บทที่ 4 จิตวิญญาณเพิ่มพูน

บทที่ 4 จิตวิญญาณเพิ่มพูน

สุสานขนาดใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกสีเทา เมื่อเทียบกับห้องสุสานที่อวี๋เฉิงอาศัยอยู่ ห้องสุสานแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางกว่า ปราณซาที่รวมตัวกันก็หนาแน่นกว่า บนกำแพงที่พังทลายด้านนอกประตูสุสานเต็มไปด้วยพืชสีดำ อีกาปากดำที่จิกกินซากศพยืนอยู่บนกำแพงหิน ดวงตาสีแดงเลือดกวาดมองไปรอบๆ

มือข้างหนึ่งกดลงบนประตูสุสาน แสงสีเทาแผ่กระจายออกไป

แคร่ก แคร่ก แคร่ก

เสียงประตูหินที่หนักอึ้งดังขึ้น ปราณซาที่หนาแน่นม้วนตัวออกมาจากภายในห้องสุสาน ฝูงกาบนกำแพงที่พังทลายต่างก็ตกใจบินขึ้นไป ส่งเสียงร้อง ‘ก๊า ก๊า ก๊า’

“มีเรื่องอันใด?”

เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากภายในห้องสุสาน ฝาโลงหินเลื่อนไปด้านหลัง เกิดเสียงเสียดสีที่หนักอึ้ง ชายผู้มีใบหน้าผอมแห้งคนหนึ่งลุกขึ้นนั่งจากข้างใน คนผู้นี้คือเจ้าของห้องสุสานอักษรเจี๋ยหมายเลขสาม ฉางเต้า วิชาของนิกายเลี้ยงศพใช้ปราณซาเป็นตัวนำ ศิษย์ที่แข็งแกร่งเหล่านี้โดยปกติแล้วจะนอนอยู่ในโลงศพ

“เจ้าดูยันต์แผ่นนี้สิ”

คนจากข้างนอกเดินเข้ามา เบื้องหลังของเขายังมีเจียงซือชายที่เขี้ยวเล็บปรากฏอยู่ด้วย คนผู้นี้คือหลี่ฉงเซียวแห่งถ้ำพำนักอักษรเจี๋ยหมายเลขสอง หยวนจี๋ที่อวี๋เฉิงเคยพบที่ตลาดมืดก่อนหน้านี้ ก็คือตัวแทนของคนผู้นี้ที่เดินเหินอยู่ภายนอก

พรึ่บ!

ฉางเต้าบีบมือขวา ยันต์สะกดศพในมือก็ลุกไหม้อย่างรวดเร็ว

เจียงซือที่เดิมทีอยู่ในสภาพหลับใหล ในชั่วขณะที่ยันต์สะกดศพเริ่มลุกไหม้ก็พลันลืมตาขึ้นมาทันที ปราณซาที่วนเวียนอยู่รอบกายก็พลุ่งพล่านราวกับคลื่นน้ำ การเคลื่อนไหวนี้ดำเนินอยู่ครู่ใหญ่จึงค่อยสงบลง

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่ฉงเซียวเอ่ยถาม

“ปราณซาเพิ่มขึ้นบ้าง”

หลังจากสัมผัสศพหุ่นเชิดของตนเองแล้ว ฉางเต้าก็เอ่ยขึ้น เขาจำไม่ได้ว่ายันต์สะกดศพมีสรรพคุณในการเพิ่มพูนปราณซา หลี่ฉงเซียวก็ย่อมรู้เรื่องนี้เช่นกัน การที่เขามาหาข้า ก็น่าจะเป็นเพราะเรื่องนี้

“ยันต์แผ่นนี้มาจากมือของอวี๋เฉิง เขายังปล่อยข่าวมาอีกว่าเขามีวิธีที่จะผ่านการประเมินได้”

“เหอะ!”

ฉางเต้าหัวเราะเยาะ ไม่ได้พูดอะไร

ผู้บำเพ็ญศพที่สามารถสร้างชื่อในนิกายเลี้ยงศพได้ ไม่มีผู้ใดที่เป็นคนธรรมดา พวกเขาคุ้นเคยกับการคาดเดาพฤติกรรมของผู้อื่นในแง่ร้าย การใช้การประเมินเพื่อวางกับดักพวกเขาสองคนก็เคยทำมาก่อน ‘วิชาหลอมศพเปลี่ยนซา’ ที่แพร่หลายในสายนอกก่อนหน้านี้ก็เป็นฝีมือของพวกเขาสองคนที่เผยแพร่ออกไป

วิชามารเล่มนี้ใช้ไข่มุกศพของเจียงซือเป็นรากฐาน ดูดซับปราณวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรปล่อยออกมา ใช้คนเป็น ‘เชื้อเพลิง’ เพื่อเผาไหม้

ยิ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรมากเท่าไหร่ พลังที่ไข่มุกศพดูดซับได้ก็จะยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น

“ไม่ไปดูหน่อยหรือ?”

“หากไม่มีธุระอื่นแล้วก็ออกไปเถอะ ข้ายังต้องหลอมรวมปราณซาในไข่มุกศพ”

ฉางเต้ากลับไปนอนในโลงศพอีกครั้ง แตกต่างจากศิษย์ที่อันดับต่ำกว่า ฉางเต้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องการประเมินเลยแม้แต่น้อย เขามั่นใจในเจียงซือที่ตนเองหลอมขึ้นมาเป็นอย่างยิ่ง

“ช่างเถอะ”

หลี่ฉงเซียวเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ถามต่อ ความคิดของเขาแตกต่างจากฉางเต้า

ไม่ว่าอวี๋เฉิงจะมีแผนการอะไร เขาก็เตรียมจะให้หยวนจี๋ไปดูสักหน่อย เมื่อถึงตอนนั้นหากมีผลประโยชน์ก็คว้ามา หากเป็นกับดักก็แค่ถอยออกมา

สุสานอักษรเจี๋ยหมายเลขสิบเจ็ด

ร่างเงาที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำเดินออกมาจากห้องสุสานของอวี๋เฉิง ในมือของคนผู้นี้ยังถือยันต์สะกดศพที่ซื้อมาจากมือของอวี๋เฉิง เบื้องหลังมีศพหุ่นเชิดที่ทรงพลังตามมาด้วย ชายในชุดคลุมสีดำสังเกตการณ์ที่ปากประตูครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีการซุ่มโจมตีจึงค่อยจากไปอย่างระมัดระวัง

แคร่ก แคร่ก แคร่ก...

ประตูหินค่อยๆ ปิดลง

ภายในห้องสุสาน

อวี๋เฉิงมองดูปราณสีเทาที่เพิ่มขึ้นมาบนหน้าต่างข้อมูล ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มพึงพอใจ ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ก็มีคนมาหาเขาไม่ต่ำกว่าสามสิบคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์สายนอกที่อันดับต่ำกว่า คนกลุ่มนี้ราวกับคนจมน้ำ พวกเขาไม่ยอมปล่อยโอกาสใดๆ ที่จะผ่านการประเมินไป อวี๋เฉิงใช้ประโยชน์จากสภาพจิตใจของคนกลุ่มนี้ จนสามารถค้นพบเจียงซือที่มีจิตวิญญาณสามตนจากในหมู่ศพหุ่นเชิดของคนสามสิบกว่าคนนี้ และได้ดูดซับพวกมันออกมา

วูม!

อวี๋เฉิงโบกมือข้างหนึ่ง ตำราปกดำก็พลิกหน้าอย่างรวดเร็ว

จิตวิญญาณทีละสายร่วงหล่นลงมาราวกับเส้นไหม หลอมรวมเข้ากับร่างของเจียงซือ ‘ศิษย์พี่’ อย่างรวดเร็ว

ด้วยการเสริมพลังจากจิตวิญญาณทั้งสามส่วนนี้ จิตวิญญาณของเจียงซือ ‘ศิษย์พี่’ ก็สามารถยกระดับขึ้นได้หนึ่งขั้น จากระดับอ่อนแอเป็นระดับธรรมดา โดยต้องแลกมาด้วยผลึกปราณซาสองก้อน สมบัติชิ้นสุดท้ายที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ก็ถูกเขาใช้ไปจนหมดสิ้น

ผลึกปราณซาเป็นรางวัลที่นิกายมอบให้หลังจากทำภารกิจสำเร็จ สามารถใช้เลี้ยงศพได้ มีค่าเทียบเท่ากับศิลาปราณ เจ้าของร่างเดิมเพื่อฝึกวิชาได้ใช้ทรัพย์สินที่สะสมมาทั้งหมดจนหมดสิ้น ยังได้กู้ยืมมาจากสายในอีกก้อนหนึ่ง ทรัพยากรในมือของอวี๋เฉิงจำนวนน้อยนิดนี้ยังเป็นสิ่งที่เขาค้นพบจากซากปรักหักพัง ปริมาณแต่เดิมก็มีไม่มาก

หลังจากการค้าขายในครั้งนี้ เขาก็กลายเป็นคนจนอย่างสมบูรณ์แบบ เรียกได้ว่าสิ้นเนื้อประดาตัวโดยสมบูรณ์

แต่สำหรับอวี๋เฉิงแล้ว ปราณซาไม่ใช่ทรัพยากรที่หาได้ยากเย็นอะไร ตราบใดที่มี ‘ตำราปกดำ’ นิกายเลี้ยงศพทั้งหมดก็คือ ‘ผลึกปราณซา’ ของเขา

“สามสิบเจ็ดคน”

อวี๋เฉิงหลับตาลง ในสายตาของเขาก็ปรากฏเปลวไฟสีเทาขาวสามสิบเจ็ดดวงขึ้นอย่างรวดเร็ว เปลวไฟเหล่านี้ก็คือศิษย์นิกายเลี้ยงศพสามสิบเจ็ดคนที่เพิ่งจะค้าขายกับเขาไปเมื่อไม่นานนี้ ศพหุ่นเชิดของคนเหล่านี้ทั้งหมดล้วนถูกอวี๋เฉิงสัมผัสมาแล้ว และยังใช้ตำราปกดำอัดฉีดปราณซาให้พวกเขาอีกด้วย

เมื่อแปดเปื้อนด้วยกลิ่นอายของ ‘ตำราปกดำ’ ก็ย่อมกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันโดยปริยาย

อวี๋เฉิงไม่จำเป็นต้องรับรู้ตำแหน่งของทุกคนอย่างแม่นยำ เพียงแค่รับรู้ถึงปราณซาที่กระจายออกไปเหล่านั้นก็เพียงพอแล้ว

“น่าเสียดายที่ยี่สิบอันดับแรกไม่มีใครมาเลยสักคน”

อวี๋เฉิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เมื่อเทียบกับผู้อ่อนแอด้านหลัง เจียงซือของศิษย์ที่อยู่ด้านหน้าต่างหากคือสิ่งที่อวี๋เฉิงต้องการสัมผัสมากที่สุด น่าเสียดายที่คนเหล่านั้นระมัดระวังตัวเกินไป ไม่มีใครเข้ามาติดต่อกับเขาเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่หลี่ฉงเซียวที่ค่อนข้างสนใจ ก็เพียงแค่ให้ตัวแทนอย่างหยวนจี๋มาเท่านั้น

นิ้วข้างหนึ่งแตะลงที่กลางหน้าผากของ ‘ศิษย์พี่’ ปราณซาในร่างของเจียงซือถูกอวี๋เฉิงดูดออกมาอย่างง่ายดาย

มวลปราณสีเทาขาวกระโดดไปมาในมือของเขาราวกับลูกบอลเล็กๆ หลังจากหมุนวนหนึ่งรอบก็ถูกเขากดกลับเข้าไปที่กลางหน้าผากของ ‘ศิษย์พี่’ อีกครั้ง ปราณซาก็ขึ้นๆ ลงๆ อย่างต่อเนื่องในระหว่างกระบวนการนี้ บางครั้งก็แข็งแกร่ง บางครั้งก็อ่อนแอ ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

อวี๋เฉิงเตรียมจะใช้ศิษย์สามสิบเจ็ดคนนี้ทำการทดลองสักครั้ง

ใช้คุณสมบัติของ ‘ตำราปกดำ’ เพื่อ ‘โยกย้าย’ จิตวิญญาณส่วนนี้ไปมา ดูว่าจะสามารถช่วยให้คนทั้งสามสิบเจ็ดคนนี้ผ่านการประเมินได้หรือไม่ หากทำได้ หนทางที่จะขยายต่อไปในอนาคตก็จะเพิ่มขึ้นอีกมาก

นี่คือวิธีการใช้แบบใหม่ที่อวี๋เฉิงคิดค้นขึ้นมาโดยอาศัยคุณสมบัติของ ‘ตำราปกดำ’ แรงบันดาลใจมาจากโครงการทางการเงินที่เขาเคยสัมผัสในชาติก่อน เจ้านายที่ให้เขายืมเงินในตอนนั้นก็ใช้วิธีนี้ เงินหนึ่งหมื่นหยวนถูก ‘ให้ยืม’ แก่คนหนึ่งร้อยคนพร้อมกัน ทุกคนที่ได้รับเงินล้วนเป็นใบสัญญากู้ยืม แต่ทุกคนกลับต้องแบกรับหนี้สินหนึ่งหมื่นหยวน และเงินหนึ่งหมื่นหยวนของเจ้านายก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นหนึ่งล้านหยวนได้สำเร็จ อวี๋เฉิงรู้สึกว่าความคิดนี้ดีมาก เขาตัดสินใจที่จะพัฒนามันต่อไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน เพื่อเพิ่มสีสันให้กับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่จำเจนี้

วิธีการบำเพ็ญเซียนแบบดั้งเดิมอย่างการปลูกพืชปรุงยา การสำรวจดินแดนลับนั้นช้าเกินไป!

ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญมารแล้ว เหตุใดจึงจะก้าวหน้าเร็วขึ้นไม่ได้เล่า?

หากไม่เร็ว จะเรียกว่าผู้บำเพ็ญมารได้อย่างไร!

เมื่อมองดูผลึกปราณซาที่เพิ่งได้รับมา อวี๋เฉิงก็เริ่มวางแผนทิศทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคต ในสถานที่อย่างนิกายเลี้ยงศพ สิ่งสำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอด ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นิกายเลี้ยงศพเต็มไปด้วยอันตราย นอกจากความขัดแย้งระหว่างศิษย์ด้วยกันแล้ว ยังมีภารกิจของนิกายอีกด้วย

ภารกิจเหล่านี้ล้วนเป็นการบังคับมอบหมายที่ต้องทำให้สำเร็จ

ภารกิจสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภทโดยประมาณ ประเภทที่ปลอดภัยที่สุดคือภารกิจรับศิษย์ เพียงแค่ไปหาหมู่บ้านคนธรรมดาแล้วลักพาตัวคนกลับมาก็พอ ประเภทที่ยุ่งยากขึ้นมาหน่อยคือการรวบรวมทรัพยากร ภารกิจประเภทนี้ส่วนใหญ่ต้องมีการต่อสู้ เป้าหมายมีความแข็งแกร่งไม่เท่ากัน ประเภทที่อันตรายที่สุดคือภารกิจต่อสู้ ภารกิจประเภทนี้มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ ‘ศิษย์พี่’ ติงซู่ซู่ก็ตายในภารกิจต่อสู้นี่เอง หลังจากตายแล้วศพของนางก็ถูกนิกายเก็บกลับไป และนำกลับมาใช้ใหม่โดยมอบเป็นรางวัลให้แก่เจ้าของร่างเดิม

นอกจากอันตรายที่เห็นได้ชัดเหล่านี้แล้ว ยังมีอันตรายที่มองไม่เห็นอีกมากมาย

เช่น การถูกศิษย์พี่น้องร่วมสำนักทำร้าย, สัตว์วิญญาณที่นิกายเลี้ยงไว้, สิ่งชั่วร้ายที่วนเวียนอยู่ในนิกาย และอื่นๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายเหล่านี้ ศิษย์นิกายเลี้ยงศพส่วนใหญ่จึงนอนหลับอยู่ในสุสาน มีเพียงผู้ที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้นที่จะออกมาเดินเหินข้างนอก เรื่องนี้ได้เห็นมาแล้วตอนที่ไปตลาดมืด ที่นั่นไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่น่าเกรงขามเลยแม้แต่คนเดียว มีแต่พวกปลาซิวปลาสร้อยทั้งนั้น

“ปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ก็ต้องแก้ไขด้วย”

เมื่อนึกถึงปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ อวี๋เฉิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

แต่ก็พอจะเข้าใจได้ ในมุมมองของเจ้าของร่างเดิม อีกเจ็ดวันก็คือวิกฤตแห่งความเป็นความตาย

คนกำลังจะตายอยู่แล้ว ยังจะสนใจอะไรมากมายอีกเล่า

เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่รอด เจ้าของร่างเดิมได้ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดไปกับวิชา วางแผนว่าหากไม่สำเร็จก็ขอตายอย่างสมเกียรติ ในระดับหนึ่งแล้วก็นับว่าเป็นคนเด็ดเดี่ยวใจเหี้ยมคนหนึ่ง น่าเสียดายที่เลือกเส้นทางผิด ทุ่มสุดตัวไปกับวิชาต้องห้ามที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตและวิญญาณ บัดนี้อวี๋เฉิงได้สืบทอดร่างนี้แล้ว ปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ก็ย่อมตกมาอยู่ที่เขาด้วย หากต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ก็ต้องจัดการกับปัญหาที่ค้างคาเหล่านี้ให้เรียบร้อย

ทั้งการประเมินและหนี้สิน ล้วนเป็นปัญหาใหญ่

นิกายเลี้ยงศพไม่ใช่สำนักที่ดีงามอะไร คะแนนสะสมที่ให้ยืมไปล้วนคำนวณดอกเบี้ยเป็นรายวัน หากไม่สามารถชำระหนี้ได้ก็ต้องใช้ตนเองชดใช้ นิกายปฏิบัติต่อศิษย์ในสำนักอย่างทุ่มเททั้งกายและใจ ขูดรีดกระดูก เลาะเส้นเอ็น ไม่ยอมปล่อยให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย

“ต้องหาทางเข้าไปในสายในให้ได้ ทางที่ดีที่สุดคือได้ตำแหน่งศิษย์สืบทอด”

อวี๋เฉิงครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พบหนทางที่เป็นไปได้

การทำภารกิจของนิกาย การใช้แรงงานเพื่อชดใช้หนี้สินย่อมเป็นไปไม่ได้ ภายใต้เงื่อนไขดอกเบี้ยทบต้น ต่อให้ตายไปหนี้ก็ไม่สูญ

วิธีที่ดีที่สุดคือการทะลวงระดับบำเพ็ญเพียร!

ใช้รางวัลจากการเลื่อนตำแหน่งเพื่อล้างหนี้สินเหล่านี้

เมื่อนึกถึงหลุมพรางขนาดใหญ่ของภารกิจนิกายในความทรงจำ ความรู้สึกเร่งรีบก็ผุดขึ้นในใจของอวี๋เฉิง ในนิกายเลี้ยงศพ ศิษย์สายนอกไม่มีสิทธิ์เลือก มีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นจึงจะมีอิสระในระดับหนึ่ง สามารถใช้คะแนนสะสมเพื่อปฏิเสธภารกิจได้ หากต้องการจะหลุดพ้นจากกฎเกณฑ์อย่างแท้จริง ก็ต้องเป็นศิษย์สืบทอด

ศิษย์สืบทอดของนิกายสามารถเพิกเฉยต่อภารกิจได้ เพลิดเพลินกับทรัพยากรระดับสูงสุด เพียงแค่ต้องตั้งใจฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นก็พอ

โครงสร้างของนิกายเช่นนี้ก็เหมือนกับพีระมิด การมีอยู่ของชั้นล่างก็เพื่อรับใช้ชั้นบน นี่คือสภาพที่เป็นอยู่ของสำนักบำเพ็ญเซียนส่วนใหญ่ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือโลกที่พลังอำนาจนับพันนับหมื่นรวมอยู่ที่บุคคลเดียว ผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดสามารถตัดสินทิศทางของโลกได้ ส่วนผู้อ่อนแอก็เป็นเพียงของใช้สิ้นเปลือง

“ช่วยข้าซื้อโควตาฝึกฝนในบ่อเลี้ยงซาให้หน่อย”

อวี๋เฉิงโยนผลึกปราณซาที่เพิ่งได้รับมาไปให้

ยกระดับบำเพ็ญเพียรก่อน แล้วค่อยยกระดับตำแหน่ง

หลังจากแก้ไขปัญหาเรื่องจิตวิญญาณของ ‘ศิษย์พี่’ แล้ว ที่เหลือก็คือการสะสมปราณซา ขั้นตอนนี้กลับเป็นขั้นตอนที่ง่ายที่สุดในกระบวนการหลอมศพ