บทที่ 5: หวนคืนสู่ตระกูล, พรสวรรค์เฮกซ์เทคตื่นรู้!

บทที่ 5: หวนคืนสู่ตระกูล, พรสวรรค์เฮกซ์เทคตื่นรู้!

รากวิญญาณคู่ก็นับว่าเป็นต้นกล้าแห่งวิถีเซียนที่ใช้ได้ เส้นทางการบ่มเพียรนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม ดังนั้นมันจึงคู่ควรที่จะถูกเรียกว่าเป็นผู้มีศักยภาพแห่งขั้นสร้างรากฐานอย่างแท้จริง

หลังจากเฝ้ามองพิธีทดสอบรากวิญญาณของตระกูลอย่างเงียบงัน ฉู่หยวนก็มิได้ปรากฏตัวออกมาให้ผู้ใดพบเห็น

เขากลับส่งกระแสเสียงผ่านจิตวิญญาณไปหา 'ฉู่หยุนซาน' ประมุขตระกูลคนปัจจุบัน สั่งการให้อีกฝ่ายไปพบตนที่ถ้ำฝึกตนทันทีที่พิธีเสร็จสิ้น

เมื่อส่งข้อความเสร็จสรรพ ฉู่หยวนก็มุ่งหน้าตรงกลับไปยังถ้ำฝึกตนของตนเองในทันที

ในขณะเดียวกัน ณ แท่นพิธีหลัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งพลันมีแววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นสุดขีดหลังจากได้รับกระแสเสียงของฉู่หยวน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความร้อนรน

'ฉู่หยุนเฮ่อ' ซึ่งนั่งอยู่เคียงข้าง สังเกตเห็นท่าทีผิดแผกไปของพี่ชาย จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "พี่ใหญ่ มีเรื่องอันใดงั้นหรือ?"

แม้ผู้มีรากวิญญาณคู่จะนับว่าเป็นอัจฉริยะ ทว่าปฏิกิริยาของพี่ใหญ่นั้นไม่ดูตื่นเต้นเกินเหตุไปหน่อยหรือ?

อ้อ จริงสิ... เด็กคนนี้เป็นบุตรชายของพี่ใหญ่นี่นา ถ้าเช่นนั้นก็ช่างเถิด!

โธ่เอ๊ย เหตุใดเฟิงเอ๋อร์ถึงไม่เกิดมาเป็นลูกของข้าบ้างนะ!

ฉู่หยุนซานกลอกตาอย่างเอือมระอา เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของน้องชาย

ทว่าความตื่นเต้นในใจของเขาก็ยังมิอาจจางหายไปได้หมด เขาสูดลมหายใจลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์ โบกมือปัดให้ฉู่หยุนเฮ่อ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "ไม่มีอะไรหรอก พิธีการที่เหลือข้าขอฝากให้เจ้าจัดการต่อด้วย ข้ามีธุระสำคัญต้องไปสะสาง"

"ธุระอันใดกัน พี่ใหญ่?"

ฉู่หยุนซานมิได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม ทำเพียงตบลงบนบ่าของน้องชายพร้อมกับกล่าวเตือน "ทำหน้าที่ของเจ้าไปเถิด อย่าได้ซักไซ้ให้มากความ เมื่อถึงเวลาที่เจ้าสมควรรับรู้ เจ้าก็จะรู้เอง"

เมื่อเห็นพี่ชายผละไปโดยไร้คำอธิบาย ฉู่หยุนเฮ่อจึงได้แต่กลืนคำถามกลับลงคอ ทว่าสายตายังคงจดจ้องมองตามแผ่นหลังนั้นไป

ฉู่หยุนซานสังเกตเห็นแต่ก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาลุกขึ้นยืนและเดินจากไปทันที

"เดี๋ยวก่อน พี่ใหญ่... รอข้าด้วย!"

ฉู่หยุนเฮ่อร้องเรียกไล่หลัง ทว่าฉู่หยุนซานกลับไม่แม้แต่จะหยุดฝีเท้า ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ห่างออกไปทุกที

"นี่มันเรื่องอันใดกันเนี่ย? ข้าอุตส่าห์เป็นถึงหนึ่งในสามยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลเชียวนะ แต่เขากลับปิดบังทำตัวเป็นความลับกับข้าเสียได้!"

ขณะจ้องมองเงาร่างของพี่ชายที่เลือนหายไป ฉู่หยุนเฮ่อบ่นกระปอดกระแปดอยู่สองสามคำ ก่อนจะหันกลับมาทำหน้าที่สืบสานพิธีการให้ลุล่วง

ในขณะเดียวกัน ฉู่หยุนซานกำลังเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังถ้ำฝึกตนของฉู่หยวน ภายในหัวเต็มไปด้วยคำถามที่ตีกันวุ่นวาย... เหตุใดท่านบรรพบุรุษจึงได้เรียกหาเขากะทันหันเช่นนี้?

นับตั้งแต่ที่ฉู่หยวนทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเมื่อหลายสิบปีก่อน ท่านก็มิได้ย่างกรายกลับมาเหยียบผืนดินของตระกูลอีกเลย มีเพียงฉู่หยุนซานเท่านั้นที่ต้องเป็นฝ่ายเดินทางไปยังสำนักเบญจธาตุทุกปี เพื่อนำหินวิญญาณไปส่งมอบและขอเบิกทรัพยากร... โดยเฉพาะยาเม็ดสร้างรากฐาน

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระนั้น ยาเม็ดสร้างรากฐานคือของล้ำค่าที่แทบจะพลิกแผ่นดินหาไม่ได้

ทว่าภายในสำนักเบญจธาตุ แม้จะต้องแลกมาด้วยแต้มผลงานสำนักที่สูงลิ่ว แต่ศิษย์ในสำนักก็ยังพอมีหนทางที่จะได้มันมาครอบครอง... แม้จะยากลำบากแสนเข็ญ แต่มันก็ยังคงมีหนทาง

ลางสังหรณ์อันน่าประหวั่นพรั่นพรึงเริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจของฉู่หยุนซาน

เมื่อสองปีก่อน ตอนที่เขาเดินทางไปพบเป็นครั้งล่าสุด ท่านบรรพบุรุษเคยกล่าวไว้...

ว่าท่านจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อพุ่งชนคอขวดแห่งแก่นทองคำ และสั่งการว่าไม่ต้องส่งมอบหินวิญญาณไปให้ท่านสักสองสามปี

ทั้งท่านยังได้ให้ยาเม็ดสร้างรากฐานมาให้หนึ่งเม็ด ซึ่งนั่นทำให้ฉู่หยุนเฮ่อสามารถบรรลุเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ

ประเด็นมิได้อยู่ที่เม็ดยา... ทว่ามันอยู่ที่เวลาเพิ่งจะผ่านพ้นไปเพียงแค่สองปี ท่านบรรพบุรุษกลับออกจากด่านและเดินทางกลับมายังตระกูลอย่างเงียบงัน

ความเป็นไปได้ที่มีมากที่สุดคือ... การทะลวงขั้นแก่นทองคำนั้นล้มเหลวลงแล้ว

ไม่ เป็นไปไม่ได้!

ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของท่านบรรพบุรุษ ท่านจะล้มเหลวได้อย่างไรกัน?

ท่านก็คงแค่ต้องการเก็บตัวเงียบๆ ไม่เปิดเผยตัวตนเท่านั้น

ยิ่งฉู่หยุนซานขบคิดมากเท่าใด หัวใจของเขาก็ยิ่งหนักอึ้งลงเท่านั้น สองเท้าเร่งความเร็วขึ้นโดยสัญชาตญาณ สายลมบนภูเขาพัดกรรโชกตีชายเสื้อคลุมจนดังพึ่บพั่บ ทว่ามันกลับมิอาจปัดเป่ารอยขมวดคิ้วอันตึงเครียดบนใบหน้าของเขาไปได้เลย

ในไม่ช้า เขาก็เดินทางมาถึงหน้าถ้ำฝึกตนอันเรียบง่าย มีเพียงต้นไผ่ขมชิงหลิงระดับหนึ่งขั้นสูงสุดสองต้นยืนตระหง่านขนาบข้าง ช่วยเสริมบรรยากาศให้ดูวิเวกวังเวงและเงียบสงบ

"หลานฉู่หยุนซาน ขออนุญาตเข้าเฝ้าท่านบรรพบุรุษขอรับ!"

"เข้ามาเถิด"

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปด้านใน ฉู่หยุนซานถึงกับตัวแข็งทื่อ

เขาพบว่าฉู่หยวนดูชราภาพลงมาก ซ้ำกลิ่นอายพลังปราณของท่านก็มิอาจถูกกดข่มเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป

ภาพเบื้องหน้าคือเครื่องยืนยันลางสังหรณ์อันเลวร้าย ทว่าในใจของเขากลับยังมิอาจยอมรับความจริงนี้ได้

"ท่านบรรพบุรุษ... นี่ท่าน...?"

ฉู่หยวนล่วงรู้ถึงคำถามที่ยังมิได้เอื้อนเอ่ย เขาทำเพียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจเพื่อตัดบท

จากนั้นท่านบรรพบุรุษก็ล้วงเข้าไปในถุงสมบัติ ดึงเอาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรล้ำค่ามหาศาลที่ได้รับมาจากสำนักออกมา ขวดหยกบรรจุยาเม็ดเสริมพลังปราณถูกวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะหิน

รัศมีแสงสว่างวาบพวยพุ่งออกมา เม็ดยาเหล่านั้นทอประกายแสงวิญญาณระยิบระยับ กลิ่นหอมหวนของโอสถทิพย์ลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งถ้ำ

ฉู่หยุนซานอ้าปากค้างเมื่อเห็นขุมทรัพย์เบื้องหน้า

เขาช้อนสายตาขึ้นมอง ริมฝีปากสั่นระริก ทว่าก็จำต้องกลืนถ้อยคำเหล่านั้นลงคอไป... 'ท่านล้มเหลวแล้วจริงๆ หรือ?'

"ท่านบรรพบุรุษ... สิ่งเหล่านี้คือ...?"

ฉู่หยวนเพียงแค่คลี่ยิ้มบางๆ

"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป จงทุ่มเททรัพยากรทุกสิ่งที่มีเพื่อบ่มเพาะยอดฝีมือของตระกูล ในอีกสามเดือนข้างหน้า... พวกเราจะยกทัพมุ่งหน้าสู่แนวหน้าชายแดนตะวันตก ปล่อยให้กระดูกแก่ๆ ร่างนี้ได้แผดเผาตัวเองเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อปกป้องตระกูลเถิด"

"จงจำเอาไว้... แจกจ่ายให้หมดสิ้น ห้ามหวงแหนเก็บซ่อนไว้ แจกจ่ายสนับสนุนอย่างเปิดกว้างไร้ขีดจำกัด"

แววตาของท่านพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจคมดาบ แรงกดดันอันมหาศาลของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดทะลักล้นปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำฝึกตน

ฉู่หยุนซานตระหนักรู้ได้ในทันที... หลังจากความพ่ายแพ้ในการพุ่งชนคอขวดแก่นทองคำ ท่านบรรพบุรุษตั้งใจที่จะจุดประกายแสงสว่างเฮือกสุดท้ายของชีวิต เพื่อปูทางสู่อนาคตอันมั่นคงให้แก่ลูกหลานตระกูลฉู่

เขาค้อมตัวลงคำนับอย่างสุดซึ้ง "โปรดวางใจเถิดขอรับ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวัง เพียงแต่..."

"เพียงแต่... สังขารของท่านเล่าขอรับ ท่านบรรพบุรุษ?"

มุมปากของฉู่หยวนยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาสะบัดมือเบาๆ ผลไม้วิญญาณลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ... ผลสนวิญญาณกระเรียนหยก ระดับสองขั้นสูงสุด

"ของสิ่งนี้ สามารถต่ออายุขัยให้ข้าไปได้อีกหลายปี เจ้าจงวางใจเถิด"

หัวใจของฉู่หยุนซานบีบรัดแน่นด้วยความร้าวราน เขาค้อมตัวคำนับอีกครา "ขอรับ ข้าน้อยน้อมรับบัญชา"

เขารู้ดีว่าท่าทีของท่านบรรพบุรุษนั้นเอาจริงเอาจังเพียงใด ศึกสงครามในครานี้... คงจะเป็นศึกสุดท้ายของท่านแล้ว... เฮ้อ

"ดีมาก" ฉู่หยวนพยักหน้ารับก่อนจะเอ่ยปากไล่ "ไปเถิด นำโอสถพวกนี้ติดตัวไปด้วย เวลาสามเดือนนี้... จงเคี่ยวกรำและยกระดับพลังของทุกคนให้ถึงขีดสุด เวลาของข้าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว"

ด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฉู่หยุนซานประสานมือโค้งคำนับอีกครา เขาเก็บกวาดขวดยาลงในถุงสมบัติอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหมุนกายก้าวเดินออกไป

หว่างคิ้วของเขาในยามนี้ แฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งและเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

สำหรับตัวฉู่หยวนนั้น แม้ระบบจะตื่นตัวขึ้นมาแล้ว ทว่าความมุ่งมั่นที่จะมุ่งหน้าไปฟาดฟันกับเหล่าสัตว์อสูร ณ แนวหน้าชายแดนตะวันตกก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ผู้ฝึกตนที่พ่ายแพ้ต่อการพุ่งชนคอขวดแก่นทองคำ ทั้งยังมีอายุขัยใกล้จะดับสูญ ย่อมต้องการ 'ข้ออ้าง' อันสมเหตุสมผลเพื่อใช้อธิบายความสำเร็จในการเลื่อนขั้นในภายหลัง... และ 'วาสนาแห่งสนามรบ' ก็คือคำตอบที่สมบูรณ์แบบที่สุด

โลกหล้าผืนนี้เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์นับไม่ถ้วน สงครามย่อมหมายถึงภยันตรายที่มาพร้อมกับวาสนา มันคือดินแดนที่ปาฏิหาริย์ใดๆ ก็สามารถบังเกิดขึ้นได้

มันจะกลายเป็นข้ออ้างชั้นดีในการทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำในอนาคต หากเขาเลือกที่จะทะลวงด่านอยู่บนดินแดนวิญญาณระดับสองซึ่งเป็นเพียงแนวหลัง มันย่อมดูเป็นที่สะดุดตาและน่าสงสัยจนเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น การจะผลักดันให้ตระกูลเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด ย่อมต้องการทรัพยากรมหาศาล... ซึ่งมีเพียงสนามรบเท่านั้นที่สามารถป้อนผลประโยชน์ให้ได้อย่างรวดเร็วทันใจ

ในขณะที่ฉู่หยวนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงที่เขารอคอยมาแสนนานก็ดังก้องขึ้นในห้วงคำนึงในที่สุด

[ตรวจพบว่าโฮสต์ได้เดินทางกลับมายังตระกูลแล้วระบบเฮกซ์เทคสุดยอดตระกูล... กำลังเปิดใช้งาน...]