บทที่ 46 ประลองหมาก

บทที่ 46 ประลองหมาก

พอเลี้ยวตรงหัวมุมถนน ก็เจอกับร้านเนื้อย่างเสียบไม้จริงๆ ด้วย ชายร่างผอมสูงคนหนึ่งกำลังย่างปีกไก่จนเหลืองอร่ามน่ากิน กลิ่นหอมฉุยของเนื้อย่างลอยมาเตะจมูก ทำเอาเซวียมู่ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก... ให้ตายสิ มีปีกไก่ย่างขายจริงๆ ด้วย!

เซวียชิงชิวปรายตามองเขา แล้วยิ้ม

"บางทีเวลาเห็นเจ้าทำตัวแบบนี้ ก็ดูเป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดาที่แสนจะซื่อบื้อ ความฉลาดเฉลียวที่เคยมองโลกอย่างทะลุปรุโปร่งเมื่อกี้หายไปไหนหมดแล้วล่ะ"

เซวียมู่คว้ามือนาง แล้วออกวิ่งรี่ตรงไปยังร้านเนื้อย่าง

"ข้าก็เป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดานี่แหละ ปากท้องต้องมาก่อน ตกลงท่านจะเลี้ยงหรือเปล่าล่ะ?"

เซวียชิงชิวหัวเราะร่วน ก้มลงมองมือที่ถูกเขาจับเอาไว้ แต่ก็ไม่ได้สะบัดออก เพียงแค่บ่นอุบ

"ผู้ชายตัวโตๆ แต่ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว ยังจะมีหน้ามาให้ผู้หญิงเลี้ยงอีก"

เซวียมู่หัวเราะแหะๆ ลากนางมานั่งแหมะหน้าเตาย่าง กำลังจะอ้าปากสั่งอาหาร เซวียชิงชิวก็ชิงโยนก้อนเงินเศษๆ ให้พ่อค้า แล้วหยิบปีกไก่ย่างจากเตามายัดใส่มือเขาทันที

เซวียมู่รับมา ส่งยิ้มให้พ่อค้า แล้วกัดเข้าปากไปหนึ่งคำ

อืมม... ถึงจะไม่ได้ใส่ผงยี่หร่าหรือเกลือผสมพริกไทย รสชาติก็เลยไม่เหมือนที่คุ้นเคย แต่มันก็หอมอร่อยไปอีกแบบแฮะ...

เซวียชิงชิวเอียงคอมองเขาจ้องๆ

"รสชาติเป็นยังไงบ้าง?"

เซวียมู่ยิ้มกว้าง ชูนิ้วโป้งให้พ่อค้า

"ฝีมือยอดเยี่ยมมากเลยเถ้าแก่ เดี๋ยวพวกเรามาคุยธุรกิจกันหน่อยดีกว่า ข้าล่ะทึ่งจริงๆ ที่มีของแบบนี้ขายด้วย น่าสนใจมาก..."

แต่ทว่าเถ้าแก่ร้านเนื้อย่างกลับหน้าซีดเผือด จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เซวียมู่อึ้งไป หยุดแทะปีกไก่ชั่วคราว แล้วก็ได้ยินเซวียชิงชิวพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไสหัวไปซะ เห็นแก่ที่ปีกไก่ของเจ้าอร่อยดี ทำให้น้องชายข้าอารมณ์ดี ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน"

เถ้าแก่ร้านเหงื่อแตกพลั่ก จู่ๆ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต ก่อนจะประสานมือคารวะเซวียชิงชิว

"ขอบพระคุณท่านประมุขเซวียที่ไว้ชีวิต พรุ่งนี้ผู้น้อยจะไปคุกเข่าขอรับโทษด้วยตัวเอง"

พูดจบ ร่างของเขาก็เลือนลางและหายวับไปในชั่วพริบตา

ทิ้งไว้เพียงเตาย่างที่มีปีกไก่สีเหลืองทองเรียงรายอยู่ ราวกับภาพลวงตา

เซวียชิงชิวหยิบปีกไก่ย่างขึ้นมาไม้หนึ่งอย่างสบายใจ เลิกผ้าคลุมหน้าขึ้นแล้วกัดไปคำโต ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปสระอิด้วยความสุข

"รสชาติอร่อยจริงๆ ด้วยแฮะ"

เซวียมู่ถึงกับพูดไม่ออก...

มาถึงตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า เถ้าแก่ร้านคนนั้นคือนักฆ่า เพียงแต่เขายังดูไม่ออกเลยว่าเซวียชิงชิวลงมือตอนไหน แต่อีกฝ่ายก็พ่ายแพ้กระอักเลือดหนีไปแล้ว

แล้วพี่สาวคนสวยคนนี้ก็ยังมีกะจิตกะใจมานั่งแทะปีกไก่ย่างที่เห็นชัดๆ ว่ามียาพิษ... แถมเพิ่งจะเคยเห็นนางยิ้มตาหยีเหมือนเสี่ยวฉานเป็นครั้งแรกด้วย ดูน่ารักน่าชังสุดๆ

เมื่อกี้ตอนคุยเรื่องปรัชญายังทำตัวเป็นนักปราชญ์ผู้ทรงศีลอยู่เลย ไหงตอนนี้มาทำตัวแบบนี้ล่ะ? แล้วยังมาหาว่าข้าเป็นปุถุชนคนธรรมดาอีก ทีตัวเองเป็นสายกินตัวแม่ก็ไม่บอก... แอบซ่อนมุมนี้ไว้ตั้งนาน ปกติไม่เห็นจะแสดงออกเลย! ทุกครั้งที่ไปกินข้าวด้วยกัน หรือไปร่วมงานเลี้ยง ก็เห็นเอาแต่จิบเหล้า ไม่ยอมแตะอาหารเลยสักนิด ข้าก็นึกว่าท่านบรรลุธรรมจนไม่ต้องกินข้าวแล้วซะอีก ที่แท้ก็แอบเก๊กหน้านิ่งมาตลอดนี่เอง!

เขาไม่ได้ใจกล้าบ้าบิ่นเหมือนเซวียชิงชิว ปีกไก่ย่างในมือตอนนี้กลายเป็นเผือกร้อนไปเลย จะให้แทะต่อก็คงไม่ลงแล้ว จึงได้แต่ถามอย่างอ่อนใจ

"พี่สาว นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

เซวียชิงชิวมองซ้ายมองขวาเห็นว่าไม่มีใคร ก็เลยดึงผ้าคลุมหน้าออกไปเลย แล้วก้มหน้าก้มตาแทะปีกไก่ต่อ เคี้ยวตุ้ยๆ พลางตอบอู้อี้

"กลิ่น 'หอมสลายกระดูก' ในเตาถ่านน่ะ ข้าได้กลิ่นตั้งแต่ไกลเป็นสิบจั้งแล้ว แถมบนปีกไก่ยังมี 'ผงกลืนกินหัวใจ' โรยอยู่อีก... แหม เพิ่งรู้นะเนี่ยว่าผงกลืนกินหัวใจมันเอามาทำเป็นเครื่องปรุงก็อร่อยดีเหมือนกัน..."

"..."

เซวียมู่แทบอยากจะบ้าตาย นี่ถ้าบอกว่าท่านกับอิ๋นเยี่ยเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ข้าก็เชื่อสนิทใจเลยล่ะ

พอลองเพ่งสมาธิตรวจสอบร่างกายตัวเองดู ก็พบว่ามีพิษชนิดใหม่สองชนิดถูกกลืนลงไปในกระเพาะแล้ว และตอนนี้มันก็กำลังถูกลมปราณพิษในร่างกายของเขาดูดซับและหลอมรวมไปโดยอัตโนมัติ เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาพิษ เลยยังไม่ทันระวังตัวถึงเรื่องนี้

เมื่อเห็นเขาตรวจเช็กร่างกาย เซวียชิงชิวก็เงยหน้าขึ้นมายิ้ม

"นั่นคือนักฆ่าจากหอเฟิงปัว (คลื่นลม) ยาหอมสลายกระดูกนี่ฟังดูงั้นๆ แต่ความจริงแล้ว ใครที่ยังไม่บรรลุขั้นพัวพันวิญญาณ พอสูดเข้าไปกระดูกก็จะแหลกสลายตายคาที่ ต่อให้ข้าอยู่ข้างๆ ก็ช่วยไม่ทันหรอก แต่เจ้ากลับทำตัวชิลๆ ไม่เป็นอะไรเลย แถมกินผงกลืนกินหัวใจเข้าไปก็ยังไม่มีอาการอะไรอีก เจ้านักฆ่านั่นก็เลยสติแตกไปเลย"

ดูท่าวิชาพิษของเขาจะเจ๋งไม่เบาเลยแฮะ... เซวียมู่โล่งใจ หยิบปีกไก่ไม้ใหม่ที่ยังร้อนๆ ขึ้นมาแทะต่อ

"แล้วท่านเล่นงานเขายังไงล่ะ? ข้าไม่เห็นท่านขยับตัวเลย"

"ก็แค่ดีดนิ้ว... วรยุทธ์เจ้าต่ำเกินไป ก็เลยมองไม่เห็นน่ะสิ"

เซวียชิงชิวขี้เกียจจะอธิบาย แทะปีกไก่อย่างเมามัน

"ไหนๆ เจ้าก็ต้องการพิษมาหลอมรวมอยู่แล้ว หมอนี่อุตส่าห์เอามาเสิร์ฟให้ถึงที่ ข้าเห็นว่าบริการดี ก็เลยไว้ชีวิตมันซะหน่อย"

ข้าว่าที่ท่านไว้ชีวิตมัน ก็เพราะท่านกินปีกไก่ของมันจนเพลินมากกว่ามั้ง เซวียมู่เอียงคอมองดูท่าทางน่ารักน่าหยิกที่ต่างจากปกติของนาง รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างประหลาด อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ในเมื่อท่านชอบกินของพวกนี้ แล้วทำไมปกติต้องมานั่งทำเป็นวางมาดด้วยล่ะ? ใครจะไปกล้าว่าอะไรท่าน?"

เซวียชิงชิวถอนหายใจ

"ฉานเอ๋อร์ก็ยังเด็ก อิ๋นเยี่ยก็เป็นเด็กดื้อ ถ้าข้ายังมาทำตัวตะกละตะกลามอีก ภาพพจน์ของสำนักจะเป็นยังไงล่ะ... กลายเป็นแก๊งเด็กอนุบาลหรือไง? แล้วข้าจะเอาอะไรไปคุมคนในสำนัก จะเอาอะไรไปสร้างความน่าเกรงขามล่ะ?"

ยิ่งฟังเซวียมู่ก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดู เขาเอื้อมมือไปเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากให้นางอย่างอ่อนโยน พร้อมกับเอ่ยเสียงนุ่ม

"ไว้คราวหน้า ข้าจะแอบทำมาให้ท่านกินเองนะ"

ถึงแม้การเคลื่อนไหวของเขาจะดูเชื่องช้าเป็นหอยทากในสายตาของยอดฝีมืออย่างนาง แต่เซวียชิงชิวก็ไม่ได้ปัดมือเขาออก นางปล่อยให้มือใหญ่ของเขาเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากให้เงียบๆ ก่อนจะวางปีกไก่ลง แล้วจ้องมองเขานิ่งๆ ปากก็ยังเคี้ยวตุ้ยๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

เซวียมู่ชักมือกลับมาอย่างแนบเนียน แล้วกลับมาแทะปีกไก่ของตัวเองต่อ

"แค่จับนิดจับหน่อยจะเป็นไรไป ทีตอนบำเพ็ญคู่ยังทำมาแล้วเลยไม่ใช่หรือ?"

เซวียชิงชิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ข้าแปลกใจจริงๆ ว่าทำไมเจ้าถึงยังมีอารมณ์มาแทะปีกไก่อยู่ได้ ไม่คิดจะสืบหาตัวการที่ส่งนักฆ่ามาหรือไง?"

"ก็ต้องเป็นองค์ชายใหญ่สิ จะมีใครอีกล่ะ ไม่เห็นต้องสงสัยเลย"

เซวียมู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านลองคิดดูสิ คนทั่วไปคงนึกไม่ถึงหรอกว่าพวกเราจะมานั่งกินเนื้อย่างกัน ใช่ไหม? นั่นก็แปลว่าตอนแรกเป้าหมายของมันคือใช้ยาหอมสลายกระดูกรมควันฆ่าข้า แต่คนของฝ่ายธรรมะเคยโดนพิษของข้าตายมาแล้ว ถ้าพวกนั้นไม่ได้โง่ดักดาน ก็ต้องรู้ว่าข้าฝึกวิชาพิษ คงไม่คิดตื้นๆ ว่าจะใช้แค่ควันพิษมาฆ่าคนฝึกวิชาพิษได้หรอกมั้ง? ดังนั้นก็ต้องเป็นองค์ชายใหญ่ หรือไม่ก็คนของสำนักเหอฮวนที่ไม่รู้จักข้าดีพอ แต่สำนักเหอฮวนก็ถือว่าเป็นพรรคมารเหมือนกัน คงไม่กล้ามาแตกหักกับพวกเราง่ายๆ หรอก งั้นก็เหลือแค่องค์ชายใหญ่คนเดียวแล้วล่ะ"

ดวงตาของเซวียชิงชิวฉายแววเย็นเยียบ

"ต้องเป็นจีอู๋ย่งแน่ๆ..."

เซวียมู่หัวเราะ

"ข้าคงไปขัดผลประโยชน์ของเขาหลายเรื่องแล้วล่ะสิ คงจะแค้นข้าจนแทบคลั่งเลยล่ะ ช่วงนี้ข้าก็ตัวติดกับท่านตลอด เขาคงเห็นว่าท่านเก่งกาจเกินไป ขืนส่งคนมาลอบฆ่าก็คงไม่สำเร็จ ก็เลยจ้างมือสังหารมาวางยาพิษเผื่อฟลุกไง"

การได้อยู่กับเซวียมู่ สิ่งที่เซวียชิงชิวชอบที่สุดก็คือ ความรู้สึกสบายๆ ที่ไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย ก็มีคนคอยจัดการเรื่องปวดหัวให้เสร็จสรรพ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา นางไม่เคยรู้สึกสบายใจแบบนี้มาก่อนเลย จึงเริ่มเข้าใจความรู้สึกพึ่งพาที่เยวี่ยเสี่ยวฉานมีต่อเขาทุกครั้งที่มีปัญหา ในเมื่อมีเขาอยู่ นางก็ขี้เกียจจะใช้สมองแล้ว จึงถามออกไปตรงๆ

"แล้วจะเอาคืนมันยังไงดีล่ะ?"

"ในเมื่อเรียกองค์ชายใหญ่ ไม่ใช่รัชทายาท ก็แสดงว่าต้องมีองค์ชายรอง องค์ชายสาม ที่กำลังชิงดีชิงเด่นกันอยู่สิ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในราชวงศ์จะมีความรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้องจริงๆ"

เซวียมู่โยนกระดูกปีกไก่ทิ้งไปไกลๆ

"กระดูกชิ้นโตขนาดนี้ โยนลงไปในฝูงหมาป่า รับรองว่าต้องแย่งกันจนหัวร้างข้างแตกแน่!"

บนถนนที่เงียบสงัด ไม่มีหมาป่าสักตัวโผล่มาแย่งกระดูกเป็นฉากประกอบ ทำเอาบรรยากาศความน่าเกรงขามดร็อปลงไปเยอะ พอเห็นสีหน้าเก้อเขินของเซวียมู่ เซวียชิงชิวก็ยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะ

เซวียมู่เบ้ปาก

"พี่สาว ท่านก็อย่าปิดบังข้าเลย ในเมื่อมีสายสืบอยู่ในวัง พวกเราก็ควรจะเลือกฝักใฝ่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไว้บ้างสิ ตกลงว่าเป็นใครกันล่ะ?"

"เจ้านี่นะ... บางทีข้าก็อยากให้เจ้าเลิกทำตัวฉลาดรู้ไปซะทุกเรื่องบ้าง"

เซวียชิงชิวถอนหายใจยาว

"เรื่องนี้มีเบื้องหลังที่ซับซ้อนมาก เกี่ยวพันถึงความลับของสำนัก... ข้ายอมบุกไปฆ่าจีอู๋ย่งเพื่อระบายแค้นให้เจ้า ยังดีกว่าต้องบอกความลับเรื่องคนในวังให้เจ้ารู้เลย"

"ขนาดความทะเยอทะยานสูงสุดของพวกท่าน ท่านยังบอกข้าเลย แล้วเรื่องแค่นี้มีอะไรให้ต้องปิดบังอีกล่ะ?"

"ความทะเยอทะยานที่ว่านั่น ข้าไม่คิดหรอกว่ามันจะสำเร็จได้ในชั่วอายุคนสองรุ่นนี้ อย่างที่เจ้าบอกนั่นแหละ มันก็เหมือนนิทานเรื่องอวี๋กงย้ายภูเขา (ฝนทั่งให้เป็นเข็ม) ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนรุ่นหลังต่อไป การให้เจ้ารู้เรื่องนี้ ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรหรอก"

เซวียชิงชิวลุกขึ้นยืน แหงนหน้ามองดวงจันทร์และหมู่ดาวบนท้องฟ้า เอ่ยเสียงแผ่วเบา

"แต่สำหรับความลับของสำนัก หากแพร่งพรายออกไปเพียงนิดเดียว จะนำภัยพิบัติมาสู่พวกเราในทันที... ถ้าเจ้าอยากจะรู้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอก แต่มีเงื่อนไข"

"เงื่อนไขอะไรล่ะ?"

"ต้องมาเป็นผู้ชายของเสี่ยวฉาน หรือไม่ก็..." นางหยุดเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มมุมปาก "...มาเป็นผู้ชายของข้า"

เซวียมู่บ่นอุบ

"นี่มันก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านไม่ใช่หรือไง?"

"งั้นหรือ?"

เซวียชิงชิวค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้เขา ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนหน้าผากแทบจะชนกับจมูกของเขา

"แล้วตัวเจ้าเองล่ะ... จัดการความรู้สึกของตัวเองได้หรือยัง?"

ภาพของเยวี่ยเสี่ยวฉานที่เดินย่ำเกลียวคลื่นจากไปพร้อมกับเสียงขลุ่ยอันแสนเศร้า ผุดขึ้นมาในหัวของเซวียมู่อีกครั้ง

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

"ถ้าข้าบอกว่าจัดการได้แล้ว..."

"ชู่ว..."

จู่ๆ เซวียชิงชิวก็ยกนิ้วชี้ขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากของเขา

"อย่าเพิ่งพูด"

จู่ๆ เซวียมู่ก็รู้สึกเห็นใจท่านลิ่นอู๋หยาคนนั้นขึ้นมาจับใจ อย่าว่าแต่ตอนนั้นที่เขาต้องเจอเรื่องน่าเศร้าเลย ขนาดตัวเองในตอนนี้ยังโดนนางมารร้ายปั่นหัวเล่นจนหัวหมุนเลยนี่นา เขาจึงถามด้วยความหงุดหงิด

"ทำไมถึงห้ามพูดล่ะ?"

เซวียชิงชิวเงยหน้าขึ้นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา เอ่ยเสียงนุ่ม

"เพราะ... จะได้ถือว่าปัญหานี้ยังเป็นของเจ้าไงล่ะ"

"..."

เซวียมู่ทั้งโกรธทั้งขำ

"วันนี้เจ้าอุตส่าห์มานั่งถกปรัชญากับข้า ข้าล่ะประหลาดใจและดีใจมากเลยนะ..."

ดวงตาของเซวียชิงชิวทอประกายระยิบระยับ หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาคลอเบ้า

"เมื่อถึงเวลาที่ควรพูด เจ้าก็จะได้พูดเองแหละ..."

นางมารร้ายเอ๊ย พอได้แล้วน่า...

เล่นเอาเถิดเจ้าล่อแบบนี้ ไม่รู้ว่านางพูดออกมาจากใจจริง หรือแค่ปั่นหัวเขาเล่นกันแน่ สู้ใช้งัดวิชามารยั่วยวนออกมาใช้ซะยังจะดีกว่า รับมือได้ก็คือรับมือได้ รับมือไม่ได้ก็คือแพ้ การมาเล่นสงครามจิตวิทยาแบบนี้ มันฆ่าคนได้เลยนะ...

เซวียชิงชิวจ้องมองเขานิ่งๆ อยู่นาน ในที่สุดก็หันหลังเดินจากไป

"ในนิทานของเจ้า การที่ชิงเอ๋อร์กับเสี่ยวมู่ทำเรื่องแบบนั้นลงไปอย่างรีบร้อน ในตอนจบ... ไม่รู้สึกเสียใจบ้างเลยหรือ?"

เซวียมู่มองแผ่นหลังของนาง จู่ๆ ก็พูดขึ้น

"อย่าไปฆ่าจีอู๋ย่งเลย ค่ายกลสลายพลังในเขตพระราชฐานมันรุนแรงมากนะ ถึงจะเป็นยอดฝีมือขั้นสูงสุดก็ใช่ว่าจะเข้าออกได้ตามใจชอบ ต่อให้ฝืนลงมือฆ่าได้สำเร็จ ผลที่ตามมาก็ยากจะคาดเดา มีแต่ผลเสียทั้งต่อตัวท่านและต่อพรรคซิงเยวี่ย ไม่มีผลดีเลยสักนิด เดี๋ยวข้าจะหาวิธีอื่นเอาคืนมันให้เอง"

ร่างของเซวียชิงชิวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบรับเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ตกลง"

หากเป็นการประลองวรยุทธ์ พลังการต่อสู้ของเซวียมู่ในตอนนี้คงไม่ถึงห้าด้วยซ้ำ แต่ถ้าเป็นเรื่องเกมความรู้สึก พวกยอดฝีมือในโลกนี้ที่มีดีแค่พละกำลัง แต่ไม่เคยดูซีรีส์รักน้ำเน่าเลยสักเรื่อง คงมีพลังการต่อสู้ไม่ถึงห้าเหมือนกัน ส่วนเซวียมู่ที่ผ่านสมรภูมิรักมาอย่างโชกโชนต่างหากล่ะที่เป็นยอดฝีมือขั้นต้งซวีตัวจริง สามารถต่อกรกับนางมารร้ายได้อย่างสูสี ไม่มีเพลี่ยงพล้ำ

อย่างเช่นในตอนนี้... ในขณะที่นางกำลังลังเลและสับสน แต่เขากลับเป็นฝ่ายคิดเผื่อและเป็นห่วงนาง ดูเหมือนเขาจะเป็นฝ่ายยอมเสียเปรียบและยอมรับชะตากรรมใช่ไหมล่ะ? ไม่เลย... เขากำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบไปแล้วหนึ่งแต้มต่างหากล่ะ

[จบตอน]