บทที่ 5 โลกใบใหม่

บทที่ 5 โลกใบใหม่

ประตูเมืองแตกต่างจากความเข้มงวดในจินตนาการของเซวียมู่โดยสิ้นเชิง ตรงกันข้าม กลับไม่มีทหารยามเลยแม้แต่ครึ่งคน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโลกประหลาดนี้ผู้คนมีพลังยุทธ์สูงเกินไป การเฝ้าประตูจึงเปล่าประโยชน์? หรือเป็นเพราะอารยธรรมเจริญถึงขีดสุด จึงไม่จำเป็นต้องเฝ้าประตูแล้ว?

ประตูเมืองเปิดกว้าง ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา มองลอดประตูเมืองเข้าไปด้านใน จะเห็นถนนสายหลักกว้างกว่าสิบจ้าง รถล้อสัญจรคึกคักพลุกพล่าน

สถาปัตยกรรมสองข้างทางดูคล้ายกลิ่นอายยุคราชวงศ์ซ่ง ร้านรวงรุ่งเรือง เสียงร้องขายของดังระงม ผู้คนแต่งกายหลากหลาย ต่างพกดาบพกกระบี่ ส่วนใหญ่เป็นชุดจอมยุทธ์ ชุดหรูหราก็มีไม่น้อย เพียงแต่ไม่เห็นชุดบัณฑิตเลยแม้แต่น้อย สรุปแล้วยังมีเค้าโครงของอารยธรรม ไม่ใช่ยุคป่าเถื่อน โดยรวมแล้ว บรรยากาศยุครุ่งเรืองในซีรีส์โบราณก็คงประมาณนี้ แตกต่างจากโลกป่าเถื่อนที่รู้จักแต่ใช้กำลังไร้การศึกษาในจินตนาการของเซวียมู่อย่างสิ้นเชิง

คณะเดินทางค่อยๆ มุ่งหน้าเข้าไปด้านใน เซวียมู่ขยับเข้าไปใกล้เยวี่ยเสี่ยวฉาน กระซิบถามว่า "เมืองนี้มันยังไงกัน ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนถูกกดทับจนแทบหายใจไม่ออก?"

เยวี่ยเสี่ยวฉานกำลังมองซ้ายมองขวา คล้ายกำลังชมความเจริญของเมืองหลวง นางตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็อยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทนี่นา... พลังหลักของติ่งใบที่หนึ่งจากเก้าติ่งเจิ้นซื่อ ค่ายกลไร้ต่อต้านครอบคลุมทั่วทั้งเมือง จำกัดพลังยุทธ์ ห้ามบิน แม้แต่ข้ายังใช้พลังได้ไม่ถึงครึ่ง เจ้ายังอุตส่าห์หายใจออกได้ก็นับว่าเก่งแล้ว อย่าลนลานไปเลย ชินแล้วก็ดีเอง"

เซวียมู่ไม่รู้ว่าติ่งเจิ้นซื่อคือของเล่นอะไร ฟังดูไม่เข้าใจแต่รู้สึกว่าร้ายกาจ แต่เห็นได้ชัดว่าของที่ใช้สร้างค่ายกลหลักของเมืองหลวงจะต้องเป็นของระดับสูงส่งแน่ เขาเผลอก้มมองฝ่ามือตัวเองอีกครั้ง หรือว่าแผ่นทองสัมฤทธิ์นี้จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าติ่งเจิ้นซื่อจริงๆ?

ดูเหมือนจะน่าคาดหวังขึ้นมาแล้วสิ...

แต่ว่านะ ห้ามบิน... เซวียมู่ถอนหายใจ "พวกเจ้าบินได้จริงๆ สินะ..."

"เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับกุยหลิง เชื่อมสะพานฟ้าดิน เจ้าก็บินได้เหมือนกัน" เยวี่ยเสี่ยวฉานกล่าวอย่างราบเรียบ ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร แต่เซวียมู่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านางกำลังเหม่อลอย เมื่อมองตามสายตาของนางไป ทางขวาของถนนมีทางแยก สุดทางแยกมีฝูงชนเบียดเสียด ล้อมรอบลานประลองแห่งหนึ่ง บนลานประลองปักธงไว้ผืนหนึ่ง เขียนว่า: ประลองยุทธ์ผูกมิตร

ใช่แล้ว ประลองยุทธ์ผูกมิตร ไม่ใช่ประลองยุทธ์เลือกคู่ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติมาก คนสัญจรไปมาหลายคนแทบไม่ชายตามองด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าลานประลองแบบนี้เป็นเรื่องธรรมดาชินตา ไม่ได้แปลกใหม่อะไร

ขณะนี้บนลานประลอง ชายฉกรรจ์หนวดเคราครึ้มตวาดก้อง ห่างจากคู่ต่อสู้อีกกว่าหนึ่งจ้างก็พุ่งเข้าใส่ ชกหมัดตรงออกไป เงาพยัคฆ์ดุร้ายที่เห็นได้ชัดเจนสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนร่างของเขา หมัดนั้นสอดคล้องกับปากเสือพอดี เสียงคำรามกึกก้อง คมเขี้ยวเปื้อนเลือดเห็นชัดเจน ดูน่าเกรงขามทรงพลังอย่างแท้จริง

คู่ต่อสู้ของเขาคือชายหนุ่มในชุดหรูหรา เห็นได้ชัดว่าไม่อยากรับการโจมตีอันทรงพลังนี้ตรงๆ จึงถอยหลังไปครึ่งก้าว เบี่ยงตัวหลบ ประสานมือเป็นดาบ ฟันเฉียงไปที่ข้อมือของชายฉกรรจ์ พร้อมกับการโจมตีนี้ เสียงแหวกอากาศแหลมปรี๊ดก็ฉีกกระชากพื้นที่ ปะทะเข้ากับเสียงคำรามของเสืออย่างจัง

อากาศบนลานประลองระเบิดออก ควันคลุ้งกระจาย ไม่นานชายหนุ่มในชุดหรูหราก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบ โซเซถอยหลังไปหลายก้าว สีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง ชายฉกรรจ์หนวดเคราครึ้มเผยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะ "พี่จิน ออมมือให้แล้ว"

ชายหนุ่มชุดหรูหราฝืนประสานมือตอบ ก่อนจะหันหลังเดินลงจากเวทีไปอย่างลูกผู้ชาย ชายฉกรรจ์ชูมือขวาขึ้นบนเวที รับคำชมจากผู้ชมด้านล่าง บางคนก็เข้าไปปลอบใจชายหนุ่มชุดหรูหรา ดูเหมือนบรรยากาศจะเป็นเช่นนี้ ผลแพ้ชนะบนลานประลองเป็นเรื่องธรรมดาเสียเหลือเกิน

ขบวนรถม้าของเซวียมู่และเยวี่ยเสี่ยวฉานค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากทางแยก จนมองไม่เห็นสถานการณ์ฝั่งนั้นอีก เมื่อเห็นเยวี่ยเสี่ยวฉานยังมีท่าทีเหม่อลอย เซวียมู่ก็อดถามไม่ได้ "เป็นอะไรไป? พวกเขาร้ายกาจจนทำให้เจ้ารู้สึกกดดันเชียวหรือ?"

เยวี่ยเสี่ยวฉานพึมพำเสียงแผ่วเบากับตัวเอง "สำนักชั้นสามอย่างสำนักเหมิงหู่ ถึงกับมีศิษย์ระดับก่อรูปแล้ว แถมการใช้พลังยังเข้าถึงแก่นแท้ ใช้รูปลักษณ์ขับเคลื่อนพลัง นับว่าล้ำลึกทีเดียว"

เซวียมู่ฟังแล้วไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกว่าเก่งกาจ "เก่งกว่าเจ้าจริงๆ หรือ?"

เยวี่ยเสี่ยวฉานราวกับเพิ่งได้สติ หลุดขำออกมา "แน่นอนว่าห่างชั้นจากข้าเยอะ"

"แล้วเจ้าจะเครียดไปทำไม?"

"เพราะว่า... สำนักชั้นสามแบบนี้ยังปั้นศิษย์ที่เก่งกาจขนาดนี้ออกมาได้ ไม่รู้ว่าแปดสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะจะมีหัวกะทิอีกมากแค่ไหน ไม่แน่ว่าสิบยอดฝีมือมังกรซุ่มอะไรนั่น อาจจะเก่งกว่าข้าจริงๆ ก็ได้?" เยวี่ยเสี่ยวฉานกล่าวเสียงเบา "ยังไงก็ต้องพยายามให้มากกว่านี้ล่ะนะ"

เมื่อเห็นแม่หนูน้อยที่มักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ เผยท่าทีจริงจังและวิตกกังวลออกมาแบบนี้ เซวียมู่ก็อดปลอบใจไม่ได้ "ปีนี้เจ้าเพิ่งจะสิบสามสิบสี่เองนี่นา จะไปเปรียบเทียบกับพวกสิบยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงแล้วทำไม?"

"ข้าคือเยวี่ยเสี่ยวฉาน" เยวี่ยเสี่ยวฉานหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นสบตาเซวียมู่อย่างจริงจัง "อนาคตของสำนักฝากไว้ที่ข้า พลังยุทธ์คือรากฐานของทุกสิ่ง แม้จะล้าหลังพวกมันเพียงครึ่งก้าว ก็ถือเป็นบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้!"

บรรยากาศที่เปลี่ยนไปนี้ทำให้เซวียมู่รู้สึกไม่ค่อยชินนัก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

แม่หนูนี่ไม่ได้เป็นแค่เด็กสาวที่เอาแต่ยิ้มแย้มไร้หัวจิตหัวใจ และไม่ได้เป็นแค่นางมารที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลาเอะอะก็จะควักลูกตา... ในชั่วขณะนี้ ความรู้สึกที่นางมอบให้เขามันช่างงดงาม...

แต่จะพูดอย่างไรดีล่ะ หน้าอกก็ยังไม่ทันโต บอบบางจนดูเหมือนแค่บีบเบาๆ ก็แหลกสลาย ภาพลักษณ์เด็กสาวตัวน้อยๆ กับภารกิจอันหนักอึ้งนี้ ช่างขัดแย้งกันอย่างสุดขั้ว ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เซวียมู่หันไปมองรถม้าอย่างอดไม่ได้ ไม่รู้ว่าเซวียชิงชิวจะได้ยินคำพูดของลูกศิษย์หรือเปล่า นางจะคิดอย่างไรนะ?

คงจะรู้สึกภูมิใจมากสินะ?

เซวียมู่ส่ายหน้ายิ้มๆ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

บทสนทนาของคนเดินถนนลอยเข้าหูเซวียมู่เป็นระยะๆ เขาเริ่มรู้สึกแปลกแยกจากโลกใบนี้อีกครั้ง แม้แต่ความรู้สึกในฐานะผู้ชมก็ยังรู้สึกหลุดโลกไปหน่อย... ดูบทสนทนาพิลึกพิลั่นพวกนี้สิ:

"อ๊ะ พี่จาง ดูหน้าตาเบิกบานเชียว มีเรื่องมงคลอะไรหรือ?"

"ลูกชายข้าเพิ่งผ่านการทดสอบของหุบเขาชีเสวียนเมื่อวานนี้ ได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างราบรื่นน่ะสิ!"

"ขอแสดงความยินดีด้วย!"

"ฮ่าๆ ยินดีด้วยกันๆ"

...

"น้องหลี่ ช่วงนี้ข้าบรรลุวิชาเมฆาเคลื่อนคล้อยมาได้บ้าง คืนนี้หาสถานที่ประลองฝีมือกันหน่อยดีไหม?"

"เยี่ยมไปเลย คืนนี้ข้าจะเตรียมสุราชั้นเลิศไว้ที่บ้าน เราสองดื่มสุราถกวิทยายุทธ์กันให้สำราญไปเลย!"

...

"เอ๊ย เฒ่าหวัง ได้ยินว่าเจ้าเก็บตัวฝึกวิชามาหลายวัน ก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"ก็พอใช้ได้ คืนนี้จะไปที่ไป่ฮวาหยวน โชว์ฝีมือต่อหน้าเสี่ยวเหอฮวาสักหน่อย รับรองว่านังนั่นต้องใจอ่อนระทวยแน่"

เซวียมู่ยิ่งฟังยิ่งพูดไม่ออก นี่พวกเจ้าถึงขนาดเที่ยวหอนางโลมยังต้องโชว์วิทยายุทธ์เลยหรือ? ภาพแบบนี้แค่คิดก็สวยงามจนหมดคำจะด่าแล้ว

เดี๋ยวก่อน... ไป่ฮวาหยวน ทำไมชื่อมันคุ้นหูจัง

เขาลองหยั่งเชิงถามเยวี่ยเสี่ยวฉาน "ก่อนหน้านี้ได้ยินพวกเจ้าพูดถึงกำไรขาดทุน มีการเอ่ยถึงไป่ฮวาหยวนด้วยใช่ไหม?"

"อืม ใช่" ความคิดของเยวี่ยเสี่ยวฉานหลุดพ้นจากภาระหน้าที่อันหนักอึ้งเมื่อครู่ พยักหน้าหงึกหงักพลางยิ้มแป้น "นั่นคือกิจการของพวกเราในเมืองหลวงน่ะ"

เซวียมู่ถามย้ำ "หอนางโลมหรือ?"

เยวี่ยเสี่ยวฉานปรายตามองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงความเย้ายวนใจ น้ำเสียงก็หวานเลี่ยนขึ้นมา "แหม ว่าไงล่ะ นายท่านเซวียของเรามีอารมณ์งั้นหรือ? อยากให้น้องสาวเรียกแม่นางสักสองสามคนมาปรนนิบัติไหมล่ะ? ถือซะว่าเป็นรางวัลที่เจ้าเล่านิทานได้สนุกก็แล้วกัน"

เซวียมู่นวดขมับ ยังคงไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี

พวกเจ้าคุยโตโอ้อวดเรื่องอนาคตของสำนัก รากฐานของพลังยุทธ์บ้าบออะไรนั่น ข้าก็นึกว่าพวกเจ้าจะเป็นระดับสูงส่ง ที่แท้ก็เปิดซ่องหรอกหรือ!

ข้าอุตส่าห์หลงนึกว่าตัวเองมาสมัครเป็นเจ้าหน้าที่การเงินของแก๊งมาเฟีย ที่แท้ก็เป็นแค่นักบัญชีของอาบอบนวดตงก่วนงั้นสิ?

[จบตอน]