บทที่ 12: ยินดีต้อนรับสู่ด้านมืดของฉัน

หลังจากส่งสารเสร็จสิ้น โคลนหมายเลขสี่ก็โค้งคำนับอย่างสง่างามและหายกลับเข้าไปในเงามืด

ฮิงุจิ อิจิโยเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเองและพูดเสียงเบา "บอสคะ สิ่งที่เธอเพิ่งพูดมา..."

"แน่นอน ฉันได้ยินหมดแล้วล่ะ" เสียงของโมริ โอไกดังผ่านหูฟัง "ฉันไม่เคยสงสัยเลยว่าคุณหนูโทคิซากิจะทำภารกิจสำเร็จหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ของภารกิจนี้ก็เพื่อทดสอบความสามารถของเธอเท่านั้น ตอนแรกฉันคิดว่าคืนนี้เราคงไม่ได้อะไรกลับมาเลย แต่ดูเหมือนพวกเราจะโชคดีนะ"

"เธอเพิ่งบอกให้ไปพบร่างหลักเพื่อส่งมอบงาน นั่นหมายความว่าคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเราเมื่อกี้คือร่างโคลนงั้นเหรอคะ?"

"เป็นไปได้มากทีเดียว" โมริ โอไกพูดอย่างสนใจ "การเข้าไปในเงา การเคลื่อนที่พริบตา การอ่านความทรงจำ การสร้างร่างโคลน... คุณหนูโทคิซากิได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่แตกต่างกันถึงสี่อย่างแล้ว พลังพิเศษแบบไหนกันนะที่สามารถมอบความสามารถที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยทั้งสี่อย่างนี้ให้ผู้ใช้ได้? หรือว่านี่จะเป็นแค่การแสดงละครตบตากันแน่?"

มาถึงจุดนี้ ฮิงุจิ อิจิโยก็สลัดความสงสัยในใจที่มีต่อโทคิซากิ คุรุมิออกไปจนหมดสิ้น

เธอไม่คิดว่าร่างโคลนที่ปรากฏตัวเมื่อครู่กำลังโกหก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเธอกำลังจะเข้าไปดูโรงงานด้วยตาตัวเอง การโกหกจึงเป็นเรื่องไร้ประโยชน์

ฮิงุจิ อิจิโยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มเดินอย่างระมัดระวังมุ่งหน้าไปยังโรงงาน

มันเป็นคืนที่มืดมิดและมีลมกระโชกแรง

เมฆตะกั่วหนาทึบบดบังแสงสีเงินของจันทร์เสี้ยว ทำให้ผืนดินทั้งหมดจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ชานเมืองโยโกฮาม่าไร้ซึ่งชีวิตชีวา ราวกับดินแดนรกร้างที่ถูกทอดทิ้ง เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและความเหน็บหนาว

ลมหนาวยามค่ำคืนที่พัดบาดลึกเข้ามาทางคอเสื้อ ให้ความรู้สึกราวกับเคียวของยมทูตที่กำลังพรากเอาไออุ่นของชีวิตไปทีละน้อย

ท่ามกลางความมืดมิดสนิท ฮิงุจิ อิจิโยแทบจะมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า จนกระทั่งหยิบไฟฉายออกมา เธอถึงพอมองเห็นทางเดินได้ชัดเจนขึ้น

เมื่อมาถึงประตูโรงงาน ฮิงุจิ อิจิโยก็เห็นเด็กสาวผู้งดงามในชุดหรูหรายืนรอการมาถึงของเธออยู่อย่างเงียบๆ

"คุณฮิงุจิ ฉันหาข้อมูลที่คุณต้องการมาให้ได้แล้วนะคะ"

โทคิซากิ คุรุมิยังคงดูสง่างามเช่นเคย ไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าหรือความยุ่งเหยิงให้เห็น ไม่เหมือนคนที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการปฏิบัติภารกิจเลยสักนิด

เบื้องหลังเธอ มีเสียงเหมือนวัตถุหนักๆ กำลังถูกลาก

ฮิงุจิ อิจิโยยกไฟฉายขึ้นเล็กน้อย ปล่อยให้ลำแสงสาดส่องเข้าไปในโรงงาน ทำให้พอมองเห็นสภาพแวดล้อมได้บ้าง

เมื่อเธอมองไปที่ด้านหลังของโทคิซากิ คุรุมิ รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ภายในโรงงาน มีคนรูปร่างหน้าตาเหมือนกับโทคิซากิ คุรุมิสี่คนกำลังลากตัวพนักงานในโรงงานให้ไปพิงกำแพงเพื่อเปิดทางให้เดินได้สะดวกขึ้น

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านั้นไม่ได้ขัดขืนใดๆ ราวกับว่าพวกเขาสลบไปแล้ว

"คุณกังวลเรื่องพวกเขาเหรอคะ?"

ราวกับสังเกตเห็นสายตาของฮิงุจิ อิจิโย โทคิซากิ คุรุมิก็เอ่ยขึ้นเบาๆ "คนพวกนี้คือพนักงานของโรงงานแห่งนี้ค่ะ พอร์ตมาเฟียของคุณจัดการกับพวกเขาทีหลังก็ได้"

"เข้าใจแล้วค่ะ พวกเราจะนำตัวไปสอบปากคำ"

"สอบปากคำเหรอคะ? ไม่จำเป็นหรอกค่ะ ฉันได้ข้อมูลมาหมดแล้ว" โทคิซากิ คุรุมิส่ายหน้า "ที่นี่คือฐานที่มั่นที่สมาพันธ์โอมิ ซึ่งเป็นแก๊งจากคันไซมาตั้งไว้ในโยโกฮาม่า และยังเป็นโรงงานผลิตยาเสพติดด้วย พวกเขาต้องการขยายธุรกิจมาที่นี่ และโรงงานนี้ก็คือการหยั่งเชิงก้าวแรกของพวกเขาค่ะ"

จากนั้น โทคิซากิ คุรุมิก็ยื่นเอกสารปึกหนึ่งให้เธอ "นี่คือที่อยู่ของจุดซื้อขายยาเสพติดขนาดเล็กภายในเมืองโยโกฮาม่า รวมถึงหลักฐานของบางองค์กรที่แอบทำข้อตกลงลับๆ กับสมาพันธ์โอมิ ฉันเชื่อว่าคุณคงจัดการส่วนที่เหลือต่อได้นะคะ"

"คุณหนูโทคิซากิ การสืบสวนของคุณยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ เราจะจัดการส่วนที่เหลือต่อเอง" ฮิงุจิ อิจิโยมองดูโทคิซากิ คุรุมิด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "การค้ายาเสพติดในโยโกฮาม่าถือเป็นทางตัน นี่คือกฎเหล็กข้อหนึ่งของพอร์ตมาเฟีย เราจะไม่ยอมให้มีสิ่งใดมาทำลายเมืองนี้เด็ดขาด"

"ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นหน้าที่ของพอร์ตมาเฟียที่จะต้องต่อกรกับองค์กรอาชญากรรม ในฐานะองค์กรอาชญากรรมด้วยกันเองนี่นะ" โทคิซากิ คุรุมิพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ถ้าอย่างนั้น เรื่องหลังจากนี้ก็ยกให้คุณเป็นคนจัดการก็แล้วกันค่ะ"

"แน่นอนค่ะ ในเมื่อเราได้ข้อมูลที่ต้องการมาแล้ว พวกเขาก็หมดประโยชน์" ฮิงุจิ อิจิโยพูดอย่างเย็นชา "เราจะส่งคนมากำจัดพวกเขาทีหลัง คุณไม่ต้องทำมือตัวเองให้เปื้อนเลือดหรอกค่ะ"

"มือของฉัน... เปื้อนเลือดงั้นเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากของโทคิซากิ คุรุมิก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังผ่านหูฟังบลูทูธที่เชื่อมต่อกับโมริ โอไกด้วยเช่นกัน

หัวใจของฮิงุจิ อิจิโยกระตุกวูบ ไม่เข้าใจว่าตัวเองพูดอะไรผิดไป

"ได้ยินไหม พวกเรา?"

โทคิซากิ คุรุมิหันไปมองร่างโคลนในโรงงาน รอยยิ้มที่แทบจะปิดไม่มิดปรากฏบนริมฝีปากของเธอ "ได้ยินหรือเปล่า? คุณฮิงุจิบอกว่าเราไม่ต้องทำมือตัวเองให้เปื้อนเลือดด้วยล่ะ"

เบื้องหลังของโทคิซากิ คุรุมิ เด็กสาวที่สง่างามเหล่านั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมาเบาๆ

เสียงหัวเราะของพวกเธอนั้นไพเราะและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ราวกับน้ำพุใสในหุบเขา ที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นของผู้อื่นได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเสียงหัวเราะของพวกเธอประสานกัน มันกลับดูเหมือนแฝงไปด้วยพลังที่สามารถแช่แข็งวิญญาณ ทำให้ฮิงุจิ อิจิโยรู้สึกราวกับว่าตัวเองตกลงไปในขุมนรกน้ำแข็ง

เด็กสาวผู้สูงศักดิ์และสง่างามแปรเปลี่ยนเป็นภูตผีที่เบิกบานกับการฆ่าฟันในความมืดมิด พวกเธอสบตากันอย่างหยอกล้อ

เมฆตะกั่วที่บดบังดวงจันทร์ค่อยๆ ลอยเคลื่อนออกไป ปล่อยให้แสงสีเงินอันน้อยนิดสาดส่องลงมาบนผืนดิน

และแล้ว ฮิงุจิ อิจิโยก็เห็นเส้นผมสีขาวปลิวไสวภายใต้แสงจันทร์ และใบหน้าที่แก่ชราเหี่ยวย่นราวกับซากศพแห้งกรัง

ราวกับว่าสัตว์ประหลาดในตำนานได้สูบเอาชีวิตและความมีชีวิตชีวาของพวกเขาไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงร่างที่เน่าเปื่อยตามกาลเวลาเหล่านี้

เมื่อฮิงุจิ อิจิโยมองเห็นฉากภายในโรงงานได้อย่างชัดเจน รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งอย่างรุนแรง และเธอก็อดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองหลงเข้ามาในรังของแวมไพร์ ดวงตาสีแดงและสีทองคู่แล้วคู่เล่าเปล่งประกายในความมืดมิด จ้องมองมาที่เธอ ราวกับจะพุ่งเข้ามากระชากและกลืนกินเธอซึ่งเป็นเพียงลูกแกะตัวน้อยได้ทุกเมื่อ

ในวินาทีนั้น ฮิงุจิ อิจิโยก็เข้าใจในสิ่งที่โมริ โอไกพูดในที่สุด

พวกเธอไม่ใช่คุณหนูที่เติบโตมาในหอคอยงาช้าง พวกเธอคือตัวแทนของบาป คือความชั่วร้ายที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกใบนี้ต่างหาก!

เป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอาคุตางาว่า ริวโนะสุเกะ!

สัตว์ประหลาดของแท้!

"เป็นอะไรไปคะคุณฮิงุจิ? สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะ"

ด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง โทคิซากิ คุรุมิก้าวเข้าไปใกล้เธออีกก้าวหนึ่ง ราวกับต้องการตรวจดูอาการของเธอให้ชัดเจนขึ้น

ใบหน้าของฮิงุจิ อิจิโยแข็งทื่อ เธอฝืนเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟันที่ขบแน่น "ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะ..."

ทำไมเธอจะไม่ได้ตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเองล่ะ?

สีหน้าที่ดูไร้เดียงสาและเป็นห่วงเป็นใยนี้ เป็นเพียงแค่หน้ากากของโทคิซากิ คุรุมิเท่านั้น ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่มีเสน่ห์นี้ กลับซ่อนสัตว์ประหลาดที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยมเอาไว้

และตัวเธอเอง ก็เพิ่งจะใช้เวลาตั้งนานสองนานนั่งอยู่ในรถปิดตายกับสัตว์ประหลาดแบบนี้งั้นเหรอ?

แถมยังปฏิบัติกับเธอเหมือนเด็กสาวธรรมดา และไปเป็นห่วงอนาคตของเธออีกเนี่ยนะ?

เมื่อนึกย้อนไปถึงรอยยิ้มที่ปรากฏบนริมฝีปากของโทคิซากิ คุรุมิในรถ บางทีนั่นอาจไม่ใช่รอยยิ้มตามมารยาท แต่เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการเย้ยหยันและหยอกล้อต่างหาก

ฮิงุจิ อิจิโยรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างกาย

"อย่างนั้นเหรอคะ? ก็ดีแล้วค่ะ" โทคิซากิ คุรุมิเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางๆ "ภารกิจของฉันที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว รบกวนช่วยบอกคุณโมริด้วยนะคะว่าฉันจะไปพบเขาพรุ่งนี้เช้าตอนเก้าโมง"

ฮิงุจิ อิจิโยยังคงเงียบกริบ เธอถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวไปแล้ว และการที่ยังสามารถยืนนิ่งอยู่ได้ ก็ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังใจอันน่าทึ่งของเธอแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ ตัวฉัน"

หลังจากสั่งการร่างโคลนภายในโรงงาน พวกเธอก็ทยอยเลือนหายเข้าไปในเงาของโทคิซากิ คุรุมิทีละคน

"งานรายงานผลฉันขอฝากให้คุณจัดการด้วยนะคะ ฉันเชื่อว่าคุณสามารถเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ให้คุณโมริฟังได้ใช่ไหมคะ?"

เมื่อเห็นฮิงุจิ อิจิโยพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ โทคิซากิ คุรุมิก็ยิ้มออกมา "วิเศษไปเลยค่ะ ไว้เจอกันคราวหน้านะคะ คุณฮิงุจิ"

โทคิซากิ คุรุมิโค้งตัวลงเล็กน้อยเพื่อบอกลา ก่อนจะอันตรธานหายไป

หลังจากที่เธอจากไป อากาศที่หนักอึ้งก็เริ่มผ่อนคลายลง ฮิงุจิ อิจิโยหอบเอาอากาศอันหนาวเหน็บเข้าปอดก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

ลมหนาวยามค่ำคืนได้พรากเอาไออุ่นจากร่างกายของเธอไปจนเกือบหมดสิ้น ทิ้งให้เธอรู้สึกหนาวสั่นเทาเล็กน้อย

แต่อาการสั่นสะท้านจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณนั้น ไม่ได้เกิดจากความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย

ผ่านทางหูฟัง คำพูดแสดงความเห็นใจของโมริ โอไกก็ดังขึ้น

"ทำงานได้ดีมาก"