ทาสแห่งเงา บทที่ 2470 ยอดแหลมกระจก

ล็อบบี้ของหอคอยวาเลอร์นั้นดูหรูหราและกดดันอย่างเงียบๆ พอๆ กับรูปลักษณ์ภายนอกของมัน—มากซะจนซันนี่กับเอฟฟี่ ซึ่งเป็นเพียงสองคนเดียวที่ไม่สวมชุดสูทธุรกิจสุดเนี้ยบที่นี่ ดูแปลกแยกอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะ

เอฟฟี่สวยพอที่จะทำให้คนเหลียวมอง แต่ชุดกีฬาที่ดูสบายๆ และไม่ใส่ใจของเธอกลับดูเป็นกันเองและชุ่ยเกินไป... ส่วนซันนี่ เสื้อผ้าตำรวจราคาถูกที่ดูไม่สะดุดตาของเขากลับดูซอมซ่อและไม่เหมาะสมอย่างยิ่งในวิหารอันยิ่งใหญ่แห่งเงินตราและอำนาจแห่งนี้

ถึงกระนั้น ทั้งคู่ก็ยังทำตัวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ราวกับว่าพวกเขาเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้พวกเขากลายเป็นจุดสนใจมากขึ้นไปอีก

'เอาล่ะนะ'

เมื่อเดินไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับอันกว้างใหญ่ ซันนี่ก็โชว์ตราประจำตำแหน่งให้พนักงานต้อนรับที่อยู่ใกล้ที่สุดดู

"นักสืบซันเลสกับนักสืบอะธีนา จากกรมตำรวจนครภาพลวงตาครับ เรามาที่นี่เพื่อพบคุณมอร์เดรท"

หญิงสาวมองสลับไปมาระหว่างพวกเขาสองคนด้วยสีหน้าสับสน—อย่างน้อยก็ชั่วครู่หนึ่ง จากนั้น การฝึกฝนของเธอก็เริ่มทำงาน สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นกำแพงอิฐที่สุภาพอย่างยิ่งในทันที และเธอก็พูดด้วยรอยยิ้มที่เป็นกลางอย่างไร้ที่ติว่า:

"อ้อ... อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ ไม่ทราบว่าได้นัดหมายไว้ล่วงหน้าหรือเปล่าคะ?"

ซันนี่แปลคำพูดของเธอในใจ...

'ฝันไปเถอะ ไสหัวไปซะ ไอ้พวกไพร่!'

แน่นอนว่า ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะสามารถเข้าพบซีอีโอของวาเลอร์กรุ๊ปได้ ความจริงแล้ว มีเพียงสองสามคนเท่านั้นที่ทำได้ และนักสืบชั้นผู้น้อยสองคนก็ไม่ได้อยู่ในคลับชนชั้นนำที่เล็กและพิเศษสุดๆ นั้นอย่างแน่นอน

เขาตอบกลับรอยยิ้มของพนักงานต้อนรับด้วยรอยยิ้มของเขาเอง

"ไม่ได้นัดครับ คุณมีปัญหาเรื่องการได้ยินหรือเปล่าครับ?"

เธอกะพริบตา

"ขออภัยนะคะ?"

เอฟฟี่เอนตัวพิงเคาน์เตอร์อย่างเกียจคร้าน

"คู่หูของฉันสงสัยว่าคุณไม่ได้ยินส่วนไหนที่เขาพูดไปน่ะ เป็นคำว่า 'นักสืบ' หรือ 'กรมตำรวจนครภาพลวงตา' กันล่ะ? หรือคุณแค่คิดว่าพวกตำรวจไม่มีอะไรทำทั้งวันแล้วก็จะมาหาซีอีโอของคุณโดยไม่มีเหตุผลงั้นเหรอ? เรามีเหตุผลสำคัญและเป็นทางการที่ต้องพบเขา เพราะงั้นรีบๆ พาเขามาเจอเราในห้องได้แล้ว"

ซันนี่เลิกคิ้วขึ้นและโบกตราประจำตำแหน่งไปมาในอากาศ

"หรือว่าคุณตาบอดกันล่ะ? หรือคุณมองไม่เห็นบัตรประจำตัวของเราเหรอครับ?"

พนักงานต้อนรับยังคงรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพของเธอเอาไว้

"ฉันไม่แน่ใจว่าฉัน..."

เอฟฟี่ส่ายหน้าและพูดเสียงดัง:

"เดี๋ยวนะ ไม่สิ พวกเขาคงไม่เอาผู้หญิงที่ทั้งหูหนวกและตาบอดมาเป็นพนักงานต้อนรับหรอก—นั่นมันโหดร้ายเกินไป บางทีพวกเขาอาจจะแค่ไม่สนใจว่าเดอะ นิฮิลิสต์กำลังเดินเพ่นพ่านฆ่าคนอยู่ก็ได้มั้ง"

ถึงตอนนั้น พวกเขาก็เริ่มถูกล้อมกรอบโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอย่างช้าๆ ซึ่งพวกนั้นไม่ได้พยายามจะทำตัวซ่อนเร้นเลยสักนิด

ซันนี่ถอนหายใจ แล้วก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงดังพอๆ กัน:

"ฆ่าคน แถมยังรวมถึงเพื่อนร่วมงานของพวกเขาเองด้วยนะ! แหม ช่างน่าเสียดายจริงๆ... ดูเหมือนว่าวาเลอร์กรุ๊ปจะปฏิบัติต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจด้วยความดูถูกเหยียดหยามและปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือในการสืบสวนนะ พวกเขาแค่ใจดำอำมหิต หรือว่าพวกเขามีอะไรต้องซ่อนกันแน่? พระเจ้าช่วย ช่างเป็นเหตุการณ์ที่น่าเศร้าอะไรอย่างนี้..."

เขารู้สึกผิดนิดหน่อยที่ต้องมาทำให้พนักงานต้อนรับที่น่าสงสารคนนี้ต้องตกที่นั่งลำบาก พระเจ้าก็รู้ว่าเธอคงแค่อยากจะทำงานให้จบๆ วันไป... แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็กำลังเฝ้าประตูสู่นรกอยู่ ดังนั้น การโดนทรมานสักนิดหน่อยมันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องเจออยู่แล้ว

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้ล้อมรอบตัวเขากับเอฟฟี่ไว้หมดแล้วในตอนนั้น มองหน้ากันด้วยสีหน้ากังวลใจ เสียงดังของพวกเขายังทำให้มีคนกลุ่มเล็กรวมตัวกันด้วย... ถ้าพนักงานออฟฟิศจะมีอะไรที่ขึ้นชื่อสักอย่างล่ะก็ นั่นก็คือพวกเขามักจะเบื่อหน่ายอยู่เสมอ ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ยอมพลาดเรื่องดราม่าเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเอาไปเป็นเชื้อไฟในการนินทาหรอก

นั่นแหละคือสิ่งที่ซันนี่ต้องการ แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าการจะเข้าถึงตัวมอร์เดรทนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย—ความจริงแล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในระยะสั้น

ถึงแม้ว่าพนักงานของวาเลอร์กรุ๊ปจะถูกเดอะ นิฮิลิสต์ฆ่าตาย นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาสามารถบุกเข้าไปสอบปากคำซีอีโอได้เลย... พวกเขาต้องผ่านสายงานของบุคคลที่มีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อน เริ่มจากผู้บริหารที่น่าสงสารสักคนแล้วก็ไต่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ จากตรงนั้น

ดังนั้น เขาจึงเตรียมพร้อมเต็มที่สำหรับกระบวนการอันยาวนานและยากลำบากนั้น การสร้างเรื่องวุ่นวายในล็อบบี้เป็นเพียงก้าวแรก—ภัยคุกคามจากการสร้างความวุ่นวายในที่สาธารณะจะบีบให้ใครสักคนในลำดับชั้นของวาเลอร์กรุ๊ปต้องมาเอาใจพวกเขา ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี

เอฟฟี่ถอนหายใจและล้วงมือเข้าไปในถุงกระดาษเพื่อหยิบแซนด์วิชออกมา ขณะที่ค่อยๆ แกะห่อ เธอก็พูดว่า:

"ก็นะ เราจะทำยังไงได้ล่ะ? ฉันเดาว่าพรุ่งนี้ฉันคงไม่มีอะไรจะไปบอกสื่อแล้วล่ะ... คงจะบอกได้แค่ว่า ความพยายามในการขอความร่วมมือกับวาเลอร์กรุ๊ปของเรา กลับได้รับการตอบสนองด้วยการขาดความกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัดก็เท่านั้น แค่คิดว่าผู้คนจะพูดว่ายังไงในการโจมตีครั้งต่อไปของเดอะ นิฮิลิสต์ มันก็ทำให้ฉันใจสลายแล้วล่ะ... มันสามารถป้องกันได้หรือเปล่า? วาเลอร์กรุ๊ปสามารถช่วยได้ไหม? ฉันเดาว่าเราคงไม่มีทางรู้หรอก..."

พนักงานต้อนรับหน้าซีดลงเล็กน้อย จากนั้นก็สบตากับเพื่อนร่วมงานรุ่นพี่หลายครั้ง ในที่สุด เธอก็ยิ้มอย่างอ่อนแรง

"โอ้ ไม่นะคะ... ฉันเกรงว่าพวกคุณจะเข้าใจผิดแล้วล่ะค่ะ คุณนักสืบ ให้ฉันติดต่อหัวหน้าดูก่อนนะคะว่าจะทำอะไรได้บ้าง เชิญทำตัวตามสบายได้เลยค่ะ! รับกาแฟสักแก้วไหมคะ?"

ซันนี่แปลคำพูดของเธอในใจอีกครั้ง:

'หุบปากแล้วเลิกสร้างเรื่องวุ่นวายได้แล้ว ไอ้พวกบ้า! ไปนั่งเงียบๆ ตรงมุมห้องเหมือนเด็กดีซะ ในระหว่างที่เราหาแพะรับบาปมาสร้างความบันเทิงให้พวกแกสักพักนึง!'

ในขณะเดียวกัน โทรศัพท์คงจะระดมโทรหากัปตันกองพลแผนกฆาตกรรมเป็นพายุหิมะแน่ๆ ซึ่งเขาคงจะโดนคนเป็นครึ่งโหลโทรมาตะคอกใส่เพื่อเตือนให้เขาควบคุมลูกน้องให้อยู่ในร่องในรอย

ซันนี่เหลือบมองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่กำลังกังวล จากนั้นก็หันไปมองพนักงานต้อนรับ

ในที่สุด เขาก็ยักไหล่

"ผมไม่อยากได้กาแฟครับ คุณมีนมช็อกโกแลตไหม?"

พนักงานต้อนรับส่งสายตาแปลกๆ ให้เขา

"อะไรนะคะ... ฉันไม่แน่ใจค่ะ?"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"งั้นก็คงไม่ได้การแล้วล่ะ..."

แต่ก่อนที่เขาจะได้กดดันต่อไปเพื่อหวังจะได้แพะรับบาปที่สำคัญกว่านี้มา และด้วยเหตุนี้จึงสามารถลดขั้นตอนไปสู่ซีอีโอผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าและเข้าถึงไม่ได้ของวาเลอร์กรุ๊ปผู้ทรงอำนาจลงได้สักสองสามก้าว จู่ๆ ก็มีเสียงที่น่าฟังดังก้องมาจากข้างหลัง

"ขอโทษนะครับ บางทีผมอาจจะช่วยได้นะ?"

ซันนี่แข็งทื่อ

เอฟฟี่ก็เช่นกัน

พวกเขามองหน้ากันอย่างตึงเครียด จากนั้นก็ค่อยๆ หันหลังกลับ

ข้างหลังพวกเขา ผู้ชายที่ดูโดดเด่นสะดุดตาในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างไร้ที่ติ ดูเอิกเกริกเล็กน้อยแต่ก็สง่างาม กำลังยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมขององครักษ์

เขาดูเหมือนจะอายุประมาณสามสิบ สูงและหุ่นดีสมบูรณ์แบบ มีผิวที่ซีดเซียวและมีผมสีดำขลับ ใบหน้าของเขาค่อนข้างเฉียบคม... ไม่เชิงว่าหล่อเหลา แต่ในขณะเดียวกันก็มีเสน่ห์และงดงามอย่างประหลาด ทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเขาบ่งบอกถึงความมั่งคั่งและคลาส—เนื้อผ้าสีมรกตของชุดสูทสั่งตัดเฉพาะของเขา ความหรูหราที่ซ่อนเร้นของนาฬิกาหรูของเขา อัญมณีล้ำค่าบนกระดุมข้อมือและเข็มกลัดเนคไทของเขา...

แต่มากกว่าความมั่งคั่ง ชายคนนี้แผ่รัศมีแห่งอำนาจออกมา

มันเป็นรัศมีที่แตกต่างจากออร่าที่กดขี่ซึ่งพ่อของเขาเคยครอบครอง ในทางกลับกัน ชายคนนี้ดูเป็นมิตรและอ่อนโยน และถึงกระนั้น ใครๆ ก็สามารถบอกได้ว่าเขาเป็นคนที่ไม่ธรรมดา เพียงเพราะท่าทีที่ผ่อนคลายและสบายๆ อย่างแท้จริงของเขา—ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะสามารถสร้างปัญหาให้กับเขาได้เลย

เนคไทของเขาหลวม และกระดุมเสื้อเชิ้ตดีไซเนอร์สองสามเม็ดก็หายไปอย่างมีสไตล์ มีรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและสบายๆ บนใบหน้าของเขา และมีประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาที่แปลกประหลาดของเขา... ดวงตาที่ดูเหมือนแอ่งน้ำสีเงินเหลวสองแอ่ง ซึ่งสะท้อนภาพโลกกลับไปสู่ตัวมันเอง

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของพวกเขา ชายคนนั้นก็กะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง

"อ้อ ผมนี่เสียมารยาทจริงๆ ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ..."

แต่แน่นอนว่า ชายคนนั้นไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวเลย

เขาคือซีอีโอหนุ่มของวาเลอร์กรุ๊ป...

มอร์เดรท