บทที่ 28: การพบกันครั้งแรกกับนาคาจิมะ อัตสึชิ

สามวันต่อมา

ตอนเที่ยง บริเวณอ่าวชั้นในของโยโกฮาม่า

ในฐานะเมืองท่าที่อยู่ติดทะเล โยโกฮาม่าได้นำน้ำทะเลเข้ามาในตัวเมือง ทำให้เกิดเป็นแม่น้ำสายหลักหลายสาย

และในเวลานี้ ก็มีใครบางคนกำลังสาดน้ำกระเซ็นอยู่ในแม่น้ำอันเงียบสงบ มุ่งหน้าเข้าหาฝั่ง

เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังว่ายน้ำท่าลูกหมาตกน้ำด้วยมือเพียงข้างเดียว ส่วนมืออีกข้างกำลังพยุงชายอีกคนที่จมน้ำไปแล้ว ทำให้ชายหนุ่มต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อว่ายเข้าฝั่งแข่งกับเวลา

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น และในเวลาไม่นาน ด้วยความพยายามของชายหนุ่ม พวกเขาก็สามารถตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งมาได้โดยไม่ลำบากมากนัก

"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

คนที่ว่ายน้ำมาเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี กำลังหอบหายใจอย่างหนัก ถึงแม้ระยะทางจากกลางแม่น้ำมายังฝั่งจะไม่ไกลมากนัก แต่เมื่อต้องพยุงคนจมน้ำมาด้วย มันก็ถือเป็นบททดสอบที่หนักหนาเอาการสำหรับร่างกายที่บอบบางของเขา

ชายหนุ่มเปียกโชกไปทั้งตัว น้ำหยดแหมะๆ ลงมาจากเส้นผมและเสื้อผ้า ดูมอมแมมไปหมด

เขาเช็ดหน้าเช็ดตา ก่อนจะทรุดตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้นหญ้าอย่างหมดเรี่ยวแรง ราวกับได้ใช้พลังเฮือกสุดท้ายไปหมดแล้ว

เมื่อพอจะมีแรงกลับมาบ้าง ชายหนุ่มก็มองดูผู้ชายที่นอนหลับตาปี๋อยู่ข้างๆ เขาลากสังขารอันเหนื่อยล้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วเริ่มปั๊มหัวใจชายที่จมน้ำ

"แค่ก! แค่ก! แค่ก!"

จู่ๆ ผู้ชายคนนั้นก็ลืมตาขึ้นมา ปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาจากการสำลักน้ำทำให้เขาไอเอาน้ำที่คั่งค้างอยู่ออกมาอึกใหญ่ ราวกับจะไอเอาปอดออกมาด้วย

เมื่อลมหายใจกลับมาเป็นปกติ ผู้ชายคนนั้นก็เช็ดน้ำลายที่มุมปากและนั่งนิ่งๆ อยู่บนพื้นหญ้าอย่างเลื่อนลอย

เขามองดูทิวทัศน์ริมถนนของโยโกฮาม่าที่ยังคงคุ้นเคย และพูดด้วยความเสียดายเล็กน้อยว่า "คราวนี้ก็ฆ่าตัวตายไม่สำเร็จอีกแล้วเหรอเนี่ย"

"อะไรคือ 'คราวนี้ก็ฆ่าตัวตายไม่สำเร็จอีกแล้ว' ครับ คุณดาไซ!" ชายหนุ่มที่เมื่อกี้ยังดูหมดเรี่ยวแรงอยู่เลย จู่ๆ ก็มีน้ำโหขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินแบบนั้น "คุณควรจะขอบคุณผมที่ช่วยชีวิตไว้ไม่ใช่เหรอครับ? คุณรู้ไหมว่าผมต้องเหนื่อยแค่ไหนกว่าจะว่ายน้ำลากคุณเข้าฝั่งมาได้น่ะ?"

"ฉันไม่ได้ขอให้เธอช่วยซะหน่อย อัตสึชิคุง"

"ก็เห็นรุ่นพี่ในสำนักงานนักสืบจู่ๆ ก็กระโดดลงแม่น้ำไปต่อหน้าต่อตา ทั้งในแง่ของเหตุผลและอารมณ์ มันก็สมควรที่จะต้องลงไปช่วยไม่ใช่เหรอครับ!"

"ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่ฉันชอบ เธอมาขัดขวางงานอดิเรกของฉันนะ"

"การฆ่าตัวตายมันถือเป็นงานอดิเรกด้วยเหรอครับ?"

"ห้ามมาวิจารณ์งานอดิเรกของฉันนะ!"

"ถึงคุณจะอยากฆ่าตัวตายจริงๆ อย่างน้อยก็รอให้เลิกงานก่อนแล้วไปหาที่เงียบๆ ทำสิครับ! ไม่ใช่มาระหว่างทำภารกิจ พอเห็นแม่น้ำปุ๊บ ก็ร้องว่า 'โอ้ แม่น้ำสายนี้น้ำใสไหลเย็นจัง' แล้วก็กระโดดลงไปฆ่าตัวตายดื้อๆ แบบนี้!"

ทั้งสองคนที่อยู่ในสภาพเปียกปอนและมอมแมมกำลังเถียงกันไปมาบนพื้นหญ้าอย่างไม่ยอมลดละ โดยไม่สนภาพลักษณ์ของตัวเองเลยสักนิด

ถ้ามีใครผ่านมาเห็น พวกเขาอาจจะคิดว่าทั้งคู่กำลังเถียงกันเรื่องคอขาดบาดตายอยู่ก็เป็นได้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งสองก็คือสมาชิกระดับแกนนำของสำนักงานนักสืบบุโซ

ดาไซ โอซามุ และ นาคาจิมะ อัตสึชิ

ถึงแม้คนหลังจะเป็นแค่นักสืบฝึกหัดที่เพิ่งจะเข้าร่วมสำนักงานมาได้ไม่ถึงเดือน และยังไม่เคยทำภารกิจเดี่ยวสำเร็จเลยสักครั้ง แต่คนแรกนั้นคือนักสืบที่โด่งดังในโยโกฮาม่า... ถ้านับเรื่องชื่อเสียงในด้านแย่ๆ ด้วยล่ะก็นะ

ดาไซ โอซามุ ผู้หลงใหลในการฆ่าตัวตาย เขาสามารถฆ่าตัวตายได้ทุกเมื่อ ไม่เกี่ยงเวลาและสถานที่

และด้วยเหตุนี้เอง แทบจะทุกครั้งที่เขารับทำคดี เขาก็มักจะถูกลูกค้าคอมเพลนอยู่เสมอ

"【ดาไซ โอซามุพยายามจะผูกคอตายในที่เกิดเหตุ โดยใช้เชือกเส้นเดียวกับที่ฆาตกรใช้รัดคอเหยื่อ แถมยังมาขอให้ฉันช่วยเตะเก้าอี้ให้อีกด้วย】"

"【นักสืบของคุณพยายามจะฆ่าตัวตายมาห้านาทีแล้วนะ ถ้าคุณไม่รีบส่งใครมาดู เขาอาจจะตายจริงๆ ก็ได้】"

"【นักสืบที่สำนักงานคุณส่งมาตายอยู่บนสนามหญ้าบ้านฉัน ช่วยส่งคนมาเก็บศพที】"

ถึงแม้มันจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ผู้ชายคนนี้กลับได้รับพรจากเทพีแห่งโชคลาภ ทำให้การฆ่าตัวตายของเขาล้มเหลวอยู่เสมอด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนในสำนักงานนักสืบจึงเริ่มชินชากับความพยายามในการฆ่าตัวตายของดาไซ โอซามุไปเสียแล้ว บางครั้งพวกเขาก็ถึงกับลากเก้าอี้มานั่งดูเลยด้วยซ้ำ ว่าเขาจะสรรหาวิธีแปลกๆ อะไรมาฆ่าตัวตายอีก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมดาไซ โอซามุถึงชอบฆ่าตัวตายน่ะเหรอ?

เจ้าตัวเขาก็บอกเองนั่นแหละ ว่ามันเป็นแค่งานอดิเรก

"จะว่าไป การพบกันครั้งแรกของเรามันก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?"

จู่ๆ ดาไซ โอซามุก็นึกอะไรขึ้นได้ และพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อย "วันนั้นก็เหมือนกัน อัตสึชิคุงเข้ามายุ่งไม่เข้าเรื่อง ช่วยฉันไว้ตอนที่ฉันกระโดดลงแม่น้ำ ไม่อย่างนั้นป่านนี้ฉันคงไปรายงานตัวที่ยมโลกตั้งนานแล้ว... ถ้าโลกหลังความตายมันมีอยู่จริงน่ะนะ"

นาคาจิมะ อัตสึชิถึงกับพูดไม่ออก

ตามหลักเหตุผลแล้ว การช่วยชีวิตคนมันก็ควรจะได้รับคำขอบคุณสิ แล้วทำไมเขาถึงได้รับแต่ความรังเกียจล่ะเนี่ย?

หรือว่ารุ่นพี่ที่ไม่ค่อยจะพึ่งพาได้คนนี้ ซึ่งเป็นคนแนะนำเขาให้เข้าทำงานที่สำนักงานนักสืบบุโซ จะตั้งใจฆ่าตัวตายจริงๆ?

นาคาจิมะ อัตสึชิก็ไม่รู้เหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่เด็กใหม่ที่เพิ่งจะเข้ามาทำงานที่สำนักงานนักสืบบุโซได้ไม่นานนัก

"อ้อ จริงด้วย"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ดาไซ โอซามุก็ถามขึ้นว่า "พอมาคิดดูแล้ว เธอเข้ามาทำงานที่สำนักงานนักสืบบุโซได้ประมาณเดือนหนึ่งแล้วใช่ไหม?"

"ครับ ใช่แล้วครับ" นาคาจิมะ อัตสึชิคิดคำนวณในใจ "ถ้าจะให้เป๊ะๆ ก็ 28 วันครับ"

"28 วันเหรอ? ดี ดีมาก" ดาไซ โอซามุถอนหายใจอย่างโล่งอก "ยังพอมีเวลาเขียนรายงานทันอยู่"

ในฐานะผู้รับรองที่แนะนำนาคาจิมะ อัตสึชิให้เข้ามาทำงาน เมื่อนาคาจิมะ อัตสึชิได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมองค์กร ประธานสำนักงานนักสืบบุโซก็ได้มอบหมายงานให้ดาไซ โอซามุชิ้นหนึ่ง

นั่นคือการเฝ้าสังเกตการณ์เด็กใหม่อย่างใกล้ชิดเป็นเวลาหนึ่งเดือน ช่วยให้เขาปรับตัวเข้ากับกลุ่มให้ได้มากที่สุด และเขียนรายงานประเมินความสามารถโดยรวมของเขาหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

ดาไซ โอซามุตอบตกลงอย่างว่าง่าย แต่หลังจากนั้นก็ลืมมันไปเสียสนิท

การเขียนรายงานมันเป็นเรื่องน่าเบื่อและจำเจ เขาไม่มีทางเป็นฝ่ายริเริ่มแตะต้องงานพรรค์นี้หรอก

แม้แต่รายงานที่ต้องส่งหลังจากการทำภารกิจปกติ เขาก็ยังผลัดวันประกันพรุ่งไปจนถึงเส้นตายเลย

อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว รายงานของเขามักจะไม่เคยไปถึงเส้นตายหรอก

เพราะมักจะมีใครบางคนทนไม่ไหวและเขียนแทนเขาไปก่อนหน้านั้นอยู่เสมอ

แต่ครั้งนี้ รายงานฉบับนี้ถูกสั่งการโดยตรงจากท่านประธาน และหัวข้อรายงานก็คือนาคาจิมะ อัตสึชิ ซึ่งบังคับให้เขาต้องจริงจังกับมัน

ไม่อย่างนั้น เขาอาจจะโดนหักเงินเดือนได้

"อะแฮ่ม"

ดาไซ โอซามุกระแอมไอ และจู่ๆ ก็ทำหน้าเคร่งขรึมเหมือนรุ่นพี่ที่ห่วงใยรุ่นน้อง "อัตสึชิคุง ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?"

"ทำไมจู่ๆ ถึงมาถามเรื่องนี้ล่ะครับ?"

"ก็เพราะว่าตั้งแต่ที่ฉันพาเธอเข้ามาในสำนักงานนักสืบ ฉันก็ยังไม่ค่อยได้ดูแลเธอเท่าไหร่เลย นี่ก็ถือว่าฉันกำลังชดเชยในฐานะรุ่นพี่ไงล่ะ" ดาไซ โอซามุพูดโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยสักนิด "เริ่มชินกับการอยู่ร่วมกับทุกคนในสำนักงานนักสืบแล้วหรือยังล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของนาคาจิมะ อัตสึชิก็ดูซับซ้อนขึ้นมาทันที

ถ้าสภาพแวดล้อมรอบตัวคุณมีแต่ดาไซ โอซามุ คนบ้าฆ่าตัวตายที่เอาแต่พูดและพยายามจะฆ่าตัวตายอยู่ตลอดเวลา, โยซาโนะ อากิโกะ คุณหมอสาวซาดิสต์ที่คอยแต่จะแช่งให้เพื่อนร่วมงานได้รับบาดเจ็บ, มิยาซาวะ เคนจิ เด็กเลี้ยงวัวที่มีระบบความคิดแปลกประหลาด, เอโดงาวะ รัมโป นักสืบที่ไร้สามัญสำนึกและเย่อหยิ่งจนผิดมนุษย์มนา, คุนิคิดะ ดปโปะ คนเจ้าระเบียบหัวโบราณขี้โมโหที่พร้อมจะระเบิดอารมณ์ได้ทุกเมื่อเมื่อมีอะไรมาสะกิด และสองพี่น้องทานิซากิ จุนอิจิโร่ และ ทานิซากิ นาโอมิ ที่มักจะแสดงความรักกันอย่างเปิดเผยโดยไม่สนสายตาใคร... เป็นคุณ คุณจะชินไหมล่ะ?

ในฐานะคนธรรมดาที่เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า นาคาจิมะ อัตสึชิทำได้เพียงตัวสั่นงันงกเมื่อต้องมาอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนประหลาดพวกนี้