บทที่ 94 เจ็ดสมาชิกตระกูลฉี

ท้ายที่สุด นั่นก็เป็นแค่สิ่งที่เขารู้ และนับตั้งแต่มหันต์ภัยครั้งที่สามสิ้นสุดมาจนถึงปัจจุบัน เวลาล่วงเลยมานาน ภายใต้ผลประโยชน์ อำนาจ และเงินทอง หลักการก็กลายเป็นแค่เบี้ยชิ้นหนึ่งที่วางลงบนตาชั่งการค้าขายพร้อมกับมโนธรรม

ต่างจากเดิม ช่วงนี้เมือง L มีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวดยิ่งขึ้น

เมื่อไม่นานมานี้ ย่านชุมนุมช่างปีศาจรอบนอก จะมีงานค้าขายขนาดเล็กหลายแห่งจัดขึ้น

พูดถึงย่านชุมนุมช่างปีศาจแห่งนี้ ก็ถือเป็นเอกลักษณ์พิเศษของเมือง L ว่ากันว่าในยุคเทพเจ้า ทุกเมืองจะมีย่านชุมนุมช่างปีศาจอยู่รอบๆ เป็นที่ให้ช่างปีศาจอิสระรับภารกิจ แลกเปลี่ยนข้อมูล และซื้อขายสินค้ากัน

หลังมหันต์ภัยครั้งที่สาม เมืองต่างๆ ได้รับการรวมเข้าสู่ระบบของศูนย์กักกันปีศาจ สถานที่แบบนี้จึงไม่มีอีกแล้ว แต่เมือง L ยังคงรักษาธรรมเนียมโบราณนี้ไว้

ตึกใจกลางแทบไม่ค่อยเปิด และในแต่ละพื้นที่ตระกูลใหญ่รอบตึกนั้น ก็มีเพียงลูกหลานตระกูลที่ประจำการอยู่น้อยรายอาศัยอยู่ แต่ย่านชุมนุมช่างปีศาจกลับคึกคักแทบทุกวัน

พูดได้ว่าลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มาเมือง L เกือบทั้งหมด ล้วนมุ่งหน้ามายังที่แห่งนี้

และเมื่อไม่นานมานี้ สิ่งที่ทำให้ย่านชุมนุมคึกคักมีเหตุผลเดียว นั่นคือมี "มลทินโรคระบาดเวลาเรียน ระดับสาม" ที่จะถูกนำมาขายที่นี่

ภายนอกดูเหมือนว่าพวกนั้นเอามาจากต่างประเทศ แต่ที่จริงเป็นเรื่องอะไรนั้น ทุกคนรู้ดีอยู่ในใจ

ที่ว่าเอามาจากต่างประเทศล้วนเป็นคำโกหก พูดให้ตรงกว่านั้น คือตัวการอยู่เบื้องหลังตระกูลใหญ่เหล่านั้นกำลังฉวยโอกาสตั้งกับดัก ในที่ที่ศูนย์กักกันปีศาจฮวกก๊วกเอื้อมไม่ถึง เพื่อออกล่าในรอบใหม่

เหมือนอย่างที่จงซื่อวิเคราะห์ไว้ เหตุผลสำคัญที่จิ้นยวิ๋นพาฉีเหยามาที่นี่ ก็เพื่อไล่สาวเส้นด้ายตามหาต้นตอของ "โรคระบาดเวลาเรียน"

มองดูแผนที่เมือง L สัญลักษณ์ตระกูลใหญ่ที่กระจายอยู่รอบตึก ล้วนเป็นตัวแทนของเกียรติยศที่พวกเขาได้รับในการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับสิ่งประหลาดในอดีต ทว่าบัดนี้ กลับกลายเป็นเหมือนหลุมศพที่ฝังมโนธรรมไว้ใต้กองเงินทอง

จิ้นยวิ๋นและฉีเหยาไปถึงย่านชุมนุมช่างปีศาจในช่วงใกล้เย็น

จิ้นยวิ๋นเองก็ไม่ค่อยคุ้นกับที่นี่ ที่รู้อยู่บ้างก็เพราะลุงเล็กเคยพูดถึงสองสามครั้ง ส่วนฉีเหยายิ่งแปลกหน้า ถึงขั้นไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ

ทว่าทั้งสองคนล้วนเป็นประเภทที่ปรับตัวเข้าสิ่งแวดล้อมได้เร็ว เพียงไม่กี่นาที คุยกับคนรอบข้างไปสองสามคำ ก็กลืนตัวเองเข้าไปกับสังคมที่นั่นได้อย่างราบรื่น

"คืนนี้เราพักที่..." จิ้นยวิ๋นสำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกรอบๆ กะหาโรงแรมที่ดูดี

แต่ยังพูดไม่ทัน ก็มีคนเข้ามาล้อมพวกเขาไว้แล้ว

"ขอโทษ มีธุระอะไรกับเราหรือ?" จิ้นยวิ๋นยิ้มมองคนกลุ่มนั้น

นำหน้ามาเป็นหนุ่มแต่งตัวหรูหราคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดาสามัญ ถ้าไม่ใช่ว่าส่วนสูงพอจะเรียกได้ว่าสูงโย่ก็แทบจะถูกเสื้อผ้าและเครื่องประดับอลังการที่ห้อยระโยงระยางกดทับจนแทบมองไม่เห็นตัวจริง

โดยรวมแล้วเป็นการแต่งตัวแบบเศรษฐีใหม่ และเจ็ดคนที่ตามหลังมาก็แต่งตัวในสไตล์เดียวกัน

กองทัพหลากสีสันที่มองแล้วสะดุดตาน่าปวดหัว ที่สำคัญคือคนกลุ่มนี้ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองดูไม่ดีแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับหยิ่งทะนงตัวเหมือนเจ้าโลก

ตอนที่จิ้นยวิ๋นถาม ไม่มีใครแม้แต่จะคิดจะตอบ

ทุกสายตาล้วนพุ่งตรงมาที่ฉีเหยา

คนนำหน้าดูเหมือนรู้สึกว่าจิ้นยวิ๋นขวางทางอยู่ ก็ยื่นมือดันจิ้นยวิ๋นออกไปอย่างเลินเล่อ

"นายเป็นอะไรกัน? ตาบอดขนาดนี้เลยหรือ!"

"อ้อ?" จิ้นยวิ๋นคือผู้นำกองทัพเสรีชน ถูกมองแบบนั้นเพียงชั่วแวบ หนุ่มคนนั้นก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ทันใดก็หวนคืนบรรยากาศท่าทีเจ้านายกลับมาเต็มที่

"บอดี้การ์ดถอยก่อน ฉันมีธุระกับนายท่านของนาย"

นี่รู้จักฉีเหยาหรือ? จิ้นยวิ๋นตัดสินใจดูก่อน แล้วก็ถอยเปิดทาง

"ได้ยินว่านายก็เป็นตระกูลฉี?" หนุ่มคนนั้นเดินมาหน้าฉีเหยา กวาดสายตาจากหัวจรดเท้า

คนข้างหลังก็รีบแออัดตามมา จ้องดูด้วยกัน

"ได้ยินว่าระดับ D?" หนุ่มนำหน้าถาม

ฉีเหยายังไม่ทันตอบ เจ็ดคนข้างหลังก็พยักหน้าพร้อมกันเสียก่อน "ใช่ใช่ ข้างหน้าส่งข่าวมาว่าระดับ D"

"บอดี้การ์ดหุ่นใหญ่ที่พามาก็ระดับ D ด้วยใช่ไหม?" หนุ่มถามต่อ

คราวนี้ก็ยังเป็นเจ็ดคนเดิมที่ตอบ "ใช่ใช่ ระดับ D เหมือนกัน"

"ไม่ใช่! ฉันถามพวกนายหรือเปล่า? แทรกทำไม ถอยออกไป!" ชายหนุ่มหงุดหงิดเตะเจ็ดคนออกไปแถบหนึ่ง แล้วขยับเข้าใกล้ฉีเหยาอีก "ทำไมที่ไม่เคยเห็นหน้านาย? มาจากสาขาไหน?"

ฉีเหยากระพริบตา นึกถึงที่จงซื่อเคยบอกว่าฉีเหอยวี่เป็นหัวหน้าตระกูลฉี น้ำเสียงก็เลยเต็มไปด้วยความภาคภูมิในทันที "บ้านหลักเลย!"

"บ้านหลัก?" แววตาของหนุ่มที่มองฉีเหยาเปลี่ยนไปทันที กลายเป็นอะไรบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เขาจ้องมองฉีเหยาอย่างละเอียดกว่าเดิม เจ็ดคนที่ถูกเตะออกไปก็แทรกกลับมามองฉีเหยาด้วยกันอีก

"พี่ นี่คือน้องชายพี่หรอ!"

"หน้าตาน่ารักจังเลย บ้านเราไม่มีนะ ที่เลี้ยงไว้นอกบ้านก็ไม่มีอีก ไม่มีสวยขนาดนี้หรอก"

"อือ แถมเด็กขนาดนี้ที่ยังระดับ D ต่อไปต้องเก่งมากแน่ๆ"

"อิจฉาพี่จัง บ้านพี่มีทั้งปู่เก่ง มีน้องชายก็เก่งด้วย"

ทุกคนพูดกันคนละทีสองที

ใบหน้าของหนุ่มนำหน้าก็ยิ่งทะนงตัวขึ้น สายตาที่มองฉีเหยาก็มีความอ่อนโยนที่บอกไม่ถูก

"ไปกันเลย! เมื่อเข้ามาแล้วก็ตามฉันก่อน พี่ไม่ทำให้นายเสียเปรียบหรอก" ชายหนุ่มดึงฉีเหยาเข้ามาอยู่ข้างๆ แล้วกวาดสายตาไปที่รถตู้อีซูซุคันเก่าของฉีเหยา บิดริมฝีปากไม่ยินดีนิดหนึ่ง "คันนั้นไม่ต้องขับแล้ว ทีหลังพี่หาฮัมเมอร์ให้ รถนั่นขึ้นทางด่วนไม่ได้หรอก"

"ได้เลย" ฉีเหยาพยักหน้า ไม่ถามอะไรเพิ่ม หนุ่มบอกอย่างนั้น เขาก็พยักหน้าแล้วเดินตาม

จิ้นยวิ๋นที่ยืนดูอยู่ข้างหลัง ค้างงันไปทั้งตัว

แล้วพวกนี้คือใครกัน!

ขึ้นมาเรียกน้องชายก็เหมือนเป็นโรคอะไรสักอย่างหรือเปล่า?

แล้วบอดี้การ์ดหุ่นใหญ่ที่พวกนี้พูดถึงคือใคร?

ไม่ใช่ตัวเขาหรอกนะ!

---

จิ้นยวิ๋นยังงงงวยอยู่ ทั้งคู่ก็ถูกกลุ่มคนเหล่านั้นพาไปแล้ว

ตื่นจากความงง พบว่าตัวเองอยู่ในโรงแรมหรูหราที่สุดในย่านชุมนุมช่างปีศาจ

ชายหนุ่มนำหน้าไม่รีรอ จัดการห้องสวีทให้ทั้งสองคน พร้อมจ่ายค่าที่พักล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์เต็ม

"พี่เจ๋งมากเลย!"

"พี่หล่อจัง!"

"พี่คนนี้คือความภาคภูมิใจของพวกเรา!"

เจ็ดคนที่ตามมาด้านหลัง ยืนเรียงแถวแล้วปรบมือให้หนุ่มพร้อมใจกัน

เจ็ดคนนี้ล้วนเป็นช่างปีศาจระดับ D แม้จะแต่งตัวรกรุงรัง แต่ทดแทนด้วยความสูงขาว ผิวสีข้าวสาลีอุ่นๆ ผมสั้นฟู ดวงตาดำสนิท และยามตั้งใจ แววตาจะลึกซึ้งเป็นพิเศษ หน้าตาแบบหมาป่า

หลังจากการกระทำชุดนั้น ทั้งชายหนุ่มที่นำหน้า ฉีเหยา รวมถึงจิ้นยวิ๋น ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกสายตา

จิ้นยวิ๋นรู้สึกอะไรบางอย่างที่บอกไม่ถูกว่าอับอาย

แต่ฉีเหยากลับทำเหมือนไม่ได้แยแสแม้แต่น้อย รับกุญแจแล้วก็รวมกลุ่มกับเจ็ดคนตามหลังหนุ่มนั้นขึ้นชั้นบนไปเลย

กว่าจิ้นยวิ๋นจะฟื้นสติได้ ก็ตอนอยู่ในห้องสวีทที่ชายหนุ่มเปิดให้พวกเขาสองคนแล้ว

เออ แล้วทั้งคู่มาอยู่นี่ได้ยังไง?

วุ่นวายมาครึ่งวัน ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกันแน่?

แล้วเจ็ดคนที่ตามมา ช่างกล้าทำตัวสนิทเกินมากไปหรือเปล่า?

แล้วฉีเหยาเป็นอะไรกัน? แค่คนนั้นเรียกน้อง เขาก็เรียกพี่ตอบไปงั้นเลยเหรอ?

จิ้นยวิ๋นที่ผ่านมาครึ่งชีวิตบนยอดคลื่น ทุกครั้งที่เสียขวัญล้วนเกี่ยวข้องกับฉีเหยาทั้งสิ้น

สิ่งที่ทำให้เขาพังทลายยิ่งกว่า คือตอนกลางคืน

นอกจากชายหนุ่มนำหน้าที่ไม่มาเอง เจ็ดคนที่เหลือไม่ขาดแม้แต่คน ล้วนอุ้มหมอนมาเคาะประตู

ประโยคเปิดเดียวกันหมดทุกคน "นอนคนเดียวเหงาจัง มาคุยกันนะ!"

แล้วฉีเหยาจะเป็น "คนเดียว" ได้ยังไงกัน?

ถึงในสายตาของคนกลุ่มบ้านี้จะถือว่าเขาเป็นบอดี้การ์ดหุ่นใหญ่ที่ฉีเหยาจ้างมา บอดี้การ์ดก็ถือว่าเป็นหัวมาด้วยไม่ใช่หรอก!

ห้าทุ่ม จิ้นยวิ๋นเปิดประตูต้อนรับเจ็ดคนบ้าที่กล้าทำตัวสนิทเกินไปทีละคนรวมเจ็ดครั้ง แล้วก็มองดูพวกเขากับฉีเหยาช่วยกันต่อเตียงและโซฟาทุกอย่างในห้องสวีทเข้าหากัน กลายเป็นแคมป์ขนาดสี่เมตร แล้วแปดคนก็เบียดกันนอนพร้อมเพรียง

จิ้นยวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้น มองห้องสวีทราคาแพงที่บัดนี้กลายเป็นที่พักชนบทธรรมดา อยากออกไปจองห้องใหม่อีกห้องให้ตัวเองมากๆ

แต่ฉีเหยาโบกมือเรียก "ยวิ๋นยวิ๋น มาเลย!"

ข้างหลังฉีเหยา เจ็ดคนก็โผล่หัวเอียงคอมองจิ้นยวิ๋น ส่งสัญญาณเชิญชวน

แม้ไม่ฟูหยิกเล็กๆ เหมือนของฉีเหยา แต่ก็ดูนุ่มปุกปุยน่าสัมผัส ในนั้นคนที่ดูอายุน้อยที่สุด ดูเหมือนจะยังควบคุมตัวเองได้ไม่ดีนัก ใต้ผ้าห่มโผล่สิ่งที่นุ่มหนาเหมือน... หาง?

จิ้นยวิ๋นใจสั่น ปากเปิดถามขึ้นว่า "พวกนายแซ่อะไรกัน?"

"แซ่ฉีน่ะ!" เจ็ดคนตอบพร้อมกัน

จิ้นยวิ๋นนิ่งอยู่สองวินาที ถามต่อ "แล้วพี่ใหญ่พวกนายแซ่อะไร?"

"เขาบอกตัวเองแซ่ฉีด้วยนะ!"

"แต่ฉันเห็นแล้ว บัตรประชาชนเขียนว่าเหลียงผิน"

"แปลกจัง ทำไมพี่ใหญ่ต้องเปลี่ยนชื่อ? สองผินไม่ใหญ่กว่าเจ็ดผินหรอกหรือ?"

"ใหญ่กว่า ฉันเห็นในหนังสือของลุง เมื่อก่อนเขาเรียกขุนนางสองผิน ขุนนางเจ็ดผินก็แค่ขุนนางน่อมแน่ม"

เจ็ดคนนั้นพูดช่วยกัน คนละทีสองที ต่อกันไปเรื่อยๆ จิ้นยวิ๋นอดรู้สึกเหมือนกลับไปช่วงที่ชายแดนประเทศ S มลทินระดับสามของฉีเหยา บิ๊บ บิ๊บ บิ๊บ ทุกวัน

แต่ในเวลาเดียวกัน จิ้นยวิ๋นก็เข้าใจตัวตนของกลุ่มนี้ได้ในที่สุด

และก็ไร้สาระไม่แพ้กัน เจ็ดคนที่คอยเรียกหนุ่มนำหน้าว่าพี่ใหญ่มาตลอด แต่ที่จริงแล้ว พวกเขากับ "พี่ใหญ่" คนนั้นไม่ใช่คนของตระกูลเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มนำหน้าคือลูกชายคนเดียวที่เกิดจากการสมรสของหัวหน้าตระกูลเหลียง ชื่อว่า เหลียงผิน

แต่เจ็ดคนที่เหลือ คือลูกหลานตระกูลฉีตัวจริง เพียงแต่ไม่ใช่สายหลักของตระกูลฉี หากแต่เป็นสาขาที่ห่างไกลมากๆ

"แล้วพวกนายกับเหลียงผินคนนั้นมาอยู่ด้วยกันได้ยังไง?" จิ้นยวิ๋นนึกไม่ออกว่ามีความเกี่ยวข้องกันอะไร

เพราะแม้ตระกูลเหลียงจะผ่านมหันต์ภัยมาได้ แต่คนตระกูลเหลียงก็พรสวรรค์ธรรมดา ไม่มีผลงานยิ่งใหญ่ให้พูดถึง จนถึงรุ่นนี้ สิ่งเดียวของตระกูลเหลียงที่พอยกมาพูดได้บ้าง กลับล้วนเป็นเรื่องซุบซิบน่าขบขัน

อย่างเช่น ตระกูลเหลียงชอบหาคนมาเป็นญาติ เลี้ยงลูกนอกสมรสป็นกองๆ เป็นต้น