บทที่ 2 สามารถแก้ไขได้

บทที่ 2 สามารถแก้ไขได้

ใบหน้าของอวี๋เฉิงพลันเผยสีหน้าตกตะลึง หนังสือเล่มนี้คือเกมขนาดเล็กที่เขาเคยเล่นก่อนจะทะลุมิติมา เนื้อหาคือการวางเจียงซือให้ต่อสู้กับสัตว์อสูรโดยอัตโนมัติ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งก็จะล็อกอินเข้าไปเก็บรวบรวมวัตถุดิบ แล้วเปิดกล่องเพื่อเพิ่มระดับของเจียงซือ

เนื้อหาน่าเบื่ออย่างยิ่ง แต่มันก็เป็นหนึ่งในไม่กี่วิธีที่อวี๋เฉิงใช้เพื่อผ่อนคลาย

มินึกฝันว่าของสิ่งนี้จะตามเขามาด้วย ทั้งดูเหมือนว่ามันยังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่อาจทราบสาเหตุได้ขึ้นอีกด้วย

“เหตุใดจึงว่างเปล่า?”

อวี๋เฉิงเพ่งสมาธิไปยังหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า

เขาพบว่านอกจากสามบรรทัดแรกซึ่งเป็นข้อมูลของ ‘ศิษย์พี่’ แล้ว ที่เหลือล้วนว่างเปล่า ซึ่งแตกต่างจากหน้าต่างข้อมูลในความทรงจำของเขาเป็นอย่างมาก ในความทรงจำของเขา ด้านล่างของหน้าต่างข้อมูลควรจะเป็นคำอธิบาย ‘ข้อมูลของวิเศษ’ เช่น ‘นี่คือกระบี่วิเศษที่ผ่านการหลอมนับร้อยนับพันครั้ง มันได้หลอมรวมหยาดเหงื่อและแรงกายของช่างตีเหล็กไปกว่าครึ่งชีวิต นับเป็นผลงานชิ้นเอกของเขา’ อะไรทำนองนั้น

อวี๋เฉิงลองยื่นมือออกไปสัมผัสหน้ากระดาษแผ่นนั้น แต่ก็ไร้ผล

ฝ่ามือทะลุผ่านมันไปโดยตรง สัมผัสกับผนังหินด้านหลัง หลังจากนั้นอวี๋เฉิงก็ลองอีกหลายวิธี เช่น หยดเลือด อัดฉีดพลังปราณ หรือควบคุมด้วยจิต แต่ก็ไม่เป็นผล ราวกับว่านี่เป็นเพียงหน้าต่างข้อมูลธรรมดาๆ เท่านั้น

เมื่อแน่ใจว่าในระยะเวลาอันสั้นนี้คงไม่สามารถสัมผัสตำราเล่มนี้ได้ อวี๋เฉิงก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป

การประเมินในอีกเจ็ดวันข้างหน้าก็เหมือนกับยันต์เร่งมรณะ เขาจำเป็นต้องแก้ปัญหาเรื่องการเอาชีวิตรอดให้ได้เสียก่อน หลังจากนั้นจึงจะมีเวลามาศึกษา ‘ตำราปกดำ’ ที่ทะลุมิติตามเขามาเล่มนี้

มือขวากดลงบนประตูหิน

สัมผัสที่เย็นเยียบส่งผ่านมา ประตูสุสานที่หนักอึ้งเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขาก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว เสียงทุ้มต่ำผสมผสานกับเสียงกลไกที่กำลังทำงาน เมื่อประตูสุสานเปิดออก ลมหนาวจากภายนอกก็พัดโหมเข้ามาในทันที

ก๊า ก๊า ก๊า!

อีกาหลายตัวกระพือปีกบินไปยังกิ่งไม้แห้งที่ไม่ไกลจากปากถ้ำ ดวงตาสีแดงเลือดจ้องเขม็งมายังคนที่เดินออกมาจากห้องสุสาน

อีกาเหล่านี้ล้วนถูกเลี้ยงโดยนิกายเลี้ยงศพ มีไว้เพื่อจัดการกับเศษซากเน่าเปื่อยโดยเฉพาะ เมื่อกินซากศพมากเข้า สัตว์เดรัจฉานเหล่านี้เมื่อเห็นคนอีกครั้งก็ปราศจากความหวาดกลัว กลับมองมาราวกับเห็นอาหาร ทั้งยังมีนิสัยดุร้ายเป็นพิเศษ

กริ๊ง กริ๊ง...

เสียงกระดิ่งทองแดงดังขึ้น ‘ศิษย์พี่’ เดินออกมาจากด้านหลังถ้ำพำนักอย่างเงียบเชียบ ตามอยู่เบื้องหลังอวี๋เฉิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจียงซือ ฝูงกาด้านนอกก็สลายตัวไปกว่าครึ่ง ที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวก็เร้นกายเก็บกลิ่นอาย กระพือปีกบินขึ้นไปที่สูงกว่า ไม่นานก็หายลับไปในม่านหมอก

นี่แหละคือนิกายเลี้ยงศพ

หากปราศจากศพหุ่นเชิด ที่นี่แทบจะก้าวเดินไปไหนไม่ได้เลย

อวี๋เฉิงกวาดตามองไปรอบๆ

สุดสายตาคือหุบเขาที่ปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทา สามารถมองเห็นได้ในรัศมีร้อยเมตรโดยรอบ ไกลออกไปจะเห็นเพียงโครงร่างเลือนราง สุสานร้างทีละแห่งซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกสีเทา เงียบสงัดไร้สรรพเสียง สุสานเหล่านี้คือที่พักของศิษย์นิกายเลี้ยงศพ ยิ่งความแข็งแกร่งสูง ขอบเขตของสุสานก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น

สุสานที่อวี๋เฉิงครอบครองอยู่นี้มีขอบเขตกว้างขวางอย่างยิ่ง ในหมู่ศิษย์สายนอกสามารถจัดอยู่ในยี่สิบอันดับแรกได้

‘ไปหาสวี่หลิงก่อน’

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ศิษย์น้องผู้นี้เป็นคนที่เขาให้ความช่วยเหลือมาตลอด เรื่องราวต่างๆ ของอวี๋เฉิงในนิกายเลี้ยงศพล้วนมีนางคอยจัดการให้ เปรียบเสมือนตัวแทนของเขาที่อยู่เบื้องหน้า ส่วนเหตุผลที่ไว้วางใจนางถึงเพียงนี้ ย่อมหนีไม่พ้นเล่ห์กลเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าของร่างเดิม

มุ่งหน้าไปตามทิศทางในความทรงจำ

ตลอดเส้นทางเงียบสงัดอย่างยิ่ง นอกจากเสียงลมแล้ว ก็มีเพียงเสียงร้องของอีกาที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว นิกายเลี้ยงศพที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ราวกับเป็นป่าช้าร้าง ต่อให้มีคนพลัดหลงเข้ามาโดยบังเอิญ ก็คงจะคิดว่าที่นี่เป็นเพียงสุสานร้าง และคงไม่คิดว่าที่นี่คือสำนักบำเพ็ญเซียน

“ศิษย์น้อง เปิดประตู”

เมื่อหยุดอยู่หน้าสุสานร้างเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง อวี๋เฉิงก็ยื่นมือไปเคาะที่ประตูสุสานสองครั้ง

เมื่อเทียบกับสุสานที่อวี๋เฉิงอาศัยอยู่ ที่ของสวี่หลิงนั้นดูซอมซ่อกว่ามาก รอบๆ สุสานไม่มีแม้แต่ต้นไม้ มีเพียงหญ้าป่าแห้งเหี่ยวสีเหลืองหย่อมหนึ่งเท่านั้น ปราณซาก็เบาบางอย่างยิ่ง หากเลี้ยงศพที่นี่ ยี่สิบปีก็อาจจะยังเลี้ยงเจียงซือออกมาไม่ได้สักตน

“ศิษย์พี่?”

สวี่หลิงที่ได้ยินเสียงไม่ได้รีบเปิดประตู แต่กลับเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

ในสถานที่อย่างนิกายเลี้ยงศพ ทุกคนล้วนใช้ชีวิตอย่างรอบคอบ

คนที่ไม่รอบคอบล้วนลงไปอยู่ในโลงศพกันหมดแล้ว

“ภูผาจิตผสาน สามหุนเจ็ดซา” อวี๋เฉิงเอ่ยรหัสลับที่เจ้าของร่างเดิมและสวี่หลิงได้ตกลงกันไว้ตามความทรงจำ

ภายในสุสานของสวี่หลิงมียันต์วิญญาณที่เจ้าของร่างเดิมวาดไว้หนึ่งแผ่น สามารถใช้ยืนยันตัวตนได้

แคร่ก แคร่ก แคร่ก...

หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว ประตูหินก็เปิดออกอย่างรวดเร็ว ผู้ที่เปิดประตูคือเจียงซือชายที่มีใบหน้าเหี่ยวย่นตนหนึ่ง เจียงซือตนนี้เป็นตนที่อวี๋เฉิงช่วยหลอมขึ้นมา ความแข็งแกร่งด้อยกว่า ‘ศิษย์พี่’ อยู่มาก วัตถุดิบที่ใช้ก็คือศิษย์ผู้โชคร้ายที่เข้าร่วมสำนักมาพร้อมกับเขาทั้งสอง สวี่หลิงอาศัยเจียงซือตนนี้จึงผ่านการประเมินของศิษย์สายนอกได้ หลีกเลี่ยงชะตากรรมที่จะต้องกลายเป็นวัตถุดิบไป

“ศิษย์พี่ ท่านออกจากด่านแล้วหรือ?”

สวี่หลิงมีสีหน้ายินดีเป็นล้นพ้น

ช่วงเวลาที่อวี๋เฉิงเก็บตัว นางรู้สึกหวาดกลัวและไม่สบายใจ หลังจากได้ยินชะตากรรมของเฝิงเสียงสุ่ยแห่งห้องสุสานอี่สามสอง นางก็รีบวิ่งไปยังถ้ำพำนักของอวี๋เฉิงในทันที ด้วยหวังว่าจะสามารถช่วยเหลือศิษย์พี่ได้

“เรื่องของเฝิงเสียงสุ่ยเป็นมาอย่างไร? เล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียด”

สายตาของอวี๋เฉิงหยุดอยู่ที่ใบหน้าเจียงซือของสวี่หลิงครู่หนึ่ง

‘ตำราปกดำ’ ที่คุ้นเคยเปิดขึ้นอีกครั้ง เผยให้เห็นข้อมูลของเจียงซือ

ศพซา: ไช่จี้

ปราณซา: หนึ่งปี

จิตวิญญาณ: ไม่มี

‘ดูเหมือนว่าตำราปกดำจะดูได้แค่เจียงซือเท่านั้น’

อวี๋เฉิงสังเกตสวี่หลิง และพบว่านางไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อ ‘ตำราปกดำ’ เลย

เช่นเดียวกับเจียงซือ ‘ศิษย์พี่’ กรอบข้อมูลเจียงซือของสวี่หลิงตนนี้ก็มีพื้นที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่อยู่ด้านล่าง เมื่อย้ายสายตาไปยังตัวสวี่หลิง ครั้งนี้ ‘ตำราปกดำ’ ไม่ปรากฏขึ้น ทำให้อวี๋เฉิงเข้าใจ ‘ตำราปกดำ’ เพิ่มขึ้นอีกขั้น จนถึงตอนนี้ หนังสือเล่มนี้แสดงข้อมูลของเจียงซือเท่านั้น

“ศิษย์น้องติงเป็นคนบอกข้า...”

วิชาของนิกายเลี้ยงศพบ่มเพาะนิสัยของเหล่าศิษย์ ผู้แข็งแกร่งในนิกายส่วนใหญ่จะใช้เวลาอยู่ในสุสานเพื่อบ่มเพาะปราณซา เรื่องภายนอกจะมอบหมายให้ผู้อ่อนแอด้านล่างไปจัดการ เจ้าของร่างเดิมก็เป็นเช่นนี้ เฝิงเสียงสุ่ยก็เช่นกัน ศิษย์น้องติงที่สวี่หลิงเอ่ยถึง ก็คือตัวแทนของเฝิงเสียงสุ่ยที่อยู่ภายนอก

“แล้วเขาเล่า?”

“ถูกศิษย์พี่กว่างแห่งถ้ำพำนักเจี๋ยศูนย์เก้าพาตัวไปแล้ว”

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของศิษย์น้องติง ใบหน้าของสวี่หลิงก็ซีดขาวไปชั่วขณะ ในนิกายเลี้ยงศพ เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากผู้แข็งแกร่ง ก็จะกลายเป็นวัตถุดิบหลอมศพของผู้อื่นในทันที ที่นางกังวลว่าอวี๋เฉิงจะตายก่อนหน้านี้ ก็เพราะกลัวว่าตนเองจะถูกคนจับตัวไป ‘ทำภารกิจ’ เหมือนกับศิษย์น้องติง

“กว่างฉวิน?”

อวี๋เฉิงขมวดคิ้ว ไม่ได้ถามต่อ

ธรรมเนียมปฏิบัติของนิกายเลี้ยงศพเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด! และเพราะเหตุนี้ นิกายจึงขาดแคลนคนอยู่เสมอ แทบจะทุกๆ สองสามปี นิกายก็จะจัดคนลงเขาไปลักพาตัวคนกลับมา

“อีกเรื่องที่ศิษย์พี่สั่งไว้ข้าก็ไปสืบมาเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้ผู้ที่ควบคุมการประเมินคือผู้อาวุโสหลี่ว์แห่งหออสูรศพ ผู้นี้มีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต เลือดเย็นไร้หัวใจ ศิษย์พี่หลี่แห่งถ้ำพำนักเจี๋ยหนึ่งเก้าหลังจากเข้าไปในห้องสุสานของผู้อาวุโสหลี่ว์แล้ว ก็ไม่เคยออกมาอีกเลย...”

เจ้าของร่างเดิมไม่ใช่คนที่จะนั่งรอความตาย ระหว่างที่หลอมศพหุ่นเชิด เขาก็ได้เตรียมแผนสำรองไว้ด้วย

การติดสินบนผู้อาวุโสผู้คุมการประเมินก็เป็นหนึ่งในนั้น ศิษย์พี่หลี่ที่สวี่หลิงเอ่ยถึงนั้น เป็นคนที่เจ้าของร่างเดิมจับตามองมานานแล้ว เพราะรู้ว่านางมีความสัมพันธ์บางอย่างกับคนในสายใน เดิมทีเขาคิดจะรอดูว่านางจะสามารถผ่านการประเมินด้วยการติดสินบนผู้อาวุโสได้หรือไม่ แต่ดูท่าว่าแผนการนี้จะล้มเหลวเสียแล้ว

ความสัมพันธ์ในสายในนั้นไร้ค่าต่อหน้าผู้อาวุโส

คนระดับสูงเหล่านั้นไม่เคยนับว่าศิษย์สายนอกเช่นพวกเขาเป็นคนเลย

ผู้ที่ปีนป่ายขึ้นไปได้ถึงจะนับว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนัก

ส่วนผู้ที่ตายไป...

นั่นคือของใช้สิ้นเปลือง!

“ไปตลาดมืดกับข้า”

อวี๋เฉิงมาหาสวี่หลิง นอกจากจะเพื่อทำความเข้าใจเรื่องราวล่าสุดที่เกิดขึ้นในนิกายแล้ว ยังมีอีกเป้าหมายหนึ่งคือการเดินทางไปยังตลาดมืด ที่ผ่านมาเขาเก็บตัวอยู่ในห้องสุสานตลอด เรื่องการค้าขายต่างๆ ล้วนมอบให้สวี่หลิงเป็นผู้จัดการ ครั้งนี้เขาเตรียมตัวจะไปด้วยตนเอง

การประเมินเหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวัน เขาเตรียมจะไปหาศิษย์ร่วมสำนักที่ดูมีการเตรียมตัวมาอย่างดี เพื่อ ‘ยืม’ เจียงซือที่มีจิตวิญญาณมาสักตน

เรื่องการสอบเช่นนี้ เขามีประสบการณ์!

“เจ้าค่ะ”

สวี่หลิงตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

นางไม่รู้ว่าอวี๋เฉิงมีแผนการอะไร แต่หากอวี๋เฉิงไม่ผ่านการประเมินในครั้งนี้ ชะตากรรมของนางก็จะเหมือนกับศิษย์น้องติง

ในไม่ช้าคนทั้งสองก็ออกจากประตูไป

ความเร็วของทั้งสองนั้นรวดเร็วมาก ไม่นานก็มาถึงตลาดมืดที่เชิงเขา สถานที่แห่งนี้คือตลาดมืดของศิษย์สายนอกนิกายเลี้ยงศพ ศิษย์เก่าแก่หลายคนมักจะมาขายวัตถุดิบที่นี่ นิกายเองก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับเรื่องนี้ การเลี้ยงศพต้องใช้ทรัพยากร ศิษย์เหล่านี้สามารถพึ่งพาตนเองได้ นับเป็นเรื่องดีสำหรับนิกาย ทั้งช่วยประหยัดทรัพยากรและยังสามารถคัดเลือกศิษย์ไปในตัว

ตลาดมืดตั้งอยู่ในสุสานเก่าแห่งหนึ่ง

หลังจากทั้งสองเดินผ่านปากสุสานเข้ามา ก็ได้เห็นพ่อค้าที่ตั้งแผงอยู่ข้างในอย่างรวดเร็ว มีอยู่ราวห้าหกรายอย่างกระจัดกระจาย ลูกค้าก็น้อยมาก รวมทั้งหมดแล้วไม่เกินยี่สิบคน คนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นศิษย์นิกายเลี้ยงศพ ทุกคนมีเจียงซือหนึ่งตนตามอยู่เบื้องหลัง

บรรยากาศเงียบสงัดอย่างยิ่ง ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูด ทุกคนล้วนใช้จิตสื่อสารกัน วิธีนี้ทั้งช่วยหลีกเลี่ยงการถูกสอดแนมและยังสามารถป้องกันตนเองได้ สอดคล้องกับนิสัยของผู้บำเพ็ญมารอย่างยิ่ง

ศพซา: หยวนเหมิ่ง

ปราณซา: สามปี

จิตวิญญาณ: อ่อน

สายตาของอวี๋เฉิงจับจ้องไปที่หน้าร้านแห่งหนึ่งทางด้านซ้าย ที่นั่นมีชายในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ คนผู้นี้ห่อหุ้มตัวเองราวกับบ๊ะจ่าง ทั้งร่างถูกคลุมไว้ในชุดคลุมสีดำ แม้แต่ศีรษะก็มองไม่เห็น ตอนที่อวี๋เฉิงและสวี่หลิงเข้ามา ชายชุดคลุมสีดำกำลังต่อรองราคากับพ่อค้าที่ขายเห็ดโลงศพอยู่

“คนผู้นั้นคือหยวนจี๋ เขาเป็นข้ารับใช้ของศิษย์พี่หลี่ฉงเซียวแห่งถ้ำพำนักเจี๋ยศูนย์สอง”

สวี่หลิงเข้าออกตลาดมืดอยู่บ่อยครั้ง คนที่นี่ส่วนใหญ่นางล้วนรู้จัก เมื่อสังเกตเห็นสายตาของอวี๋เฉิง นางก็รีบส่งกระแสจิตอธิบายทันที

อวี๋เฉิงพยักหน้า เดินตรงไปยังคนผู้นั้นอย่างไม่แสดงพิรุธ

เมื่อครู่เขาได้กวาดตามองเหล่าเจียงซือในตลาดมืดไปรอบหนึ่งแล้ว หยวนจี๋เป็นศิษย์ร่วมสำนักเพียงคนเดียวที่มีเจียงซือซึ่งมีจิตวิญญาณ เมื่อคิดถึงคนที่อยู่เบื้องหลังเขา อวี๋เฉิงก็พอจะเข้าใจได้บ้าง

อันดับหมายถึงความแข็งแกร่ง ยิ่งเจ้าของสุสานแข็งแกร่ง สุสานที่ครอบครองก็จะยิ่งดี นี่คือปัญหาเรื่องการจัดสรรทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร การเสแสร้งเป็นหมูเพื่อล่อเสือนั้นไม่ต่างกับการรนหาที่ตายในวิถีมาร หากไม่มีทรัพยากรค้ำจุน อัจฉริยะก็จะกลายเป็นคนไร้ค่า

ทรัพยากรย่อมอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่งเสมอ นี่คือกฎที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาแต่โบราณ

ในนิกายมารอย่างนิกายเลี้ยงศพ ยิ่งแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งมากขึ้น

“หยวนจี๋?”

อวี๋เฉิงเดินเข้าไป พลันยื่นมือไปกดลงบนเจียงซือของหยวนจี๋ เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทั้งเจ้าของร้านและหยวนจี๋ต่างก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ทั้งสองเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ศิ... ศิษย์พี่อวี๋?!”

เมื่อเห็นใบหน้าของอวี๋เฉิงอย่างชัดเจน สีหน้าของหยวนจี๋ก็เปลี่ยนไปในทันที เจ้าของร้านก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว แสร้งทำเป็นจัดเห็ดโลงศพบนแผงของตน

เจี๋ยสิบเจ็ด—อวี๋เฉิง!

จอมโหดที่ติดยี่สิบอันดับแรกของสายนอก

อวี๋เฉิงเองก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ แต่สีหน้าของเขาแตกต่างจากคนอื่น ในชั่วขณะที่สัมผัสเจียงซือของหยวนจี๋ หน้าต่างข้อมูลที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาก่อนพลันสั่นไหว บนพื้นที่ว่างเปล่าปรากฏอักษรสามตัวขึ้นมา

【สามารถแก้ไขได้】