บทที่ 5: ชีวิตสำคัญที่สุด

ระดับพลังในการต่อสู้ระหว่างกุนซือกับนางมารนั้น เกินขอบเขตความเข้าใจของคนธรรมดาไปไกลโข

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทั้งสองค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น ความเร็วในการปะทะเริ่มลดลง

เสี่ยวไป๋พยักหน้า กุนซือพูดถูก พลังระดับเหาะเหินเดินอากาศไม่สามารถคงสภาพอยู่ได้นานในชั้นที่หนึ่ง

"โจมตี!" เสี่ยวไป๋ตะโกนบอกเสี่ยวชิง พลางสะบัดมือเรียกปืนกลหนัก 'พายุทะเลทราย' ออกมา

เสี่ยวชิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง คันธนูยาวปรากฏขึ้นในมือ ชั่วพริบตา ดวงตาของเธอเปล่งประกายสุกใสราวกับดาวประกายพรึก

ศรดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ!

ตามมาด้วยเสียงคำรามกึกก้องของปืนกลหนักพายุทะเลทราย!

ทันทีที่เสี่ยวไป๋สั่งโจมตี กุนซือที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็บีบหยกพกในมือจนแตกละเอียด

แสงวูบหนึ่งพาเขาวาร์ปหนีออกมาจากสมรภูมิไปไกลสิบเมตร เปิดตำแหน่งของเด็กสาวให้กลายเป็นเป้านิ่ง

ลูกศรพุ่งปักเข้ากลางศีรษะของเด็กสาว ระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟเลือด!

กระสุนนับไม่ถ้วนสาดซัดเข้าร่าง ทุกนัดแม่นยำเจาะลึกเข้าเนื้อ ในชั่วพริบตา ร่างของเธอก็ถูกฉีกกระชากจนเละเทะ!

กลายเป็นเศษเนื้อกองหนึ่ง!

"พวกเราเอาด้วย!"

หลี่อี้ที่ขับรถบรรทุกตามมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี เขาหักพวงมาลัยดริฟต์รถเข้าสู่สมรภูมิ

หวังกัง ชายวัยกลางคนในที่นั่งข้างคนขับ คว้าปืนอาก้าของหลี่อี้ยิงถล่มใส่ไม่ยั้ง ราวกับต้องการระบายความแค้นที่ถูกสูบพลังจนแก่หง่อม

"หนีเร็ว!" เสียงตะโกนของกุนซือดังแทรกขึ้นมา

เสี่ยวชิงชะงักกึก!

หัวเด็กนั่นระเบิดกระจุยไปแล้ว ทำไมต้องหนีอีก?

แต่ด้วยความเคยชินที่ต้องเชื่อฟังกุนซือผู้ทรงอำนาจมาตลอด เสี่ยวชิงจึงกระโจนหลบไปด้านข้างทันที

เถาวัลย์ยักษ์พุ่งทะลุจุดที่เธอเคยยืนอยู่อย่างรุนแรง!

ถ้าเธอยังยืนอยู่ตรงนั้น คงถูกเสียบทะลุจากล่างขึ้นบน ออกทางปากไปแล้ว!

แม้จะหลบการโจมตีแรกพ้น แต่ยังไม่ทันที่เท้าจะแตะพื้น เถาวัลย์นั้นก็ตวัดกลับกลางอากาศ รัดเข้าที่ต้นขาของเธอ แล้วเหวี่ยงร่างกระแทกพื้นอย่างจัง

"อั้ก!" เสี่ยวชิงกระอักเลือดออกมาคำโต รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างแหลกเหลว

"นี่มันไวรัสเวโรนิก้า... มันติดเชื้อไปถึงพืช ทำให้โฮสต์ควบคุมพืชซอมบี้ได้..."

คิดได้ดังนั้น เธอกำลังจะร้องเรียกให้เสี่ยวไป๋ช่วย แต่ภาพที่เห็นคือเสี่ยวไป๋ถูกเถาวัลย์ลากเข้าไปกลางวงต่อสู้เสียแล้ว

ร่างของเด็กสาวดูเละเทะแทบไม่มีชิ้นดี เธอมองร่างเสี่ยวไป๋ที่นอนกองอยู่แทบเท้าแล้วหัวเราะคิกคัก

สิ่งที่เด็กสาวไม่รู้คือ เสียงหัวเราะนั้นทำเอาเสี่ยวไป๋แทบช็อกตาย

มือข้างหนึ่งของเขาเล็งปืนเตรียมยิง ส่วนอีกข้างกำผลึกสีแดงจ่อที่หน้าผากตัวเอง

เด็กสาวปัดปืนทิ้งแล้วพลิกตัวขึ้นคร่อมเสี่ยวไป๋ ทันทีที่กำลังจะขยับตัว เธอก็ชะงัก!

ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เสื้อผ้าท่อนบนของเสี่ยวไป๋ถูกฉีกขาดกระจุย

"ผู้หญิงเหรอ?" เด็กสาวอุทานลั่น นี่มันผิดแผนชัดๆ เมื่อกี้เธอยังได้กลิ่นความเป็นชายจากเสี่ยวไป๋อยู่เลย

"ผู้หญิง?" หลี่อี้กับชายวัยกลางคนก็ตกอยู่ในวงล้อมเถาวัลย์เช่นกัน แต่ทั้งคู่กระโดดลงจากรถหลบได้ทัน เพราะเป้าหมายหลักไม่ใช่พวกเขา

"เสี่ยวไป๋จะเป็นผู้หญิงได้ยังไง ก็คืนนั้นยังเข้าห้องเสี่ยวชิง..." หลี่อี้ย้อนนึกถึงเหตุการณ์คืนนั้น พลางชำเลืองมองชายวัยกลางคนข้างๆ เห็นใบหน้าเหี่ยวย่นของอีกฝ่ายแล้วก็อดรู้สึกสะใจลึกๆ ไม่ได้ เหมือนได้ระบายความแค้น

เก่งแล้วไง? สุดท้ายก็แก่หง่อมเป็นตาลุงไร้น้ำยาอยู่ดี

"เป็นผู้หญิงจริงๆ ด้วย" ชายวัยกลางคนจ้องมองสิ่งที่สั่นไหวขาวโพลนบนหน้าอกเสี่ยวไป๋อย่างมั่นใจ สายตาไล่ต่ำลงไปที่ต้นขา...

"ฮึ่ม!" เด็กสาวลุกขึ้น กระทืบเสี่ยวไป๋จนกระอักเลือด แล้วหันขวับไปมองกุนซือ กุนซือหน้าถอดสี ถอยหลังกรูดไปสองก้าว

จากนั้นเด็กสาวก็เบนสายตามาทางหลี่อี้และชายวัยกลางคน...

"ไม่เอานะ พวกเราแก่แล้ว"

"ใช่ๆ พวกเราแก่แล้ว น้องชายฉันก็แก่แล้ว ใช้งานไม่ได้แล้วจริงๆ"

หลี่อี้กับชายวัยกลางคนแย่งกันพูด ลิ้นแทบพันกัน กลัวเด็กสาวจะจับไป "ข่มขืน" ถ้าเธอเกิดไม่พอใจขึ้นมา

โดนไปทีเดียวยังแก่ขนาดนี้ ถ้าโดนอีกทีคงได้ไปเฝ้ายมบาลแน่ๆ

"เดี๋ยวค่อยจัดการพวกแก"

ดูเหมือนเธอจะยังชอบหนุ่มๆ มากกว่า เด็กสาวจึงหันกลับไปจ้องเขม็งที่กุนซือ

หลี่อี้กับหวังกังสั่นไปทั้งตัว ก่อนหน้านี้หลี่อี้เคยสงสัยว่าทำไมอีนางมารนี่ไม่ใช้ "ลูกไม้" ให้มากกว่านี้ ตอนนี้รู้แล้วว่าคิดผิดถนัด นางมารนี่ไม่เลือกงานจริงๆ ขนาดคนแก่ยังไม่เว้น

แต่ด้วยสภาพร่างกายไม้ใกล้ฝั่งแบบนี้ จะไปทนแรงกระแทกกระทั้นไหวได้ยังไง?

กุนซือกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

ถึงจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ แต่เขาไม่อยากใช้มันจริงๆ มันเป็นของช่วยชีวิตยามคับขัน

"ถ้าฉันเป็นพวกดาดๆ อย่างมากก็แค่เสียความบริสุทธิ์เพื่อรักษาชีวิต แต่โชคร้ายที่ฉันดันเป็นอัจฉริยะ ถ้าต้องมาแก่หง่อม พลังชีวิตถดถอย ฉันคงไม่มีวันก้าวหน้าไปกว่านี้ พรสวรรค์ที่มีคงสูญเปล่า แต่ถ้าไม่ยอมจำนน ก็ต้องงัดไพ่ตายออกมาใช้... เลือกยากชะมัด ทำไมฉันต้องเกิดมาเป็นอัจฉริยะด้วยนะ?"

กุนซือสบถด่าพรสวรรค์ตัวเองในใจ ลังเลว่าจะใช้ของวิเศษดีหรือไม่

เด็กสาวรุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ใบหน้ากุนซือบิดเบี้ยว เขาถูแหวนที่นิ้วไปมาอย่างตัดสินใจไม่ถูก

"ท่านกุนซือ รับไป! แปะที่หน้าผาก แล้วนางมารจะทำอะไรไม่ได้!" เสี่ยวไป๋วิ่งมาที่ขอบสนามรบแล้วโยนผลึกสีแดงให้

กุนซือสะดุ้ง เขาพอนึกออกว่าของสิ่งนี้ช่วยแก้สถานการณ์ได้... แต่จะให้เขาใช้ไอ้นี่เนี่ยนะ?

มันดูไม่ต่างอะไรกับการเสียตัวเลยสักนิด

แม้ใจจะไม่ยากใช้ แต่เขาก็รีบกระโดดคว้าผลึกสีแดงไว้ อย่างน้อยก็เป็นทางรอด

"วัตถุผนึกวิญญาณ?!" เถาวัลย์พุ่งขึ้นจากพื้นดินด้านหลังเด็กสาว ตวัดรัดผลึกสีแดงตัดหน้ากุนซือไป แค่ท่านี้ท่าเดียว กุนซือก็รู้ซึ้งว่าพลังของเด็กสาวเหนือกว่าเขามาก หากไม่มีกฎข้อจำกัดพลังในชั้นหนึ่ง เขาคงแพ้ราบคาบในไม่กี่กระบวนท่า

ประกายดาบวูบไหว กุนซือเรียกดาบเมี่ยวเตา (Miao Dao) ออกมาฟันเถาวัลย์ขาดสะบั้น แล้วคว้าผลึกสีแดงด้วยมือเดียว เตรียมจะแปะเข้าที่หน้าผาก

ร่างของเด็กสาวฟื้นฟูเกือบสมบูรณ์แล้ว เล็บยาวครึ่งนิ้วงอกออกมา เธอพุ่งเข้าประชิดตัวกุนซือ

ทันใดนั้น เถาวัลย์สี่เส้นก็พุ่งเข้าโจมตีกุนซือพร้อมกันจากรอบทิศทาง

การโจมตีกะทันหันทำให้กุนซือต้องปล่อยมือจากผลึกสีแดง มือขวาแกว่งดาบรับมือ ส่วนมือซ้ายเรียกโล่กลมออกมารับแรงกระแทกจากเถาวัลย์ทั้งสี่

ผลึกสีแดงกระเด็นไปตกแทบเท้าหลี่อี้และชายวัยกลางคน ทั้งคู่ยืนตะลึง แม้ชายวัยกลางคนจะแก่ลง แต่พื้นฐานร่างกายยังแข็งแกร่ง เขาม้วนตัวไปเก็บผลึกสีแดง แล้วแปะเข้าที่หน้าผากตัวเองทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

หวังกัง... ช่างเด็ดขาดอะไรเช่นนี้!

หลี่อี้ได้แต่มองตาปริบๆ ดูตาแก่กลายร่างเป็นยายแก่...

"เขาว่ากันว่าเมื่อความตายมาเยือน ความเป็นพี่น้องก็บางเบาดุจกระดาษ โบราณว่าไว้ไม่ผิดจริงๆ ทิ้งน้องชายได้ลงคอโดยไม่กระพริบตา" หลี่อี้กาหัวชายวัยกลางคนว่าเป็นคนอำมหิตทันที

ตอนนี้ เด็กสาวเริ่มหงุดหงิดที่จัดการกุนซือไม่ได้สักที แถมผลึกสีแดงยังหลุดมือไปอีก

เธอจึงเปลี่ยนเป้าหมาย พุ่งตรงมาทางนี้ทันที

"เพื่อรักษาชีวิต ฉันไม่มีวันทิ้งผู้บริสุทธิ์ แต่เพื่อรักษาชีวิต การทิ้ง 'น้องชาย' (ความเป็นชาย) คงไม่ถือว่าผิดต่อ 'ความยุติธรรม' ในใจฉันหรอกมั้ง? อีกอย่าง แดนเทพเจ้ามหัศจรรย์จะตาย มันอาจจะมีวิธีทำให้กลับคืนร่างเดิมได้ก็ได้ ไม่อย่างนั้นเสี่ยวไป๋จะกล้าตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนั้นเชียวเหรอ?!"