บทที่ 20: เต็มใจที่จะเสื่อมทราม

เมื่อสิ้นเสียงเรียกของโทคิซากิ คุรุมิ ร่างเงาขนาดยักษ์ของอสูรก็ปรากฏขึ้นด้านหลังอิซึมิ เคียวกะ

อสูรตนนั้นสวมชุดกิโมโนสีขาวราวหิมะ ในมือถือดาบคาตานะสีเงินอมขาวขนาดยาวสองเมตร วินาทีที่มันปรากฏตัว อากาศรอบข้างก็เย็นเยียบลง และกลิ่นอายของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นสายลมกรรโชกที่แทบจะบาดผิวหนังได้ ทำให้ประตูเหล็กของห้องขังดังเอี๊ยดอ๊าด

"กระสุนที่สิบ"

โทคิซากิ คุรุมิยกปืนคาบศิลากระบอกยาวขึ้น เล็งปลายกระบอกปืนไปที่อสูรและอิซึมิ เคียวกะ "ถึงแม้เธอจะไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรมากนัก แต่เตรียมตัวรับมือกับคลื่นความทรงจำที่จะถาโถมเข้ามาในหัวให้ดีล่ะ ความรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนมันไม่น่าอภิรมย์เท่าไหร่หรอกนะ"

"ฉันพร้อมแล้วค่ะ"

เมื่อได้รับอนุญาต โทคิซากิ คุรุมิก็เหนี่ยวไก และ 'กระสุนที่สิบ' ก็พุ่งทะลุผ่าน 'อสูรหิมะรัตติกาล' และอิซึมิ เคียวกะไป

วินาทีที่ 'กระสุนที่สิบ' กระทบโดนอิซึมิ เคียวกะ ความทรงจำนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเธอ

"นี่มัน..." อิซึมิ เคียวกะพึมพำ "นี่คือความทรงจำของคุณแม่"

ความทรงจำอันแสนไร้เดียงสาในวัยเด็ก

ความทรงจำตอนที่พลัง 'อสูรหิมะรัตติกาล' ตื่นขึ้น

ความทรงจำตอนที่ถูกรัฐบาลชักชวนให้ไปเป็นนักฆ่า

ความทรงจำตอนที่ได้เป็นแม่คนครั้งแรก

และ... "อสูรหิมะรัตติกาล!"

ผู้เป็นแม่ต่อต้านการควบคุมจิตใจของศัตรูอย่างสุดกำลัง ด้วยสติสัมปชัญญะเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ เธออัญเชิญ 'อสูรหิมะรัตติกาล' ออกมา และออกคำสั่งสุดท้ายเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่จะสูญเสียการควบคุมตัวเองไปอย่างสมบูรณ์

"ปกป้องลูกของฉัน!"

ด้วยเหตุนี้ อสูรผู้ซื่อสัตย์จึงตวัดดาบคาตานะของมันโดยไม่ลังเล

เลือดสาดกระเซ็น ศีรษะของหญิงสาวขาดสะบั้น และหน้าอกของชายหนุ่มก็ถูกแทงทะลุ

และ 'อสูรหิมะรัตติกาล' ก็ถูกถ่ายโอนไปยังอิซึมิ เคียวกะในวาระสุดท้าย

"งั้นเหรอ... เรื่องจริงสินะ..."

ด้วยพลังของ 'กระสุนที่สิบ' อิซึมิ เคียวกะได้รับความทรงจำของแม่มาจาก 'อสูรหิมะรัตติกาล' เธอถึงกับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ทุกสิ่งที่โทคิซากิ คุรุมิพูดเป็นความจริงทั้งหมด

พ่อแม่ของเธอเป็นนักฆ่าของรัฐบาล

ไม่ใช่พลังพิเศษของเธอเองที่ฆ่าพ่อแม่

'อสูรหิมะรัตติกาล' ถูกแม่ของเธอถ่ายโอนมาให้ก่อนที่ท่านจะสิ้นใจ

ในเวลานี้ เธอควรจะแสดงสีหน้าแบบไหนดีล่ะ?

ความโล่งใจที่ได้ปลดเปลื้องภาระงั้นเหรอ? ความเสียใจที่เข้าใจความจริงผิดไปงั้นเหรอ? หรือความไม่เต็มใจที่ไม่ได้รู้ความจริงให้เร็วกว่านี้งั้นเหรอ?

น้ำตาอุ่นๆ ไหลรินออกมาจากดวงตาของเธอ ร่วงหล่นลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ

"นี่คือ... น้ำตางั้นเหรอ?" อิซึมิ เคียวกะพึมพำ "ฉันนึกว่าฉันร้องไห้จนน้ำตาเหือดแห้งไปหมดแล้วซะอีก"

ชีวิตของอิซึมิ เคียวกะนั้นคือโศกนาฏกรรมอย่างไม่ต้องสงสัย

พ่อแม่ของเธอเป็นนักฆ่าของรัฐบาล แต่ลูกสาวกลับถูกปิดบังไม่ให้รู้เรื่องราว และบังเอิญกลายมาเป็นนักฆ่าของพอร์ตมาเฟียเสียเอง

เพื่อปกป้องลูกสาว แม่จึงสั่งให้พลังพิเศษฆ่าตัวเธอเอง และ 'อสูรหิมะรัตติกาล' ที่ควรจะเป็นผู้พิทักษ์ กลับถูกเข้าใจผิดว่าเป็นพลังพิเศษที่คลุ้มคลั่ง เป็นคำสาปปิตุฆาต

การปิดบังและความบังเอิญในที่สุดก็เปลี่ยนชีวิตของอิซึมิ เคียวกะให้กลายเป็นโศกนาฏกรรม

"ทำไม... เรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้นะ..."

หากชีวิตของอิซึมิ เคียวกะเปลี่ยนแปลงไปแม้เพียงเล็กน้อย เรื่องราวของเธอก็คงไม่ตกต่ำมาถึงขั้นนี้

หากพ่อแม่ของเธอโชคดีกว่านี้อีกสักนิดในวันนั้น เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

หากรัฐบาลพบตัวเธอเร็วกว่านี้อีกสักนิด เธอก็คงจะยังได้ใช้ชีวิตอย่างคนปกติ

หากคนที่พบเธอไม่ใช่อาคุตางาว่า ริวโนะสุเกะ มือของเธอก็คงไม่เปื้อนเลือด

บางทีอาคุตางาว่า ริวโนะสุเกะอาจจะอยากช่วยเด็กสาวที่สูญเสียความหมายของชีวิตคนนี้จริงๆ ก็ได้

แต่เขากลับมอบความหมายของการเข่นฆ่าให้กับอิซึมิ เคียวกะ ซึ่งทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าเดิม

นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว คนที่หลงทางจะสามารถนำทางคนอื่นให้เดินไปในทางที่ถูกต้องได้อย่างไรกัน?

สิ่งที่อาคุตางาว่า ริวโนะสุเกะทำ ก็เป็นเพียงแค่การดึงอิซึมิ เคียวกะขึ้นมาจากขุมนรกขุมหนึ่ง เพียงเพื่อจะผลักเธอลงไปในขุมนรกที่ลึกยิ่งกว่าเดิมเท่านั้น

หลังจากได้รับรู้ความจริง อิซึมิ เคียวกะก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

โทคิซากิ คุรุมิไม่ได้พยายามจะชี้แนะหรือเกลี้ยกล่อมเธอ ความจริงถูกเปิดเผยจนหมดเปลือกแล้ว ส่วนเธอจะยอมรับมันได้หรือไม่ และจะทำอย่างไรต่อไปหลังจากยอมรับมัน ก็เป็นเรื่องที่อิซึมิ เคียวกะต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง

บรรยากาศในคุกใต้ดินนั้นเงียบสงัดและอึดอัด ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย นอกจากเสียงไอเบาๆ จากที่ไหนสักแห่งเป็นระยะๆ

ค่อยๆ ย่อยข้อมูลที่เพิ่งได้รับมาอย่างเงียบๆ ในที่สุดอิซึมิ เคียวกะก็เงยหน้าขึ้นหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

สีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ได้แสดงความว่างเปล่าหรือความมีชีวิตชีวาใดๆ ในดวงตา มีเพียงความเฉยเมยอันเงียบสงบเท่านั้น

"คิดอะไรอยู่เหรอ?" โทคิซากิ คุรุมิถาม "เช่น อยากแก้แค้นให้พ่อแม่ไหม?"

"ไม่ค่ะ ฉันไม่มีความคิดแบบนั้นหรอก" อิซึมิ เคียวกะค่อยๆ ส่ายหน้า "นักฆ่าถือว่าการฆ่าเป็นงานของพวกเขา และพวกเขาก็เตรียมใจที่จะถูกฆ่าอยู่แล้ว พ่อแม่ของฉันคงไม่อยากให้ฉันไปแก้แค้นให้พวกท่านหรอก"

"ดูจากสีหน้าของเธอแล้ว คงจะทำใจยอมรับได้แล้วสินะ"

"ใช่ค่ะ ขอบคุณที่บอกความจริงให้ฉันรู้นะคะ"

อิซึมิ เคียวกะคุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากแตะพื้น "บุญคุณครั้งนี้ไม่อาจตอบแทนได้หมด โปรดรับความจงรักภักดีจากฉันด้วยเถอะค่ะ ท่านโทคิซากิ"

"'ท่านโทคิซากิ' มันดูเป็นทางการเกินไปนะ ฉันไม่อยากได้ยินคำเรียกที่ฟังดูน่าอึดอัดแบบนี้ทุกวันหรอก"

"ถ้าอย่างนั้น จากนี้ไปฉันควรจะเรียกคุณว่าอะไรดีคะ?"

"อืมมมม นั่นสินะ..."

โทคิซากิ คุรุมิเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มแปลกๆ จะปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "เรียกว่า 'พี่สาว' ดีไหม?"

"พี่สาวเหรอคะ?"

"เพราะว่าเคียวกะน่ารักมากเลยล่ะ แล้วฉันก็อยากมีน้องสาวน่ารักๆ มาตลอดเลยด้วย"

"มันจะไม่ดู..."

"ไม่ได้เหรอ?"

"ไม่ใช่ว่าไม่ได้ค่ะ ถ้าคุณต้องการแบบนั้น"

"นี่ไม่ใช่คำสั่งหรอกนะรู้ไหม ถ้าเคียวกะสามารถมองฉันเป็นพี่สาวได้จากใจจริง ฉันคงจะดีใจมากๆ เลยล่ะ"

อิซึมิ เคียวกะอ้าปาก เหมือนอยากจะถามอะไรบางอย่าง

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจถามคำถามที่ค้างคาใจเธออยู่

"ทำไมพี่สาวถึงช่วยคนแบบฉันล่ะคะ?" อิซึมิ เคียวกะถามด้วยความสับสน "ฉันไม่คิดว่าฉันเคยเจอพี่สาวมาก่อนเลยนะ ทำไมถึงดีกับฉันขนาดนี้ล่ะ?"

"เหตุผลน่ะเหรอ... เหตุผลที่ช่วยเธอก็เหมือนกับการเห็นลูกแมวบาดเจ็บอยู่ข้างถนนนั่นแหละ ฉันปล่อยมันทิ้งไว้ไม่ได้หรอกนะ" โทคิซากิ คุรุมิพูดพลางลูบหัวเธอ "ถ้าฉันปล่อยให้เธอจมดิ่งลงสู่ความเสื่อมทรามต่อไป เธออาจจะกลายเป็นเหมือนฉันก็ได้ ซึ่งนั่นมันน่าเสียดายมากๆ เลยล่ะ"

"เหมือนพี่สาวเหรอคะ?"

"เคียวกะ ความเสื่อมทรามมันเป็นเรื่องที่น่ากลัวมากเลยนะ ถ้าเธอยังคงเต็มใจที่จะจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ เธอจะพบกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจย้อนกลับได้"

น้ำเสียงของโทคิซากิ คุรุมิราบเรียบและเนิบช้า ราวกับกำลังนึกย้อนถึงบางสิ่งบางอย่าง "มโนธรรม ศีลธรรม ความเมตตากรุณา... สิ่งที่สวยงามเหล่านี้จะทอดทิ้งเธอไป ในท้ายที่สุด เธอจะพบว่าเธอไม่เหลืออะไรเลย และแม้แต่โลกทั้งใบก็ยังปฏิเสธเธอ ขับไล่เธอให้ไปอยู่ในความมืดมิดอันเงียบสงัด กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครเข้าใจ"

เมื่อจินตนาการถึงภาพที่โทคิซากิ คุรุมิบรรยาย อิซึมิ เคียวกะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บในใจ

แน่นอนว่าเธอเข้าใจในสิ่งที่โทคิซากิ คุรุมิพูดเป็นอย่างดี

เมื่อหัวใจของเธอถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น เธอจะถูกบังคับให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ภายใต้แสงตะวันได้ ต้องขดตัวอยู่ในความมืดมิดอันโดดเดี่ยวตลอดกาล

อิซึมิ เคียวกะมองดูเด็กสาวตรงหน้าและอดถามไม่ได้ว่า "พี่สาว ฉันเหมือนกับพี่สาวเหรอคะ?"

"เหมือนเหรอ? ไม่หรอก เธอไม่เหมือนฉัน ถึงแม้เราจะเป็นพวกเดียวกัน แต่เธอก็เป็นแค่เด็กหลงทางที่ตกลงไปในขุมนรกเพราะถูกคนอื่นหลอกลวง ซึ่งมันแตกต่างจากฉันโดยสิ้นเชิง"

โทคิซากิ คุรุมิยิ้ม

"แต่ตอนที่ฉันตกลงไปน่ะ ฉันมีสติครบถ้วนเลยล่ะ

ฉันเป็นคนเลือกที่จะกระโจนลงไปในขุมนรกนั้นด้วยตัวเองต่างหากล่ะ"