารวมตัวกันและปิดผนึกไว้อีกครั้ง

"ช่างประจวบเหมาะนัก ข้าเองก็กำลังตามหาพวกเจ้าอยู่พอดี"

เฉินเซี่ยยิ้มออกมา

ทว่าเหล่าผู้ฝึกตนกลับยิ้มไม่ออกเลยแม้แต่น้อย พวกเขามองดูชายตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวที่สั่นเทา

วันนี้พวกเขาจะต้องตายรึเปล่านะ?

เฉินเซี่ยมอบคำตอบให้ด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร "วันนี้ข้าให้พวกเจ้าเลือกสองทาง — ตาย หรือ มีชีวิตอยู่"

"ข้าไม่ใช่คนที่กระหายเลือดหรอกนะ แต่ข้าจะฆ่าเมื่อจำเป็นเท่านั้น ดังนั้นจงแสดงความจริงใจให้ข้าเห็น แล้วข้าอาจจะพิจารณาไม่ฆ่าพวกเจ้า"

เหล่าผู้ฝึกตนสบสายตากัน หนึ่งในนั้นรีบกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"พวกเราเพิ่งจะคุยกันเรื่องที่จะยอมสยบต่อท่านอยู่พอดี หากท่านเต็มใจ พวกเรายินดีที่จะสร้างค่ายกลกราบไหว้บูชาขนาดใหญ่ให้ จากนี้ไป สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในแคว้นซ่ง หรือแม้แต่โลกมนุษย์ทั้งหมดนี้ จะกราบไหว้บูชาท่าน!"

เฉินเซี่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย "มันมีประโยชน์อะไรล่ะ?"

ตอนนี้เขาก็ได้รับการกราบไหว้บูชาจากราษฎรแคว้นซ่งอยู่แล้ว แต่นอกจากพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยในวันราชครูของทุกปีแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่เห็นได้ชัดเลย

เสียงที่สั่นเทาของผู้ฝึกตนหยุดลงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นหนักแน่นและจริงจังขณะที่เขาอธิบายอย่างเคร่งขรึม

"การทะยานขึ้นเป็นเทพ"

เฉินเซี่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

ผู้ฝึกตนรีบอธิบายต่อ "ด้วยระดับการฝึกตนของท่าน ท่านต้องเคยได้ยินเรื่องหมื่นโลกธาตุมาบ้างแน่นอน"

เฉินเซี่ยพยักหน้า "ข้าเคยได้ยินคนอื่นพูดถึงอยู่บ้าง"

คนอื่นๆ ที่ว่านั้นย่อมหมายถึงเซียนจากแดนบนที่เขาฆ่าไป

ผู้ฝึกตนวางฝ่ามือราบลงบนโต๊ะและสร้างวงกลมขนาดใหญ่ขึ้นมา

"ในหมู่หมื่นโลกธาตุ มีดินแดนที่ทรงพลังอยู่มากมาย โลกเซียนเบื้องบนคือหนึ่งในดินแดนชั้นนำเหล่านั้น ในขณะที่ผู้ที่ปกครองโลกมนุษย์ของพวกเราเป็นเพียงสำนักเดียว นั่นคือสำนักเซียนค้ำสวรรค์ ภายในโลกเซียน"

นี่เป็นข่าวใหม่สำหรับเฉินเซี่ย เขาพยักหน้าให้ชายคนนั้นพูดต่อและถามว่า "แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการทะยานขึ้นล่ะ?"

ผู้ฝึกตนวางมือลงในวงกลมที่เขาวาดไว้และอธิบายว่า "โลกมนุษย์แต่ละแห่ง หรือแต่ละดินแดน ก็เหมือนกับวงกลมนี้ และวงกลมนี้สามารถมองได้ว่าเป็นร่างกายมนุษย์ที่มีอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหก แขนขาและกระดูกร้อยชิ้น และอื่นๆ"

"เหตุผลที่ดินแดนของพวกเราช่างอ่อนแอ จนถึงขั้นที่ไม่มีแม้แต่ระดับแก่นทองคำปรากฏขึ้นมาเลยในช่วงหลายร้อยปี เป็นเพราะมันขาดส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดไป..."

"หัวใจยังไงล่ะ!"

สีหน้าของผู้ฝึกตนดูเคร่งขรึมขณะที่นิ้วของเขาเคาะไปที่จุดกึ่งกลางของวงกลมโดยตรง "การกลายเป็นหัวใจหมายถึงการจุติเป็นเทพและกลายเป็นตัวตนที่สูงส่งที่สุดของโลกมนุษย์แห่งนี้ หลังจากนั้น ทุกสิ่งในโลกนี้จะคอยหล่อเลี้ยงท่าน ฐานการฝึกตนของท่านก็จะส่งผลต่อดินแดนนี้ด้วย ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

"ทั้งสองฝ่ายจะส่งเสริมซึ่งกันและกันและได้รับประโยชน์ร่วมกัน"

เฉินเซี่ยกอดอกอย่างใช้ความคิด เรื่องนี้น่าสนใจทีเดียว เขาถามด้วยความสงสัยว่า "เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?"

ผู้ฝึกตนรีบอธิบาย "เมื่อห้าร้อยปีก่อน ท่านบรรพชนระดับแก่นทองคำพยายามจะทะยานขึ้นเพื่อเป็นเทพและโบยบินสู่แดนบน แต่สุดท้ายก็ขาดพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นและล้มเหลว ท่านพินาศลงท่ามกลางทัณฑ์สายฟ้าหมื่นอัศนี"

"ต้องเผชิญกับทัณฑ์สายฟ้าด้วยรึ?" เฉินเซี่ยยิ่งรู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก

ผู้ฝึกตนดูโศกเศร้าเมื่อนึกถึงบรรพชนของสำนักที่ตายเพราะสายฟ้า เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ทุกคนที่ปรารถนาจะทะยานขึ้นสู่แดนบนต้องผ่านทัณฑ์สายฟ้าให้ได้ ระดับปกติทั่วไปนั้นไม่มีอะไรมากนัก แต่ในเมื่อท่านบรรพชนต้องการจะจุติเป็นเทพ ท่านจึงได้ไปกระตุ้นทัณฑ์สายฟ้าหมื่นอัศนีที่ทำลายล้างทุกสิ่งเข้า"

เฉินเซี่ยชำเลืองมองผู้ฝึกพลังปราณและวางนิ้วลงตรงกลางวงกลม เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "นี่หมายความว่าต่อให้ข้าจุติเป็นเทพแล้ว ข้าก็ยังต้องเผชิญกับทัณฑ์สายฟ้านับหมื่นครั้ง หรืออาจจะมากกว่านั้นอย่างนั้นรึ?"

ผู้ฝึกพลังปราณยิ้มอย่างขัดเขิน จากนั้นก็รีบกล่าวว่า "การผ่านทัณฑ์สายฟ้าไม่ใช่เรื่องเลวร้ายหรอกนะ ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้ฝึกตนที่ทะลวงคอขวดล้วนต้องเผชิญกับทัณฑ์สายฟ้าทั้งสิ้น ดังนั้นทัณฑ์สายฟ้าจึงถูกถือว่าเป็นสัญญาณแห่งความยินดี"

"ยิ่งทัณฑ์สายฟ้าทรงพลังมากเท่าไหร่ ประโยชน์ที่ผู้ฝึกตนจะได้รับหลังจากผ่านมันไปได้ก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น ผู้อาวุโสของพวกเรามีพรสวรรค์ไม่เพียงพอที่จะต้านทานสายฟ้านับหมื่นสายได้ มิฉะนั้น หากท่านได้ทะยานขึ้นสู่โลกเซียนไปแล้ว ท่านคงจะเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากแม้แต่ในตอนนี้"

เมื่อผู้ฝึกพลังปราณพูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่พิเศษ เขาหยวนนึกไปถึงเมื่อห้าร้อยปีก่อน เมื่อผู้ฝึกพลังปราณอย่างเขามีเกียรติยศมากเสียจนแม้แต่จักรพรรดิยังต้องก้มกราบต่อหน้าพวกเขา แต่ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่บนเกาะร้างแห่งนี้เท่านั้น

ความไม่เที่ยงของชีวิต ช่างเป็นความไม่เที่ยงของชีวิตจริงๆ

เฉินเซี่ยถามขึ้นกะทันหัน "เคยมีข่าวลือเรื่องเซียนคนอื่นที่จุติลงมายังดินแดนนี้บ้างไหม? ข้าไม่ได้หมายถึงพวกที่ยอดฝีมืออันดับต้นๆ ในยุทธภพสามารถฆ่าได้นะ แต่หมายถึงเซียนที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว"

ฝ่ามือเดียวทำลายเมืองรึ?

ผู้ฝึกพลังปราณขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ ดูเหมือนจะนึกบางอย่างออก เขาเปรยออกมาด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า

"ตำราของท่านปรมาจารย์ของพวกเราบันทึกไว้ว่าเมื่อหกร้อยปีก่อน เคยมีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ที่ซึ่งการตบเพียงครั้งเดียวทำลายเมืองไปทั้งเมือง แต่ท่านปรมาจารย์ของพวกเราสันนิษฐานว่าเจ้าของฝ่ามือนั้นไม่ใช่เซียน"

"เพราะเหล่าทูตของสำนักเซียนเขาโส่วหยางไม่ทราบเรื่องนี้เลย หากเป็นเพื่อนร่วมสำนักจากโลกเซียน ย่อมไม่มีทางรอดพ้นวิธีการตรวจจับของเขาโส่วหยางไปได้แน่นอน"

"ดังนั้นเหล่าทูตจากเขาโส่วหยางจึงสรุปว่ามันเป็นตัวตนจากดินแดนอื่น แต่จะเป็นดินแดนไหนนั้น ยังไม่เป็นที่แน่ชัด สิ่งที่มั่นใจได้คือมันได้บรรลุถึงระดับวิสุทธิชนแล้ว"

เฉินเซี่ยจ้องมองผู้ฝึกพลังปราณ ดวงตาของเขาดูราวกับบ่อน้ำที่ลึกล้ำ และกล่าวออกมาทีละคำอย่างชัดเจนว่า

"ข้าได้เห็นมันกับตาเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน"

ร่างกายของผู้ฝึกพลังปราณสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ราวกับเถาวัลย์ที่ลอยน้ำและถูกพายุฝนที่โหมกระหน่ำซัดสาด จนแทบจะเสียหลัก

หกร้อยปีก่อน

หนึ่งร้อยปีก่อน

งั้นระยะห่างของมันก็คือ...

ห้าร้อยปีอย่างนั้นรึ?