บทที่ 42 - แรกพบ

บทที่ 42 - แรกพบ

◉◉◉◉◉

เจ้าหน้าที่เก็บค่าน้ำค่าไฟแซ่เจิง เป็นชายหนุ่มตัดผมทรงลานบิน ใบหน้าดูซื่อตรงผ่าเผย เมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทีดุดันเอาเรื่องของเฉินชิง ในใจก็กระตุกวูบ

เรื่องนี้เขาก็ไม่ได้เป็นคนกำหนด ทำไมถึงต้องมาคิดบัญชีกับเขาด้วยล่ะ?

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเฉินชิงที่กำลังเดือดดาล เขาทำได้เพียงพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เดี๋ยวผมจะช่วยถามให้นะครับ"

"ได้ คุณไปบอกหัวหน้าของคุณเลยนะว่า ถ้าไม่เลื่อนเวลารองน้ำของฉันขึ้นมา ฉันจะให้เด็กสองคนไปรองน้ำในเวลาของเขา"

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เฉินชิงรู้ว่าเวลารองน้ำของบ้านพวกเธอถูกเลื่อนให้ช้าลงเรื่อยๆ

จากบ่ายสองโมงครึ่งถูกเลื่อนไปจนถึงหกโมงถึงหกโมงครึ่ง นี่มันเห็นชัดๆ ว่าเพราะบ้านพวกเธอไม่มีที่พึ่ง ก็เลยเห็นเป็นลูกพลับนิ่มให้คอยบีบรังแก!

เจ้าหน้าที่เจิงปั้นหน้ายิ้มประจบ แต่ในใจน้ำตาไหลพรากเป็นสาย

ให้ตายเถอะ!

ทำไมตอนเขาเป็นเด็ก คนของสำนักงานเขตถึงได้ดูมีหน้ามีตา สามารถชี้นิ้วสั่งชาวบ้านร้านตลาดได้อย่างวางอำนาจ แต่พอถึงคราวเขากลับต้องมาก้มหัวยอมคนอื่นแบบนี้!!

"สหายเฉินชิง คุณวางใจเถอะครับ ผมจะนำความคิดเห็นของคุณไปรายงานให้หัวหน้าทราบอย่างตรงไปตรงมาแน่นอน"

เฉินชิงเห็นว่าเขารู้ความ จึงเก็บอารมณ์โกรธลง

ล้วนแต่เป็นคนหาเช้ากินค่ำเหมือนกัน

ไม่ง่ายเลยจริงๆ

"เอาเถอะ ฉันจะรอฟังข่าวดีจากคุณ"

เธอยกเก้าอี้ไผ่มานั่งเย็บผ้าอยู่หน้าประตูพลางรอเจ้าหน้าที่เจิงกลับมา

หลังจากเจ้าหน้าที่เจิงกลับไปรายงานสถานการณ์ของเฉินชิง ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่ดีนัก

ช่วงเวลานี้เฉินชิงออกอาละวาดฟาดฟันไปทั่วทั้งละแวกบ้าน จนหลายคนต้องหลบหน้าหลบตา แต่พวกคนของสำนักงานเขตนั้นกุมเงินชดเชยของเฉินชิงเอาไว้

ถ้าเฉินชิงกล้ามาหาเรื่องพวกตน ก็สามารถหักเงินหรือเลื่อนการจ่ายเงินสงเคราะห์ออกไปได้

"สหายเฉิน หัวหน้าของเราบอกว่า นี่เป็นการจัดสรรของเบื้องบน พวกเราตัดสินใจเองไม่ได้ ทางที่ดีคุณไปปรึกษากับสหายเฮ่อหยวนดูสิ ถ้าพวกคุณตกลงเวลากันได้ พวกเราก็ไม่มีปัญหาแน่นอน"

"คุณกลับไปตั้งนานนม เพื่อมาบอกข่าวนี้กับฉันเนี่ยนะ?" เฉินชิงจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "หัวหน้าของคุณคิดจะเอาเงินของฉันมาบีบฉันใช่ไหม?"

"เปล่าครับ เปล่า"

"เหอะ"

เฉินชิงมองใบหน้าประจบประแจงของเขาแล้ว รู้สึกมีน้ำโหแต่ก็ไม่มีที่ระบาย

แต่ปัญหารองน้ำจะไม่แก้ก็ไม่ได้ คิดไปคิดมา เฉินชิงจึงเดินไปที่ลานบ้านชั้นในเพื่อขอปรึกษากับเฮ่อหยวน

เมื่อมาถึงหน้าบ้านของเฮ่อหยวน เธอเคาะประตู ประตูไม่ได้ล็อก จึงเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ชายหนุ่มที่ผมสั้นยังคงมีความชื้นเกาะอยู่ ดูเหมือนเพิ่งจะสระผมและยังเช็ดไม่แห้งสนิท คิ้วและดวงตาดำขลับคมกริบ "มีธุระอะไรกับผมเหรอ?"

เฉินชิงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ก้มหน้าพูดว่า "คนของสำนักงานเขตบอกให้เราปรึกษากันเรื่องเวลารองน้ำ คุณช่วยเลื่อนเวลาออกไปอีกครึ่งชั่วโมงได้ไหม? คนที่รองน้ำบ้านฉันคือเด็กสองคน เวลาดึกเกินไป เด็กๆ จะหกล้มเอาได้ง่ายน่ะ"

เฮ่อหยวนจับคำสำคัญได้อย่างแม่นยำ "คุณให้เด็กสองคนไปรองน้ำเหรอ?"

"เอ่อ..."

เฉินชิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เธอยอมรับ

การส่งเด็กสี่ขวบคนหนึ่งกับหกขวบอีกคนหนึ่งไปรองน้ำ หิ้วถังน้ำหนักๆ เดินไปเดินมา มันดูใจร้ายไปหน่อยจริงๆ

แต่หลังจากเลิกงานเธอมีอาชีพเสริมต้องทำ เด็กๆ สามารถทำงานพวกนี้ได้ เฉินชิงจึงไม่ได้ผูกขาดรับเอาหน้าที่ทำงานบ้านทั้งหมดมาแบกไว้ที่ตัวเองคนเดียว

และยิ่งไม่มีความคิดที่จะล้มเลิกรายได้จากอาชีพเสริมด้วย

แม้ว่าเธอจะสืบทอดร่างของเจ้าของเดิมมา และมีหน้าที่ต้องดูแลเด็กสองคนโดยธรรมชาติ แต่เมื่อถูกทักขึ้นมาต่อหน้าตรงๆ เธอก็ยังรู้สึกละอายใจอยู่นิดๆ

"เด็กบ้านเราค่อนข้างเก่งน่ะ คุณไม่เข้าใจหรอก"

แผนการในตอนนี้ ทำได้เพียงรักษาหน้าตัวเองไปก่อน

เฮ่อหยวนมองเธอด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ได้ยิ้ม รอจนเธอมองเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิดถึงได้เอ่ยปาก "วันนี้ได้ แต่ต่อจากนี้ตอนเย็นผมต้องทำงานล่วงเวลา เวลาที่อยู่บ้านมีแค่ห้าโมงครึ่งถึงหกโมงครึ่ง นอกเหนือจากเวลานี้ ผมก็ไม่มีเวลามารองน้ำเลย"

"ผมช่วยคุณได้นะ ขอแค่คุณให้เงินผมหนึ่งเหมาก็พอ!"

ช่วงนี้ภารกิจยิ่งใหญ่เรื่องแผ่นเสริมส้นรองเท้าของเฮ่ออวี่เสียงดำเนินไปอย่างยากลำบาก แผนการในตอนนี้ มีเพียงต้องหาหนทางหาเงินทางอื่น

นักวิจัยเป็นอาชีพที่ทำเงินได้ดีเป็นที่รู้กัน

แถมเขายังโสด

ค่าใช้จ่ายต้องน้อยแน่ๆ

ตัวเองช่วยรองน้ำ วันละหนึ่งเหมา เดือนหนึ่งก็หาเงินจากเขาได้สามหยวน ก็ไม่ถือว่าเยอะไปหรอกมั้ง

เมื่อเฮ่อหยวนเห็นเฮ่ออวี่เสียง สายตาก็แข็งค้างไปในทันที เขารู้สึกเพียงว่าหัวใจกระตุกวูบอย่างแรง ราวกับถูกบางสิ่งบีบรัดอย่างหนัก

เด็กชายกำลังมองเขาตาละห้อย แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นลอดผ่านประตูไม้ทาสีเขียวเข้ามา จับเป็นเส้นขอบสีทองที่ใบหน้าด้านข้างของเขา

ความโค้งนูนของกระดูกคิ้ว ร่องลึกที่บุ๋มลงเล็กน้อยจากสันจมูกถึงร่องหยักริมฝีปากบน รูปหน้า รูปตา ล้วนดูเหมือนกับพี่ใหญ่ในความทรงจำอันเลือนรางอย่างมาก!

ตอนนั้นเขายังเด็ก ความทรงจำเกี่ยวกับพี่ใหญ่ไม่ได้ลึกซึ้งนัก แต่รูปถ่ายของพี่ใหญ่ที่ทิ้งไว้ที่บ้านกลับประทับแน่นอยู่ในใจของเขา

ตอนนี้ เมื่อได้เห็นเด็กคนนี้ เขาคล้ายกับได้เห็นเงาของพี่ใหญ่ ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจทันที

"คุณอาครับ?" เฮ่ออวี่เสียงส่งเสียงเตือนเบาๆ

คนๆ นี้เป็นอะไรไป?

ตั้งนานแล้วยังไม่ได้สติเลย

หรือว่าทำงานวิจัยเหนื่อยเกินไป จนสมองหมุนไม่ทันแล้ว?

เฮ่อหยวนได้สติกลับมา รู้สึกว่าตัวเองเหลวไหลไปหน่อย

พี่ใหญ่จากไปตั้งแต่ยังหนุ่ม

พ่อแม่ของเขาก็ตอมใจตายไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน

บางทีอาจจะเป็นเพราะหลายปีมานี้เขาครองตัวเป็นโสดมานาน แถมยังมาอยู่ต่างถิ่น จิตใจก็เลยเลื่อนลอยไปบ้าง

"เธออยากหาเงินเหรอ?"

"อื้อๆ คุณอาจะเสนอราคามาก็ได้นะครับ"

เฮ่ออวี่เสียงไม่ได้ยอมลดราคาให้เองโดยอัตโนมัติเพียงเพราะเห็นว่าเขาไม่เต็มใจ

เกิดนักวิจัยคนนี้ตกลงขึ้นมาล่ะ?

ถ้าเขาลดราคาไปเองก่อนก็ขาดทุนแย่สิ?

เฮ่อหยวน: "ฉันไม่ต้องการให้เด็กหกขวบมาช่วยทำงานให้หรอก"

เขาปรายตามองเฉินชิงเรียบๆ ความหมายแฝงนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องพูดออกมา

เฮ่ออวี่เสียงร้อนใจแล้ว "คุณอา อย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิครับ ที่ผมยอมรองน้ำให้มันก็มีเหตุผลนะ พ่อของผมเป็นวีรชนผู้สละชีพ ความฝันของผมก็คือการได้เป็นทหาร ผมหวังว่าจะมีร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ ได้ออกกำลังกายดีๆ แบบนั้นถึงจะได้รับการคัดเลือกให้เข้ากองทัพได้ครับ"

เฮ่อหยวน: "งั้นฉันก็ตกลง เธอสามารถช่วยฉันรองน้ำได้ฟรีๆ เลย"

เฮ่ออวี่เสียง: "!!!"

เฉินชิง: "!!!"

หน้าตาคนๆ นี้เอาไปไว้ที่ไหนแล้ว?

ท่ามกลางความมึนงง เฮ่ออวี่เสียงเหลือบมองน้าสาวของเขาแวบหนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าน้าสาวเป็นคนที่หน้าหนาที่สุดในโลกแล้ว ในที่สุดตอนนี้ก็หาคนที่สูสีกันเจอเสียที

"คุณอาครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากรองน้ำให้คุณอานะ แต่พวกเราไม่ใช่ญาติมิตรกัน ถ้าคุณอาให้เงินผม หรือบอกคนอื่นว่าให้อะไรผมเป็นข้อแลกเปลี่ยน คนนอกก็จะมองว่าคุณอาเป็นคนดี แต่ถ้าผมรองน้ำให้ฟรีๆ มันจะทำให้เพื่อนบ้านมองคุณอาในแง่ลบเอาง่ายๆ นะครับ"

"ถ้าพูดแบบนั้น นี่เธอคิดเผื่อฉันงั้นสิ?"

ดวงตาหงส์เรียวยาวของเฮ่อหยวนหรี่ลงเล็กน้อย แฝงแววความสนใจขึ้นมาขุมหนึ่ง

เฮ่ออวี่เสียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่ครับ!"

เฉินชิงเม้มปาก

ในที่สุดเธอก็พอจะรู้แล้วว่า ทำไมในอนาคตเฮ่ออวี่เสียงถึงประสบความสำเร็จได้ เวลาที่เขาต้องการจะหาเงิน ก็เหมือนกับว่าในที่สุดเขาก็มีปากมีเสียงขึ้นมา!

วาทศิลป์นี่มาเป็นชุดๆ

อีกเดี๋ยวก็คงหลอกให้เธอเคลิ้มตามไปได้แล้วเนี่ย

ทั้งๆ ที่เป็นตัวเขาเองที่อยากได้เวลารองน้ำที่เหมาะสม แถมยังอยากหาเงินไปด้วยแท้ๆ กลับพูดจาซะดูดีมีเหตุผลสวยหรูขนาดนี้!

ร้ายกาจจริงๆ!

เฮ่อหยวนมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "ฉันตกลงให้เธอ วันละหนึ่งเหมา เดือนละสามหยวน"

"ขอบคุณครับคุณอา!!"

เฮ่ออวี่เสียงตะโกนอย่างกังวานสดใส

เฉินชิงเพิ่งจะรู้สึกตัวช้าไปก้าวหนึ่งว่า เจ้าเด็กบ้าคนนี้ดูเหมือนจะไม่ยอมเรียกเธอว่าน้าสาวเลย

วันๆ เอาแต่เรียกเธอว่า นี่ๆๆ ตลอด

ไม่มีสัมมาคารวะต่อผู้ใหญ่เอาซะเลย!

ช่างเถอะ ตัวเราเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ไม่ถือสาหาความกับเขาก็แล้วกัน

"ขอบคุณนักวิจัยเฮ่อมากนะคะที่ช่วยดูแลหลานชายของฉัน พวกเราขอตัวกลับก่อนค่ะ"

[จบแล้ว]