บทที่ 9: ก้าวเข้าสู่ชั้นที่สองแห่งแดนเทพ

หวังกังถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเริ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของบ้าง

หลี่อี้กวาดตามองสินค้าในตู้ขายของอัตโนมัติ พลางครุ่นคิดว่าชายวัยกลางคนผู้นี้จะเลือกแลกสิ่งใด

"ไหนๆ รูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปแล้ว ฉันเปลี่ยนชื่อด้วยเลยดีกว่า ต่อไปนี้เรียกฉันว่า 'หลิวลี่ลี่' ก็แล้วกัน ไว้คืนร่างเป็นผู้ชายเมื่อไหร่ค่อยกลับไปใช้ชื่อหวังกังตามเดิม"

หลี่อี้มองหญิงชราหน้าตายับย่นตรงหน้า แล้วพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อจัดการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ก้าวขึ้นบันไดมุ่งหน้าสู่ประตูแสงชั้นสอง โดยคาดเดาว่าการก้าวผ่านประตูนี้ไปคือหนทางสู่ชั้นที่สองของแดนเทพ

ประเทศญี่ปุ่น จังหวัดฟุกุโอกะ โรงเรียนมัธยมจิไอ

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น นักเรียนมัธยมปลายจำนวนมากต่างพากันเดินออกจากรั้วโรงเรียนด้วยความเบิกบาน

หลี่อี้ที่กำลังทำความสะอาดทางเดินอยู่พลันได้สติ เขามองไม้กวาดในมือ สลับกับมองเหล่านักเรียนที่ขวักไขว่เตรียมกลับบ้าน ทันใดนั้นความทรงจำมากมายก็ไหลบ่าเข้ามาในสมอง

เธอมาถึงชั้นที่สองแล้ว แต่ความทรงจำกลับถูกผนึกไว้

ปัจจุบันเธออยู่ในสถานะผู้อาศัยเถื่อนไร้สัญชาติ หลังจากได้รับความช่วยเหลือจากสถานสงเคราะห์ ก็ถูกส่งมาทำงานเป็นภารโรงที่โรงเรียนมัธยมจิไอ และทำมาได้หนึ่งปีแล้ว

"ความทรงจำจะถูกผนึกเมื่อเข้าสู่ชั้นใหม่รึ? ทั้งกุนซือและเทพธิดาเมิ่งหลานไม่เห็นเคยพูดถึงเรื่องนี้เลย!"

เธอตั้งสติ "ไม่สิ เป็นไปได้ว่ากฎการเข้าชั้นต่างๆ อาจเปลี่ยนไป กุนซือเองก็เคยบอกว่าสถานการณ์ในชั้นสองนั้นพิเศษกว่าปกติ และเตือนไม่ให้พวกเราเข้ามาพร้อมกัน"

ตลอดช่วงที่ความทรงจำถูกปิดกั้น 'คำสาปเสน่ห์สวรรค์' ไม่เคยกำเริบ และเธอก็ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติใดๆ

ทว่าเมื่อความทรงจำของหลี่อี้หวนคืน เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าคำสาปเริ่มทำงาน มันกำลังแผดเผาเลือดเนื้อภายในกาย

"จิตกำหนดวัตถุอย่างนั้นรึ? ทันทีที่รู้ตัว อันตรายก็มาเยือน!" หลี่อี้แค่นหัวเราะ หากเป็นเช่นนี้ตอนขึ้นจากชั้นหนึ่งมาสอง แล้วตอนลงจากชั้นสามมาสองล่ะ จะเป็นเหมือนกันหรือไม่?

หรือที่เทพธิดาเมิ่งหลานยอมลดระดับชั้นลงมาเรื่อยๆ ก็เพื่อยืดอายุขัยของตนเองด้วยเหตุผลนี้?

หลี่อี้คาดเดาไปต่างๆ นานา แต่เมื่อไร้หลักฐาน ทุกอย่างก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน

แต่เธอรู้สึกว่าข้อมูลนี้น่าจะเป็นประโยชน์

ตอนนี้เธอวางแผนจะติดต่อกับกุนซือ หลิวลี่ลี่ และคนอื่นๆ ก่อน

วิธีที่สะดวกที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการโพสต์ประกาศคนหายทางออนไลน์

โชคดีที่หลังจากมาถึงญี่ปุ่น เธอก็สามารถใช้ภาษาท้องถิ่นได้อย่างคล่องแคล่ว ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกได้มาก

หลี่อี้หาร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่และจ่ายเงินสองเท่าเพื่อปิดปากเจ้าของร้านไม่ให้ถามถึงเอกสารระบุตัวตน ก่อนจะเริ่มท่องเว็บ

"พวกเขาอาจไม่ได้อยู่ที่ญี่ปุ่น อาจกระจายไปทั่วโลก ดังนั้นฉันจะโพสต์เวอร์ชันภาษาญี่ปุ่นก่อน ตามด้วยอังกฤษ และสุดท้ายคือภาษาจีน ส่วนเบอร์ติดต่อทิ้งเบอร์ป้อมยามโรงเรียนไว้ก็แล้วกัน..."

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่อี้กลับไปที่โรงอาหารของโรงเรียน เธอจำเป็นต้องกินอาหารปริมาณมาก

ลึกลงไปใต้โรงเรียนคือชั้นใต้ดินขนาดมหึมา ภายในห้องควบคุม การกระทำทุกอย่างของหลี่อี้กำลังถูกฉายชัดบนหน้าจอ

นี่ไม่ใช่การเจาะจงจับตาดูหลี่อี้ แต่ทุกห้องในอาคารเรียนล้วนอยู่ภายใต้การสอดส่องทั้งสิ้น

'องค์กรผีเสื้อ' ก่อตั้งขึ้นในช่วงสงครามแปซิฟิกครั้งที่สองโดยความช่วยเหลือจากสหรัฐอเมริกา มีพันธกิจเพื่อปกป้องมวลมนุษยชาติ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสาขาย่อย ส่วนสำนักงานใหญ่นั้นตั้งอยู่ที่สหรัฐฯ

"ใครจะไปคิดว่าองค์กรผีเสื้อที่กักขังปีศาจไว้มากมาย จะตั้งอยู่ใต้โรงเรียนมัธยมแบบนี้?" เจ้าหน้าที่ชายคนหนึ่งเอ่ยเยาะตัวเอง ที่เอวของเขาห้อยดาบคาตานะไว้ ชื่อของเขาคือ 'อิโตะ'

"พวกเราอยู่ที่นี่เพื่อความอยู่รอดของมนุษยชาติ" หญิงสาวผมสั้นเสมอหูชื่อ 'มิกิโกะ' กล่าวแย้ง เธออายุยังน้อย อย่างมากก็ยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี แต่กลับคว้าปริญญาเอกมาแล้วหลายใบและเชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์เป็นพิเศษ

"ปล่อยเจสันออกมา ลองทดสอบฝีมือมันหน่อย" หญิงร่างสูงโปร่งในชุดสูทเอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำและสุขุมของเธอสร้างความเชื่อถือได้อย่างง่ายดาย

เธอคือหัวหน้าแผนกขององค์กรผีเสื้อสาขานี้ 'อิตสึกิ อาโอโจ'

"หัวหน้าครับ ทางอเมริกาเพิ่งส่งตัวเจสันมาเมื่อวาน ไม่ขังมันไว้สักสองสามวันก่อนหรือครับ?" มิกิโกะมองบุคคลเบื้องหน้าที่ดูเหมือนชายวัยสามสิบ แต่เธอรู้ดีว่าแท้จริงแล้วอิตสึกิ อาโอโจมีอายุไม่ต่ำกว่าแปดสิบปี

แม้จะอายุมาก แต่รูปลักษณ์กลับดูเหมือนคนอายุเพียงสามสิบปี ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเพราะเทคโนโลยีขององค์กรผีเสื้อ

อิโตะนึกย้อนถึงแฟ้มประวัติของเจสันและอ่านออกเสียง:

"กว่าร้อยปีก่อน เจสันประสบเหตุจมน้ำเสียชีวิตที่ทะเลสาบคริสตัล แม่ของเขาโทษว่าเป็นความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่ค่ายพักแรม จึงพยายามฆ่าล้างบางทุกคน แต่กลับถูกฆ่าตายเสียเอง จากนั้นเจสันก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาไล่สังหารเจ้าหน้าที่ในค่ายและกลายเป็นอมตะ

ลักษณะเด่นคือเชี่ยวชาญอาวุธเย็นทุกชนิด ทนทานต่ออาวุธปืนขนาดเล็ก ต่อให้ถูกอาวุธหนักทำลายร่างจนแหลกเหลวคาที่ ก็จะฟื้นกลับมาในบริเวณใกล้เคียงได้อีก ฉายาของมันคือปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก..."

"ฮึ ทำตามที่ฉันสั่งเถอะ" อิตสึกิ อาโอโจแค่นเสียงเบาๆ ปีศาจจากขุมนรกงั้นรึ?

ไร้สาระสิ้นดี ตัวตนระดับนั้นองค์กรผีเสื้อมีเก็บไว้เกลื่อนกลาด

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก หลี่อี้พลันเหลือบไปเห็นสัมภาระของตนวางกองอยู่อย่างเป็นระเบียบตรงมุมห้อง พอลองนึกดู กองของพวกนี้คงวางอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่เธอออกจากสถานสงเคราะห์แล้ว ดูเหมือนว่าในสายตาคนทั่วไป อาวุธปืนพวกนี้คงเป็นแค่สิ่งของธรรมดาสามัญ

หลี่อี้เดาว่าเป็นเพราะผลของความจำเสื่อม

แต่ในเมื่อตอนนี้ความทรงจำกลับมาแล้ว เธอเกรงว่ากระเป๋าใบนี้คงซ่อนไม่ได้อีกต่อไป

โชคดีที่เธอไม่ได้แลกของจากตู้มามากนัก ปืน มีดสั้น และเคียวมรณะในเป้ ล้วนเป็นของที่เทพธิดาเมิ่งหลานมอบให้ตั้งแต่ชั้นที่หนึ่ง

"หือ? หัวหน้าครับ มีสถานการณ์ผิดปกติ จู่ๆ ก็มีอาวุธโผล่ออกมา..." มิกิโกะรัวนิ้วบนแป้นคอมพิวเตอร์ ขยายภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องของหลี่อี้

ในภาพวิดีโอ หลี่อี้หยิบปืนออกมา ตามด้วยมีดสั้น และท่อนเหล็กยาวประมาณยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตร เริ่มทำการติดตั้งอุปกรณ์

"จับตาดูต่อไป" สีหน้าของอิตสึกิ อาโอโจไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ขณะจ้องมองหญิงชราบนหน้าจอ เธอก็สั่งให้อิโตะดึงข้อมูลของหลี่อี้ขึ้นมาบนคอมพิวเตอร์อีกเครื่อง

อันที่จริงพวกเขาเคยเห็นข้อมูลของหลี่อี้แล้ว การทำเช่นนี้เป็นเพียงการตรวจสอบซ้ำเพื่อไม่ให้มีสิ่งใดตกหล่น

"หญิงชราไร้บ้าน ไม่มีเอกสารยืนยันตัวตน อาศัยเก็บขยะประทังชีวิต ทางสถานสงเคราะห์รับตัวไว้และส่งมาเป็นพนักงานทำความสะอาดที่โรงเรียนมัธยมจิไอ"

เมื่อมองข้อมูลในแฟ้ม อิตสึกิ อาโอโจเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสั่งการ "ปล่อยเจสันออกมาแล้วใช่ไหม? สร้างเสียงดึงดูดความสนใจ ล่อเจสันไปทางนั้นซะ"

หลี่อี้สวมใส่อุปกรณ์ทีละชิ้น ใช้เชือกรองเท้าสำรองมัดชายเสื้อผ้าที่รุ่มร่ามเพื่อให้เคลื่อนไหวได้คล่องตัว

เธอไม่รู้ว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา แต่ก็พอจะเดาได้

เป็นไปได้หรือที่ชั้นสองจะไม่มีอันตราย?

เพราะนี่คือโลกที่เต็มไปด้วยภูตผีและปีศาจ

เมื่อเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ หลี่อี้ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับตาพักผ่อน

ทันใดนั้น เสียงโลหะครูดกับผนังก็ดังแว่วมาจากทางเดินนอกห้อง ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ

หลี่อี้พลิกตัวลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว สิ่งแรกที่ทำคือเปิดหน้าต่าง จากนั้นจึงดันเตียงไปขวางประตูไว้

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตู

วินาทีถัดมา คมมีดยาวเรียวแหลมคมก็สับลงบนประตูไม้ เสียงไม้ลั่นเปรี้ยะพร้อมเศษไม้ที่ปลิวว่อน

หลี่อี้ยังคงนิ่งสนิท ยกปืนขึ้นเล็งไปที่ประตู

จังหวะที่ใบมีดถูกดึงกลับ อาศัยแสงจันทร์อันเลือนรางและสายตาของสายเลือดเผ่าโลหิตที่มองเห็นในที่มืด หลี่อี้ก็เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นผ่านรอยแตก

ร่างสูงใหญ่กำยำสวมหน้ากากฮอกกี้ที่มีรูพรุน

เจสัน จอมเชือดอมตะ?!