บทที่ 28 แก่นทองคำ

บทที่ 28 แก่นทองคำ

"คราวนี้เจ้าจะจากไปเมื่อไหร่?"

หวงชิงเยว่เช็ดดวงตาที่แดงก่ำจนแห้งสนิท หยุดยั้งอารมณ์โศกเศร้าของนาง และรีบถามประโยคนี้ออกมา เพราะกลัวว่าเฉินเซี่ยจะหายตัวไปอย่างกะทันหันอีกโดยไม่พานางไปด้วย

เฉินเซี่ยวางมือที่เท้าคางลง มือทั้งสองข้างวางอยู่บนเข่า และท่าทางของเขาดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"คราวนี้ข้าไม่ได้วางแผนจะไปไหนหรอก ข้าจะฝึกตนอยู่ในเมืองหลวงนี่แหละ"

หวงชิงเยว่ชะงักไป จากนั้นนางก็ย่นจมูกที่บอบบาง และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจหยุดความรู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่งไว้ได้ "ไม่ไปจริงๆ นะ?"

เฉินเซี่ยยิ้มและพยักหน้า "ข้าเหนื่อยกับการเดินทางไปทั่วน่ะ มันไม่มีที่ไหนดีๆ ให้ไปอยู่แล้ว สู้พักอยู่ในเมืองหลวงและฝึกตนอย่างสงบใจจะดีกว่า"

"ดีเลย ดีเลย ดีที่สุดเลย!" มุมปากของหวงชิงเยว่ยกขึ้น นางพูดคำว่า "ดี" ติดกันสามครั้ง เห็นได้ชัดว่านางไม่สามารถเก็บงำความสุขไว้ได้เลย มีแม้กระทั่งรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ บนใบหน้าของนาง

เฉินเซี่ยลุกขึ้นยืน ใช้นิ้วลูบคางข้างหนึ่ง มองดูหวงชิงเยว่ในกระโปรงสีเหลืองห่าน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา

"เจ้าดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนไปเท่าไหร่เลยนะ"

มุมปากของหวงชิงเยว่ยิ้มอย่างเอียงอายและกล่าวอย่างเขินๆ ว่า "เป็นไปได้อย่างไรกัน? ถ้าวัดตามอายุขัยของมนุษย์ปกติ ข้าก็คงเป็นคุณยายไปแล้วล่ะ"

เฉินเซี่ยส่ายหัว "ถ้าตามอายุขัยของผู้ฝึกตน เจ้าก็ยังคงเป็นแค่เด็กสาวเท่านั้นแหละ"

"อิอิ" หวงชิงเยว่หัวเราะอีกครั้งและกล่าวพร้อมกับเอามือเท้าบั้นท้ายที่งอนงามพลางพยักหน้าเล็กน้อย

"ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

เฉินเซี่ยกระโดดลงจากกำแพง พยักหน้ายืนยัน "มันเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่แรกแล้วล่ะ"

อายุของหวงชิงเยว่ในตอนนี้ยังไม่ถึงหนึ่งร้อยปีเลย นางยังคงเป็นเด็กสาวในหมู่ผู้ฝึกตนที่มีอายุขัยยาวนานจริงๆ

ในท้ายที่สุด ผู้ฝึกตนอาวุโสที่เพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จคนนั้นก็มีอายุเกินสองร้อยปีเข้าไปแล้ว

เมื่อคิดดังนี้ เฉินเซี่ยจึงถามด้วยความสงสัยอีกครั้ง "เจ้าฝึกฝนคัมภีร์ปฐมกาลลึกลับที่ข้าทิ้งไว้ให้ถึงระดับไหนแล้วล่ะ?"

หวงชิงเยว่เกาใบหน้าที่จิ้มลิ้ม ดูค่อนข้างเขินที่จะตอบ "ข้าเพิ่งจะกลั่นปราณปฐมกาลลึกลับได้เพียงห้าสิบเส้นเอง และยังไม่ได้เริ่มจารึกคัมภีร์ลงในร่างกายเลย"

ห้าสิบเส้นงั้นรึ?

เฉินเซี่ยประหลาดใจเล็กน้อย การอาศัยฐานการฝึกตนของตัวเอง เขาเพิ่งจะกลั่นปราณปฐมกาลลึกลับได้เพียงสามสิบเส้นเท่านั้น หวงชิงเยว่ฝึกฝนมาจากศูนย์จนถึงตอนนี้และสามารถกลั่นได้ถึงห้าสิบเส้น

มันเห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ของหวงชิงเยว่นั้นไม่เลวเลยจริงๆ

เมื่อเห็นเฉินเซี่ยไม่พูดอะไร หวงชิงเยว่ก็เริ่มรู้สึกประหม่าในใจ นางใช้มืออีกข้างกำชายกระโปรงไว้แน่น และพูดตะกุกตะกักออกมา

"แต่... บางทีข้าอาจจะโง่เกินไปและมักจะมีปัญหาในการทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ ความคืบหน้าในการฝึกตนของข้าก็เลยช้า และพละกำลังของข้าตอนนี้ก็ยังไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็ค่อยๆ ลดเสียงให้เบาลงและเม้มริมฝีปากอย่างท้อแท้

"ข้าไร้ประโยชน์มากเลยใช่ไหม?"

เฉินเซี่ยตะลึงไป พยายามหาทางตอบกลับ หลังจากหยุดไปพักหนึ่ง เขาก็ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า

"ไม่เป็นไรหรอก อย่างน้อยเจ้าก็เป็นคนดีนะ"

หวงชิงเยว่ทำปากยื่น ไม่ยอมแพ้ และสวนกลับไปว่า

"ท่านเองก็เหมือนกันนั่นแหละ"

"ขอบใจนะ" เฉินเซี่ยพยักหน้าอย่างสุภาพและยิ้มให้ "ข้าเป็นคนดีจริงๆ นั่นแหละ"

หวงชิงเยว่กลอกตาจนพูดไม่ออกไปเลย

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มจ้องหน้ากัน

เฉินเซี่ยค้นพบว่าถึงแม้ระดับการฝึกตนของหวงชิงเยว่จะไม่สูงนัก แต่หน้าตาของนางก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย นี่หมายความว่าหวงชิงเยว่มีอายุขัยที่ยาวนาน อย่างน้อยก็น่าจะเริ่มที่สองร้อยปีขึ้นไป

ระดับการฝึกตนต่ำ แต่อายุขัยยาวนาน

เรื่องนี้มันดูแปลกๆ นิดหน่อยนะ

เฉินเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่ามันน่าจะเป็นผลมาจากคัมภีร์ปฐมกาลลึกลับ

เคล็ดวิชาบางอย่างไม่เพียงแต่ช่วยเสริมสร้างพละกำลัง แต่ยังช่วยเพิ่มอายุขัยได้ด้วย แม้แต่วิชายุทธทั่วไปของเหล่านักสู้ในยุทธภพก็ส่งผลเช่นนั้น

ดังนั้น หวงชิงเยว่ต้องได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นมากมายจากการฝึกฝนคัมภีร์ปฐมกาลลึกลับแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ — เคล็ดวิชาบางอย่างฝึกแล้วทำให้อายุยืนยาว ในขณะที่เคล็ดวิชาบางอย่างฝึกแล้วกลับทำให้อายุขัยสั้นลง

สิ่งที่เขาฝึกฝนอยู่ในตอนนี้อย่างวิชามหาลมหายใจเต่า คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

นั่นเป็นเพราะเฉินเซี่ยซึ่งเป็นคนที่มีปัญหาคนนี้ มาเจอกับวิชามหาลมหายใจเต่าที่มีปัญหาเช่นกัน ดังนั้นทั้งสองจึงเข้ากันได้อย่างประหลาด

ลบกับลบกลายเป็นบวก

ส่วนคัมภีร์ปฐมกาลลึกลับนั้นเป็นวิชาฝึกตนที่ถูกต้องสำหรับผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ ดังนั้นเฉินเซี่ยซึ่งเป็นคนมีปัญหาคนนี้จึงฝึกมันได้ช้าไปหน่อย

อากาศในช่วงต้นฤดูไม้ใบผลิช่างดีเหลือเกิน โดยมีแดดอุ่นๆ ขึ้นแต่เช้าและแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้า

หวงชิงเยว่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าตลอดทั้งวันที่นางเดินตามหลังเฉินเซี่ยไป นางไม่ได้พูดอะไรมาก แค่เดินตามเขาไปด้วยรอยยิ้มเท่านั้น

สิ่งนี้สร้างความหวาดกลัวให้แก่เหล่าขันทีในวังเป็นอย่างมาก คนที่มีสถานะสูงส่งอย่างพระสนมหวงกลับเดินตามชายหนุ่มคนนี้ไปด้วยสีหน้าที่ดูปีติยินดีอย่างยิ่ง

เหล่าขันทีเหล่านี้ล้วนเพิ่งจะเข้าวังมาในช่วงสองปีที่ผ่านมา จึงถูกนับว่าเป็นคนรุ่นหลัง

ถึงแม้ว่าชื่อเสียงของเฉินเซี่ยจะเลื่องลือไปทั่วทั้งโลก แต่ถ้าดูดีๆ เขาก็เป็นบุคคลจากเมื่อห้าสิบหรือหกสิบปีก่อนแล้ว

ถึงแม้ภาพวาดของเขาจะยังคงแพร่หลายไปทั่วโลก แต่ภาพวาดจากเมื่อห้าสิบหกสิบปีก่อนเหล่านั้นไม่ได้ดูเหมือนเขาเท่าไหร่นัก นับประสาอะไรกับตอนนี้

ดังนั้น เหล่าขันทีหนุ่มจึงจำเฉินเซี่ยไม่ได้ แต่เมื่อเห็นท่าทางที่ดีใจของพระสนมหวง พวกเขาก็ไม่กล้าจะเดาสุ่มไปเรื่อย ได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น

"พวกเจ้ามองอะไรกันน่ะ ทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่ได้" เสียงดุดังขึ้น

เหล่าขันทีสะดุ้งโหยง และรีบก้มหน้าลง ตอบอย่างนอบน้อมว่า "ทูลองค์รัชทายาท พระสนมหวงกำลังรับรองแขกอยู่ขอรับ พวกเราก็เลยสงสัยอยากจะดูเสียหน่อย"

"แขกงั้นรึ?" องค์รัชทายาทขมวดคิ้ว เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าใครจะเป็นแขกของพระสนมหวงได้

พระสนมหวงคือตัวตนที่แม้แต่พระบิดาของเขาก็ยังต้องปฏิบัติต่อด้วยความเคารพ

ดังนั้น องค์รัชทายาทจึงเริ่มมองดูด้วยความสงสัยเช่นกัน สีหน้าของเขาเริ่มดูงุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ

ชายหนุ่มงั้นรึ?

และเขายังดูเด็กกว่าตัวเขาเองเสียอีก อย่างมากที่สุดก็น่าจะยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปีเท่านั้น

ชายหนุ่มคนหนึ่งจะทำให้พระสนมหวงมีความสุขขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?

หรือว่าเขาจะเป็นคนรักของพระสนมหวง?

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในเมืองหลวง เขาไม่เคยได้ยินว่าพระสนมหวงจะมีการปฏิสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับชายอื่นเลย อย่างมากที่สุดก็แค่การพูดคุยตามมารยาทเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

ชายคนนี้คือใครกันแน่?

สมองขององค์รัชทายาทหมุนวนอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน เมื่อนึกถึงความคิดหนึ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันไม่น่าเป็นไปได้

ท่านราชครู... ท่านราชครูงั้นรึ?!

ความคิดที่น่าตกใจนี้ระเบิดออกมาจากสมองของเขา และมันยิ่งฝังรากลึกมากขึ้นทุกทีที่เขาคิด ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งเชื่อว่ามันเป็นความจริง

จนถึงขั้นที่ร่างกายขององค์รัชทายาทเริ่มสั่นเทา

ท่านราชครูคือตัวตนระดับไหนกันล่ะ?

เขาคือบุคคลที่แม้แต่พระบิดาของเขา ซึ่งเป็นจักรพรรดิองค์ปัจจุบันของแคว้นซ่ง ยังต้องพยายามประจบเอาใจด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือพ่อบุญธรรมของพระบิดา แต่ถ้าพูดถึงตามลำดับความอาวุโส เขาควรจะเป็นรุ่นคุณปู่ของเขาด้วยซ้ำ

องค์รัชทายาทยังคงจำได้ว่า เมื่อพระบิดาผู้สง่างามและน่าเกรงขามพูดถึงเรื่องที่ท่านราชครูเป็นพ่อบุญธรรมของพระองค์ สีหน้าของพระองค์ก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

มันราวกับว่าการมีท่านราชครูเป็นพ่อบุญธรรมคือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระองค์ในฐานะผู้ปกครองประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น พระบิดายังเคยกำชับเขาเป็นพิเศษว่า ในอนาคตหากเขาได้ขึ้นครองราชย์ หากเขามีวาสนาได้พบกับท่านราชครู เขาต้องพยายามประจบเอาใจท่านราชครูให้ได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

เมื่อคิดดังนี้ องค์รัชทายาทก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น เขาอยากจะรีบไปบอกพระบิดาในทันที แต่เขาก็หยุดฝีเท้าลงและขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากเขาไปบอกพระบิดาตอนนี้ เช่นนั้นเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับท่านราชครูอีกในภายหลัง

ดังนั้น องค์รัชทายาทจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าจะมั่นคงด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาต้องการพูดคุยกับเฉินเซี่ยก่อนและอย่างน้อยก็ได้ทำความรู้จักกันไว้

"พวกเจ้ากลับไปซะ อย่ามาอยู่แถวนี้"

ขั้นแรกเขาโบกมือไล่เหล่าขันทีรอบๆ ออกไป จากนั้นเขาก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กดข่มความประหม่าในใจ และพ่นลมหายใจออกมา ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพ เขาจึงเดินเข้าไปหาเฉินเซี่ย

เมื่อองค์รัชทายาทก้าวเดินก้าวแรก เฉินเซี่ยก็สัมผัสได้แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักและยังคงคุยเล่นกับหวงชิงเยว่ต่อไป

เมื่อองค์รัชทายาทอยู่ห่างจากเฉินเซี่ยสามสิบก้าว เขาก็ไม่กล้าเดินต่ออีก เขาหยุดฝีเท้าลงและประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เขาตะโกนออกมาเสียงดังว่า

"ข้า ซ่งหนาน ขอถวายความเคารพท่านราชครูขอรับ!"

เฉินเซี่ยไม่ได้มองเขา แค่ถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "เดาออกรึไง?"

องค์รัชทายาทไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองเฉินเซี่ย เขาตอบอย่างจริงใจว่า "เห็นพระสนมหวงมีความสุขขนาดนี้ ข้าเลยเดาดูขอรับ ข้าจึงบังอาจมาทำความเคารพท่านราชครูขอรับ!"

"แล้วถ้าเจ้าเดาผิดล่ะ?" เฉินเซี่ยหัวเราะเบาๆ และถามออกไป ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่ได้หันไปมององค์รัชทายาท

องค์รัชทายาทรีบตอบกลับ "ถ้าก่อนหน้านี้มันเป็นแค่การเดา ตอนนี้ข้าก็มั่นใจแล้วขอรับ!"

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงท่านราชครูตัวจริงเท่านั้นที่จะรักษาความสงบเช่นนี้ไว้ได้ในเวลานี้

"อืม" เฉินเซี่ยพยักหน้า "งั้นเจ้าก็เดาถูกแล้วล่ะ"

องค์รัชทายาทพ่นลมหายใจออกมา เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและพูดต่อ "ข้าได้ยินเสด็จพ่อพูดถึงท่านราชครูอยู่บ่อยครั้ง การได้พบท่านตัวเป็นๆ ในวันนี้ ทำให้ข้าตื่นเต้นมากจนบังอาจมารบกวนท่านขอรับ"

ตอนนั้นเองที่เฉินเซี่ยหันหัวมามองสำรวจซ่งหนานครู่หนึ่ง เขาหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า "เจ้าดูคล้ายซ่งเว่ยอยู่เหมือนกันนะ"

"ขอบพระคุณสำหรับคำชมขอรับท่านราชครู!" ซ่งหนานรีบตอบกลับทันที

ถึงแม้เฉินเซี่ยจะไม่ได้ชมอะไรเลยก็ตาม

มันเป็นเรื่องปกติที่เขาจะเหมือนพ่อของเขา มีอะไรต้องขอบคุณกันล่ะเนี่ย?

"งั้นเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อมาหาข้ารึ?" เฉินเซี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

องค์รัชทายาทกล่าวอย่างนอบน้อม "เสด็จพ่อทรงคิดถึงท่านอาจารย์มาหลายปีแล้ว ตอนนี้ท่านอาจารย์กลับมาแล้ว เสด็จพ่อต้องทรงยินดีเป็นอย่างยิ่งแน่นอน เดิมทีข้าอยากจะไปทูลเสด็จพ่อในทันที แต่เกรงว่าจะล่วงเกินท่าน จึงมาทูลถามท่านก่อนขอรับ"

"ไปบอกเขาเถอะถ้าเจ้าต้องการ" เฉินเซี่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

องค์รัชทายาทรีบหันหลังและมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของซ่งเว่ยทันที

หวงชิงเยว่ยืนอยู่อย่างสงบข้างหลังเฉินเซี่ยมาตลอด เพียงแค่รับฟังโดยไม่ได้พูดอะไร

ตามความสัมพันธ์ของพวกเขา เฉินเซี่ยก็นับว่าเป็นผู้ชายของนางใช่ไหมนะ?

เมื่อคิดดังนี้ ใบหน้าที่จิ้มลิ้มของหวงชิงเยว่ก็แดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง แต่สีหน้าของนางไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง

เมื่อผู้ชายของนางกำลังพูดอยู่ การที่นางยืนฟังอยู่อย่างสงบเงียบก็นับว่าดีพอแล้ว

เฉินเซี่ยบิดขี้เกียจ พลางยิ้มขมขื่น "เดี๋ยวก็คงจะมีคนมาทักทายเพิ่มอีกแน่เลย"

ในเวลาไม่นาน

ซ่งเว่ยผู้ชราภาพก็รีบวิ่งมาหา โดยมีซ่งหนานคอยพยุงไว้ เขามองไปที่เฉินเซี่ยด้วยความตื่นเต้นและร้องเรียกอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านราชครู!"

เฉินเซี่ยมองดูซ่งเว่ยที่แก่ชราและหัวเราะเบาๆ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

มันผ่านไปแล้วถึงห้าสิบปีของฤดูกาลที่ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่ที่พวกเขาเจอกันครั้งล่าสุดในงานประลองยุทธ์

ซ่งเว่ยพยักหน้าไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นมาก ร่างกายของเขาสั่นเทาเพราะความชรา เขาตอบกลับไป

"ห้าสิบปีแล้วนะขอรับนับตั้งแต่พวกเราเจอกัน ท่านอาจารย์"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินเซี่ยขณะที่เขาถามว่า "เจ้าอยากให้ข้ากลับมาจริงๆ รึ?"

สีหน้าของซ่งเว่ยชะงักไปและเขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างจริงใจว่า "ตอนข้ายังหนุ่มข้าไม่อยากให้ท่านกลับมาหรอกขอรับ แต่พอข้าแก่แล้วข้าก็อยากให้ท่านกลับมา"

ตอนที่ซ่งเว่ยยังหนุ่มและโอหัง การมีอยู่ของเฉินเซี่ยมันหนักหนาเสียจนบดขยี้ไปทั้งโลก

ถึงแม้ในฐานะจักรพรรดิซ่งเว่ยจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ในใจของเขาคงต้องรู้สึกไม่มีความสุขอยู่บ้างแน่นอน

แต่เฉินเซี่ยก็มีบุญคุณอย่างยิ่งใหญ่ต่อแคว้นซ่ง ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ซ่งเว่ยควรจะขอบคุณ

เมื่อเวลาผ่านไป ท่าทีของซ่งเว่ยก็เปลี่ยนจากความปีติยินดีในตอนแรก มาเป็นความถวิลหาในปัจจุบัน

"ข้าไม่ได้คิดถึงเจ้าเท่าไหร่นะ" เฉินเซี่ยหัวเราะและตอบกลับไป เขาถูคออีกครั้งและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ที่ข้ากลับมาคราวนี้ก็เพื่อที่จะฝึกตนอยู่อย่างเงียบๆ และเก็บตัวฝึกตน ข้าอาจจะพักอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน เจ้าคงไม่รังเกียจใช่ไหม?"

ซ่งเว่ยรีบพยักหน้า "แน่นอนว่าไม่รังเกียจขอรับ ท่านจะพักอยู่นานแค่ไหนก็ได้ ตราบใดที่แคว้นซ่งของข้ายังคงอยู่ ท่านทำตัวตามสบายได้เลยขอรับ!"

"ตกลง" เฉินเซี่ยพยักหน้า ไม่มีอะไรจะพูดอีก

ซ่งเว่ยรู้ความดีจึงก้มตัวลง "งั้นข้าจะไม่รบกวนท่านแล้ว ขอตัวลาก่อนขอรับ"

จักรพรรดิและองค์รัชทายาทจากไป

เฉินเซี่ยหาวออกมา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหนื่อยอย่างเลือนลาง

มันน่าจะเป็นเพราะเขากำลังจะสร้างแก่นทองคำ

ความจริงเขาควรจะสร้างแก่นทองคำได้ตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว แต่เพราะเขามีการบรรลุธรรมเกี่ยวกับมหาเต๋า มันจึงล่าช้าไปถึงยี่สิบปี

ตอนนี้เขาก็แค่กลับมาที่เมืองหลวง หลังจากสร้างแก่นทองคำแล้ว เขาก็จะนั่งสมาธิไปพร้อมๆ กัน

ยิ่งไปกว่านั้น เมืองหลวงมีข้อดีอย่างหนึ่ง — นั่นคือโชคลาภที่อุดมสมบูรณ์

เดิมทีเขาก็เกิดมาพร้อมกับโชคลาภมหาศาลอยู่แล้ว เมื่อโชคลาภของเขาเพิ่มขึ้นอีกในเมืองหลวง การสร้างแก่นทองคำก็จะยิ่งง่ายขึ้นไปอีก บางทีมันอาจจะถึงขั้นกระตุ้นผลลัพธ์พิเศษออกมาก็ได้

หวงชิงเยว่ยืนอยู่ข้างหลังเขา กะพริบตาอย่างสงสัยขณะถามว่า "ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือ?"

"คิดถึงเจ้าน่ะสิ" เฉินเซี่ยโพล่งออกมาอย่างไม่คาดคิด

ใบหน้าที่จิ้มลิ้มของหวงชิงเยว่แดงระเรื่อขึ้นมาทันที ราวกับลูกแอปเปิ้ลสีแดง ความเขินอายฉายชัด นางบ่นออกมาอย่างออดอ้อนว่า

"แต่ข้าก็ยืนอยู่ตรงนี้เองนะ จะมาคิดถึงอะไรกันล่ะ"

เฉินเซี่ยนิ่งเงียบไป พยายามหาคำพูดมาพูดต่อ เขามองหวงชิงเยว่อีกสองครั้งก่อนจะนึกคำตอบออกมาได้ในที่สุด

"มันเป็นเรื่องปกติที่คนเราจะคิดถึงใครบางคนเมื่อได้เห็นหน้าน่ะ"

หวงชิงเยว่ทำตัวเหมือนเด็กสาว นางยิ้มออกมาอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงของเฉินเซี่ย ราวกับต้องการจะยืนยัน นางจึงถามอีกครั้ง

"มันเป็นเรื่องปกติจริงๆ หรือ?"

เฉินเซี่ยนิ่งเงียบไปอีกพักใหญ่

ใครบางคนเคยบอกไว้ว่า เมื่อเจ้าพูดโกหกหนึ่งเรื่อง เจ้าก็ต้องพูดโกหกอีกนับไม่ถ้วนเพื่อปกปิดมัน

ดังนั้นเฉินเซี่ยจึงพยักหน้าและกล่าวว่า "จริงๆ"

หวงชิงเยว่ยิ้มอย่างมีความสุขยิ่งกว่าเดิม

เฉินเซี่ยเหยียดยิ้มและเสนอขึ้นมากะทันหัน "มาเล่นหมากรุกที่น่าตื่นเต้นและระทึกใจกันสักตาเป็นไง?"

หวงชิงเยว่กะพริบตาที่มีขนตาเป็นแพสวย ยิ้มอย่างสดใสขณะถามกลับ "กฎเป็นอย่างไร?"

"ใครก็ตามที่สามารถเกลี้ยกล่อมตัวเองได้เป็นฝ่ายชนะ" เฉินเซี่ยตอบ

หวงชิงเยว่เข้าใจแล้วว่ามันเป็นหมากรุกที่ต้องอาศัยจินตนาการอีกแล้ว

แต่นางก็ยังคงตกลง

เพราะตัวหมากรุกน่ะมันไม่สำคัญหรอก แต่มันสำคัญที่ว่านางเล่นกับใครต่างหาก

ต่อให้นางจะแพ้เฉินเซี่ย นางก็ยังมีความสุขมากอยู่ดี

สิ่งที่สำคัญไม่เคยเป็นเรื่องของการชนะหรือแพ้ แต่มันคือเรื่องของคนที่เจ้าอยู่ด้วยต่างหาก

..

เดือนสาม

เฉินเซี่ยอยู่ว่างๆ กับหวงชิงเยว่ในเมืองหลวงมาสองเดือนแล้ว ก่อนจะเตรียมตัวสร้างแก่นทองคำในวันที่สองของเดือนสาม

มันไม่มีการตระเตรียมอะไรเป็นพิเศษเลย

เขาเพียงแค่นั่งอยู่ในห้อง รวบรวมพลังปราณทั้งหมดที่เขาฝึกฝนมาไว้ในจุดตันเถียน ขณะที่หมุนเวียนวิชามหาลมหายใจเต่าเพื่อสร้างแก่นทองคำ

ตอนที่เฉินเซี่ยอ่านคัมภีร์วิถีลับ เขาค้นพบบางอย่าง — แก่นทองคำจะมีรูปร่างที่แตกต่างกันไปตามเคล็ดวิชาของผู้ฝึกตน

พวกมันยังถูกแบ่งออกเป็นระดับ มนุษย์, ปฐพี และสวรรค์

สามสีคือระดับมนุษย์ สี่สีคือระดับปฐพี และห้าสีคือระดับสวรรค์

การบรรลุห้าสีหมายถึงแก่นทองคำระดับสวรรค์ที่สูงที่สุด ซึ่งมีพละกำลังในการต่อสู้สูงกว่าระดับปฐพีประมาณ 20% ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังในการต่อสู้ที่แน่นอนยังขึ้นอยู่กับรูปร่างที่แก่นทองคำนั้นเป็นด้วย

เฉินเซี่ยหวังว่าแก่นทองคำของเขาจะไม่กลายเป็นเต่าสีเขียวหรอกนะ

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาขอทำลายแก่นของตัวเองทิ้งเสียดีกว่า

การสร้างแก่นทองคำไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะสำหรับเฉินเซี่ยที่มีค่าโชคลาภสูงมาก

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น

หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน แก่นทองคำของเขาก็ควบแน่นจนสำเร็จ มันแขวนเด่นอยู่ตรงกลางจุดตันเถียน ซึ่งเป็นแกนกลางของร่างกาย เชื่อมต่อกับแขนขาและอวัยวะภายใน คอยควบคุมเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มทั้งหมด

เฉินเซี่ยลืมตาขึ้นพร้อมกับประกายแสงสีทองที่วาบผ่านตา

เมื่อสร้างแก่นทองคำสำเร็จแล้ว เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้ฝึกตนอย่างเป็นทางการ เขาแค่ไม่รู้ว่าแก่นของเขาอยู่ในระดับไหน

สามสี, สี่สี หรือห้าสี?

จิตสำนึกของเฉินเซี่ยจมดิ่งลงไปสำรวจแก่นทองคำของเขาและเขาก็ต้องชะงักไป รู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

เหนือจุดตันเถียนของเขามีไข่มุกเจ็ดสีที่กำลังหมุนวนไม่หยุด แผ่รัศมีแสงออกมา

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันล่ะ?

หรือว่าเขาสร้างลูกบอลดิสโก้เรืองแสงขึ้นมางั้นรึ?!