บทที่ 6 ค่ายเฮยเฟิง

หลินฟงนอนแผ่อยู่ริมตลิ่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคลน เขาไออย่างรุนแรงและสำลักน้ำออกมาหลายอึก

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายฉกรรจ์หัวโล้นที่ช่วยเขาขึ้นมา บนใบหน้ามีรอยสักลวดลายดาบกระดูกไขว้กันจริงๆ เหมือนกับบนผืนธงไม่มีผิดเพี้ยน

ด้านหลังชายฉกรรจ์มีคนยืนอยู่อีกสี่ห้าคน ในมือถืออาวุธที่ดูซอมซ่อ: ดาบขึ้นสนิม หอกไม้เหลาแหลม

ทุกคนต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ตรวจสอบและระแวดระวัง

"ขะ... ขอบคุณ" หลินฟงยันพื้นพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ขาเขากลับอ่อนแรง

ชายหน้าบากไม่ได้ยื่นมือมาช่วย เขาเพียงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "แกเป็นหน้าใหม่เหรอ?"

"เพิ่งตื่นขึ้นวันนี้ครับ" หลินฟงตอบตามความจริง ขณะเดียวกันก็ลอบสังเกตคนกลุ่มนี้

พวกเขาใส่อุปกรณ์ซอมซ่อ แต่ท่าทางการยืนและการจับอาวุธล้วนแฝงไปด้วยความเก๋าเกม—ไม่ใช่พวกมือใหม่แน่ๆ

"ถูกโยนมากลางป่าโดยตรงเลยเหรอ?" ชายหน้าบากเหยียดหยัน "ดวงซวยชะมัด ในค่ายเรามีไอ้พวกดวงจู๋แบบแกอยู่เพียบ รอดพ้นสามวันไปได้ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ"

หัวใจของหลินฟงดิ่งวูบ แต่เขายังคงถามต่อ "ที่นี่คือ..."

"ค่ายเฮยเฟิง (ลมดำ)" ชายหน้าบากชี้ไปที่ธงบนกำแพง "ไม่เคยได้ยินชื่อล่ะสิ?

ปกติแหละ ในสายตาพวก 'กองทัพหลัก' อย่างพวกแก พวกข้าก็เป็นแค่กลุ่มหนูสกปรก"

"ผมไม่ใช่กองทัพหลักอะไรหรอกครับ เป็นแค่เด็กมัธยมปลายธรรมดา" หลินฟงพูดพลางค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน "เมื่อครู่ขอบคุณจริงๆ ที่ช่วยผมไว้"

"การช่วยแกน่ะมันมีราคาที่ต้องจ่าย" ชายร่างสูงผอมที่อยู่ด้านหลังชายหน้าบากเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงของเขาแหลมเล็ก "พี่บาก ตามกฎแล้ว หน้าใหม่เข้าค่ายต้องจ่าย 'ค่าผ่านประตู'"

ชายหน้าบากพยักหน้าแล้วยื่นมือมาทางหลินฟง "บนตัวมีของมีค่าอะไรบ้าง? อาวุธ? อาหาร? ไอเทมพิเศษ?"

หลินฟงยิ้มขื่น "สภาพผมดูเหมือนจะมีของพวกนั้นไหมครับ?" เขาแบมือออก แสดงให้เห็นชุดผ้าสีเทาที่เปียกโชกและกระเป๋าที่ว่างเปล่า

คนกลุ่มนั้นแลกเปลี่ยนสายตากัน ชายร่างสูงผอมเดินเข้ามาค้นตัวหลินฟงอย่างไม่เกรงใจ และก็ไม่พบอะไรจริงๆ

"จนกรอบเลย" ชายร่างสูงผอมถ่มน้ำลาย

"เอาเถอะ" ชายหน้าบากโบกมือ "พาเขาไปพบลูกพี่ จะฆ่าหรือจะเก็บไว้ ให้ลูกพี่ตัดสิน"

หลินฟงรู้สึกเกร็งขึ้นมา แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบ "ผมทำงานได้ครับ อ่านออกเขียนได้ คิดเลขเป็น แล้วก็เคยเรียนศิลปะการต่อสู้พื้นฐานมาบ้าง ผมสามารถทำประโยชน์ให้ค่ายได้"

"มีประโยชน์หรือไม่มี ไม่ใช่หน้าที่แกมาพูดเอง" ชายหน้าบากหันหลังเดินนำไปยังประตูใหญ่ของค่าย "ตามมา"

หลินฟงเดินตามไปเงียบๆ ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาสำรวจค่ายแห่งนี้

กำแพงเมืองทำจากซุงขนาดใหญ่ตอกเรียงกัน สูงประมาณสามเมตร บางจุดเริ่มผุพังแล้ว

ประตูใหญ่เป็นแผ่นไม้หนา เสริมความแข็งแรงด้วยเหล็กเส้น ตอนนี้เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง เมื่อเดินเข้าไปข้างใน ภายในดูซอมซ่อกว่าที่เห็นจากภายนอกเสียอีก

กระท่อมไม้ที่ปลูกอย่างบิดๆ เบี้ยวๆ นับสิบหลังกระจายอยู่ภายในกำแพง ส่วนใหญ่เป็นชั้นเดียว มีเพียงอาคารไม้สองชั้นตรงกลางที่ดูค่อนข้างสมบูรณ์

พื้นดินเป็นดินอัดแข็ง มีแอ่งน้ำขังและขยะอยู่ทั่วไป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควัน กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นเน่าเสียของเนื้อสัตว์บางชนิด

ใจกลางค่ายมีกองไฟที่มีคนล้อมรอบอยู่ยี่สิบกว่าคน ทั้งชายและหญิง ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าดูอิดโรย

พวกเขากำลังย่างก้อนเนื้อที่ไม่รู้จัก สายตามองมาที่หน้าใหม่อย่างหลินฟงด้วยความตายด้าน แล้วก็เบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

หลินฟงสังเกตเห็นว่าคนเหล่านี้แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ กลุ่มที่อยู่รอบกองไฟคือระดับล่างสุด อาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ที่มีลมโกรก

พวกที่ดีขึ้นมาหน่อยอาศัยอยู่ในบ้านที่ค่อนข้างสมบูรณ์ หน้าประตูแขวนหนังสัตว์หรืออาวุธง่ายๆ ไว้

ตำแหน่งที่ดีที่สุดคืออาคารสองชั้นหลังนั้นและบ้านรอบๆ คนที่นั่นมีอุปกรณ์ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด บางคนถึงกับสวมเกราะหนังที่สมบูรณ์

มีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน

ชายหน้าบากพาหลินฟงเดินตรงไปยังอาคารสองชั้น หน้าประตูมียามสองคน เมื่อเห็นชายหน้าบากก็พยักหน้าให้แล้วเปิดประตูออก

ชั้นแรกของอาคารเป็นโถงกว้าง มีโต๊ะไม้หยาบๆ และม้านั่งยาววางอยู่ บนผนังแขวนอาวุธและหนังสัตว์ไว้สองสามชิ้น

ลึกเข้าไปข้างในมีแท่นยกสูงจากพื้น ปูด้วยหนังหมีที่สมบูรณ์ มีคนคนหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น

เขาเป็นชายฉกรรจ์หัวโล้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง ตาซ้ายสวมผ้าปิดตา แขนขวาตั้งแต่หัวไหล่จนถึงข้อมือสักลายมังกรดำที่ดุดัน

เขากำลังใช้มีดสั้นเหลาไม้ท่อนหนึ่งอยู่ เมื่อเห็นชายหน้าบากเดินเข้ามาก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าถามว่า "หน้าใหม่เหรอ?"

"เก็บได้ในป่า เพิ่งตื่นขึ้นครับ" ชายหน้าบากพูดอย่างนอบน้อม "บนตัวสะอาดสะอ้าน ไม่ได้พกอะไรมาเลย"

ลูกพี่หัวโล้นถึงค่อยเงยหน้าขึ้น ใช้ตาข้างที่เหลือสำรวจหลินฟงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตานั้นเหมือนกำลังตรวจดูสินค้าชิ้นหนึ่ง เย็นชาและไร้ความรู้สึก

"ชื่ออะไร?"

"หลินฟงครับ"

"คนต้าเซี่ย?"

"ครับ"

"ทำไมถึงมาที่นี่?" ลูกพี่ถามอย่างเนิบนาบ

"การส่งตัวมีปัญหา ตกกลางป่าโดยตรงเลยครับ" เขาตอบตามตรง "เดินตามลำธารมาจนเจอที่นี่ แล้วก็โดนหมาป่าซากศพเล่นงานเข้า"

"ก็ซื่อสัตย์ดีนี่" ลูกพี่วางมีดสั้นลงแล้วลุกขึ้นยืน เขาสูงเกินหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เวลาเดินพื้นไม้จะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด "รู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?"

"ค่ายเฮยเฟิงครับ"

"รู้กฎไหม?"

"ยังไม่ทราบครับ รบกวนลูกพี่ช่วยชี้แนะด้วย"

ลูกพี่เดินมาหยุดตรงหน้าหลินฟง มองเขาจากที่สูง "กฎของค่ายเฮยเฟิงง่ายมาก

ข้อแรก ทุกคนต้องทำงาน ไม่เลี้ยงคนว่างงาน

ข้อสอง ผลประโยชน์ที่หามาได้ต้องส่งมอบเจ็ดส่วน ข้อสาม เชื่อฟังคำสั่ง ใครฝ่าฝืน... ตาย"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ในดวงตาข้างเดียวฉายแววหยั่งเชิง "แกเป็นหน้าใหม่ ไม่มี 'ค่าผ่านประตู' งั้นก็ติดหนี้ไว้ก่อน

ให้เวลาแกสามวัน พิสูจน์ว่าแกมีค่าพอที่จะอยู่ที่นี่ หลังจากสามวัน ถ้าหาของที่มีค่าเท่ากันมาล้างหนี้ไม่ได้ หรือว่า..."

เขาพูดไม่จบ แต่ความหมายชัดเจนยิ่งนัก

หลินฟงพยักหน้า "ผมเข้าใจครับ ผมจะทำงาน"

"ไอ้หน้าบาก" ลูกพี่หันไปสั่งชายหน้าบาก "พาเขาไปที่ครัว วันนี้ให้ช่วยจัดการซากสัตว์ไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยดูสถานการณ์แล้วจัดงานให้ใหม่"

"ครับ ลูกพี่"

ชายหน้าบากพาหลินฟงออกจากอาคารไม้ หลังจากประตูปิดลง ชายหน้าบากก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่งอย่างหาได้ยาก "ไอ้หนู แกดวงยังไม่ซวยที่สุดหรอก วันนี้ลูกพี่อารมณ์ดี เลยไม่โยนแกออกไปให้หมาป่ากินโดยตรง"

"ขอบคุณพี่บากครับ" หลินฟงพูดอย่างจริงใจ

"ไม่ต้องมาขอบคุณข้า" ชายหน้าบากโบกมือ "ถ้าแกไม่มีประโยชน์ อีกสามวันจะถูกเอาไปขุนหมาป่าหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ตามมา"

พวกเขาอ้อมไปด้านหลังอาคารไม้ ที่นั่นมีเพิงหมาแหงนซอมซ่อหลังหนึ่ง นับว่าเป็นห้องครัว

บนพื้นมีซากสัตว์ที่เพิ่งล่ามาได้กองอยู่หลายตัว—มีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกวางแต่มีเขี้ยวโง้ง มีหมูป่าที่ผิวหนังเน่าเฟะ และนกอีกสองสามชนิดที่หลินฟงไม่รู้จัก

ชายแก่หลังค่อมคนหนึ่งกำลังใช้มีดทื่อๆ ถลกหนังอยู่ เมื่อเห็นชายหน้าบากก็เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่แหว่งไป "มาเพิ่มอีกคนแล้วเรารึ?"

"หน้าใหม่ วันนี้มอบให้ตาจัดการแล้วกัน" ชายหน้าบากพูดจบก็เดินจากไป

ตาแก่สำรวจหลินฟงอยู่สองสามที แล้วโยนมีดที่เต็มไปด้วยคราบเลือดมาให้ "ถลกหนังเป็นไหม?"

"ไม่เป็นครับ แต่ผมเรียนรู้ได้" หลินฟงรับมีดไว้

"งั้นเริ่มจากเครื่องในก่อน" ตาแก่ชี้ไปที่ซากกวางเขี้ยวโง้ง "ผ่าท้องมันออก เอาเครื่องในออกมาให้หมด แยกประเภทให้เรียบร้อย

หัวใจกับตับที่กินได้วางไว้ตรงนี้ ลำไส้ต้องล้างให้สะอาด ส่วนที่เหลือโยนใส่ถังนั่น"

หลินฟงย่อตัวลงเริ่มทำงาน คมมีดทื่อมาก เขาต้องใช้แรงอย่างมากถึงจะกรีดหนังออกมาได้

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงพุ่งเข้าจมูก ผสมกับกลิ่นสาบเฉพาะตัวของเครื่องในสัตว์จนน่าสะอิดสะเอียน

แต่เขาบังคับตัวเองให้มีสมาธิ ท่าทางที่เงอะงะค่อยๆ เริ่มชำนาญขึ้น ผ่าทรวงอก ควักหัวใจ ตับ ปอดออกมา แยกส่วนลำไส้...

ตาแก่จัดการซากอีกตัวไปพลาง ใช้หางตาคอยมองเขาไปพลาง บางครั้งก็เปิดปากชี้แนะ: "ลำไส้ต้องกลับออกมาล้าง ใช้เถ้าแกลบดับกลิ่น" "ถุงน้ำดีนั่นระวังอย่าให้แตกเชียวล่ะ น้ำดีมันขมพิลึกเลยล่ะ"

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว กองไฟใจกลางค่ายกลายเป็นแหล่งแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียว

เมื่อหลินฟงจัดการซากตัวที่สามเสร็จ สองมือของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ปวดเมื่อยไปทั้งตัว ท้องก็เริ่มส่งเสียงร้องประท้วง

"พอแล้ว" ในที่สุดตาแก่ก็พูดขึ้น "ไปล้างมือที่ริมน้ำให้สะอาด แล้วกลับมากินข้าว"

หลินฟงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก เขาลากร่างกายที่เหนื่อยล้าไปที่โอ่งน้ำตรงมุมค่าย เครื่องกรองน้ำอย่างง่ายทำให้น้ำในแม่น้ำดูใสขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังมีกลิ่นแปลกๆ

เขาขัดคราบเลือดออกจากมืออย่างละเอียด แล้วใช้เศษผ้าเช็ดหน้าเช็ดตา

พอกลับมาที่เพิงครัว ตาแก่ตักอาหารที่มีลักษณะเป็นของเหลวข้นไว้ให้สองชาม ดูไม่ออกว่าทำมาจากอะไร มันเป็นสีดำๆ มีเนื้อชิ้นเล็กๆ กับเศษใบไม้ปนอยู่ ได้กลิ่นไหม้โชยมา

หลินฟงรับชามมา กล่าวขอบคุณ แล้วเริ่มกินอย่างรวดเร็ว รสชาติแย่มาก เค็มจนขม แต่เดชะบุญที่มันยังร้อนอยู่และพอให้กินอิ่มท้องได้

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียใจที่เมื่อเช้าก่อนออกจากบ้านไม่ได้กินไข่ดาวที่แม่ทำเพิ่มอีกสักสองสามคำ—ตอนนี้พอนึกถึงขึ้นมา ไข่ดาวธรรมดาๆ นั่นกลับเป็นอาหารอันโอชะที่สุดในโลก

กินไปได้ครึ่งทาง ตาแก่ก็พูดขึ้นมาลอยๆ "ไอ้หนู ทำไมถึงหลุดมาอยู่ในที่ผีสิงแบบนี้ได้?"

หลินฟงกลืนอาหารในปากลงไป "การส่งตัวมีปัญหาครับ ตกกลางป่าโดยตรงเลย"

"หึ แต่ละปีก็มีไอ้พวกดวงจู๋อยู่สองสามคน" ตาแก่แทะกระดูกชิ้นหนึ่ง "รู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?"

"ค่ายโจรครับ"

"รู้แล้วยังจะเข้ามาอีก?" ตาแก่ปรายตามองเขา "คนที่นี่น่ะ ถ้าไม่ใช่พวกที่ดินแดนล่มสลายจนไม่มีที่ไป ก็เป็นพวกที่ถูกกองทัพหลักขับไล่มา หรือไม่ก็พวกนักโทษหนีคดีมาทั้งนั้น ไม่มีใครเป็นคนดีสักคน"

"ผมไม่มีทางเลือกครับ" หลินฟงพูดตามตรง "ข้างนอกมีฝูงหมาป่าซากศพ แล้วฟ้าก็มืดแล้วด้วย"

ตาแก่เงียบไปอึดใจหนึ่ง แล้วกระซิบเสียงต่ำ "เวลาสามวัน หาทางแสดงคุณค่าของแกออกมา อย่ามัวแต่ทำงานเบี้ยบ้ายรายทาง ที่นี่ไม่ขาดคนทำงานกระจอกๆ หรอก"

"ตาหมายถึงอะไรครับ?"

"งานไม้เป็นไหม? ตีเหล็กเป็นไหม?" ตาแก่ไล่เรียง "ขอแค่มีอย่างหนึ่งที่เชิดหน้าชูตาได้ แกก็รอดแล้ว

ถ้ามีแค่แรงกาย..." เขาส่ายหน้า พูดไม่จบประโยค

หลินฟงเริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้ว "ผมเคยเรียนศิลปะการต่อสู้พื้นฐานมาครับ"

"การต่อสู้น่ะไม่มีประโยชน์หรอก" ตาแก่หัวเราะเยาะ "คนที่นี่สุ่มดึงมาสักคน เลเวลก็สูงกว่าแกทั้งนั้น"

"ขอบคุณที่ชี้แนะนะครับ" หลินฟงพูดอย่างจริงจัง

ตาแก่โบกมือ "ไม่ต้องมาขอบคุณข้า ข้าแค่ไม่อยากต้องมาจัดการศพเพิ่มอีกศพหรอก" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "คืนนี้นอนที่มุมเพิงครัวนั่น ตรงนั้นมีเสื่อกกอยู่ผืนหนึ่ง

จำไว้ กลางคืนอย่าเดินเพ่นพ่าน ถ้าถูกพวกเวรยามเข้าใจผิดว่าเป็นสายลับแล้วฆ่าตายล่ะก็ ไม่มีใครเก็บศพให้แกหรอกนะ"

พอกินเสร็จ หลินฟงปูเสื่อที่ตาแก่บอกไว้ที่มุมห้อง เสื่อกกทั้งชื้นทั้งมีกลิ่นอับ แต่ก็ยังดีกว่านอนบนดินโคลน

เขาเอาผ้าห่มขาดๆ ห่อตัวไว้แล้วนอนขดตัวลง

ร่างกายเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แต่สมองกลับตื่นตัวอย่างประหลาด

วันแรก เขาเอาชีวิตรอดมาได้แล้ว

แต่สามวันหลังจากนี้ เขาต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้ได้ ไม่อย่างนั้นจะถูกไล่ออกจากค่าย—ซึ่งมันก็ไม่ต่างอะไรกับความตาย

หลินฟงหลับตาลง เริ่มทบทวนความรู้เกี่ยวกับโลกฝันร้ายทั้งหมดที่เคยเรียนในห้องเรียน

การจำแนกทรัพยากร สารานุกรมมอนสเตอร์ พื้นฐานการสร้างดินแดน... ทุกอย่างล้วนอาจกลายเป็นต้นทุนให้เขามีชีวิตรอดต่อไปได้

และยังมีเนตรแห่งความน่าจะเป็น โอกาสกำหนดการดรอปหนึ่งครั้งต่อเดือน

เขาต้องหาจังหวะที่ปลอดภัยโดยเร็วที่สุด เพื่อให้ได้สิ่งของที่จะเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดได้อย่างแท้จริง แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องหาที่ยืนในค่ายโจรที่โหดร้ายแห่งนี้ให้มั่นคงเสียก่อน

เสียงตะโกนของยามเฝ้าเวรดังมาจากที่ไกลๆ กองไฟส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ ในกระท่อมไม้หลังหนึ่งมีเสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้

หลินฟงพลิกตัวบนเสื่อกก มองลอดช่องว่างของเพิงหมาแหงนไปยังท้องฟ้าสีแดงคล้ำ

คืนแรกในโลกฝันร้าย เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

(จบตอน)