บทที่ 22 การลักพาตัวทางศีลธรรม

บทที่ 22 การลักพาตัวทางศีลธรรม

การเชื่อมโยงทางความคิดสามารถส่งผลได้ทั้งสองฝ่าย

ในฐานะฝ่ายที่อ่อนแอกว่า ผู้ฝึกพลังปราณสามารถใช้ศีลธรรมมาผูกมัดเฉินเซี่ยได้

เช่นนั้นเฉินเซี่ยก็สามารถหันกลับมาผูกมัดเขาคืนได้เช่นกัน

สีหน้าของผู้ฝึกพลังปราณดูมืดมนขณะที่เขากัดฟันและกำไม้เท้าไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ตะโกนออกมาอย่างโกรธแค้นว่า

"ด้วยชีวิตของผู้ฝึกพลังปราณต่างแดนอย่างข้า แลกกับชีวิตของราษฎรแคว้นซ่งของเจ้าสักสองสามพันคน มันก็ไม่ขาดทุนหรอก"

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่คิดว่ามันขาดทุนก็ดีแล้ว" เฉินเซี่ยพยักหน้าอย่างจริงใจ จากนั้นเขาก็หาวออกมาและดูเหมือนจะไม่สนใจเท่าไหร่นัก เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจขณะพิงกำแพงอีกครั้ง

"ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง — ไปซะ หรือไม่ก็ตายอยู่ที่นี่"

สีหน้าของชายชราดูไม่แน่นอนขณะที่เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ข้ามาเพื่อขอคำอธิบายสำหรับผู้ฝึกพลังปราณทั้งห้าสิบหกคนที่ตายไป"

"เจ้ายังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกรึไง?" เฉินเซี่ยขยี้ตาและถามชายชรา "เจ้าคิดว่ามดจะมาข่มขู่ข้าได้งั้นรึ?"

"ถ้าเจ้าอยากจะฆ่าราษฎรเหล่านี้ ก็ฆ่าไปเถอะ ข้าหยุดเจ้าไม่ได้ แต่ข้าฆ่าเจ้าได้และเจ้าก็หยุดข้าไม่ได้เหมือนกัน"

"หลังจากนั้นข้าก็จะเดินทางไปต่างแดนเป็นกรณีพิเศษสักครั้ง เพื่อตามฆ่าพวกผู้ฝึกพลังปราณของเจ้าให้สิ้นซาก"

"ไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

มือของชายชราที่ถือไม้เท้าสั่นเทา เขาตระหนักได้ว่าเฉินเซี่ยไม่ได้สนใจชีวิตของคนสองสามพันคนเหล่านี้จริงๆ เพราะเฉินเซี่ยดูผ่อนคลายมากและไม่มีเจตนาจะหยุดเขาเลยแม้แต่น้อย

แต่เขาคือราชครูแห่งแคว้นซ่งนะ! เขาเป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน?!

เฉินเซี่ยหันหัวไปและถามหญิงสาวในกระโปรงสีเหลืองลูกแพร์ "เจ้ากลัวความตายไหม?"

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่นางก็ยังพยักหน้า

"งั้นเดี๋ยวมาอยู่ใกล้ๆ ข้านะ ข้าจะปกป้องเจ้าและรับรองว่าเจ้าจะไม่ตาย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงสาวจึงขยับเข้าไปใกล้เฉินเซี่ยโดยไม่รู้ตัว

ชายชราจู่ๆ ก็ทำท่าทางดุดัน มือประสานตราสัญลักษณ์ขณะตะโกนด้วยเสียงต่ำ

"พลังปราณ..."

เสียงของเขายังตะโกนไม่จบ

เพราะหัวของเขาหายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เฉินเซี่ยยืนอยู่ตรงหน้าเขา มันเป็นเพียงการฟันอย่างไม่ใส่ใจของเขาเท่านั้น

ทว่ามุมปากของชายชราที่เหลืออยู่กลับบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่อำมหิต

"ตามคาด ท่านน่ะสนใจจริงๆ ด้วย พวกเรายังมีผู้ฝึกพลังปราณอีกคนหนึ่ง เขาจะเริ่มร่ายวิถีเดี๋ยวนี้แหละ!"

"อ้อ ดีเลย"

เฉินเซี่ยพยักหน้าอย่างสงบ

เขาดูเหมือนคนที่ไม่สนใจจริงๆ

"พลังปราณระเบิด..."

เสียงแผ่วเบาที่อยู่ห่างออกไปประมาณแปดร้อยเมตรถูกเฉินเซี่ยได้ยินอย่างชัดเจน

ดังนั้นปราณมังกรจึงระเบิดออกมาจากพื้นดินในชั่วพริบตา ม้วนตัวโอบล้อมร่างที่กำลังพูดอยู่นั้นอย่างรวดเร็วและควบคุมร่างกายของเขาไว้

ร่างกายของชายชราที่มีสมองเหลือเพียงครึ่งเดียวก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไปและสิ้นลมหายใจลง

เฉินเซี่ยกล่าวอย่างเสียดาย "เดิมทีข้าคงขัดขวางเจ้าไม่ได้หรอก แต่น่าเสียดายที่จิตใจของเจ้ามันวุ่นวาย มือเจ้าก็เลยช้าไปหน่อย"

เหล่ายอดฝีมือของสำนักตรวจการรีบปรากฏตัวออกมา ขับไล่ราษฎรในบริเวณรอบๆ ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ออกไป จากนั้นก็ล้อมรอบเฉินเซี่ยและคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น

"สำนักตรวจการล้มเหลวในการปกป้องท่านราชครู โปรดลงโทษพวกเราด้วยเถิด"

เฉินเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกขบขันอยู่บ้าง "จริงๆ นะ ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้ามาปกป้องหรอก แล้วก็ไม่ต้องตามข้ามาด้วย ไปพักผ่อนที่บ้านเถอะไป"

"ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านราชครูขอรับ!" เหล่ายอดฝีมือสำนักตรวจการรีบโขกศีรษะ

เฉินเซี่ยเองก็ขี้เกียจจะพูดอะไรอีก เขาเดินวนกลับไปที่พระราชวังและนั่งในที่พำนักอันหรูหราที่ซ่งเว่ยเตรียมไว้ให้ ตั้งใจจะเก็บตัวฝึกตนอีกครั้ง

ยามค่ำคืน

เสียงเคาะประตูห้องดังขึ้นกะทันหัน เสียงที่ดูประหม่าดังมาจากนอกประตู

"ท่านราชครู ข้าขอ... ข้าขอเข้าไปได้ไหม?"

เฉินเซี่ยรู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นหูอยู่บ้างแต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและตอบกลับไปว่า "เข้ามาได้"

ประตูห้องถูกผลักให้เปิดออกเบาๆ สิ่งที่เข้ามาในสายตาคือเรียวขาหยกที่สวยงามและได้รูปที่มีผ้าคลุมสะโพกไว้เพียงเล็กน้อย ตามด้วยรูปร่างที่น่าหลงใหล

และสุดท้ายคือใบหน้าที่จิ้มลิ้ม

"เป็นเจ้านี่เอง" เฉินเซี่ยตระหนักได้ทันที คนที่มาก็คือหญิงสาวที่กลืนผลไม้เคลือบน้ำตาลได้ทั้งลูกเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

หญิงสาวก้มหน้าลง ใบหน้าของนางแดงจัดจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา นางไม่กล้ามองเฉินเซี่ยและทักทายเขาเบาๆ อีกครั้ง

"คารวะท่านรา... ราชครู"

เฉินเซี่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าชื่ออะไรนะ?"

"หวงชิงเยว่" หญิงสาวตอบด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและแผ่วเบา เพราะกลัวจะรบกวนเฉินเซี่ย

เฉินเซี่ยลุกขึ้นและเดินเข้าไปใกล้หวงชิงเยว่ ถามด้วยความสนใจ "เมื่อตอนกลางวันตอนที่เจ้าซื้อถังหูลู่ เจ้าได้แสดงพรสวรรค์ด้วยการกลืนมันลงไปทั้งลูกเลยนะ"

"ใช่... ใช่" หวงชิงเยว่ยอมรับอย่างอายๆ พร้อมกับพยักหน้าอย่างขัดเขิน สีหน้าของนางยิ่งแดงขึ้นกว่าเดิม แดงยิ่งกว่าถังหูลู่เมื่อตอนกลางวันเสียอีก

"เข้าใจแล้ว" เฉินเซี่ยยิ้มและดึงกางเกงขึ้นเล็กน้อย พูดต่อว่า "งั้นเจ้าช่วยแสดงให้ข้าดูอีกครั้งได้ไหม? คราวนี้เราจะไม่กลืนถังหูลู่กันนะ"

"เอ๊ะ?" หวงชิงเยว่เบิกตากว้าง มองดูหมูหันที่วางอยู่ตรงหน้านางด้วยสีหน้าที่ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

ถึงอย่างนั้น นางก็กินมัน และใช้เวลาไม่ถึงสามคำก็จัดการมันจนหมด

"อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ!" เฉินเซี่ยชมเชย

ปากของหวงชิงเยว่เต็มไปด้วยอาหาร นางพูดไม่ถนัดและทำได้เพียงเคี้ยวอย่างรวดเร็ว

จากนั้นทั้งสองก็จ้องหน้ากัน

"ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ?" เฉินเซี่ยเพิ่งจะถามคำถามนี้ออกมา

หวงชิงเยว่ก้มหน้าลงและอธิบายอย่างนุ่มนวลและอ่อนโยน "ท่านพ่อเป็นคนบอกให้ข้ามา ท่านบอกว่าท่านราชครูถะ... ถูกใจข้า และบอกให้ข้ามาปรนนิบัติท่านราชครู"

ในขณะที่พูดคำเหล่านี้ นางก็หน้าแดงขึ้นมาอีกครั้งเพราะความเขินอายของหญิงสาว นางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเฉินเซี่ย

ช่างเป็นเสน่ห์ของหญิงสาววัยแรกแย้มจริงๆ

เฉินเซี่ยพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง "นั่นสินะ ข้าถูกใจเจ้าจริงๆ นั่นแหละ การที่สามารถกลืนหมูหันทั้งตัวได้ในสองคำพิสูจน์ว่าสายตาในการมองหาผู้มีความสามารถของข้าไม่เลวเลย"

หวงชิงเยว่ยิ่งรู้สึกขัดเขินมากขึ้นไปอีก ศีรษะของนางแทบจะก้มลงไปติดกับหน้าอก นางอธิบายด้วยเสียงเล็กๆ ว่า "ข้าค่อนข้างจะ... ตะกละไปหน่อย ทำให้ท่านราชครูต้องหัวเราะเยาะเสียแล้ว แต่ข้ามาที่นี่เพื่อปรนนิบัติ... ปรนนิบัติท่านราชครูจริงๆ นะ"

ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวก็มีผิวหน้าที่บาง เมื่อนางพูดถึงการปรนนิบัติ เสียงของนางก็เบาลงทันที นางไม่กล้าพูดออกมาดังๆ

"เจ้าวางแผนจะปรนนิบัติข้าอย่างไรล่ะ?" เฉินเซี่ยยิ้มถาม รู้สึกว่าการแกล้งเด็กสาวคนนี้ก็น่าสนใจดี

"แล้วแต่... ท่านราชครูจะต้องการ" หวงชิงเยว่ตอบเบาๆ ยังคงไม่กล้ามองเฉินเซี่ย

"ตกลง" เฉินเซี่ยพยักหน้าและถามว่า "เจ้าเล่นหมากรุกเป็นไหม?"

"ท่านพ่อเคยสอนมาก่อน ข้าพอจะเล่นเป็นอยู่บ้าง" หวงชิงเยว่ตอบ

"ดีเลย"

เฉินเซี่ยหยิบกระดานหมากรุกออกมาและจัดวางตัวหมาก เขาผายมือเชิญ "ในเมื่อพวกเราว่างๆ มาเล่นกันสักสองสามตาเป็นไง?"

หวงชิงเยว่รีบพยักหน้า นั่งตัวตรง "เชิญท่านราชครูเดินก่อนเลย"

"งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ" เฉินเซี่ยถือตัวหมากเรือไว้และตะโกนว่า "ข้าจะเริ่มด้วยการเดินแบบล่องลอย กินตัวหมากตัวแรกของเจ้า!"

มือของหวงชิงเยว่ที่กำลังจะเดินตัวหมากหยุดชะงักลง สีหน้าของนางดูว่างเปล่า

เอ๊ะ?

..

แดนบน

สำนักเซียนฟู่เหยา

ชายชราที่สวมชุดงดงามกำลังล่องเรือผ่านทะเลดวงดาว เขามาถึงด้านนอกของถ้ำที่พัก ขั้นแรกเขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จากนั้นก็ร้องเรียกอย่างนอบน้อม

"ผู้อาวุโสหวังอู่ ขอเข้าพบเทพธิดา"

"ไม่จำเป็นต้องเข้าพบ มีธุระอะไรก็พูดมาที่หน้าประตูนี่แหละ เทพธิดากำลังยุ่งอยู่ ข้าจะแจ้งนางให้เอง"

ประตูถ้ำจู่ๆ ก็ส่งเสียงออกมา และที่น่าตกใจคือมันเปิดดวงตาสองดวงออกมามองชายชราและตอบกลับไป

"ก็ได้" ชายชราพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจและกล่าวว่า "โลกเซียนมีหมื่นสำนักและสภาศักดิ์สิทธิ์ เจ้าสำนักบอกให้ข้ามาแจ้งเทพธิดาให้เตรียมตัวและใช้โอกาสที่ชื่อเสียงของเทพธิดาคนใหม่กำลังโด่งดังเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์กับสำนักและสภาเหล่านั้น"

"ดังนั้น เทพธิดาจำเป็นต้องเตรียมตัว นอกจากนี้ การรวมตัวของหมื่นสำนักกำลังใกล้เข้ามาในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า บ่าวชราคนนี้ขอวิงวอนให้เทพธิดาหมั่นฝึกฝนและสร้างความประทับใจที่ยิ่งใหญ่ในตอนนั้นด้วยเถิด!"

ประตูถ้ำส่งเสียงอย่างหมดความอดทน "เอาละๆ รีบไปได้แล้ว แค่มาส่งข้อความของเจ้าสำนักแต่กลับพูดพล่ามเพิ่มเองตั้งเยอะ"

สีหน้าของชายชราดูไม่พอใจแต่ก็ไม่กล้าหาเรื่อง เขาจึงรีบจากไปทันที

ทว่าประตูถ้ำกลับไม่ได้นำคำพูดของชายชราไปบอกสวี่เจิน

เพราะสวี่เจินได้ยินทุกอย่างแล้ว นางแค่ไม่อยากตอบโต้ผู้อาวุโสคนนี้เท่านั้นเอง

ในช่วงเวลากว่าสามสิบปีนับตั้งแต่ที่นางมาที่สำนักเซียนฟู่เหยา นางได้เห็นการประจบสอพลอและธาตุแท้ของมนุษย์มามากเกินไป นางรู้ดีว่าผู้อาวุโสส่วนใหญ่สนใจแต่ผลประโยชน์เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น นางเป็นเทพธิดาที่มีระดับการฝึกตนต่ำแต่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม — ซึ่งเป็นประเภทที่ผู้อาวุโสเหล่านี้ชอบเข้ามาใกล้ชิดมากที่สุด

โชคดีที่ตำแหน่งเทพธิดาของนางสูงส่งพอที่จะทำให้นางสามารถเพิกเฉยต่อผู้อาวุโสเหล่านี้และมุ่งเน้นไปที่การฝึกตนได้อย่างสงบ

สวี่เจินส่ายหัว ดวงตาที่งดงามของนางกะพริบขณะถามประตูถ้ำว่า

"เสี่ยวอู่ ข้าต้องบรรลุระดับการฝึกตนขั้นไหนถึงจะสามารถออกไปข้างนอกได้อย่างอิสระล่ะ?"

เสี่ยวอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบอย่างลังเลว่า "อย่างน้อยต้องระดับข้ามแดนล่ะมั้ง ไม่สิ นั่นไม่พอ ระดับเติมเต็มสวรรค์ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ผลเหมือนกัน ระดับมหาจักรพรรดิน่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด"

สวี่เจินขมวดคิ้วเรียวงาม รู้สึกว่านางถามคำถามที่ไร้ความหมายออกไป

นางถอนหายใจอีกครั้ง

ในช่วงเวลาสามสิบปีที่ผ่านไป ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่สั้นมากในอายุขัยของผู้ฝึกตน มันแทบจะไม่คุ้มค่าที่จะให้ความสนใจเลยด้วยซ้ำ

แต่สำหรับสวี่เจินมันรู้สึกยาวนานมาก

ความคิดถึงมันช่างยาวนาน และยิ่งยาวนานขึ้นในทุกปีที่ผ่านไป

หากความคิดถึงคือสายน้ำที่ยาวไกล เช่นนั้นความคิดถึงในใจของสวี่เจินก็คงรวมตัวกันจนกลายเป็นมหาสมุทรไปแล้วในตอนนี้

ยิ่งนางได้สัมผัสกับโลกเซียนมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งคิดถึงวันเวลาในเมืองซีเวยมากขึ้นเท่านั้น

นางยิ่งคิดถึงเฉินเซี่ยมากขึ้นไปอีก

นางคิดถึงเฉินเซี่ยคนที่มีความรู้สึกที่จริงใจต่อนาง

แน่นอน

นางก็รู้สึกแบบเดียวกัน

ความรู้สึกของนางไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย

ไม่เคยมีใครสามารถรุกฆาตขุนได้แล้วจู่ๆ ก็พามกุฎราชกุมารขึ้นมาครองบัลลังก์แทน

แต่หวงชิงเยว่ได้เห็นมันเกิดขึ้นกับตา นางใช้เวลาทั้งคืนในการเล่นหมากรุกและเกือบจะรุกฆาตขุนของเฉินเซี่ยได้สำเร็จ ในขณะที่นางกำลังจะดีใจ

เฉินเซี่ยกลับหยิบ "ขุน" ตัวที่เล็กกว่าออกมาจากด้านหลัง และเรียกมันว่ารัชทายาทขึ้นครองบัลลังก์ แถมยังตั้งชื่อให้ตัวหมากนี้ว่า องค์เหนือหัวที่สอง อีกต่างหาก

หวงชิงเยว่แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความอัดอั้น นางทำปากยื่น ในที่สุดก็ใช้วิธีออดอ้อนของหญิงสาวและมองเฉินเซี่ยด้วยสายตาที่น่าสงสาร

"ท่านใต้เท้า ท่านยอมให้ข้าชนะสักตาสักครั้งไม่ได้รึไง?"

เฉินเซี่ยส่ายหัว "ในเกมใดๆ ก็ตามที่มีการแข่งขันกัน มันจะไม่สนุกเลยถ้าเจ้าเป็นฝ่ายแพ้"

หวงชิงเยว่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง มองเฉินเซี่ยด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาอย่างน่าสงสาร "มันไม่สนุกเลยจริงๆ "

เฉินเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พึมพำกับตัวเอง

หูที่ไวของหวงชิงเยว่ได้ยินมันเข้า

"น่ารักจัง ถ้าต่อยไปสักหมัดคงจะร้องไห้ไปอีกนานเลยใช่ไหมนะ?"

หวงชิงเยว่รีบเช็ดน้ำตาที่มุมตาและนั่งตัวตรง จ้องมองเฉินเซี่ยด้วยสีหน้าที่จริงจังขณะตอบกลับไป

"โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"