บทที่ 41 - เฮ่อหยวนทำอาหาร

บทที่ 41 - เฮ่อหยวนทำอาหาร

◉◉◉◉◉

เวลาห้าโมงตรง เฉินชิงเลิกงานด้วยความเหนื่อยล้าหมดแรง

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนถนนสายแคบ สะท้อนให้เห็นแสงเงาเว้าแหว่ง

เด็กสองคน คนหนึ่งมัดผมแกละสองข้าง เอามือเท้าคางมองไปที่ปากซอยอย่างตาละห้อย อีกคนนั่งกางขาอย่างผ่าเผยอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู สองมือวางพาดบนหัวเข่าอย่างเท่ๆ ขมวดคิ้วแน่นราวกับผู้ใหญ่

ทันใดนั้น เด็กหญิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนเรียกด้วยความดีใจ "น้าคะ!"

เด็กหญิงพุ่งตัวเข้าไปในอ้อมกอดของน้าสาวเหมือนจรวดจิ๋ว เฉินชิงโน้มตัวลง กางแขนออก และกอดเด็กหญิงไว้เต็มอ้อมกอด "ทำไมมาดักรอที่หน้าประตูบ้านล่ะ?"

"หมอบอกว่าหนูควรอาบแดดให้มากๆ หนูเลยมานั่งอาบแดดที่หน้าประตูค่ะ"

"เก่งมาก"

เฉินชิงอุ้มเธอเดินเข้าบ้าน เห็นเฮ่ออวี่เสียงที่อยู่หน้าประตูกำลังปัดฝุ่นตามตัวแล้วเดินตามเข้าบ้าน จึงถามขึ้นว่า "มื้อเย็นกินอะไรกันดี?"

"ซูกินีผัดกับข้าวสวยครับ"

ช่วงบ่ายเฮ่ออวี่เสียงไปจ่ายตลาด แต่เหลือแค่ซูกินีแล้ว

ซูกินีมีรสหวานนิดๆ ทำอาหารง่าย เดิมทีควรจะเป็นผักที่ได้รับความนิยม แต่ทนไม่ไหวตรงที่สหกรณ์จัดหาซูกินีมาขายเยอะที่สุดทุกวัน โรงงานเครื่องจักรก็ทำเมนูซูกินีให้กินบ่อยที่สุด จนทุกคนกินจนชาชินไปหมดแล้ว

เฉินชิงอุ้มเสี่ยวอวี้เข้ามาถึงห้องโถงหลักถึงได้ถามขึ้นว่า "พ่อแม่ของซูจวนจวนเอาข้าวสารห้าสิบชั่งมาส่งให้หรือยัง?"

"ส่งมาแล้วครับ เต็มกระสอบเลย ผมเอาไปเทใส่โอ่งข้าวแล้ว พอบวกรวมกับมันเทศ และข้าวกับแป้งที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ บ้านเราก็กินไปได้อีกเดือนครึ่งเลยครับ"

เรื่องที่ทำให้เฮ่ออวี่เสียงดีใจที่สุดในวันนี้ก็คือการได้เห็นโอ่งข้าวเต็มปรี่!

เป็นภาพความอุดมสมบูรณ์ที่ไม่ได้เห็นมานานเหลือเกิน!

เฉินชิงเองก็รู้สึกพึงพอใจเช่นกัน ตั้งแต่ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าครอบครัว เธอก็ต้องซื้อของจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ทุกวัน ทุกครั้งที่ออกจากบ้านก็รู้สึกเหมือนต้องจ่ายเงินก้อนโต การที่บ้านมีของเพิ่มเข้ามา และช่วยประหยัดเงินไปได้อีกก้อน มันน่าดีใจจริงๆ!

เธอวางเด็กลง แล้วไปล้างมือก่อน

เตรียมตัวกินข้าว

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังหยิบตะเกียบขึ้นมากินข้าว กลิ่นหอมอันเย้ายวนรุนแรงก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วอากาศ

เฮ่อหยวนที่อยู่บ้านข้างๆ เดินทางมาที่มณฑลเยว่ สิ่งที่เขาปรับตัวได้ยากที่สุดก็คือเรื่องอาหารการกิน แม้ตัวเขาจะเป็นคนเหนือ แต่แม่ของเขาเป็นคนเซียงเจียง (หูหนาน) ทำให้เขาเติบโตมากับการกินอาหารหูหนานตั้งแต่เด็ก พอมาถึงมณฑลเยว่ รสชาติอาหารที่นี่ก็จืดชืดสุดๆ วันนี้ย้ายเข้าบ้านใหม่ เฮ่อหยวนเลยตั้งใจจะทำอาหารที่ตัวเองอยากกินให้หนำใจสักมื้อ

กระทะเหล็กบนเตาถูกเผาจนร้อนแดง น้ำมันเดือดจัดราดลงบนพริกสับและกระเทียมสับเสียงดัง "ฉ่า" กลิ่นหอมเผ็ดร้อนระเบิดออกในพริบตา ผสมผสานกับกลิ่นหอมเค็มของเต้าซี่และความสดหวานของเนื้อปลา กลายเป็นกลุ่มควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้นไปเหนือลานบ้าน

ความเผ็ดร้อนรุนแรงของพริกและความมันของไขมันปลาผสมผสานกันในไอน้ำ กลิ่นหอมนี้ลอยกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

เฉินชิงกับเด็กสองคนนั่งกินซูกินีรสจืดชืดไร้ความมันอยู่ในห้องโถง ทั้งสามคนต่างจมูกขยับฟุดฟิด เสี่ยวอวี้อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย "น้าคะ กลิ่นนี้หอมกว่าของภัตตาคารของรัฐอีก!"

ในฐานะน้าสาว ซึ่งเป็นผู้ปกครองคนเดียวของบ้าน เฉินชิงงัดมาดผู้ปกครองออกมา แกล้งทำเป็นใจดีสู้เสือพูดว่า "มีอะไรแปลก มื้อใหญ่ที่เรากินไปเมื่อหลายวันก่อนก็อร่อยเหมือนกันนั่นแหละ"

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่พยาธิความตะกละในท้องก็ถูกยั่วยวนจนปั่นป่วนไปหมด!

วัยรุ่นยุคปัจจุบันร้อยละแปดสิบล้วนกินเผ็ด เฉินชิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง เธอสามารถกินอาหารรสจืดได้ก็จริง แต่ลึกๆ แล้วเป็นคนติดรสจัด

กลิ่นนี้มัน...

หอมเกินไปแล้ว!

เธอถึงกับอยากจะปีนกำแพงชะโงกดูเลยว่าใครเป็นคนทำ!

คนในลานบ้านรวมหมายเลขหนึ่งก็ล้วนได้กลิ่นหอมนี้เช่นกัน คุณป้าที่อยู่ตรงข้ามบ้านเฮ่อหยวนพูดแซวด้วยความอิจฉาว่า "โอ๊ย กลิ่นหอมนี่แทบจะกระชากวิญญาณคนได้เลย! ถ้าตาเฒ่าบ้านฉันมีฝีมือแบบนี้นะ ฉันจะยอมยกน้ำล้างเท้าให้เขาทุกวันเลย!"

ลุงใหญ่ก็รู้สึกถึงกลิ่นหอมจนต้องควานหาเหล้าขาวครึ่งขวดออกมา เดาะลิ้นพึมพำว่า "กับแกล้มไม่ต้องเตรียมแล้ว แค่ดมกลิ่นหอมเผ็ดนี้ก็ซดเหล้าหมดไปได้สามแก้วแล้ว!"

ทางด้านพ่อแม่บ้านซูกลับไม่พอใจ กินข้าวไปบ่นไป "กลิ่นเผ็ดนี่ฉุนจนฉันจามไม่หยุดเลย!"

ซูต้งเหลียงยังเป็นวัยรุ่น เขาทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว จึงเดินมาทำลับๆ ล่อๆ ชะโงกมองที่ห้องครัว

ตอนที่เห็นน้ำมันเดือดฉ่าหนึ่งทัพพีราดลงบนหัวปลา เขาถึงกับอยากจะด่าว่าไอ้ลูกล้างผลาญ แต่พอเห็นเฮ่อหยวนยกหัวปลานึ่งพริกสับสีแดงสดมันเยิ้มออกมาเป็นกะละมัง เขาก็หยุดกลืนน้ำลายไม่ได้เลย

เฉินชิงที่อยู่บ้านข้างๆ ทนไม่ไหวอีกต่อไป ส่งสหายเฮ่ออวี้ถิง ทูตประจำบ้าน ไปยังลานบ้านรวมหมายเลขหนึ่งที่อยู่ข้างเคียงเพื่อสอดแนมสถานการณ์ศัตรู!

เฮ่ออวี่เสียงกลัวว่าน้องสาวจะไปติดนิสัยอะไรไม่ดีมาอีก จึงเสนอตัวไปดูที่บ้านข้างๆ เอง พอกลับมาก็รายงานว่า "นักวิจัยเฮ่อ ผู้เช่าที่เพิ่งย้ายมาใหม่เป็นคนทำครับ เขาคีบให้ลุงใหญ่ไปนิดหน่อยด้วย"

"เขาทำเหรอ?" เฉินชิงตกใจเล็กน้อย

ในสายตาของเธอ เฮ่อหยวนดูเหมือนบุคลากรด้านการวิจัยที่ไม่กินของมนุษย์มนา (หลุดพ้นจากทางโลก) มากกว่า มีกลิ่นอายของดอกไม้บนยอดเขาสูงติดตัวมาด้วย เขาจะทำอาหารเป็นได้ยังไง?

เฮ่ออวี่เสียงบอกว่า "เขาทำจริงๆ ครับ ผมเห็นเขายกกับข้าวเข้าบ้านกับตาเลย ลุงใหญ่ยังให้เนื้อหมักเกลือชิ้นเล็กๆ กับนักวิจัยเฮ่อเพื่อเป็นการตอบแทนด้วย"

เฉินชิงปิ๊งไอเดียขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ความคิดนั้นก็ถูกตัวเธอเองตัดบทไปกลางคัน "ช่างเถอะ กินข้าวกัน พวกเราดมกลิ่นหอมนี้ แล้วแกล้งจินตนาการว่ากำลังกินหัวปลานึ่งพริกสับอยู่ รีบๆ กินเข้าเดี๋ยวกลิ่นจะจางหายไปซะก่อน"

อาศัยกลิ่นหอมของเนื้อจากบ้านคนอื่นมาแก้ขัดความอยากของตัวเอง เป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาที่สุดแล้วในยุค 70 นี้ เด็กทั้งสองคนไม่มีข้อโต้แย้งและก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป

เฉินชิงกินข้าวสวยไปทีละคำ ตัวอยู่ในลานบ้านเล็ก แต่ใจลอยไปถึงบ้านของเฮ่อหยวนแล้ว

แค่ดมกลิ่นหัวปลานึ่งพริกสับยังหอมขนาดนี้ ตอนกินจะต้องอร่อยมากแน่ๆ น้ำลายของเฉินชิงสอออกมาไม่หยุด ทำได้เพียงยัดซูกินีเข้าปากรัวๆ

ไม่มีทางเลือกอื่น ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเฮ่อหยวนมันย่ำแย่เกินไป

ไม่อย่างนั้นเธอคงอยากจ่ายเงินซื้อมาลิ้มรสสักหน่อย

หลังจากกินข้าวอิ่ม กลิ่นหอมก็จางหายไป เฉินชิงเปลี่ยนความคับแค้นใจให้เป็นพลัง ขะมักเขม้นทำอาชีพเสริมอย่างบ้าคลั่ง!

ในขณะที่เธอกำลังเย็บผ้าจนเข้าสู่ภาวะลื่นไหล ก็มีคนมาเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก—"

โต๊ะตัดเย็บเสื้อผ้าของเฉินชิงตั้งอยู่ตรงกับหน้าต่างพอดี ทำให้มองเห็นประตูหน้าบ้านได้โดยตรง เธอเงยหน้าขึ้นและตะโกนถาม "ใครคะ?"

"จากสำนักงานเขตครับ มาเก็บค่าน้ำค่าไฟ" คนหน้าประตูตะโกนตอบกลับมา

"...มาแล้วค่ะ"

เฉินชิงหยิบเงินหนึ่งหยวนเดินไปเปิดประตู

คนทั้งตรอกนี้มีโควตาการใช้น้ำกำหนดไว้ ค่าน้ำจึงเก็บตามมาตรฐานคือบ้านละห้าเหมา ส่วนค่าไฟคิดตามมิเตอร์

"ค่าน้ำบ้านคุณห้าเหมา ค่าไฟสามเหมา รวมเป็นแปดเหมาครับ"

"ตกลงค่ะ"

เฉินชิงยื่นเงินหนึ่งหยวนให้เขา

เขาจึงทอนเงินให้สองเหมาตรงนั้นเลย

หลังจากรับใบเสร็จมา เฉินชิงก็หันไปถามเฮ่ออวี่เสียง "หลานรองน้ำหรือยัง?"

เฮ่ออวี่เสียง "วันนี้สำนักงานเขตมาแจ้งพวกเราแล้วครับ ว่าเวลาของบ้านเราถูกเลื่อนออกไปอีกครึ่งชั่วโมง เป็นหกโมงครึ่งถึงหนึ่งทุ่มครับ"

เฉินชิงขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ ทำไมถึงเลื่อนเวลาออกไปอีกล่ะ ยิ่งดึกก็ยิ่งต้องใช้ไฟนะ ค่าไฟแพงขนาดนี้ เงินใครก็เป็นเงินทั้งนั้นนะ!"

"เพราะผู้เช่าที่ย้ายมาใหม่ของที่นี่ถูกจัดให้อยู่คิวหกโมงถึงหกโมงครึ่งครับ บ้านเราก็เลยต้องเลื่อนออกไป"

วันนี้เฮ่ออวี่เสียงทะเลาะกับคนของสำนักงานเขตแล้ว แต่ก็ไม่เป็นผล เขาบอกว่านี่เป็นการทำงานตามกฎระเบียบ

เฉินชิงหันขวับวิ่งพุ่งออกไปทันที เมื่อเห็นคนของสำนักงานเขตเดินไปทางลานบ้านรวมหมายเลขหนึ่ง เธอก็เดินตามเข้าไปด้วย

ครอบครัวซูที่อยู่ลานบ้านชั้นนอกเห็นเธอเดินมาก็หน้าถอดสี รีบจ่ายค่าน้ำค่าไฟแล้วปิดประตูบ้านทันที

แต่คนอื่นๆ ในลานบ้านรวมหมายเลขหนึ่งต่างออกมามุงดูความสนุกกันแล้ว

เฉินชิงไม่อ้อมค้อม เธอพุ่งตรงเข้าไปเค้นถามคนของสำนักงานเขตต่อหน้าทุกคนว่า "ใช้สิทธิ์อะไรมาเลื่อนเวลารองน้ำของบ้านเราออกไปอีก!"

[จบแล้ว]