【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1980 การเลือกของฮั่นตง

หลังจากกล่าวมอบหมายงานเสร็จสิ้น ผู้อำนวยการชาร์ลส์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและจากไป ในฐานะผู้ตรวจการหลักของปฏิบัติการสนับสนุนครั้งนี้ เขายังต้องไปรายงานรายละเอียดต่อนายหอคอย

เมื่อทุกคนทยอยจากไป ห้องพักก็กลับคืนสู่สภาพที่คุ้นเคย สองคนจึงอยู่ตามลำพัง

ฮั่นตงกับท่านM นั่งตรงข้ามกันสองฝั่งเตาผิง เงียบงันราวกับโลกทั้งใบหยุดหมุน

ฮั่นตงสัมผัสได้ถึงความผิดแปลกมาตั้งแต่ต้น ท่านMในวันนี้ดูเหมือนมีอะไรหนักอึ้งในใจ ตลอดการประชุมไม่เอ่ยแม้แต่คำเดียว มือหนึ่งถือบุหรี่สีขาวพ่นควันสงบจิตใจอยู่ตลอดเวลา บุหรี่ที่ว่ากันว่าสามารถชำระล้างความคิดและทำให้วิญญาณสงบนิ่ง

ขณะที่ฮั่นตงกำลังคิดจะเปิดปากถามว่าเป็นเรื่องของผู้ไร้การควบคุมหรือเปล่า ท่านM ก็เปิดปากก่อน เสียงพูดนั้นราบเรียบและตรงไปตรงมา

"จากภาพความทรงจำที่เจ้าแบ่งปันมาให้ดูนั้น กู๊ดแมนระมัดระวังตัวกับเจ้าตลอดเวลา ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องศีรษะของผู้ไร้ใบหน้าเท่านั้นใช่ไหม? แรกสุดเขาแม้แต่พยายามหลีกเลี่ยงการทำลายร่างเนื้อของเจ้า... อธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียด ข้าเองก็มีบางเรื่องที่อยากพูดให้ชัดเจนเช่นกัน"

ต่อท่านM นั้น ฮั่นตงไม่มีอะไรปิดบัง เขาเล่าทุกอย่างตามความเป็นจริงอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"เข้าใจแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ไร้การควบคุมจะมอบ 'ลูกบาศก์โลก' ให้ไอ้คนนั้นดูแล... บนรากฐานของการหลอมรวมสมองของอาจารย์เมด ยังต่อด้วยการหลอมรวม 《ส่วนสมอง》 จาก S-01 เข้าไปอีก

เจ้านี่กลายเป็นสมองที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มผู้ไร้การควบคุมไปแล้ว พลาดโอกาสอย่างครั้งนั้น คราวต่อไปอยากสังหารเขาก็ยากขึ้นไปอีกหลายเท่า"

ฮั่นตงต่อด้วยประโยคสั้นๆ เย็นชา "ไม่สำคัญ ไม่ว่าจะยากแค่ไหน ผลลัพธ์สุดท้ายของเขาก็ยังคงเป็นความตายอย่างแน่นอน"

ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้รูม่านตาของท่านMไหวพริ้วด้วยน้ำของสีขาวนวล แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ท่านพิจารณาฮั่นตงสักครู่แล้วถาม:

"โอ้~ มั่นใจขนาดนี้เลยเหรอ? บอกให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม จะทำให้เขาตายอย่างแน่นอนได้อย่างไร?"

"ตราบใดที่จุดหมายสุดท้ายของพวกนั้น คือการกลืนกินทุกโลกผ่าน 'ลูกบาศก์โลก' เพื่อทำ 'การล้างไพ่ใหม่ครั้งใหญ่'

เมื่อนั้น ขณะที่พวกเขากำลังกลืน S-01 คือช่วงเวลาที่วันสิ้นโลกมาเยือน... 【กู๊ดแมน】คนนั้น เนื่องด้วยความโหยหาใน《หนังสือความตาย》 เมื่อกองทัพผู้ไร้การควบคุมยาตราสู่ S-01 เขาจะต้องทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อค้นหาตำแหน่งของข้าให้ได้ วางแผนการรบโดยยึดจุดนี้เป็นศูนย์กลาง ก็สามารถสังหารเขาได้

แน่นอน เจ้านี่ก็มีเอกลักษณ์ไม่น้อย อีกทั้งยังมีคณะที่ปรึกษาทั้งฐานดำเนินการภูเขาดำเป็นกองหนุนวางแผนให้เขา กระบวนการสังหารอาจสลับซับซ้อนอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์จะไม่มีทางเปลี่ยน"

ท่านM ค่อยๆ บิดก้นบุหรี่ในนิ้วมือ จับสัญญาณที่ซ่อนอยู่ในถ้อยคำของฮั่นตง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด:

"ก็เป็นอย่างที่คิด... ปีศาจกำหนดให้ 【สมรภูมิสุดท้าย】 อยู่ที่ S-01 ตั้งแต่ต้นแล้วใช่ไหม?"

"อ้าว? ข้าไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้นนะ~ ฮ่าฮ่า" ฮั่นตงรีบแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องให้เจ้าพูดก็รู้ ที่จริงรวมทั้งข้าด้วย ผู้ถือตัวอักษรหลายคนก็มีการคาดเดากันในใจทั้งนั้น

ช่วงเวลาที่ผ่านมา ความร่วมมือระหว่างปีศาจกับพวกเราหยุดอยู่แค่ระดับสัญญาความร่วมมือเท่านั้น ไม่ได้ทุ่มเทอย่างเต็มกำลังแต่อย่างใด... ทุกสัญญาณบ่งชี้ว่า เผ่าพันธุ์อันบ้าคลั่งนั้นตั้งใจปล่อยให้ผู้ไร้การควบคุมขยายตัวออกไป และกำลังรอคอยให้ฝ่ายนั้นเดินเข้ามาหาเอง"

ฮั่นตงยิ้มรับแล้วต่อประโยค: "บางทีอาจเป็น 'แผนการ' ที่ไม่เลวทีเดียว"

"บางทีนะ... หากเหตุการณ์พัฒนาไปถึงจุดนั้นจริงๆ ผู้ไร้การควบคุมทั้งหมดบุกยึด S-01 ในสภาพที่รุ่งเรืองที่สุด ข้า ชาร์ลส์ และคนอื่นๆ ก็จะมาสนับสนุนอยู่ดี"

ฮั่นตงก็ไม่ปิดบัง ตรงไปตรงมาเลยด้วยคำสำคัญของแผนการรบ S-01

"ยินดีต้อนรับท่านผู้อาวุโสทั้งหลายเข้าร่วม 【เกม】 เมื่อใดก็ตาม"

"เกมเหรอ~ ฮ่าฮ่า! ไม่แปลกใจเลยที่มันจะมาจากพวกนั้น... ที่จริงในใจข้าก็อยากรู้อยากเห็นไม่น้อยเลย อยากดูว่า 'ราชาองค์เก่าแห่งปีศาจ' มีพลานุภาพแท้จริงเป็นเช่นไร"

ใบหน้าของเมนโทรเผยรอยยิ้มขึ้นในที่สุด อารมณ์หม่นหมองดูเจือจางลงไปมาก

พร้อมกันนั้น บทสนทนาก็หันมาหาฮั่นตง "เจ้าวางแผนจะ【สวมมงกุฎ】เมื่อใด? หากกำหนดให้สมรภูมิสุดท้ายอยู่ที่ S-01 เจ้ายังมีเวลาเหลืออีกพอสมควร ด้วยพื้นฐานของเจ้า หากเตรียมตัวอีกสักหน่อย อาจสามารถก้าวสู่บัลลังก์ระดับสูงสุดได้

ยิ่งกว่านั้น เจ้าต้องตัดสินใจด้วยว่า จะขึ้นเป็นราชาในฝั่งปีศาจ หรือในฝั่งพวกเรา แน่นอน ไม่ว่าเจ้าจะเลือกฝั่งใด ข้าก็ไม่ขัดข้อง และจะไม่กระทบต่อการพัฒนาของเจ้าในหอคอยดำแต่อย่างใด"

อย่างไรก็ตาม คำตอบที่ฮั่นตงส่งกลับมากลับเป็น

"ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ตั้งใจจะ【สวมมงกุฎ】ก่อนศึกใหญ่ 'ฐานราก' ของข้าต้องใช้เวลาระหว่างศึกใหญ่ หรือแม้กระทั่งหลังจากนั้น กว่าจะพร้อม ต้องบรรลุ 'การเติมเต็มอย่างสมบูรณ์แบบ' ก่อน จึงจะขึ้นสู่บัลลังก์ด้วยท่วงท่าที่ดีที่สุด"

"ฮึม? จากการปะทะกับกู๊ดแมนครั้งนี้ เจ้าน่าจะเข้าใจถึงช่องว่างนั้นดีกว่าใครทั้งนั้น หากไม่สวมมงกุฎก่อน เจ้าจะได้เปรียบในศึกใหญ่ได้อย่างไร? พึ่งพาปีศาจทั้งหมดเลยเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ แผนการรบทั้งหมดของข้า ต้องยึดตนเองเป็นศูนย์กลางเท่านั้น

ข้าเคยพบ 'ราชาเทียม' บางคนที่ S-01 ผู้ที่ยังไม่ได้สวมมงกุฎ ยังไม่มีบัลลังก์ แต่พลังของพวกเขากลับเหนือกว่าผู้ที่ผ่านพิธีสวมมงกุฎแล้ว บางคนถึงขั้นมีพลังเทียบเท่าผู้เหนือกว่าชั้นกลางด้วยซ้ำ

แม้ไม่มี 'บัลลังก์' พลังส่วนบุคคลก็ยังบ่มเพาะได้ใช่ไหม?"

เมื่อฮั่นตงพูดถึงตรงนี้ ท่านM ก็เงียบไปชั่วครู่ แล้วพูดเบาๆ

"...เจ้าจะเลือกเดินบนเส้นทางที่ยากที่สุด ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้เลยเหรอ?"

ฮั่นตงจับตามองดวงตาของท่านM พยักหน้าตอบ "ข้าที่ไม่เลือกสวมมงกุฎ มีเพียงเส้นทางนี้เส้นทางเดียวที่เดินไปได้ใช่ไหมล่ะ?"

นิ้วมือของท่านMค่อยๆ วาดวงกลมบนโต๊ะ จากปลายนิ้วซึมออกมาเป็นของเหลวสีขาวนวลทีละนิดทีละน้อย ในที่สุดทิ้งรอยเป็นลวดลายวังวนไว้บนพื้นโต๊ะ

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย เมื่อกี้ 【วอลเตอร์ ซัลลิแวน】 เพิ่งส่งสัญญาณเชื้อเชิญมา โอกาสเช่นนี้ไม่ควรพลาด แม้เขาจะมีเจตนาดึงเจ้าเข้าข้าง พัฒนาเจ้าให้เป็นผู้สมัครก็ตาม ก็ไม่เป็นไร

รีบออกเดินทางเลย ไปหาเขาที่ส่วนลึกของสมาคมศาสตร์ลับ ระบบวังวนดำเป็นการปฏิวัติครั้งใหญ่ให้กับหอคอยดำ วอลเตอร์เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง ว่าด้วยพรสวรรค์แล้ว แม้แต่ข้า และผู้ถือตัวอักษรอีกหลายคนก็ยังสู้เขาไม่ได้

ถึงขนาดเคยได้รับความสนใจจากหัวหน้าหอคอยองค์ก่อนด้วยซ้ำ เพียงแต่น่าเสียดาย ไอ้คนนั้นมีข้อบกพร่องทางนิสัยไม่น้อย ทำให้ยากที่จะรับงานใหญ่ได้ แต่ถ้าเป็นเจ้า น่าจะเรียนรู้จากเขาได้หลายสิ่ง... เรียนสิ่งที่เจ้าต้องการตอนนี้"

"ตกลง!"

ที่จริงฮั่นตงไม่ได้ตั้งใจจะไปเยี่ยมผู้ก่อตั้งระบบวังวนดำคนนั้น เพราะภายในตัวเขามีคุณสมบัติทะเลมรณที่เข้มข้นอย่างผิดปกติ บวกกับนิสัยอันแปลกประหลาดของท่านวอลเตอร์ หากพลาดพลั้งก็อาจก่อให้เกิดความขัดแย้งไม่น้อย

แต่เมื่อท่านMพูดเช่นนี้แล้ว ฮั่นตงก็ลุกขึ้นทันทีแล้วไปตามนัด

...

【มิติแตกสลาย - สำนักงานควบคุมกลาง (B.B.C)】

"ครึ่งบน" ของร่างกายกู๊ดแมนถูกวางไว้ในเครื่องเร่งอนุภาคขนาดมหึมา

อนุภาคโลกความหนาแน่นสูงถูกส่งเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ผ่านแรงเร่งของเครื่องเร่งอนุภาค พุ่งเข้าสู่ร่างกายของกู๊ดแมนด้วยความเร็วแสง เพื่อใช้เป็นวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับ 'การซ่อมแซมส่วนล่าง'

แน่นอนว่ากระบวนการนี้ต้องการความร่วมมือจาก 'ฐานดำเนินการภูเขาดำ' ในสมองของกู๊ดแมน เพื่อดูดซับพลังงานจากอนุภาคแต่ละอนุภาคที่พุ่งเข้าสู่ร่างกาย ทำให้มั่นคง จัดเรียงใหม่ และพิมพ์แม่แบบ เพื่อให้แน่ใจว่าการซ่อมแซมร่างกายนั้นสมบูรณ์แบบ

สมาชิก【คณะกรรมการ】รวมทั้งท่านประธานต่างยืนอยู่รอบนอก จับตาดูกระบวนการซ่อมแซมอยู่อย่างใจจดใจจ่อ

"การฟื้นฟูของกู๊ดแมนต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนขึ้นไป ยิ่งกว่านั้น จากการบุกรุกของมันทาลอส ชี้ให้เห็นว่าหอคอยดำได้มีวิธีการที่ได้ผลในการทะลวงม่านทมิฬแล้ว เร็วกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้พอสมควร เหลี่ยม มานี่ก่อน"

หญิงที่ใบหน้าประกอบด้วยโครงสร้างกระจกหลายเหลี่ยมรีบเดินเข้ามา

"ก่อนที่กู๊ดแมนจะฟื้นตัว ขอให้เจ้าเป็นผู้ถือครอง 'ลูกบาศก์โลก' ชั่วคราว... หากผลลัพธ์ดีกว่ากู๊ดแมน ลูกบาศก์จะอยู่กับเจ้าไปตลอด

ยิ่งกว่านั้น ลูกบาศก์ต้องการกลืนกินโลกอีกหนึ่งถึงสองใบก็จะถึงขั้นต่อไปแล้ว หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

"รับทราบ"

ท่านประธานกางฝ่ามือออก

ผลึกลูกบาศก์อันมีชีวิตค่อยๆ ลอยลงมาสัมผัสฝ่ามือของเหลี่ยม

ขณะที่ทั้งสองสิ่งสัมผัสกัน

'ลูกบาศก์โลก' กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพขึ้นอย่างช้าๆ

ลูกบาศก์เล็กๆ ที่ประกอบกันเป็นลูกบาศก์ใหญ่ แปรเปลี่ยนกลายเป็นโครงสร้างกระจกเหมือนกับเหลี่ยม

แม้กระทั่งวิธีการใช้งานและผลของลูกบาศก์ก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย