บทที่ 1: ปฐมบทสู่แดนเทพเจ้า

"เป็นไปตามคาด เรากลับมาที่ชั้นหนึ่งกันจริงๆ!"

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแผนการอันแยบยลของท่านกุนซือเลยนะเนี่ย"

หลี่อี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พบว่าตนนอนแผ่อยู่กลางถนน เบื้องหน้าไม่ไกลมีคนสามคนยืนล้อมวงสนทนากัน เป็นชายสองหญิงหนึ่ง ดูจากท่าทีและคำพูดแล้ว ชายหนุ่มวัยประมาณยี่สิบปีผู้นั้นน่าจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม ส่วนชายหญิงอีกคู่หนึ่งสวมเสื้อผ้าคู่รัก ดูเด็กกว่าและน่าจะเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัย

เมื่อชายหนุ่มผู้นั้นหันมามอง หลี่อี้ก็รีบหลับตาลงแกล้งทำเป็นยังไม่ได้สติ

"เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้ยังส่งอาหารขึ้นบันไดตึกอยู่เลย ไหงภาพตัดมาโผล่ที่นี่ได้?"

หลี่อี้รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี เขายังจำได้แม่นว่าสวมชุดพนักงานส่งอาหารสีเหลืองเด่นสะดุดตา แต่บรรยากาศรอบตัวกลับกลายเป็นเมืองฝรั่ง ร้านรวงข้างทางมีแต่ป้ายภาษาอังกฤษ

"มีคนตื่นแล้ว ดูเหมือนหมอนี่จะมีคุณสมบัติร่างกายดีที่สุดในรุ่นนี้เลยแฮะ" สิ้นเสียงชายหนุ่ม หลี่อี้ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของคนทั้งสามเดินตรงเข้ามา

ฟังจากบทสนทนาเมื่อครู่ หรือว่าเขาจะหลุดเข้ามาใน 'มิติพระเจ้า' ตามพล็อตนิยาย?

เมื่อสถานการณ์บีบบังคับ หลี่อี้จึงจำต้องลืมตาขึ้น

"พวกคุณเป็นใคร? แล้วนี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน?" หลี่อี้ลุกขึ้นถามเสียงเข้ม พลางล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า กุมไขควงสำหรับซ่อมสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าเอาไว้แน่น

"อย่าเพิ่งใจร้อน รอคนอื่นตื่นก่อนเถอะ"

นอกจากกลุ่มสามคนนั้น ยังมีคนอื่นรวมถึงหลี่อี้อีกสี่คน สามคนทยอยได้สติแล้ว เหลือเพียงชายวัยกลางคนคนสุดท้ายที่นอนนิ่งมาเกือบยี่สิบนาที

อันที่จริง หลี่อี้เองก็ดูออกว่าหมอนั่นแกล้งตาย

"นี่ ตื่นได้แล้วน่า!" หญิงสาวเตะเข้าที่ขาชายคนนั้นเต็มแรง

ความรู้สึกเหมือนถูกรถชนเข้าอย่างจัง ร่างของชายวัยกลางคนหมุนคว้าง ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เพราะขาข้างนั้นหักพับผิดรูปจนเป็นมุมฉาก

"ทนหน่อยนะพี่ชาย" ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก้าวเข้ามา กดร่างที่ดิ้นพล่านของชายวัยกลางคนไว้ แล้วใช้มือเดียวดัดขาที่บิดเบี้ยวให้กลับเข้าที่ เล่นเอาชายคนนั้นตาถลนแทบหลุดจากเบ้าด้วยความเจ็บปวด

จากนั้นชายหนุ่มก็พลิกฝ่ามือ ขวดสเปรย์คล้ายยาแก้ปวดปรากฏขึ้น เขาฉีดพ่นลงบนขาข้างนั้นสองสามที

เสียงร้องโหยหวนเงียบลงทันใด ชายวัยกลางคนแทบไม่อยากเชื่อสายตา เขาตวัดสายตามองค้อนหญิงสาว ก่อนจะหันไปมองชายหนุ่มอย่างหวาดระแวงแล้วลุกขึ้นถาม "พวกคุณเล่นมายากลกันหรือไง?"

ชายหนุ่มหัวเราะในลำคอ หันไปสั่งนักศึกษาหนุ่ม "รอบนี้ให้นายรับหน้าที่อธิบาย"

นักศึกษาหนุ่มทำท่าซาบซึ้งใจ โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วประกาศเสียงดัง "รับทราบครับ ท่านกุนซือ!"

"ที่นี่คือสถานที่ที่เรียกว่า 'แดนเทพเจ้า' ทุกคนเข้ามาที่นี่ผ่านทางบันได โลกที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้คือชั้นที่หนึ่ง 'เรสซิเดนต์อีวิล' กติกามีอยู่ว่า ขอแค่พวกคุณเอาตัวรอดให้ครบหนึ่งเดือน และหาประตูมิติสู่ชั้นสองให้เจอ ก็จะผ่านไปชั้นต่อไปได้"

"ทุกครั้งที่ผ่านด่าน คุณจะได้รับสิบเหรียญ ตรงบันไดจะมีตู้ขายของอัตโนมัติที่ใช้เหรียญซื้อค่าสถานะร่างกาย ทักษะพิเศษ หรือแม้แต่สายเลือดเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้"

จู่ๆ นักศึกษาหนุ่มผู้กำลังอธิบายก็ทำหน้าดีใจราวกับได้รับรางวัลบางอย่าง

ความสนใจที่จะอธิบายต่อหายไปทันที เขารวบรัดตัดความว่า "เขาคือหัวหน้าทีม ฉายา 'กุนซือ' ผมชื่อเสี่ยวไป๋ ส่วนนี่แฟนผม เสี่ยวชิง พวกคุณจะแยกย้ายกันไปเองหรือจะจ้างเราคุ้มครองก็ได้ ค่าจ้างห้าเหรียญ แต่บอกไว้ก่อนนะ เราไม่ได้รับทุกคน บอกความสามารถของพวกคุณมา"

หลี่อี้เริ่มก่อน "ผมหลี่อี้ จบปริญญาตรี อาชีพส่งอาหาร ความสามารถคือ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสี่ยวไป๋ก็ยื่นมือมาทำปางห้ามญาติ "พอ! แค่รู้ว่าเป็นคนส่งอาหารก็จบแล้ว ไม่ต้องพล่ามเรื่องความสามารถหรอก อยากให้คุ้มครองก็ไปยืนรอจ่ายตังค์ตรงโน้น"

"เวรเอ๊ย!" หลี่อี้ยิ้มแห้งๆ ด้วยความหงุดหงิด แล้วเดินเลี่ยงไปด้านข้าง

"ฉันชื่อเจินเจิน สิ่งที่พวกคุณพูดน่าจะเป็นเรื่องจริง เพราะดูจากตึกรามบ้านช่องแล้วไม่ใช่เมืองไทยแน่ๆ" หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งในชุดเดรสรัดรูปสีดำจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่พลางมองไปรอบๆ

ทันใดนั้น ม่านพลังโปร่งแสงก็เปิดออก ฝูงซอมบี้ปรากฏตัวขึ้น

ที่แท้ตราบใดที่ม่านพลังยังอยู่ สัตว์ประหลาดโดยรอบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็น

เมื่อได้กลิ่นมนุษย์ เหล่าซอมบี้ก็ส่งเสียงคำรามโหยหวนและพุ่งตรงเข้ามา

"กรี๊ด! ฉันยอมแล้ว จะให้ทำอะไรก็ยอม เชื่อฟังทุกอย่างเลย!" เจินเจินผู้เลอโฉมหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว โผเข้ากอดเสี่ยวไป๋แน่น

มือของเสี่ยวไป๋กระชับกอดตอบอย่างแนบเนียน เขาสูดหายใจลึกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่จ่ายค่าคุ้มครอง"

"ผมชื่อหวังกัง ขับรถบรรทุก ผมก็ยอมรับการคุ้มครองครับ" ชายวัยกลางคนรีบละล่ำละลักบอก

"ฉันไม่ต้องการความคุ้มครอง ฉันจะลุยเอง!" คนสุดท้ายเป็นเจ้าหนุ่มผมทองท่าทางตื่นเต้นตะโกนลั่น:

"นี่มันมิติพระเจ้าชัดๆ! ชีวิตข้า ข้าลิขิตเอง สวรรค์ไม่มีสิทธิ์! อย่ามาดูถูกกันเพราะเห็นว่าจนนะโว้ย!" เจ้าอ้วนผมทองหัวเราะร่า แล้ววิ่งแจ้นตรงไปยังตึกไกลลิบ

ดูจากการเคลื่อนไหวแล้ว นับว่าเป็นคนอ้วนที่พลิ้วไหวใช้ได้เลยทีเดียว

วินาทีถัดมา เงาทะมึนร่วงหล่นจากฟากฟ้า ร่างอ้วนพลิ้วของเจ้าหนุ่มผมทองถูกขาคู่มหึมาเหยียบจนเละเป็นเศษเนื้อในพริบตา!

"ผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์โผล่มาแล้ว!" สีหน้าของเสี่ยวไป๋เปลี่ยนไปทันที เขาพลิกมือเรียกดาบยาวออกมา แล้วส่งสัญญาณให้ทุกคนวิ่ง

"ผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์จากเกมงั้นเหรอ?" หลี่อี้งงเป็นไก่ตาแตก ถ้าเจอลิกเกอร์หรือไทแรนท์ยังพอเข้าใจได้ แต่นี่ข้ามจักรวาลเกมมาเลยเรอะ?

"รัศมีแห่งความเร็ว ทำงาน!" กุนซือร่ายเวทแผ่วเบา หลี่อี้ที่กำลังวิ่งอยู่รู้สึกตัวเบาหวิวทันที เขาวิ่งร้อยเมตรได้ในเวลาเพียงสิบวินาที

ความเร็วระดับนี้เทียบเท่านักกีฬาระดับโลกเลยทีเดียว

ด้วยอานิสงส์ของรัศมีเวท ทั้งหกคนจึงวิ่งหนีเข้าไปหลบในตึกได้สำเร็จ

เจ้าสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์คลาดสายตาจากเป้าหมาย จึงเดินสะเปะสะปะไปทางอื่น

"เสี่ยวชิง อีกไกลไหมกว่าจะถึง 'รังผึ้ง'

ชั้นสองของตึกเป็นแผนกเสื้อผ้า ทุกคนฉวยโอกาสเปลี่ยนชุดให้ทะมัดทะแมงขึ้น

เสื้อแจ็คเก็ตสีเหลืองของหลี่อี้ถูกโยนทิ้งไป มีเสื้อผ้าดีๆ ให้ใส่ ใครจะอยากใส่ชุดเก่าซอมซ่อ? เขาคว้าชุดกีฬาไนกี้มาสวมใส่อย่างรวดเร็ว

"ไม่ไกลจากรังผึ้งเท่าไหร่ เดินเป็นเส้นตรงประมาณกิโลเดียว ถ้าเราสลับเวรกันก็น่าจะ..." เสี่ยวชิงกับกุนซือเริ่มปรึกษาเส้นทางกัน

"พี่ชาย ตรงนั้นมีร้านนาฬิกา ไปดูกันเถอะ" ชายวัยกลางคนกวักมือเรียกหลี่อี้ เมื่อหลี่อี้เข้าไปดูใกล้ๆ ก็ต้องตาโต "โอ้โห ปาเต็ก ฟิลลิป!"

ของมันต้องมี!

เสี่ยวไป๋ตอนแรกก็ยังวางมาดอยู่ เขาไม่กระดิกภาษาอังกฤษและไม่รู้จักแบรนด์นาฬิกา แต่พอได้ยินว่าเป็น 'ปาเต็ก ฟิลลิป' ก็รีบกวาดลงกระเป๋าไปสิบเรือนทันที

"ของพวกนายทุนสามานย์ ยึดเอามาใช้ถือเป็นการสร้างเกียรติยศแก่ชาติ!" เสี่ยวไป๋พูดพลางเชิดหน้าขึ้น ราวกับเพิ่งสร้างวีรกรรมกู้ชาติ

หลี่อี้และคนอื่นๆ ฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงหยิบมาใส่ที่ข้อมือขวากันคนละเรือน!

เสี่ยวชิงกับกุนซือปรึกษากันเสร็จ หันมาเห็นกลุ่มคนที่เดินกลับมาหน้าบานเป็นกระด้ง เธอก็ขมวดคิ้ว "ไปกวาดอะไรมา? ยิ้มระรื่นเชียว ไม่สมเป็นมืออาชีพเลยนะ"

เสี่ยวไป๋รีบหุบยิ้มปั้นหน้าขรึมทันที "อ๋อ... พอดีตรงโน้นมีร้านนาฬิกาปาเต็ก ฟิลลิปอยู่น่ะ..."