บทที่ 23: การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่, ได้รับแก่นอสูร

บทที่ 23: การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่, ได้รับแก่นอสูร

ขณะที่กำลังจะเหินทะยานจากไป จู่ๆ ฉู่หยวนก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า เขายังไม่ได้ค้นตัวซากศพของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณหลังจากที่สังหารมันไปเมื่อครู่นี้เลย

อย่างน้อยที่สุด 'แก่นอสูร' ระดับแก่นทองคำช่วงกลางของมัน ก็ยังสามารถชดเชยการสูญเสียยันต์วิญญาณระดับสามขั้นกลางทั้งสามแผ่นของเขาไปได้บ้างล่ะน่า

ฉู่หยวนล้วงเอา 'พรมวิญญาณ' ออกมาจากถุงสมบัติ ปูแผ่มันลงบนพื้น และค่อยๆ วางร่างของหลี่ชิงหว่านลงไปอย่างทะนุถนอม จากนั้นเขาก็รีบประสานมุทราเพื่อกาง 'ม่านพลังวิญญาณคุ้มกัน' ครอบคลุมร่างของนางเอาไว้ เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยสูงสุด

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ฉู่หยวนก็หันกลับมาพิจารณาซากศพของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ เขาพบว่าลำต้นอันใหญ่โตของมันได้แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปแล้ว เหลือเพียงครึ่งล่างของลำต้นเท่านั้นที่ยังพอจะดูเป็นรูปร่างอยู่บ้าง

ส่วนอื่นๆ อีกมากมายล้วนกลายเป็นเศษซากปรักหักพัง หรือไม่ก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง สูญเสียพลังปราณไปจนหมดสิ้น นอกเหนือจากกลิ่นอายอันเบาบางของราชันย์อสูรที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ก็แทบจะไม่เหลือมูลค่าใดๆ ให้พูดถึงอีกเลย ซึ่งนั่นทำให้ฉู่หยวนถึงกับปวดหนึบในใจ

การต่อสู้ในครั้งนี้ ทำให้เขาสูญเสียหินวิญญาณไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ต่อเท่าไหร่แล้ว

"ทำไมแกถึงไม่ยอมตายดีๆ ห๊ะ? ทำไมแกถึงต้องดิ้นรนต่อสู้ให้มันยากนัก! ความเสียหายทั้งหมดนี้มันคือหินวิญญาณของข้าฉู่หยวนนะโว้ย!"

ฉู่หยวนลอบก่นด่าราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณอยู่ในใจ ก่อนจะเริ่มลงมือเก็บกวาดสนามรบ

เขาย่อตัวลง พลังปราณพลุ่งพล่านที่ปลายนิ้ว ขณะที่เขาลูบคลำไปตามครึ่งล่างของลำต้นราชันย์อสูรอย่างแผ่วเบา เพียงไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงจุดที่พลังมารควบแน่นรวมกันอยู่อย่างหนาแน่นที่สุด

จากนั้น ฉู่หยวนก็ควบแน่นพลังปราณให้กลายเป็นรูปฝ่ามือ และสับลงไปบริเวณคอของต้นตั๊กแตนหยก แก่นอสูรสีเขียวเข้มขนาดเท่านัยน์ตามังกร ก็ถูกควักออกมาจากร่างของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณในทันที

พื้นผิวของแก่นอสูรเต็มไปด้วยลวดลายอันวิจิตรบรรจง ปลดปล่อยความผันผวนของพลังปราณอันรุนแรงและกลิ่นอายแห่งจิตวิญญาณออกมา

ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องความแปลกประหลาดของจิตวิญญาณเป็นพิเศษ แก่นอสูรของมันจึงแผ่กลิ่นอายจิตวิญญาณที่หนาแน่นสุดขีด ทำให้มันกลายเป็นวัตถุดิบวิญญาณชั้นยอด สำหรับการนำไปหลอมเป็นโอสถทิพย์สายบำรุงจิตวิญญาณ

หลังจากชื่นชมความงดงามของมันอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่หยวนก็ค่อยๆ บรรจุแก่นอสูรลงในกล่องหยกอย่างระมัดระวัง และหันไปค้นซากศพของราชันย์อสูรอีกครั้ง แต่ทว่า นอกเหนือจากถุงสมบัติหนึ่งใบ เขาก็ไม่พบสิ่งของมีค่าอื่นใดอีกเลย

อย่างไรก็ตาม ถุงสมบัติของราชันย์อสูรขั้นแก่นทองคำ ที่ผ่านการสั่งสมความมั่งคั่งมานานนับร้อยปี ย่อมต้องมีสมบัติวิญญาณที่จะทำให้ฉู่หยวนประหลาดใจซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ 'ผนึกจิตวิญญาณ' ที่ปกป้องมันอยู่นั้น คงต้องใช้เวลาสักพักในการลบล้าง

แม้ว่าราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกจะตกตายไปแล้ว แต่คาดว่าระดับจิตวิญญาณก่อนตายของมันน่าจะใกล้เคียงกับขั้นแก่นทองคำช่วงปลายแล้ว ดังนั้น ผนึกจิตวิญญาณที่มันทิ้งไว้ จึงเป็นเรื่องที่ฉู่หยวนผู้ซึ่งเพิ่งจะบรรลุเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำ ต้องใช้เวลาในการลบล้างอยู่พอสมควร

ส่วนเรื่องเวลาที่ต้องใช้นั้น ฉู่หยวนกะคร่าวๆ ว่าคงใช้เวลาราวๆ สิบวันถึงครึ่งเดือน อย่างไรก็ตาม หากให้หลี่ชิงหว่านเป็นคนลงมือ เขาประเมินว่าคงใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น

แต่เมื่อพิจารณาว่าหลี่ชิงหว่านยังต้องการเวลาพักฟื้น ฉู่หยวนจึงตัดสินใจที่จะค่อยๆ ลบล้างมันด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว ของดีย่อมควรค่าแก่การรอคอย

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ครึ่งล่างของลำต้นที่ยังหลงเหลืออยู่ ก็นับเป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยมสำหรับการสร้างยันต์วิญญาณระดับสาม หากนำไปสร้างยันต์ ก็พอจะทำกำไรได้บ้าง แต่เนื่องจากในตอนนี้เขายังขาดทักษะในการสร้างยันต์ เขาจึงทำได้เพียงเก็บมันเอาไว้ก่อน

หลังจากจัดการกับซากศพของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณเสร็จสิ้น ฉู่หยวนก็หันไปมอง 'พฤกษาสยบวิญญาณ' ทั้งเก้าต้นที่อยู่รอบๆ จากกลิ่นอายที่พวกมันแผ่ออกมา ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าพวกมันทั้งหมดบรรลุถึงระดับสามแล้ว

สิ่งที่ทำให้ฉู่หยวนต้องถอนหายใจด้วยความเสียดายก็คือ พฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นต่ำทั้งแปดต้นที่อยู่รอบนอกนั้น ถูกสูบพลังไปจนกลวงโบ๋ พลังต้นกำเนิดภายในของพวกมันสูญสลายไปจนหมดสิ้น และพลังปราณภายนอกก็ริบหรี่เต็มทน เรียกได้ว่าพวกมันกลายเป็นของไร้ค่าไปโดยสมบูรณ์แล้ว!

ไอ้เดรัจฉานตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ!

โชคดีที่พฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงที่อยู่ตรงกลางยังพอจะกอบกู้ได้ แม้ว่าพลังต้นกำเนิดภายในบางส่วนจะถูกราชันย์อสูรหลอมสกัดไปบ้างแล้ว แต่เคราะห์ดีที่แก่นกลางของมันยังไม่ได้รับความเสียหาย มันยังคงสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ หากได้รับการทะนุถนอมดูแลไปสักระยะหนึ่ง

แม้ว่าสภาพภายนอกของมันจะถูกทำลายยับเยินจากฝีมือของราชันย์อสูรและฉู่หยวน จนดูราวกับถูกสุนัขแทะ แต่เมื่อเทียบกับการสูญเสียพลังต้นกำเนิดภายในแล้ว ความเสียหายทางกายภาพแค่นี้แทบจะไม่คู่ควรให้พูดถึงเลยด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฉู่หยวนรู้สึกฉงนใจเล็กน้อยก็คือ เหตุใดจึงมีพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามถึงเก้าต้น มาเจริญเติบโตอยู่ในสถานที่ที่มีเพียงชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงซ่อนอยู่ แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นถึงระดับสามขั้นสูงอีกต่างหาก

แม้ว่าพฤกษาสยบวิญญาณจะไม่ได้เรียกร้องความหนาแน่นของพลังปราณที่เคร่งครัดมากนัก แต่นี่มันก็ยังขัดกับสามัญสำนึกอยู่ดี!

หลังจากยืนพินิจพิจารณาสถานที่แห่งนี้อยู่นานก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ฉู่หยวนจึงเลิกเสียเวลาขบคิด

เพื่อป้องกันไม่ให้พฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงต้นนี้ได้รับความเสียหายไปมากกว่าเดิม ฉู่หยวนจึงไม่คิดที่จะเคลื่อนย้ายมัน ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่แห่งนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนวิญญาณยอดเขาอวี้หวย และอยู่ไม่ไกลจากชีพจรหลักของยอดเขาอวี้หวยมากนัก

ดังนั้น ฉู่หยวนจึงทำเพียงแค่ติดตั้ง 'ค่ายกลพรางกลิ่นอาย' ระดับสองขั้นสูง และ 'ค่ายกลแจ้งเตือน' ระดับสองขั้นสูงเอาไว้ ประการแรก เพื่อซ่อนเร้นการคงอยู่ของมัน และประการที่สอง เพื่อให้เขาสามารถรับรู้ได้ทันทีหากเกิดความเปลี่ยนแปลงใดๆ ขึ้นที่นี่

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หันกลับไปที่พรมวิญญาณ ช้อนร่างของหลี่ชิงหว่านขึ้นมาอย่างทะนุถนอม และเพียงแค่แตะปลายเท้าเบาๆ ร่างของเขาก็แปรสภาพเป็นลำแสง พุ่งทะยานออกจากป่าหมอกลวงตาไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงอรุณสาดส่องลงบนยอดเขาอวี้หวย ปราณม่วงเคลื่อนคล้อยมาจากทิศบูรพา

แตกต่างจากบรรยากาศอันตึงเครียดและกดดันก่อนหน้านี้ ยอดเขาอวี้หวยทั้งลูกกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งอย่างกะทันหัน

ตามดินแดนวิญญาณระดับล่างต่างๆ เหล่าผู้ฝึกตนต่างพากันบุกเบิกและฟื้นฟูพื้นที่อย่างกระตือรือร้น ตลาดนัดขนาดย่อมกลับมาคึกคักอีกครา เสียงทักทายและเสียงร้องขายของดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะว่า ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณขั้นแก่นทองคำได้ตกตายลงแล้ว จากการร่วมมือกันของ 'เจินจวินกุยหยวน' และ 'เจินจวินหยกเหมันต์' ภายในป่าหมอกลวงตา

ในเวลานี้ ชิ้นส่วนซากศพบางส่วนของราชันย์อสูร ได้ถูกฉู่หยวนนำมาแขวนประจานไว้ใต้ซุ้มประตูของชีพจรหลักแห่งยอดเขาอวี้หวย สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้ฝึกตนที่เดินทางมาบุกเบิกดินแดนแห่งนี้เป็นอย่างมาก

ผลก็คือ พวกเขาต่างกลับมากระตือรือร้นและมีไฟในการทำงานอีกครั้ง ศิษย์สำนักเบญจธาตุภายใต้การนำของหลี่ชิงหว่าน และศิษย์ตระกูลฉู่ที่ฉู่หยวนนำมาด้วย รับหน้าที่บริหารจัดการและจัดระเบียบดินแดนวิญญาณต่างๆ ภายในยอดเขาอวี้หวย

ส่วนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่ตอบรับคำเชิญชวน ก็ใช้ยอดเขาอวี้หวยเป็นศูนย์กลางในการบุกเบิกพื้นที่โดยรอบ ล่าสัตว์อสูร และเสาะหาสมบัติวิญญาณหรือดินแดนวิญญาณแห่งใหม่ๆ

เมื่อราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกถูกสังหาร ผนวกกับการปรากฏตัวของเจินจวินแก่นทองคำอีกท่านหนึ่ง เจินจวินกุยหยวน ที่มาร่วมพำนักรักษาการอยู่ที่นี่

ยอดเขาอวี้หวยจึงเผยให้เห็นถึงภาพแห่งความเจริญรุ่งเรืองที่กำลังเบ่งบาน ฉู่หยวนยืนอยู่หน้าโถงใหญ่บนยอดเขาหลักของอวี้หวย ทอดสายตามองลงไปยังผู้ฝึกตนตระกูลฉู่ที่กำลังง่วนกับการทำงาน และสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันหนาแน่นในอากาศ หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกมากมายเหลือคณานับ

หลี่ชิงหว่านฟื้นคืนสติขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่ฉู่หยวนกำลังอุ้มนางกลับมาแล้ว ฉู่หยวนจึงได้บอกเล่าเรื่องการจัดเตรียมของนักพรตคูมู่ให้นางฟัง

เมื่อได้ทราบว่าฉู่หยวนจะมาประจำการอยู่ที่นี่เคียงข้างนางไปอีกนานแสนนาน และเขายังตั้งใจที่จะก่อตั้งตระกูลขึ้นที่นี่เพื่อเป็นสาขาหลักของตระกูลฉู่ในอนาคต หลี่ชิงหว่านก็ปีติยินดียิ่งนัก นางยกดินแดนชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นกลางของยอดเขาหลักให้เขาทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

ตามที่นางกล่าวไว้... สิ่งใดที่เป็นของนาง ก็ย่อมเป็นของฉู่หยวนเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ฉู่หยวนรู้สึกตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง หลังจากเดินทางกลับมาถึงยอดเขาหลักของอวี้หวย หลี่ชิงหว่านก็มอบหมายกิจการทุกอย่างให้ฉู่หยวนเป็นผู้ดูแลจัดการ ในขณะที่นางต้องเข้าสู่การปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อพักฟื้นร่างกายไปสักระยะหนึ่ง

ในยามนี้ ขณะที่กำลังจ้องมองผู้ฝึกตนที่กำลังวุ่นวายอยู่เบื้องล่าง เขาก็กำลังขบคิดถึงรายละเอียดในการจัด 'พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ' ไปด้วย ในขณะเดียวกัน เขาก็ตั้งใจที่จะใช้พิธีก่อตั้งแก่นทองคำนี้ เพื่อเป็นการประกาศการก่อตั้งตระกูลแก่นทองคำตระกูลใหม่ ตระกูลฉู่แห่งอวี้หวย

เรื่องของพิธีก่อตั้งแก่นทองคำนั้น จะปล่อยปละละเลยทำแบบส่งๆ ไม่ได้ นี่ไม่ใช่เพียงแค่โอกาสในการสำแดงความแข็งแกร่งและข่มขวัญผู้ที่คิดร้ายเท่านั้น แต่หากจัดงานออกมาดูตระหนี่ถี่เหนียวจนเกินไป มันย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงและบารมีของเขา ในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำด้วยกันอย่างแน่นอน!