【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 1979 บทสนทนาส่วนตัว

ฮั่นตงสะดุ้งตกใจกับขบวนการที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

นักรบผู้ทรงพลังทั้งสี่ ซึ่งต่างเป็นตัวแทนแห่งเจตจำนงของหอคอยดำ กลับมาชุมนุมอยู่ในห้องเดียวกัน คอยรอการฟื้นคืนสติของตน… ขนาดหอคอยดำทั้งหอ เกรงว่าจะไม่มีใครเคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน

แน่นอนว่า หากคิดให้รอบคอบ บางทีก็อาจไม่ใช่เพราะตัวเขาเอง หากแต่เป็นเพราะ "ข้อมูล"

เพราะในตัวเขานั้น บรรจุรายละเอียดข้อมูลการปะทะกับกู๊ดแมนแบบตัวต่อตัวไว้อย่างครบถ้วน

ผู้อำนวยการชาร์ลส์ยกนิ้วที่สวมวงแหวนโลหะขึ้นหยุดไว้ตรงหน้า สายตาจับจ้องมองลึกลงไปในดวงตาของฮั่นตง

"ในสภาวะที่ถูกกู๊ดแมนจับตามอง เจ้ายังสามารถมีชีวิตรอดได้… และในเวลาเดียวกัน ยังแย่งชิงโอกาสในการช่วยเหลือ【มันทาลอส】กลับคืนมาให้พวกเราได้อีก ความดีความชอบครั้งนี้จะถูกจารึกไว้ในนามของเจ้า เมื่อถึงวันที่เจ้ารับตำแหน่งสืบทอดเป็นผู้ถือครองตัวอักษร ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

ที่นี่ต้องการให้เจ้าเล่าถึงเหตุการณ์ที่พบเจอในมันทาลอสอย่างละเอียด โดยเฉพาะช่วงที่ปะทะกับกู๊ดแมน

หากสามารถนำความทรงจำการต่อสู้มาแสดงตรงๆ ได้ นั่นย่อมดีที่สุด"

ฮั่นตงสั่งการหมอให้คัดลอกความทรงจำลงสู่สมองของมนุษย์กินศพหนึ่งก้อนในทันที

ตูด! — สมองที่ยังคงดิ้นอยู่ก้อนหนึ่งถูกโยนทิ้งลงบนโต๊ะโดยตรง เปิดให้ทุกคนในห้องอ่านได้ตามต้องการ

หลังจากผ่านชมความทรงจำที่ฮั่นตงร่วมมือกับราชันท้องถิ่นอย่างยอดเยี่ยมแล้ว สีหน้าของชาร์ลส์เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ความตั้งใจที่จะดึงตัวฮั่นตงมาร่วมด้วยยิ่งแน่วแน่ขึ้นกว่าเดิม… แต่แน่นอน ในห้วงความทรงจำนั้น เขาก็มองเห็นปัญหาบางอย่างด้วยเช่นกัน

"เหตุผลที่เจ้ารอดชีวิตมีอยู่สองประการ ประการหนึ่งคือพรพิเศษจาก S-01 มารดาเทพ

อีกประการหนึ่งคือดูเหมือนกู๊ดแมนต้องการแย่งชิงสิ่งสำคัญบางอย่างออกจากตัวเจ้า และจำเป็นต้องกระทำขณะที่ร่างกายยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น"

"ถูกต้อง… น่าจะเป็นเพราะสนใจหัวของข้านั่นแหละ~ ข้าก็พอดีวางยุทธศาสตร์โดยอาศัยจุดนี้เป็นแกนหลัก ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มีทางรอดมาได้นานขนาดนี้"

ฮั่นตงหลีกเลี่ยงเรื่องของหนังสือความตายอย่างจงใจ พร้อมโยนประเด็นไปในทิศทางอื่น

"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย สงสัยว่า 'ขาซ้ายของข้า' ที่ถูกนำกลับมานั้นหมายความว่าอย่างไร? กู๊ดแมนถูกพวกท่านสังหารแล้วหรือ?"

ทันทีที่ฮั่นตงถามจบ ผู้อำนวยการชาร์ลส์ดีดนิ้วดัง พร้อมส่งสัญญาณตาบอกให้ W. วอลเตอร์ผู้กำลังแต่งหน้าอยู่ทราบ

หื้อ!

กระแสแห่งต้นกำเนิดร่วมของวังวนดำพลุ่งขึ้นมาภายในร่างของฮั่นตง รอยขาดของขาซ้ายเกิดความรู้สึกบิดตัวขึ้นในทันที วังวนดำก่อตัวขึ้นที่บาดแผล ขาซ้ายด้านหน้าค่อยๆ ซึมวังวนดำออกมาอย่างช้าๆ… ผ่านการประสานกันของวังวนดำทั้งสองฝั่ง กลับต่อเข้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติในทันที ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ มีเพียงลวดลายวังวนขนาดเล็กจิ๋วหลงเหลืออยู่ที่รอยต่อของแผลเท่านั้น

"ขอบคุณผู้อาวุโสวอลเตอร์"

"ไม่ต้องขอบคุณข้า คนที่ตัดกู๊ดแมนขาดครึ่งตัวคือเมนโทร… เสียดายที่ยังฆ่าไม่สำเร็จ"

เมื่อได้ยินว่ากู๊ดแมนยังไม่ตาย ฮั่นตงกลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาแทน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็หันมองไปยังเมนโทรผู้ยืนพิงหน้าต่างอยู่ เป่าควันเป็นวงกลมขึ้นไปในอากาศ

ในความทรงจำที่มีต่อเมนโทรนั้น เขาเป็นคนที่โน้มเอียงไปทางการใช้น้ำยาสร้างแบบจำลองเพื่อเสริมการรบเช่นเดียวกับตัวเอง ไม่เคยแสดงออกถึงความต้องการโจมตีใคร… ไม่นึกไม่ฝันว่าจะสามารถฆ่ากู๊ดแมนเกือบสำเร็จได้

ขณะนั้น เสียงของวอลเตอร์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พรสวรรค์ของเจ้านั้นน่าหวั่นใจจริงๆ ข้าเพิ่งเปิดใช้งานคุณสมบัติ 'วังวนดำ' ให้เจ้าก่อนหน้าม่านทมิฬ ตามทฤษฎีแล้ว เจ้าต้องใช้เวลานานมากในการฝึกฝน จึงจะค่อยๆ เข้าใจแก่นแท้ของมัน และนำวังวนดำไปใช้ในสถานการณ์ต่างๆ ได้

แต่กลับกลายเป็นว่า ขณะที่เจ้ากำลังเจาะผ่านม่านทมิฬ เจ้ากลับนำมาใช้ร่วมกับการหลอมรวมได้แล้ว และยังใช้มันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระหว่างการต่อสู้อีกด้วย

เข้าใจหลักการพื้นฐานของวังวนดำในฐานะ 'เครื่องมือ' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเรื่องที่นี่จบลง แวะมาที่สมาคมศาสตร์ลับได้เลย"

เมื่อ "คำเชิญชวน" ที่ชัดเจนเช่นนี้ถูกส่งออกไป ผู้อำนวยการชาร์ลส์ที่อยู่ข้างๆ หน้าตาเปลี่ยนอย่างรุนแรง กระแสพลังควบคุมพิเศษพัดครอบลงไปบนตัววอลเตอร์โดยตรง

ทว่า วอลเตอร์ผู้เป็นต้นกำเนิดของวังวนดำ กลับหน้านิ่งไร้อารมณ์ เมื่อแต่งหน้าเสร็จ วังวนดำสายหนึ่งก็พัดพาเขาออกไปจากที่นั่นทันที

ฟรานซิสเห็นฉากนั้นก็หัวเราะร่วนจนหยุดไม่อยู่ ตีฝ่ามือลงที่พุงกล้ามเนื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ฮ่าๆๆ! คราวนี้สนุกจริงๆ แล้ว แม้แต่วอลเตอร์คนแสนเจ้าเล่ห์ยังสนใจนิโคลัสอยู่เลย… ไม่รู้ว่าเขาจะใช้กลวิธีแย่งคนแบบไหน

ข้าขอดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า ยังไงก็ตาม ฮั่นตงเป็นสมาชิกหัวแถวของสโมสรข้าอยู่แล้ว เมื่อไม่มีธุระอะไร ข้าก็ขอตัวก่อนนะ กลุ่มผู้ไร้การควบคุมพวกนี้ช่วงนี้คงยังไม่มีท่าทีอะไร พวกเจ้าถ้าสนใจ ก็แวะมาเที่ยวสโมสรของข้าได้ตลอด~ โดยเฉพาะเมนโทรนะ"

เมื่อฟรานซิสจากไป บรรยากาศอิสระที่โชยอบอวลอยู่ในห้องพักก็จางหายตามไปด้วย

ชาร์ลส์ก็เปลี่ยนท่าทีที่ดูเคร่งขรึมอยู่เป็นปกติ โบกมือเรียกเมนโทรที่ยืนอยู่หน้าต่าง

"สองคนที่น่ารำคาญก็ไปแล้ว เมนโทร มานั่งคุยกันสักหน่อยนะ~ มาพูดถึงเรื่อง 'อื่นๆ' กันดีกว่า"

เมื่อเมนโทรคาบบุหรี่สีขาวค่อยๆ เดินเข้ามา ฮั่นตงก็รีบลงจากเตียง ทำหน้าตาเรียบๆ อย่างว่านอนสอนง่าย แล้วนั่งลงหน้าเตาผิงพร้อมกับผู้ใหญ่ทั้งสอง

ปัป!

ฝ่ามือข้างหนึ่งของชาร์ลส์ลงมาตบที่ต้นขาของฮั่นตงเบาๆ

"นิโคลัส ในปฏิบัติการสนับสนุนครั้งนี้ เจ้าได้ทำการอุทิศตนอย่างยิ่งใหญ่ เนื่องจากเจ้ามีวิธีทำลายม่านทมิฬได้ หากในอนาคตเกิดสถานการณ์ 'การปิดล้อมโลก' ขึ้นอีก จำเป็นต้องให้เจ้าร่วมปฏิบัติการกับพวกเราด้วย ทำได้ไหม?"

"แน่นอนครับ ยิ่งกว่านั้น ระหว่างที่ติดอยู่ใน【มันทาลอส】นั้น ผ่านการทดลองในร่างกายและการสำรวจทางวิทยาศาสตร์มาหลายชุด ข้าได้ข้อสรุปเป็นวิธีการทำลายที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าเดิมแล้ว

แต่อย่างไรก็ตาม หลังปฏิบัติการครั้งนี้ กลุ่มผู้ไร้การควบคุมอาจปรับเปลี่ยนแผนรบของพวกเขาก็เป็นได้"

"กู๊ดแมนบาดเจ็บสาหัส ถึงแม้พวกเขาจะยังต้องการปิดล้อมโลก ก็ต้องใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะทำได้อีกครั้ง

ไม่ว่าอย่างไร ปฏิบัติการบุกรุกของพวกเขา ส่วนใหญ่แล้วคงวนเวียนอยู่กับ 'ลูกบาศก์โลก' เป็นศูนย์กลาง… ขอเพียงมีความเคลื่อนไหวบุกรุกใดๆ เจ้าต้องมารวมกับพวกเราทันที

ข้ากับเมนโทรจะให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของเจ้าเป็นลำดับแรก"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้แล้ว ฮั่นตงรีบถามต่อทันที

"ท่านผู้อำนวยการชาร์ลส์ ข้ามีคำถามเกี่ยวกับกู๊ดแมนอยู่ข้อหนึ่ง… เมื่อกี้ที่ผู้อาวุโสวอลเตอร์พูดว่า 'กู๊ดแมน' ถูกตัดขาดครึ่งตัว แต่ยังไม่ตาย ถ้าข้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็น 'ครึ่งบน' ที่หนีออกไป ส่วน 'ครึ่งล่าง' ถูกหอคอยดำเก็บกู้กลับมาใช่ไหม? ไม่เช่นนั้น ขาซ้ายของข้าก็คงต่อกลับไม่ได้"

"ถูกต้อง"

"ขณะนี้ครึ่งล่างถูกจัดการอย่างไรครับ?"

"ถูกส่งไปยังสำนักงานวิจัยโลกเพื่อตรวจสอบอย่างครอบคลุมแล้ว เพื่อนำไปอัปเดตข้อมูลส่วนตัวของกู๊ดแมน"

ฮั่นตงก้มหน้าพูดด้วยน้ำเสียงหน้าบางๆ

"ข้ามีคำขอเล็กน้อยครับ เมื่อหอคอยดำตรวจสอบและศึกษาวิจัย 'ครึ่งล่าง' นั้นเสร็จสิ้นแล้ว ขอยืมไปสักช่วงหนึ่งได้ไหมครับ? ข้าก็อยากลองศึกษาวิจัยดูสักระยะ"

"ตามทฤษฎีแล้วเป็นไปไม่ได้ อวัยวะของผู้ไร้การควบคุมระดับ【ราชา】นั้นเองก็เป็นภัยคุกคามมหาศาลอยู่แล้ว

แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากการอุทิศตนอย่างสำคัญที่สุดในปฏิบัติการสนับสนุนครั้งนี้ และความสามารถที่ต่อสู้กับกู๊ดแมนมาได้ถึงขนาดนี้ ข้าส่วนตัวสามารถสัญญากับเจ้าได้

เมื่อฝั่งหอคอยดำวิจัยเสร็จแล้ว ข้าจะดำเนินการ 'การห่อหุ้มควบคุม' ด้วยตนเองกับครึ่งล่างของกู๊ดแมน เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็มาหาข้าโดยตรงเพื่อรับไปได้เลยในทางส่วนตัว"

"ขอบคุณท่านผู้อำนวยการชาร์ลส์"

ฮั่นตงดีใจอย่างล้นหลามในใจ

ผ่านการต่อสู้กับกู๊ดแมนมาครั้งหนึ่ง เขาก็พอรู้คร่าวๆ ถึง "แก่นแท้" ของฝ่ายตรงข้ามแล้ว หากสามารถแยกชิ้นส่วน วิเคราะห์ และศึกษาครึ่งล่างที่สมบูรณ์ได้นั้น ก็จะสามารถรับรู้ "ส่วนประกอบ" ที่ครบถ้วนสมบูรณ์ยิ่งขึ้นได้

สิ่งนี้จะเป็นแรงผลักดันอย่างมหาศาลต่อแผนการส่วนตัวของฮั่นตง

แค่กแค่ก…

ชาร์ลส์ไอเบาๆ ล้างคอ

ฝ่ามือย้ายจากต้นขาของฮั่นตงขึ้นมาวางบนไหล่ของเขา แล้วเริ่มบอกกล่าวถึงจุดมุ่งหมายสูงสุดที่ทำให้ตนเองนั่งอยู่ในห้องพักนี้

"จากพฤติกรรมต่างๆ ของเจ้าในปัจจุบัน เหมาะสมกับตัวอักษร【C】อย่างยิ่ง เจ้ามีพรสวรรค์ที่ได้รับมาโดยธรรมชาติในด้าน 'การควบคุมและการจัดการ' อนาคตข้างหน้าต้องทำได้ดีกว่าข้าอย่างแน่นอน

ข้ากับเมนโทรคุยกันไว้แล้วในทางส่วนตัว อำนาจการตัดสินใจอยู่ที่เจ้า ถ้าเจ้าเต็มใจ ก็สามารถกลายเป็นผู้สมัครเพียงหนึ่งเดียวของข้าได้เลย"

ขณะที่ชาร์ลส์พูดถึงจุดนั้น เมนโทรที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็หันมามองฮั่นตงพร้อมกัน พยักหน้าเบาๆ แสดงนัยว่าฮั่นตงสามารถตัดสินใจได้อย่างอิสระ

"ท่านผู้อำนวยการชาร์ลส์ ข้า… ข้าไม่สามารถให้คำตอบได้ในตอนนี้ครับ

ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับทิศทางในอนาคต มีความรู้สึกบางอย่างลางๆ อยู่ว่า 'จุดเปลี่ยน' อันสำคัญที่เกี่ยวข้องกับตัวเองจะมาถึงในช่วงปลายของเหตุการณ์ไร้การควบคุม

ขอให้ท่านมอบเวลาให้สักช่วงหนึ่ง เมื่อเหตุการณ์ไร้การควบคุมสงบลงอย่างสิ้นเชิงเมื่อไหร่ ข้าจะให้คำตอบที่ชัดเจนอย่างแน่นอน"

"อืม ก็ดีเหมือนกัน! ก่อนที่เหตุการณ์ไร้การควบคุมจะสงบลง ทุกอย่างก็ไร้ความหมายอยู่ดี

ยังไงก็ตาม นั่นคือท่าทีของข้า หวังว่าเจ้าจะสามารถเลือกระหว่าง【M】กับ【C】ได้ ส่วนตัวอักษรอื่นๆ ที่เหลือ ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่สนใจ และอีกอย่างก็ไม่จำเป็นว่าจะเหมาะกับเจ้าเสมอไป"

ความจริงแล้ว ชาร์ลส์ก็ไม่ได้ต้องการพูดเรื่องนี้ออกมาก่อนกำหนด

เพียงเพราะพฤติกรรมของวอลเตอร์ผู้ก่อตั้งวังวนดำที่เพิ่งส่งสัญญาณเชิญชวนฮั่นตงอย่างเปิดเผยนั้น ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจบ้าง จึงตัดสินใจในทันทีว่าจะส่ง "ยาใจ" ให้ฮั่นตงก่อนกำหนดไปหน่อย