บทที่ 48 เจ้าอยากเป็นดาราไหม

บทที่ 48 เจ้าอยากเป็นดาราไหม

ในเมื่อไม่แน่ใจว่าเซวียชิงชิวแอบดูอยู่หรือเปล่า เซวียมู่ก็เลยหมดอารมณ์จะทำเรื่องอย่างว่าจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เซวียชิงชิวจะไม่ถือสาที่ส่งผู้หญิงมาให้เขา เขาก็ไม่อยากให้นางติดภาพจำว่าเขาเป็นพวกมักมากที่เที่ยวหลับนอนกับศิษย์หญิงไปทั่ว มันดูไม่งามเอาเสียเลย

ดังนั้นพวกเขาก็เลยหันมาหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาหาความรู้แทน

เซวียชิงชิวเคยรับปากไว้แล้วว่าจะให้เซวียมู่สามารถเปิดดูบันทึกข้อมูลต่างๆ ของพรรคซิงเยวี่ยได้อย่างอิสระ ถึงแม้บันทึกสำคัญๆ ส่วนใหญ่จะไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวง แต่บันทึกข้อมูลของเมืองหลวงก็มีอยู่ ซึ่งเมิ่งหลานมีสิทธิ์เบิกมาให้ดูได้

เมิ่งหลานรู้ความดีมาก นางออกไปหยิบม้วนบันทึกมาให้ โดยไม่แสดงอาการผิดหวัง หรือพยายามยั่วยวนอะไรต่อ นางเพียงแค่จุดตะเกียงน้ำมันแล้วนั่งเป็นเพื่อนอยู่ข้างๆ เพื่อคอยตอบคำถามของเซวียมู่เมื่อเขาต้องการ

ความรู้ความเข้าใจสถานการณ์ของนางทำให้เซวียมู่แอบทึ่งอยู่ในใจ นางรู้จักปล่อยวาง รู้จักทุ่มเท และรู้จักควบคุมอารมณ์ คุณสมบัติแบบนี้ถือว่าเหมาะสมที่จะได้รับมอบหมายงานสำคัญ พรรคซิงเยวี่ยปล่อยให้นางเป็นแค่ศิษย์สายนอกมาตั้งนาน ถือว่ามองข้ามเพชรในตมไปจริงๆ ตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะคิดว่าจะโดนส่งไปเร่ขายรอยยิ้ม นางก็คงไม่ร้อนรนจนเสียอาการ รีบวิ่งมายั่วยวนเขาหรอก

หลังจากเปิดอ่านบันทึกข้อมูล เซวียมู่ก็พอจะมองภาพรวมของหอไป่ฮวาออกอย่างชัดเจน

ภายนอกใช้ชื่อหอไป่ฮวา แต่สำหรับคนในสำนัก ที่นี่ก็คือสาขาย่อยประจำเมืองหลวง ผู้ดูแลคือจั๋วชิงชิง ซึ่งมีศักดิ์เป็นศิษย์รุ่นเดียวกับเซวียชิงชิว แถมยังอายุมากกว่าเซวียชิงชิวครึ่งปีเสียด้วยซ้ำ แต่ไม่ได้เป็นศิษย์สายตรง เป็นเพียงศิษย์สายในเท่านั้น การคัดเลือกศิษย์สายในของพรรคซิงเยวี่ยนั้นเข้มงวดมาก สถานะของจั๋วชิงชิงจึงถือว่าสูงพอสมควร หากไม่นับรวมบรรดาผู้อาวุโสและผู้ดูแลหอต่างๆ ภายในสำนัก ระดับของจั๋วชิงชิงก็ถือเป็นกำลังหลักที่สำคัญที่สุดของสำนักเลยทีเดียว

นอกจากนี้ยังมีผู้ช่วยผู้ดูแลอีกหนึ่งคน แต่ช่วงนี้ติดภารกิจอยู่ต่างเมือง เซวียมู่ก็เลยยังไม่เคยเห็นหน้า ภายใต้การดูแลของพวกนาง มีศิษย์สายนอกอยู่ยี่สิบสี่คน เมิ่งหลานก็คือหนึ่งในนั้น และถือว่าเป็นคนที่จั๋วชิงชิงไว้ใจใช้งานบ่อยพอสมควร ดังนั้นตอนที่ออกไปต้อนรับท่านประมุข เมิ่งหลานถึงได้ไปยืนอยู่ข้างๆ

ศิษย์ยี่สิบกว่าคนนี้ รวมกับพวกผู้คุ้มกันที่จ้างมาเพิ่ม ก็คือกำลังคนทั้งหมดของสาขาย่อยแห่งนี้ หน้าที่หลักของพวกเขามีอยู่สองสามอย่าง:

ดูแลกิจการและคุ้มครองหอไป่ฮวา รวบรวมและส่งต่อข่าวกรอง และคัดเลือกเด็กที่มีแววดีๆ เข้าสำนัก

เรื่องการบริหารกิจการนั้น พวกนางทำได้แย่มาก ก็แน่ล่ะ ตั้งแต่เล็กจนโตก็เอาแต่ฝึกวิทยายุทธ ไม่เคยมีใครสอนเรื่องพรรค์นี้เลย แค่คิดเลขก็ปวดหัวแล้ว จะให้มาบริหารกิจการอะไรได้? ที่ถูกส่งมาดูแลที่นี่ ก็เพราะพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์มีไม่พอ โอกาสจะบรรลุขั้นสูงๆ มีริบหรี่ ก็เลยต้องมาทำงานบริหาร แล้วก็ต้องมางมเข็มในมหาสมุทรเอาเอง

สำหรับพวกนางแล้ว งานที่สำคัญที่สุดก็คือการหาข่าวและการเฟ้นหาเด็กที่มีแววดีๆ

ตรงนี้แหละที่มีความย้อนแย้งอยู่ เมืองหลวงคือสถานที่แห่งเดียวที่พรรคซิงเยวี่ยสามารถเปิดเผยตัวตนได้ แถมยังเป็นศูนย์รวมของคนทุกระดับชั้น ทั้งในและนอกวัง ทั้งในราชสำนักและยุทธภพ ดังนั้นก็ควรจะมีคนประจำการอยู่ที่นี่เยอะๆ สิ แต่กลับกลายเป็นว่า เพราะโดนค่ายกลสลายพลังกดทับเอาไว้ สำนักต่างๆ ก็เลยไม่อยากส่งคนมาที่เมืองหลวงเยอะ เพราะถ้าพลาดพลั้งตายไปมันจะเสียดายของ ยอดฝีมือระดับสูงก็เลยไม่มีใครยอมมาสักคน สาขาย่อยที่เมืองหลวงก็เลยกลายเป็นสาขาที่มีคนน้อยที่สุดไปซะงั้น ไม่ใช่แค่พรรคซิงเยวี่ยนะ สำนักอื่นๆ ก็เหมือนกัน

ผู้ช่วยผู้ดูแลคนนั้นก็เพิ่งถูกยืมตัวไปช่วยสาขาย่อยเจ็ดวิเศษที่เมืองเล่อโจวเมื่อไม่นานมานี้เอง... สาขาย่อยเจ็ดวิเศษมีคนตั้งเป็นร้อย ยังจะมายืมคนจากเมืองหลวงอีก แถมเซวียชิงชิวก็ยังอนุมัติด้วย... ดูท่าสาขาย่อยที่เมืองหลวงคงจะถูกปล่อยปละละเลยไปแล้วล่ะมั้ง คงคิดว่าทำผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้หรอก

แต่ดูเหมือนเซวียชิงชิวจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่... นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่า นางน่าจะมีเครือข่ายสายข่าวที่สมบูรณ์แบบกว่านี้ซ่อนอยู่ในวัง ซึ่งมีประโยชน์กว่าหอไป่ฮวาตั้งเยอะ ที่ยังคงรักษาหอไป่ฮวาเอาไว้ ก็เพราะมันเป็นช่องทางในการติดต่อกับราชสำนักอย่างเปิดเผย ซึ่งมีความสำคัญต่อแผนการระยะยาว ดังนั้นเซวียชิงชิวถึงได้ให้ความสำคัญกับการกอบกู้สถานการณ์ของหอไป่ฮวามาก

พอรวบรวมข้อมูลเหล่านี้และประมวลผลในหัว เซวียมู่ก็รู้ทันทีว่าการดึงสำนักลิ่วซ่านเหมินมาร่วมลงเรือลำเดียวกันนั้น มีความสำคัญต่อจุดยืนของเซวียชิงชิวมากแค่ไหน มันสามารถช่วยร่นระยะเวลาแผนการระยะยาวให้มาถึงเร็วขึ้น หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ช่วยลดเวลาในการดิ้นรนไปได้เป็นสิบปีเลยทีเดียว

นอกจากนี้ เขายังพบว่าแหล่งข่าวของพรรคซิงเยวี่ยมีข้อบกพร่องที่สำคัญมาก

ก่อนหน้านี้มีเรื่องเล่าว่าสำนักเหอฮวนได้ยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องบนเตียงของพวกผู้ลากมากดีแล้ว ภายนอกเซวียชิงชิวอาจจะทำเป็นดูถูก แต่ความจริงแล้ว นางเองก็กำลังทำแบบเดียวกันอยู่ การที่นางมารร้ายจะไปยั่วยวนพวกขุนนางก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ไม่ใช่แค่ที่เมืองหลวงนะ แต่สาขาย่อยอื่นๆ ก็กำลังทำแบบนี้อยู่เหมือนกัน จากบันทึกข้อมูลระบุว่า ในบรรดาศิษย์สายนอกยี่สิบสี่คนของสาขาเมืองหลวง มีสามคนที่เข้าไปเป็นอนุภรรยาของขุนนาง และอีกหนึ่งคนถึงกับได้เป็นภรรยาเอกเลยทีเดียว ลองคิดดูสิ ไม่แน่ว่าในสำนักฝ่ายธรรมะอาจจะมีศิษย์แต่งงานกับคนของพรรคซิงเยวี่ยไปแล้วก็ได้ นี่มันคือการวางหมากไปทั่วทั้งแผ่นดินชัดๆ

เพียงแต่วิธีการของพวกนางแตกต่างจากสำนักเหอฮวน อุดมการณ์ก็ต่างกัน แถมวิชาของพรรคซิงเยวี่ยยังมีคุณสมบัติในการปกปิดซ่อนเร้นอย่าง 'ภาพลวงตาจันทราเร้นดารา' แค่ตั้งใจปกปิด คนอื่นก็มองไม่ออกหรอกว่าพวกนางมาจากไหน ด้วยเหตุนี้ พรรคซิงเยวี่ยจึงนิยมใช้วิธีแฝงตัวเข้าไปแบบไม่เปิดเผยตัวตน เช่น แกล้งบังเอิญเจอกันในยุทธภพ แล้วก็สานสัมพันธ์กันไป แบบนี้ดูมีระดับกว่าเยอะ ข้อดีก็คือ ศิษย์ของพรรคซิงเยวี่ยที่แฝงตัวเข้าไปมักจะมีหน้ามีตาในครอบครัว แถมสามีก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกนางมาจากพรรคมาร...

แต่ข้อเสียก็ชัดเจนเหมือนกัน นั่นก็คือมันช้าเกินไป จากที่เห็นในบันทึก แผนนี้ดำเนินมาตั้งหลายปีแล้ว แต่เพิ่งจะคืบหน้าไปแค่นี้เอง ที่อื่นๆ ก็คงไม่ต่างกันสักเท่าไหร่ แล้วแบบนี้เมื่อไหร่จะใช้การได้จริงๆ จังๆ สักทีล่ะ? คงต้องใช้เวลาเป็นสิบปีหรือเป็นร้อยปีในการวางหมากเลยสินะ?

มิน่าล่ะ ตอนนั้นเซวียชิงชิวถึงได้บอกว่า บางเรื่องนางไม่หวังว่าจะสำเร็จได้ในช่วงชีวิตของคนรุ่นสองรุ่นนี้หรอก มันก็เหมือนกับนิทานเรื่องคนโง่ย้ายภูเขานั่นแหละ

เซวียมู่ถอนหายใจ พลางหลับตาครุ่นคิด

รากฐานของพรรคซิงเยวี่ยนั้นแน่นหนามาก เซวียชิงชิวสมกับเป็นผู้นำแห่งยุคที่กอบกู้สำนักขึ้นมาจริงๆ นางวางแผนปูทางไว้อย่างดีเยี่ยม ทำให้ตอนนี้เซวียมู่สามารถสานต่อได้ง่ายกว่าการเริ่มนับหนึ่งใหม่เป็นหมื่นเท่า

สิ่งที่เซวียมู่เหนือกว่านางก็คือ เขามีลูกเล่นมากมายที่จะช่วยย่นระยะเวลาแผนการของนางให้สำเร็จเร็วขึ้น อย่างเช่นตอนนี้ มีคนไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะไถ่ตัวเชียนเชียน เซวียมู่สามารถปั้นเชียนเชียนคนที่สองขึ้นมาได้ แล้วก็ส่งศิษย์สายนอกทุกคนออกไปทำหน้าที่นี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เขาไม่อยากใช้วิธีนี้ในระยะยาว เพราะในสายตาของเขา หอนางโลมมันดูไร้ระดับเกินไป... เขาไม่อยากให้เรื่องที่น่าภาคภูมิใจที่สุดตอนแก่ที่นึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา คือการได้เป็นแมงดาหรอกนะ

พรรคซิงเยวี่ยควรจะตัดขาดจากสำนักเหอฮวนอย่างเด็ดขาด ปล่อยให้พวกนั้นขายเนื้อหนังมังสาไป ส่วนพรรคซิงเยวี่ยก็หันมาเอาดีทางด้านไฮเอนด์ นั่นก็คือการปั้น 'ดารา'

ถ้าสามารถผนวกสำนักเหอฮวนเข้าด้วยกันได้ก็จะดีที่สุด ทางสายไฮเอนด์ก็มีคน ทางสายขายเนื้อก็มีคน เป็นการผูกขาดวงการไปเลย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องปราบพวกนางให้อยู่หมัด ให้ยอมแชร์ทรัพยากรกัน และยอมทำตามคำสั่งพื้นฐาน นี่คือเป้าหมายแรกที่พรรคซิงเยวี่ยต้องทำให้สำเร็จในเร็วๆ นี้

ถึงจะบอกว่าเป็นพรรคมารที่ขับเคี่ยวกันมาเป็นพันปี แต่เท่าที่รู้มา สำนักเหอฮวนไม่ได้มียอดฝีมือระดับต้งซวีมาสองสามรุ่นแล้ว อาศัยแค่วิชาการบำเพ็ญคู่ผสานพลังในการเอาตัวรอดในหมู่ยอดฝีมือเท่านั้น ดังนั้นช่วงหลายปีมานี้พวกนางถึงได้ยิ่งปล่อยตัวปล่อยใจ ความจริงแล้วก็เพราะกำลังร้อนรนต่างหาก เมื่อก่อนเวลาจะดูดพลังหยินหยางยังเลือกหน้าบ้าง แต่เดี๋ยวนี้เรียกได้ว่าหิวโซกินไม่เลือกแล้ว...

นี่แหละคือโอกาส ขอเพียงแค่เขาหาทางทำให้พวกนางเจ็บตัวหนักๆ สักหลายๆ ครั้ง แล้วให้เซวียชิงชิวไปข่มขู่สักหน่อย ตบหัวแล้วลูบหลังสักนิด ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะปราบพวกนางได้สำเร็จ

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ เขาก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า

"เมิ่งหลาน เจ้าอยากเป็นดาราไหม?"

เมิ่งหลานอึ้งไป

"ดาราคืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"เอ่อ... ก็ประมาณเชียนเชียนไง..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ เมิ่งหลานก็หน้าซีดเผือด

"คุณชาย ท่าน..."

เซวียมู่รู้ตัวทันทีว่าทำให้เข้าใจผิด ก็เลยรีบอธิบาย

"ไม่ใช่ความหมายนั้น อืมมม เอาเป็นว่า อย่างมู่เจี้ยนหลีน่ะ เจ้าอยากเป็นไหมล่ะ?"

เมิ่งหลานถอนหายใจอย่างโล่งอก เหงื่อซึมชื้นเต็มหน้าผาก

"คุณชายทำให้ข้าตกใจแทบแย่... มู่เจี้ยนหลีเป็นถึงอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา พวกเราจะไปเทียบได้ยังไงเจ้าคะ?"

"ก็เพราะงั้นไง... ทำไมถึงต้องพึ่งพาวิทยายุทธในการสร้างชื่อเสียงด้วยล่ะ?" เซวียมู่เปลี่ยนมุมมอง แล้วค่อยๆ ตะล่อมถามต่อ "ลองดูช่วงนี้สิ 'บัณฑิตเซวียผู้รักดี' มีชื่อเสียงโด่งดังไหมล่ะ?"

เมิ่งหลานรีบประจบเอาใจทันที

"ถ้าพูดถึงเรื่องนี้ ช่วงนี้คุณชายถือเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเมืองหลวงเลยนะเจ้าคะ แม้แต่เชียนเชียนก็ยังเทียบไม่ติดเลย คุณชายทราบไหมเจ้าคะ ว่าเดิมทีมีพวกบัณฑิตนักปราชญ์มากมายที่มักจะถูกคนมองข้ามและไม่ได้รับความสำคัญ แต่พอชื่อเสียงของคุณชายโด่งดังไปทั่ว ขนาดฮ่องเต้ยังตรัสชมผลงานของคุณชาย ตอนนี้พวกบัณฑิตหลายคนก็เริ่มมองคุณชายเป็นผู้บุกเบิกและผู้ชี้ทางสว่างแล้วนะเจ้าคะ ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีบทความแปลกๆ โผล่มาเต็มไปหมดเลย..."

เซวียมู่ไม่นึกเลยว่าจะเกิดปรากฏการณ์แบบนี้ขึ้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"ตกลง เดี๋ยววันหลังข้าจะลองไปหาดูว่ามีบทความอะไรใหม่ๆ ออกมาบ้าง ไม่แน่การเป็นผู้ชี้ทางสว่างอาจจะมีประโยชน์อย่างที่คาดไม่ถึงก็ได้ ในเมื่อมีร้อยสำนัก แล้วสำนักนิยายจะไม่นับเป็นหนึ่งในนั้นได้ยังไง?"

เมิ่งหลานหัวเราะ

"คุณชายคงไม่ได้ให้ข้าไปแต่งนิทานหรอกนะเจ้าคะ ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก"

เซวียมู่ไล่นิ้วไปตามบันทึกประวัติของเมิ่งหลาน

"การหล่อหลอมกายาและการฝึกปราณบรรลุผลสำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขั้นฮว่าซิง (แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์) ที่ผสานพลังภายนอกและภายในได้แล้ว แต่กลับติดแหง็กอยู่ขั้นนี้มาสองปีแล้ว โอกาสที่จะทะลวงขั้นพัวพันวิญญาณคงมีน้อย... อืมมม... เรียนดีดชิน (พิณเจ็ดสาย) มาตั้งแต่เด็ก ฝีมือดีเยี่ยมงั้นหรือ?"

เมิ่งหลานตอบอย่างขัดเขิน

"พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธของข้าก็มีแค่นี้แหละเจ้าค่ะ แต่ฝีมือดีดชินก็พอไปวัดไปวาได้"

"อืมม... พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธไม่สำคัญหรอก..." เซวียมู่ลูบปลายคางครุ่นคิด "เซียนพิณเมิ่งหลาน... ฟังดูเข้าท่าดีนะ"

เมิ่งหลานมืดแปดด้าน ตำแหน่งเซียนพิณนี่มันตั้งกันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

กำลังจะอ้าปากถาม จู่ๆ ข้างนอกเรือนไผ่ก็มีเสียงดังโครมครามประหลาดๆ เกิดขึ้น คล้ายกับมีคนล้มตึงลงกับพื้น ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความตกใจที่พยายามกลั้นเอาไว้

เมิ่งหลานผุดลุกขึ้นยืนทันที

"มีนักฆ่า!"

[จบตอน]