บทที่ 104 - ประกายไฟสายฟ้าสีม่วง การสอบเข้า

หลินอี้ไม่ได้ทักทาย ไม่ได้แนะนำตัว เข้าสู่ประเด็นหลักโดยตรง เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วทุกมุมของห้องเรียนอย่างชัดเจน

"ทุกคน ล้วนเป็นบุคลากรชั้นยอดที่คัดเลือกมาจากจุดรวมพลใหญ่ๆ จากกองทัพ หรือแม้แต่จากทั่วโลก"

"การที่ได้มานั่งอยู่ที่นี่ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกคุณมีความสามารถเหนือคนทั่วไปในบางด้าน"

หลินอี้กล่าวชมก่อนหนึ่งประโยค จากนั้นก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน

"แต่ก่อนที่จะเริ่มบทเรียนอย่างเป็นทางการ มีสิ่งหนึ่งที่ผมต้องขออธิบายให้ชัดเจนเสียก่อน การนำพลังงานต้นกำเนิดเข้าสู่ร่างกาย ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เหมือนการเชิญใครมากินข้าว กระบวนการนี้จะตามมาด้วยความเจ็บปวดอย่างมหาศาล ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของพวกคุณ"

เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนหลายคนด้านล่างมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงมีสายตาที่มุ่งมั่น

"ส่วนเรื่องที่ว่ามันเจ็บปวดขนาดไหนน่ะหรือ" มุมปากของหลินอี้โค้งขึ้นเล็กน้อย "หากใช้แค่คำพูดบรรยาย พวกคุณอาจจะไม่สามารถเข้าใจได้อย่างลึกซึ้ง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผมจะให้ทุกคนได้ สัมผัส ประสบการณ์ล่วงหน้าดูก็แล้วกัน"

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็สะบัดมือขวาเบาๆ

ในพริบตานั้น เปลวไฟพลังงานต้นกำเนิดสีครามอันเจิดจ้าก็พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา ราวกับมหาสมุทรแห่งเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา มันขยายตัวออกในพริบตา ลอยนิ่งอยู่เหนือหัวของนักเรียนทุกคนในห้องเรียน

คลื่นพลังงานอันมหาศาลนั้นทำให้มวลอากาศถึงกับบิดเบี้ยวเล็กน้อย นำมาซึ่งแรงกดดันที่ทำให้แทบหายใจไม่ออก

จากนั้น สายตาของหลินอี้ก็จ้องเขม็ง

วืด

ทะเลไฟพลังงานต้นกำเนิดที่ลอยนิ่งอยู่ราวกับถูกเติมเต็มด้วยวิญญาณ ประกายไฟฟ้าสีม่วงขนาดเล็กและบ้าคลั่งผุดขึ้นมาพันรอบเปลวไฟ ส่งเสียงดังเปรี๊ยะที่ทำให้เสียวสันหลังวาบ

ในวินาทีต่อมา ทะเลแห่งแสงไฟและสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็แตกตัวออกอย่างกะทันหัน กลายเป็นประกายไฟเล็กๆ นับพันดวงที่มีขนาดเท่าเล็บมือ แต่ยังคงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีครามและมีประกายไฟฟ้าสีม่วงเต้นเร่าอยู่

แต่ละดวงลอยมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้านักเรียนแต่ละคนอย่างแม่นยำ

ในห้องเรียนมีเสียงร้องอุทานดังขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่

แตกต่างจากการมองดูอยู่ไกลๆ ในพิธีเมื่อเช้า ภาพอันน่าอัศจรรย์นี้เกิดขึ้นตรงหน้าโดยตรง ความตกตะลึงที่ได้รับย่อมรุนแรงกว่ามาก

เสียงของหลินอี้ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความโหดร้ายเล็กน้อยท่ามกลางความสงบนิ่ง

"สัมผัสประกายไฟสายฟ้าสีม่วงตรงหน้าพวกคุณดูสิ มันจะจำลองความเจ็บปวดจากการนำพลังงานต้นกำเนิดเข้าสู่ร่างกายในตอนที่พลังงานชำระล้างเส้นลมปราณและบุกเบิกทะเลพลังในครั้งแรก"

"ความเจ็บปวดนี้จะส่งผลต่อทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ"

"จำไว้ หากพวกคุณสามารถทนอยู่ได้จนกว่าพลังงานในประกายไฟสายฟ้าสีม่วงตรงหน้าจะหมดลงและสลายไปเอง โดยที่ไม่ได้ปล่อยมือออกกลางคัน นั่นแสดงว่า พวกคุณมีโอกาสสูงมากที่จะทนกระบวนการนำพลังงานต้นกำเนิดเข้าสู่ร่างกายทั้งหมดในความเป็นจริงได้สำเร็จ"

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งห้อง

ยังถือว่าโอเค มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงอาการหวาดกลัวออกมาให้เห็น

หลินอี้ยืนยันในใจ จากนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมา

"หากทนไม่ไหว" คำพูดของเขากลับไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย "ก็เชิญกลับไปได้เลย"

ประโยคนี้ราวกับน้ำเย็นจัดที่สาดลงมา ทำให้ใจของหลายคนดิ่งวูบ

จากนั้น น้ำเสียงของหลินอี้ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และกล่าวเสริมว่า "แน่นอน ทุกคนไม่ต้องกดดันตัวเองมากเกินไป การมีความอดทนต่อความเจ็บปวดต่ำ ไม่ได้หมายความว่าพวกคุณจะไม่มีบุญวาสนากับพลังงานต้นกำเนิด"

"สาเหตุที่ทุกคนจะรู้สึกว่าการนำพลังงานเข้าสู่ร่างกายในตอนนี้มันช่างเจ็บปวดรวดร้าวเหลือเกิน ต้นตอมาจากร่างกายของพวกเรา แห้งแล้ง มานานเกินไปในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนพลังงานต้นกำเนิดอย่างหนักแห่งนี้"

"ก็เหมือนกับคนที่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งจัดจนผิวหนังแตกระแหง จู่ๆ เอาน้ำสะอาดมาล้างหน้า ก็ย่อมรู้สึกแสบเป็นธรรมดา เป็นหลักการเดียวกัน"

"ตามการคาดเดาของผม หากสามารถอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีพลังงานต้นกำเนิดเข้มข้นอย่างในค่ายฝึกอบรมนี้เพื่อบำรุงร่างกายได้ในระยะยาว ประมาณสองถึงสามปีให้หลัง คนส่วนใหญ่ก็จะสามารถทนต่อ ความเจ็บปวดระดับปานกลาง และผ่านกระบวนการนำพลังงานเข้าสู่ร่างกายได้ค่อนข้างราบรื่น"

"นี่คือระดับที่เกือบทุกคนสามารถปรับตัวได้"

"ความอดทนของแต่ละคนไม่เท่ากัน การเลือกที่จะยอมแพ้ไม่ใช่เรื่องน่าอาย"

หลังจากปลอบใจและมอบทางลงให้กับคนที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งพอแล้ว น้ำเสียงของหลินอี้ก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง

"แต่ทว่า ในตอนนี้ ทรัพยากรมีอยู่อย่างจำกัดอย่างยิ่งยวด ทรัพยากรทุกชิ้นต้องถูกนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด"

"ดังนั้น ในตอนนี้ ผู้ที่ไม่สามารถทนรับความเจ็บปวดระดับนี้ได้ ไม่สามารถสร้างกำลังรบได้อย่างรวดเร็ว ก็ทำได้เพียงต้องจากไปชั่วคราว เพื่อเปิดทางให้กับผู้ที่มีความอดทนมากกว่า"

"พวกคุณสามารถมองว่านี่คือการสอบเข้าก็แล้วกัน"

"เอาล่ะ" หลินอี้หยุดไปครู่หนึ่ง "เริ่มได้เลย"

เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกไป ห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนต่างจ้องมองประกายไฟสายฟ้าสีม่วงขนาดเล็กที่แผ่กลิ่นอายอันตรายตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความลังเลและดิ้นรน

เฉินอวี่จ้องประกายไฟนั่นเขม็ง กัดฟันกรอด

เขาไม่อยากเสียหน้า และยิ่งไม่อยากทำให้หลินอี้ต้องเสียหน้า

ภาพสายตาแห่งความหวังของพ่อแม่ตอนที่เขาได้รับเลือก ภาพแผ่นหลังของหลินอี้ที่คอยปกป้องพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แวบเข้ามาในหัวของเฉินอวี่ เขากัดฟันแน่น แววตาทอประกายความเด็ดเดี่ยว รีบยื่นนิ้วออกไปจิ้มที่ประกายไฟสายฟ้าสีม่วงราวกับจะแย่งชิง

"อึ่ก" ในวินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัส ความเจ็บปวดรุนแรงที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่างในทันที

ราวกับมีเข็มเหล็กเผาไฟแทงทะลุปลายนิ้ว แล่นพล่านไปตามเส้นลมปราณทั่วร่าง ในขณะเดียวกันในระดับจิตวิญญาณก็ราวกับถูกแส้สายฟ้าขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเฆี่ยนตีอย่างบ้าคลั่ง

เขาส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคอ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เหงื่อเย็นไหลซึมจนชุดฝึกเปียกชุ่มในพริบตา แต่เขาก็ยังคงขบกรามแน่น ปลายนิ้วราวกับถูกเชื่อมติดไว้ ไม่ยอมถอยกลับมาแม้แต่น้อย

"ห้ามปล่อยเด็ดขาด ต้องไม่ปล่อย พี่อี้กำลังมองดูอยู่"

ท่าทางของโจวอวี่เซวียนดูจะระมัดระวังกว่ามาก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ขยับแว่นตา แววตากลายเป็นมุ่งมั่นอย่างที่สุด ราวกับกำลังทำการทดลองที่ละเอียดอ่อน

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ยื่นนิ้วชี้ไปกดลงอย่างมั่นคง

เมื่อความเจ็บปวดแสนสาหัสจู่โจมเข้ามา ใบหน้าของโจวอวี่เซวียนก็ซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา ร่างกายกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ริมฝีปากขยับมุบมิบ คล้ายกับกำลังท่องบ่นอะไรบางอย่างอยู่

ในโซนผู้สังเกตการณ์ อลิซาเบธยื่นมือออกไปอย่างสง่างาม

ปลายนิ้วของเธอถึงกับสั่นระริกน้อยๆ แต่แววตากลับแน่วแน่อย่างผิดปกติ

เมื่อความเจ็บปวดมาเยือน ใบหน้าสวยๆ ของอลิซาเบธก็บิดเบี้ยวไปในพริบตา แต่เธอกัดฟันแน่นเพื่อไม่ให้เผลอร้องเสียงหลงออกมา มีเพียงเสียงครางในลำคอที่ถูกกดไว้ลึกๆ มืออีกข้างก็กำที่วางแขนเก้าอี้ไว้แน่น

"ฉันจะไม่มีทางเด็ดขาด จะต้องไม่มาเสียกิริยาที่นี่"

ส่วนอดัมส์นั้นกลับคำรามเสียงต่ำ ราวกับสัตว์ป่า เขาคว้าหมับเข้าที่ประกายไฟ

ความเจ็บปวดอันน่ากลัวทำให้ร่างกายที่กำยำของเขาเกร็งแน่นขึ้นทันที กล้ามเนื้อปูดโปน ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แต่เขากลับแสยะยิ้ม รอยยิ้มนั้นแทบจะดูดุร้าย ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความท้าทายขั้นสุดยอดนี้ "เอาเลย เอาให้หนักกว่านี้ นี่แหละถึงจะสะใจ"

ใบหน้าที่เคยซื่อๆ ของอันเต๋อเล่ยก็ปรากฏร่องรอยความเจ็บปวดให้เห็นเป็นครั้งแรก เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด ปากก็พึมพำไม่หยุด "โธ่ พระเจ้า นี่มันเหนื่อยกว่าตอนฝึกซะอีก"

เขาหลับตาปี๋ แต่ฝ่ามือหนากลับยังคงกดทับประกายไฟนั้นไว้อย่างมั่นคง แม้จะเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอยเลยแม้แต่น้อย

นักเรียนคนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป

นักเรียนหญิงคนหนึ่งที่ดูบอบบาง พอปลายนิ้วแตะโดนก็เจ็บจนน้ำตาไหลพราก แต่เธอกัดริมฝีปากล่างแน่นจนเลือดซิบ ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ

ทหารผ่านศึกจากเขตสงครามภาคเหนือคนหนึ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยน มีเพียงคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังแบกรับแรงกดดันมหาศาล แต่ร่างกายกลับยืนหยัดมั่นคงดั่งหินผา

มีบางคน ที่เมื่อสัมผัสไปได้เพียงไม่กี่วินาที ก็หน้าซีดเผือด กรีดร้องและปล่อยมือออก มองดูนิ้วตัวเองที่ยังคงสมบูรณ์ดีแต่เหมือนยังคงมีความเจ็บปวดหลงเหลืออยู่ ท้ายที่สุดก็กัดฟัน ยื่นมือกลับไปกดลงอย่างสุดชีวิตอีกครั้ง

ในห้องเรียน เสียงครางด้วยความเจ็บปวด เสียงหอบหายใจถี่ และเสียงฟันกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลินอี้ยืนอยู่บนโพเดียม มองดูภาพที่เกิดขึ้นเบื้องล่างอย่างเงียบๆ มองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่กลับยังคงอดทนอย่างสุดกำลังเหล่านั้น

ภายในใจของเขาสงบนิ่ง

เพราะนี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น หากแค่นี้ยังผ่านด่านแรกไปไม่ได้ การรีบกลับบ้านไปเสียแต่เนิ่นๆ กลับจะเป็นผลดีซะกว่า

"การตัดสินใจเปิดเผยความเข้าใจกฎเกณฑ์ในระดับดาราวงแหวนออกไปก่อนหน้านี้ ถือว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ" หลินอี้แอบคิดพิจารณา

"ความแข็งแกร่งของแก่นแท้แห่งวิญญาณและความแม่นยำในการควบคุม แปรผันตรงกับความลึกซึ้งของการรับรู้กฎเกณฑ์ เมื่อสามารถดึงพลังวิญญาณและความเข้าใจกฎเกณฑ์ในระดับดาราวงแหวนมาใช้ได้ ตอนนี้การจะทำการสาธิตการสอนแบบละเอียดอ่อนเช่นนี้ก็สะดวกขึ้นมาก"

"น่าเสียดายที่ ปริมาณ ของพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นนั้น ส่วนใหญ่จะสัมพันธ์กับระดับของสิ่งมีชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น การพึ่งพาเพียงพลังวิญญาณเพื่อใช้โจมตีโดยตรง พลังทำลายล้างก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก"

ความคิดของหลินอี้เริ่มแตกแขนงออกไป "ต่อให้เป็นพลังวิญญาณของระดับดาราวงแหวนขั้นหนึ่ง หากนำมาพุ่งชนศัตรูโดยตรง พลังทำลายก็คงเทียบเท่ากับการโจมตีด้วยพลังงานต้นกำเนิดของระดับธุลีดาราขั้นหนึ่งเท่านั้น โดยปกติแล้ว คงไม่มียอดฝีมือคนไหนยอมเอาพลังวิญญาณที่ทั้งล้ำค่าและฟื้นฟูได้ช้า ไปทิ้งเปล่าๆ กับการโจมตีโดยตรงที่ไร้ประสิทธิภาพแบบนี้หรอก ส่วนใหญ่จะใช้แค่เพื่อช่วยในการควบคุมพลังงานต้นกำเนิดและพลังกฎเกณฑ์อย่างละเอียดเท่านั้น"

"ท้ายที่สุดแล้ว พลังวิญญาณเมื่อถูกใช้ไปแล้ว ต้องพึ่งพาสมบัติเฉพาะทางหรือการฟื้นฟูตามธรรมชาติเท่านั้น ประสิทธิภาพในการโจมตีก็ยังสู้การเป่าลมหายใจที่แฝงพลังงานต้นกำเนิดของตัวเองออกมาก็ไม่ได้ ธรรมชาติแล้วย่อมไม่มีใครทำแบบนี้"

"แต่ว่า"

สายตาของหลินอี้กะพริบวาบเล็กน้อย "สำหรับฉันแล้ว นี่กลับกลายเป็นวิธีการโจมตีแบบไม่ปกติที่เพิ่มเข้ามาอีกทางหนึ่ง ในช่วงเวลาวิกฤต บางทีอาจจะช่วยชดเชยปริมาณพลังงานต้นกำเนิดที่ยังขาดแคลนอยู่ได้บ้าง และอาจจะสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้"

ขณะที่คิดเช่นนั้น หลินอี้ก็กวาดสายตามองไปที่เหล่านักเรียนด้านล่างที่ยังคงฝืนทนกับความเจ็บปวดอีกครั้ง

"ดูเหมือนจะยังทำได้ดี ไม่มีใครยอมแพ้เลย"

"ก็จริงอยู่ ท้ายที่สุดทุกคนต่างก็แบกรับความหวังของบ้านเกิดเอาไว้ นอกเสียจากว่าจะเจ็บจนสลบไป คงไม่มีใครยอมยกธงขาวในขณะที่ยังมีสติอยู่หรอก"

(จบแล้ว)