บทที่ 16: ท่านอาจารย์ตัวหอมจัง

บทที่ 16: ท่านอาจารย์ตัวหอมจัง

มือของฉินหลี่ที่เงื้อขึ้นสูง เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณและพร้อมที่จะชำระล้างสำนัก ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

ใบหน้าของเขาไม่อาจใช้คำว่าดำทะมึนมาอธิบายได้อีกต่อไป

อธิบายงั้นหรือ?

ยังมีอะไรให้อธิบายอีก?

จับได้คาหนังคาเขาพร้อมหลักฐานขนาดนี้

เขาเห็นกับตาตัวเองเลยนะ

ศิษย์รักของเขา ผู้ซึ่งดูเย็นชาและห่างเหินต่อสายตาคนภายนอก เด็ดขาดในการกระทำ และได้รับการยกย่องจากคนทั้งสำนักกระบี่สวรรค์ว่าเป็น "เทพธิดาชิงเสวียน" กำลังกอดรัดเสื้อผ้าใช้แล้วที่เขาเพิ่งถอดเปลี่ยนเมื่อวานอยู่บนเตียง... และกำลังทำเรื่องที่วิปริตอย่างถึงที่สุด

ท่าทางที่เคลิบเคลิ้มขณะสูดดมและถูไถ รอยยิ้มที่หลงใหลและพึงพอใจบนใบหน้านั้น

ฉินหลี่รู้สึกว่าหัวของเขาดังอื้ออึงไปหมด

นี่มัน... วิธีการบำเพ็ญเพียรแบบใหม่หรืออย่างไร?

การสูดดมเสื้อผ้าของท่านอาจารย์สามารถช่วยให้ทะลวงขอบเขตได้งั้นหรือ?

หรือว่ามีปัญหาขั้นพื้นฐานในวิธีการสอนของเขาตลอดแปดปีที่ผ่านมากันแน่?

เขาไม่ได้กำลังเลี้ยงดูว่าที่เซียนกระบี่ผู้เย็นชาและหลุดพ้นจากโลกียวิสัย แต่เป็น... หัวขโมยโรคจิตที่คลั่งไคล้เสื้อผ้าใช้แล้วของท่านอาจารย์งั้นหรือ?

นี่มันไม่ใช่บทละครที่ควรจะเป็นเลยนี่นา!

ซูชิงเสวียนมองดูมือของท่านอาจารย์ที่ค้างอยู่เหนือศีรษะ ซึ่งอาจจะฟาดลงมาและขยี้ร่างของนางให้แหลกละเอียดได้ทุกเมื่อ และรู้สึกว่าวิญญาณของนางแทบจะหลุดออกจากร่างด้วยความหวาดกลัว

นางยังคงกอดรัดหลักฐานชิ้นนั้นไว้ในอ้อมแขนแน่นราวกับจะตายแทนกันได้ จะโยนทิ้งก็ไม่ได้ จะกอดไว้ต่อไปก็ไม่ได้ นางตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

จบสิ้นแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างพังทลายลงแล้ว

ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางถูกท่านอาจารย์จับได้คาหนังคาเขา ด้วยวิธีที่น่าอับอายและหายนะที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ท่านอาจารย์จะคิดอย่างไรกับนาง?

ศิษย์ทรยศจอมลามก ไร้ยางอาย และมักใหญ่ใฝ่สูงในตัวท่านอาจารย์งั้นหรือ?

เขาจะไล่นางออกจากสำนักหรือไม่?

หรือ... จะตบหน้าตายด้วยฝ่ามือเดียวเพื่อชำระล้างสำนักไปเลย?

ฉินหลี่มองดูใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของนาง สลับกับมองเสื้อผ้าของเขาในอ้อมแขนของนาง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และสูดเข้าอีกครั้ง

ท้ายที่สุด มือที่เงื้อขึ้นสูงก็ค่อยๆ ลดระดับลง

จากนั้น เขาก็งอนิ้วกลางขึ้น

เล็งไปที่หน้าผากอันเนียนเรียบและอวบอิ่มของเด็กสาว

ใช้พลังวิญญาณสามส่วน

ดีดใส่เต็มแรง!

"ปั้ก!"

เสียงดังกังวานทว่าทึบแน่น

ซูชิงเสวียนรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าผาก

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา

"โอ๊ย!"

นางกรีดร้อง กลิ้งตกจากเตียงโดยที่ยังกอดเสื้อผ้าเอาไว้ ยกมือขึ้นถูหน้าผากไปมาอย่างแรงด้วยความเจ็บปวด

น้ำตาไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไปและไหลทะลักออกมา

"ฮือ... ท่านอาจารย์..."

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา ดวงตาเต็มไปด้วยความน้อยใจและความเจ็บปวด

ตรงกลางหน้าผากของนาง รอยแดงเป็นจ้ำเริ่มบวมเป่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉินหลี่ก้มมองนาง สีหน้ายังคงเย็นชา แต่จิตสังหารในดวงตาของเขาลดทอนลงเล็กน้อย

"เริ่มอธิบายมาได้เลย"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยบรรยากาศแห่งการพิพากษาที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"พูดมา ว่านี่มันเรื่องอะไรกัน"

อธิบายงั้นหรือ?

ในหัวของซูชิงเสวียนยุ่งเหยิงไปหมด

นางจะอธิบายได้อย่างไร?

จะให้บอกว่านางแค่ชอบดมกลิ่นของท่านอาจารย์ และถ้าไม่มีมันนางก็นอนไม่หลับหรือฝึกกระบี่ได้ไม่ดีงั้นหรือ?

หรือจะให้บอกว่านางแอบขโมยเสื้อผ้าของเขามาตั้งแต่ปีที่แล้วและสะสมไว้หลายตัวแล้ว?

ถ้าขืนพูดแบบนั้น มือที่ท่านอาจารย์ยังไม่ได้ฟาดลงมาคงจะตบลงมาทันที ส่งนางไปเข้าเฝ้าไท่ช่างเหลาจวิน (เทพเจ้าแห่งลัทธิเต๋า) เป็นแน่แท้

นางนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น กุมศีรษะ สมองแล่นจี๋

ทำยังไงดี?

ทำยังไงดี!

คิดหาเหตุผลสิ เร็วเข้า!

เหตุผลอะไรก็ได้ทั้งนั้น!

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ฉินหลี่เพียงแต่มองดูนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้เร่งรัดนาง

แต่แรงกดดันในห้องกลับลดต่ำลงอย่างน่าสะพรึงกลัวอย่างต่อเนื่อง

ซูชิงเสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความอดทนของท่านอาจารย์กำลังถูกบั่นทอนลงทีละน้อย

จิตสังหารในดวงตาคู่นั้นเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

ถ้านางคิดหาเหตุผลไม่ออกในเร็วๆ นี้ นางอาจจะถึงฆาตที่นี่วันนี้จริงๆ ก็ได้!

ในห้วงเวลาแห่งวิกฤตนี้

ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัวของนางราวกับสายฟ้าแลบ

ใช่แล้ว!

รางวัลนั้นไง!

รางวัลที่ท่านอาจารย์รับปากกับนางด้วยตัวเอง ซึ่งนางยังไม่ได้ใช้มาตลอดหนึ่งปีเต็ม!

ซูชิงเสวียนเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของนางปะทุด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้า

นางมองไปที่ฉินหลี่และพูดเสียงดังด้วยน้ำเสียงที่ทั้งสิ้นหวังทว่าชอบธรรม

"ท่านอาจารย์!"

"คำ... คำขอเล็กๆ ที่ข้าขอไว้เมื่อปีที่แล้ว นี่แหละเจ้าค่ะ!"

คิ้วของฉินหลี่กระตุก

เรื่องบ้าอะไรอีกล่ะเนี่ย?

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายของนาง ซูชิงเสวียนก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น วิ่งเข้าไปหาเขา และเงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา อธิบายอย่างเร่งรีบ

"ก็รางวัลนั้นไงเจ้าคะ!"

"ข้าได้ที่หนึ่งในงานประลองใหญ่ของสำนัก และท่านก็รับปากว่าจะให้รางวัลข้าไงเจ้าคะ!"

"คำขอ... คำขอของข้าก็คือ... ข้าขอเสื้อผ้าของท่านอาจารย์ตัวหนึ่งเจ้าค่ะ!"

มุมปากของฉินหลี่เริ่มกระตุกอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขามองดูศิษย์ตรงหน้าที่กำลังโกหกหน้าตาย และทำให้ความวิปริตที่ไร้ยางอายฟังดูสูงส่งและแปลกแหวกแนวได้ขนาดนี้ ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาอธิบาย

ให้ตายเถอะ

สมองของนางทำงานยังไงกันแน่?

ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าขโมยของ แล้วยังจะหันหน้ามาบอกเจ้าของว่านี่คือสิ่งที่เขารับปากว่าจะให้งั้นหรือ?

นี่ไม่ได้เรียกว่าขโมย แต่เรียกว่าการเบิกรางวัลล่วงหน้างั้นสินะ?

ฉินหลี่ใช้ชีวิตมาหลายปี ข้ามผ่านสองชาติภพ ยังไม่เคยเห็นคนชอบของฟรีที่หน้าด้านหน้าทนขนาดนี้มาก่อน

เขาโกรธจนแทบจะหัวเราะออกมา

เขามองดูใบหน้าของซูชิงเสวียน ที่แทบจะกรีดร้องออกมาว่า "ทุกอย่างที่ข้าพูดเป็นความจริง โปรดเชื่อข้าเถอะ" และเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา

"เหตุผล"

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์ดูเหมือนจะเชื่อนางอยู่บ้าง ซูชิงเสวียนก็ดีใจจนเนื้อเต้นและรีบตีเหล็กตอนร้อน

"เพราะว่า..."

สมองของนางแล่นจี๋ นึกถึงพล็อตเรื่องน้ำเน่าทั้งหมดจากหนังสือนิทานที่นางเคยอ่านมา

"เพราะว่าตราบใดที่มีเสื้อผ้าของท่านอาจารย์อยู่ใกล้ๆ มันก็เหมือนกับว่าท่านอาจารย์มาคอยดูแลข้าด้วยตัวเองเลยไงเจ้าคะ!"

"ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ความเร็วในการฝึกตนของข้าเพิ่มขึ้นมากเลยนะเจ้าคะ!"

"จริงนะเจ้าคะ! ท่านอาจารย์ดูสิ ข้ามาถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว! อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะเสื้อผ้าของท่านเลยนะเจ้าคะ!"

ขณะที่พูด นางก็ชูชุดคลุมสีขาวในอ้อมแขนขึ้นราวกับว่ามันไม่ใช่แค่เสื้อผ้าธรรมดา แต่เป็นของวิเศษระดับไร้เทียมทาน

ฉินหลี่: "..."

เขามองดูท่าทางที่จริงจังของซูชิงเสวียน ราวกับว่านางกำลังจะสาบานต่อฟ้าดิน

เขารู้สึกได้เลยว่าความดันเลือดของเขากำลังพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

ศิษย์โง่เขลาผู้นี้คิดว่าเขาเป็นคนโง่จริงๆ สินะ?

ความดีความชอบครึ่งหนึ่งงั้นหรือ?

ทำไมเจ้าไม่บอกไปเลยล่ะว่าแค่กอดเสื้อผ้าของข้าไว้ เจ้าก็สามารถบรรลุเซียนเหาะเหินเดินอากาศได้เลยในตอนกลางวันแสกๆ น่ะ?

เหตุผลนี้มันฟังไม่ขึ้นเสียจนแม้แต่เด็กสามขวบก็ยังหลอกไม่ได้เลย!

ฉินหลี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขามองดูใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาทว่าเจ้าเล่ห์ของเด็กสาว และในที่สุด ไฟที่ไร้ชื่อในใจของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ ที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

เขาโบกมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหน็ดเหนื่อย

"ออกไปได้แล้ว"

ซูชิงเสวียนถึงกับอึ้ง

นี่... จบแค่นี้เลยหรือ?

ท่านอาจารย์จะไม่เอาเรื่องต่อแล้วงั้นหรือ?

นางเห็นสีหน้าของฉินหลี่ที่บ่งบอกว่า "ข้าขี้เกียจจะเถียงกับเจ้าแล้ว" และรู้สึกดีใจอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ

"เจ้าค่ะ! ท่านอาจารย์!"

นางตอบรับ กอดชุดคลุมสีขาวไว้แน่น หันหลังและวิ่งฉิวออกไป

ฉินหลี่มองดูนางที่วิ่งแจ้นกลับไป และกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

เดี๋ยวก่อนนะ

นั่นมันไม่ถูกต้อง

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้

"เดี๋ยวก่อน! เอาเสื้อผ้าของข้าคืนมานะ!"

ทว่า มันสายไปเสียแล้ว

ร่างของซูชิงเสวียนหายวับไปจากหน้าประตูแล้ว

มีเพียงประโยคเดียวที่ลอยตามลมกลับมาจากที่ไกลๆ

"ท่านอาจารย์! นี่คือรางวัลของข้านะเจ้าคะ! ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ!"

ฉินหลี่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น แข็งทื่อเป็นหินไปโดยสมบูรณ์

เขามองไปที่ประตูอันว่างเปล่า สลับกับมองเสื้อซับในเนื้อบางที่เขาสวมใส่อยู่

สรุปว่า... นอกจากเขาจะไม่ได้ของกลางคืนแล้ว เขายังถูกศิษย์ทรยศผู้นี้แย่งชิงเสื้อผ้าไปอย่างเปิดเผยในนามของ "รางวัล" อีกงั้นหรือ?

มุมปากของฉินหลี่กระตุกอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเสื้อผ้าบางตัวในตู้ของเขาถึงได้หายไปเป็นครั้งคราว

ที่แท้ก็เป็นฝีมือของยัยเด็กคนนี้นี่เอง!

"เฮ้อ..."

ฉินหลี่กุมขมับ รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

เขาฟูมฟักนางมาถึงแปดปี คิดว่าจะได้เลี้ยงดูเซียนกระบี่ผู้เย็นชา แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเลี้ยงดู... นักสะสมเสื้อผ้าส่วนตัวไปเสียอย่างนั้น?

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!

เขาเดินไปที่ประตูและตะโกนออกไปข้างนอก

"พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกันแล้ว เลิกทำเรื่องไร้สาระได้แล้วนะ!"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

จากนอกประตู มีเสียงตอบรับที่สดใสทว่าแฝงความรู้สึกผิดของซูชิงเสวียนดังแว่วมา

ฉินหลี่ส่ายหัว หันหลังกลับเข้าห้อง และปิดประตูดังปัง

เขารู้สึกว่าเขาต้องการความสงบและเงียบงัน... จึงกลับไปที่ห้องข้างๆ

ซูชิงเสวียนเอนหลังพิงประตู ร่างกายอ่อนยวบไร้เรี่ยวแรง

นางหอบหายใจรับอากาศ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หัวใจยังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง แทบจะกระดอนหลุดออกจากคอ

เกือบไปแล้ว

เกือบไปแล้วจริงๆ

อีกแค่นิดเดียวทุกอย่างก็คงจะจบสิ้นของจริง

นางยกมือขึ้นสัมผัสหน้าผากที่ยังคงปวดหนึบ จากนั้นก็มองไปที่ "ถ้วยรางวัล" ในอ้อมแขนที่ได้มาอย่างยากลำบาก—ไม่สิ ที่ได้มาอย่างชอบธรรมต่างหาก

รอยยิ้มโง่ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอย่างไม่อาจหักห้ามใจได้

ในที่สุดนางก็ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้มาได้

แม้ว่า... มันจะน่าเสียดายไปหน่อยก็เถอะ

นางสูญเสียโอกาสอันล้ำค่าที่ท่านอาจารย์รับปากไว้อย่างสูญเปล่าไปเสียแล้ว

เดิมทีนางตั้งใจจะขอในสิ่งที่เกินเลยและใกล้ชิดมากกว่านี้ในระหว่างการเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์ที่กำลังจะมาถึงเสียอีก

ซูชิงเสวียนยู่ปาก รู้สึกเสียดายอยู่ในใจลึกๆ

แต่ไม่นาน ความเสียดายเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมอันคุ้นเคยและทำให้รู้สึกสบายใจที่โชยมาจากเสื้อผ้าในอ้อมแขน

กลิ่นหอมเฉพาะตัวของท่านอาจารย์ทำเอาความหวาดผวาและความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ของนางมลายหายไปในพริบตา

รอยริ้วแดงระเรื่อที่น่าหลงใหลปรากฏขึ้นบนพวงแก้มของเด็กสาว

นางกอดเสื้อผ้าไว้แน่นและพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เบาจนมีเพียงนางเท่านั้นที่ได้ยิน

"ท่านอาจารย์..."

"ท่านตัวหอมจังเลยเจ้าค่ะ"