บทที่ 40 สมาคมชาวประมง

บทที่ 40 สมาคมชาวประมง

นามเมืองหยุนจงมีคำกล่าวถึงที่มาอยู่ 2 แบบ แบบแรกว่า นำอักษร 1 ตัวจากชื่อ “สำนักกระบี่เมฆ” กับ “จงสิงจง” มาประกอบกัน จึงเกิดนาม “เมืองหยุนจง”

แบบที่สองว่า เมืองหยุนจงตั้งอยู่บริเวณตอนกลางค่อนไปล่างของแม่น้ำอวิ๋นถัว มิได้ลงไปล่างสุดนัก ใกล้จะเข้าสู่ตอนกลางแล้ว เบื้องหน้าจึงนับเป็น “ช่วงกลาง” จึงเรียกว่าเมืองหยุนจง

สองสำนักไม่เคยออกมาอธิบาย ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญชั้นล่างคาดเดากันไปเพราะมิได้กระทบผลประโยชน์ของสองสำนักแต่อย่างใด

แต่ไม่ว่ากระไร เมืองหยุนจงใกล้แม่น้ำอวิ๋นถัวเป็นความจริง เมืองหยุนจงห่างจากแม่น้ำอวิ๋นถัวเพียง 800 ลี้ แน่นอน ยามสร้างเมืองแรกเริ่ม เมืองหยุนจงห่างแม่น้ำอวิ๋นถัวเพียง 30 ลี้ ทว่าเพราะภัยน้ำท่วมมาเนิ่นนาน ทำให้ยอดฝีมือขั้นแปรวิญญาณของสองสำนักลงมือ บีบคั้นจนเปลี่ยนทางน้ำของแม่น้ำอวิ๋นถัวให้เบี่ยงจากตำแหน่งเดิม อีกทั้งตลอดกว่าพันปี น้ำเซาะตลิ่งไม่หยุด แม่น้ำอวิ๋นถัวจึงห่างจากเมืองหยุนจงมากขึ้นเรื่อย ๆ บัดนี้ห่างไปถึง 800 ลี้แล้ว

แม่น้ำอวิ๋นถัวเป็นมหานทีที่พาดผ่านดินแดนหยุนโจวกว่าครึ่ง ว่ากันว่า ณ จุดที่กว้างที่สุดกว้างกว่า 1,000 ลี้ ต่อให้จุดที่แคบที่สุดก็ยังมีความกว้าง 50 ถึง 60 ลี้ เป็นเส้นเลือดใหญ่ด้านคมนาคมของหยุนโจว เมืองหยุนจงมีขนาดถึงวันนี้ แม่น้ำอวิ๋นถัวมีส่วนช่วยไม่น้อยกว่าครึ่ง

เดิมทีแม่น้ำอวิ๋นถัวมีเผ่าอสูรน้ำอาศัยอยู่มากมาย กระทั่งราชาอสูรยังมีพลังขั้นแปรวิญญาณ อาศัยแม่น้ำอวิ๋นถัวก่อคลื่นลมเป็นระยะ ทำร้ายผู้บำเพ็ญสองฝั่ง

ภายหลังจงสิงจง สำนักกระบี่เมฆและสำนักห้าธาตุ สามมหาสำนักผงาดขึ้น สามสำนักร่วมมือกัน ฆ่าราชาอสูรระดับขั้นแปรวิญญาณและสังหารอสูรระดับสูงทั้งหมด บัดนี้แม่น้ำอวิ๋นถัวแม้ยังมีอสูรโผล่มาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ไม่อาจเป็นภัยได้อีกแล้วเพราะอสูรใดที่พอมีฝีมือสักหน่อย โผล่มาเมื่อใด ย่อมขึ้นกระดานภารกิจตั้งรางวัลของเมืองหยุนจงทันที มีคนมากมายยอมออกล่าอสูร

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม่น้ำอวิ๋นถัวจึงบ่มเพาะ “พวกบ้าตกปลา” นับไม่ถ้วน คนพวกนี้คลั่งไคล้ยิ่ง บางคนถึงกับเฝ้ารอปลาอสูรในแม่น้ำเป็นเดือน ๆ

…

“สหายเต๋าหลิน”

อีกวันหนึ่ง หลินเจียงมาถึงตลาดใหญ่ทิศตะวันออก พ่อค้าแผงลอยที่พอคุ้นหน้าทักทายเขา

“นั่นเกิดเรื่องใด เหตุใดคนจึงรวมกันมากเพียงนี้”

หลินเจียงชี้ไปยังแผงอีกด้านหนึ่ง แต่เดิมแผงนั้นเป็นของเวินสิง ทว่าหลังเวินสิงไปแล้ว ก็เปลี่ยนเจ้าของแผงอีกหลายคน เรื่องเช่นนี้พบได้ทั่วไป บางคนเปลี่ยนอาชีพ บางคนตาย แผงหนึ่งหากเจ้าของเดิมอยู่เกิน 3 ปี นับว่านานแล้ว

“พวกบ้าตกปลาหน้าใหม่ ตกปลาอสูรได้มากมาย ได้ยินว่าเขายังได้ ‘ปลาหนวดมังกร’ มาหนึ่งตัว จุ๊ ๆ รวยยิ่งแล้ว ปลาหนวดมังกร 1 ตัวอย่างน้อย 3,000 หินวิญญาณ”

“ปลาหนวดมังกรหรือ นั่นเป็นของดีจริง”

หลินเจียงพยักหน้า เมืองหยุนจงมีภัตตาคารชั้นสูงแห่งหนึ่งชื่อ “หอร้อยรส” เชี่ยวชาญอาหารวิญญาณชั้นยอด มีอาหารขึ้นชื่อหนึ่งอย่างชื่อ “ไฟสามสายธาร” วัตถุดิบหลักคือปลาหนวดมังกร อาหารจานนี้มูลค่าหมื่นหินวิญญาณ เป็นตำนานในปากผู้บำเพ็ญชั้นล่าง

“เป็นของดี แต่พวกเรากินไม่ไหว”

“ก็จริง”

หลินเจียงพยักหน้า อาหารวิญญาณชั้นสูงเช่นนี้ ความคุ้มค่ามิได้สูงนัก พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ยังไม่เท่าอาหารวิญญาณธรรมดา เพียงถูกผู้คนปั่นราคาเท่านั้น แน่นอน ว่า “ไฟสามสายธาร” รสชาติยอดเยี่ยมจริง

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญชั้นล่างจะใช้หมื่นหินวิญญาณกินอาหารจานเดียวนั่นคือสมองมีรอยร้าว อาหารเช่นนี้เป็นของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองขึ้นไปเท่านั้น

มาถึงแผงของตน หลินเจียงได้กลิ่นคาวปลาแรงกล้า แผงข้าง ๆ ยังไม่พอใช้ ปลาอสูรบางตัวตัวใหญ่โตนัก หนักหลายพันจินหรือหลายหมื่นจินเป็นเรื่องปกติ ต่อให้เจ้าของแผงเช่าเพิ่มอีก 3 แผงก็ยังแน่นขนัด

ทว่าการค้าขายของเขาดีมาก ปลาอสูรบางชนิดรสชาติดีจริง ๆ อร่อยกว่าเนื้ออสูรทั่วไปมากนัก

“ต้าซาเตียว เสี่ยวซาเตียว พวกเจ้าหมดวาสนาแล้ว”

หลินเจียงกล่าวในใจกับต้าซาเตียวและเสี่ยวซาเตียว พวกมันยังไม่ตื่น หากตื่นแล้ว หลินเจียงย่อมเปลี่ยนรสชาติให้พวกมันแน่

กว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา ดูเหมือนพ่อค้าแผงข้าง ๆ จะขายปลาเสร็จแล้ว เจ้าของแผงเดินเข้ามาพร้อมสีหน้าขอโทษ “สหายเต๋าขอรับ ข้าน้อยนามหลิวฮุย วันนี้รบกวนสหายเต๋าแล้ว”

“สหายเต๋าหลิวไม่ต้องใส่ใจ เรื่องเช่นนี้เลี่ยงไม่ได้ ผู้บำเพ็ญพเนจรหลินอวี่คำนับ”

“ที่แท้เป็นสหายเต๋าหลิน เพื่อเป็นการขอขมา ของเล็กน้อย ขอสหายเต๋ารับไว้”

หลิวฮุยถือปลาสองตัวส่งให้หลินเจียง หลินเจียงเหลือบมอง เป็นปลาอสูรขั้น 1 ทั่วไป ระดับไล่เลี่ยกับมัจฉาลูกศรเงินที่เขาเคยเลี้ยง

“สหายเต๋าเกรงใจแล้ว ของกำนัลนี้ข้ารับไม่ได้”

“สหายเต๋า แผงนี้พวกเราเช่าไว้หนึ่งปี ต่อไป…”

“ไม่เป็นไร ข้าตั้งแผงเวลาไม่นาน”

หลินเจียงส่ายหน้า ไม่อยากพูดมาก หลิวฮุยชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่บังคับ

หลิวฮุยมิได้ให้ของหลินเจียงคนเดียว แผงใกล้เคียงหลายแผงเขาก็ให้ ทว่ามีเพียงหลินเจียงที่ไม่รับ หลินเจียงเป็นคนแปลกแยกมานาน คนอื่นจึงชินแล้วเพราะคนที่ตั้งแผงไม่ถึง 2 ชั่วยามต่อวัน มีเพียงหลินเจียงคนเดียว

ไม่นาน เสียงหนึ่งดังขึ้นข้าง ๆ “สหายเต๋าหลิน ยันต์วิญญาณของเจ้า ราคาเท่าใด”

หลินเจียงหันกลับ เห็นสตรีผู้บำเพ็ญหน้าตาค่อนข้างสะอาดงดงาม นางก็เป็นพ่อค้าแผงข้าง ๆ เช่นกัน หน้าตาคล้ายหลิวฮุยอยู่บ้าง ไม่รู้เป็นน้องสาวหรือบุตรสาว

“ยันต์โจมตีขั้น 1 ระดับสูง แผ่นละ 10 หินวิญญาณ ยันต์ป้องกันแผ่นละ 12 หินวิญญาณ ส่วนยันต์ช่วยเหลืออื่น ๆ แผ่นละ 9 หินวิญญาณ”

หลินเจียงตอบ ยันต์แต่ละประเภทมีราคาไม่เท่ากัน มิใช่ยันต์ทุกแผ่นราคาเดียว โดยรวมแล้ว ยันต์โจมตีขายดีที่สุด หลินเจียงจึงทำมากที่สุด

“หากข้าซื้อยันต์ป้องกันหลายแผ่น จะลดได้หรือไม่”

“เกิน 5 แผ่น ลดให้แผ่นละ 1 หินวิญญาณ”

“เช่นนั้นข้าเอาปลาอสูรมาขอแลกได้หรือไม่”

“ไม่ได้”

หลินเจียงกลอกตา คิดอันใดกัน เขาไม่ถึงกับชอบกินปลา ถึงอย่างไรที่คฤหาสน์เขาหลิงเถาเขากินมาหลายสิบปีจนเริ่มเอียน ในเมืองหยุนจงเขาก็กินไม่น้อย ปลาอสูรทั่วไปในตลาดเขาก็กินจนเริ่มเบื่อ

“ก็ได้ เช่นนั้นข้าซื้อยันต์ป้องกัน 6 แผ่น”

“รวมเป็นเงิน 66 หินวิญญาณ”

หลินเจียงวางยันต์ป้องกันทั้งหมดออกมา ของชนิดนี้ขายไม่ค่อยดี เขายังมีสต็อกอยู่บ้าง จึงให้นางเลือกเอง

ผ่านไปครึ่งเดือน หลินเจียงก็ค่อย ๆ รู้เรื่องแผงข้าง ๆ บ้าง ชายวัยกลางคนคือหลิวฮุย สตรีที่มาซื้อยันต์ชื่อหลิวอวี่ว์ อีกทั้งเขามีบุตรสาวคนหนึ่งชื่อหลิวซืออวี่ หน้าตางดงามสะดุดตายิ่งนัก แต่หลิวซืออวี่ไม่ค่อยปรากฏตัว บางครั้งจึงมาสักหนึ่งสองคราเพราะทุกครั้งที่นางปรากฏ ย่อมดึงดูดสายตาโลภมากมาย กระทั่งมีคนบ้าบิ่นมาขอแต่งงานกับหลิวฮุยโดยตรง เขาจึงไม่ค่อยให้นางออกหน้า

บ้านยากจนมีบุตรสาวงาม หาใช่เรื่องดีเสมอ เหตุผลไม่ต้องกล่าวให้มาก แน่นอน หลิวฮุยก็มีเบื้องหลังอยู่บ้าง เขาเป็นสมาชิก “สมาคมชาวประมงสามแฉก” นอกเมือง ทั้งครอบครัวเป็นสมาชิกสมาคมนี้ ปู่ของเขายังเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานด้วย

หลินเจียงยังได้รู้เรื่องนอกเมืองจากปากพวกเขา ผู้บำเพ็ญในเมืองหยุนจงและละแวกใกล้เคียงจำนวนมากล้วนพึ่งพาแม่น้ำอวิ๋นถัวเลี้ยงชีพ แต่เพราะผลประโยชน์มหาศาล แม่น้ำอวิ๋นถัวจึงถูกแบ่งเป็นหลายสมาคม แต่ละสมาคมควบคุมช่วงแม่น้ำยาว ๆ ช่วงหนึ่ง ผูกขาดผลจับปลาทั้งหมดในเขตอิทธิพลของตน

ทว่า พวกเขาก็ไม่อาจไล่ล่าจนเกลี้ยงได้ คนธรรมดาตกปลาได้ จะตกได้เท่าใดก็เป็นความสามารถของตน แต่ห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ “ทอดแห” หรือ “ขับเรือประมง” มิฉะนั้นจะถูกสมาคมชาวประมงโจมตี

ส่วนสมาคมชาวประมงเหล่านี้เป็นมือไม้ของสองมหาสำนัก เสมือนถุงมือขาวของพวกเขา สมาคมชาวประมงทำงานย่อมถูกคนชิงชัง ล้วนช่วยสองมหาสำนักรับความผิดแทน กำไรที่แท้จริงถูกสองมหาสำนักกวาดไปหมด เรื่องนี้ทุกคนรู้แก่ใจ แต่ไม่มีผู้ใดพูดออกมาตรง ๆ

ระหว่างสมาคมชาวประมงเองก็มีการสู้ฆ่าฟันกันบ่อยครั้ง แย่งชิงผลจับปลา ตีกันจนสมองหมากระจายเป็นเรื่องปกติ ปีหนึ่งหากไม่ตายสักสองสามคนกลับเป็นเรื่องแปลก สมาคมชาวประมงสามแฉกที่หลิวฮุยสังกัด นับว่าแข็งแกร่งในหมู่สมาคมนอกเมือง แต่ตระกูลของหลิวฮุยก็ยังตายในศึกสมาคมไป 7 ถึง 8 คน รวมถึงบุตรชายของเขา 2 คน

“บำเพ็ญเซียน…ช่างยากยิ่ง”

หลินเจียงรู้เรื่องเหล่านี้ ได้แต่ถอนใจ บำเพ็ญเซียนยากยิ่งนัก

ทว่าในใจหลินเจียง ค่อย ๆ ปรากฏแผนหนึ่งขึ้น แผนที่มากพอจะล่อผู้ที่แอบจ้องเขาอยู่เบื้องหลังให้ออกมา