บทที่ 21 คำพูดของหวังเสี่ยวเสี่ยว ทำเอาคนสองคนถึงกับไปไม่เป็น!

ภายใต้ภาพโฮโลแกรม

สีน้ำเงินของดาวเคราะห์ถูกแยกออกเป็นชั้นๆ อย่างชัดเจน และวงแหวนรอบดวงดาวที่เคยมองเห็นเป็นเพียงแถบแสงสว่างไสวจากระยะไกล

ในตอนนี้กลับถูกขยายให้เห็นอย่างแจ่มชัด

นั่นไม่ใช่ดาวบริวารที่สวยงามเลยสักนิด

แต่มันคือแถบอุกกาบาตที่มีความหนาแน่นสูงมาก

ก้อนหิน ผลึกน้ำแข็ง และฝุ่นผงขนาดต่างๆ จำนวนมหาศาล ก่อตัวเป็นวงแหวนภายใต้แรงดึงดูดของดวงดาว

“อย่างที่ทุกคนเห็น”

เสียงของไป๋อวี่ปิงทำลายความเงียบลง พร้อมกับชี้ไปยังภาพโฮโลแกรม

“เมื่อเวลาประมาณ 05.20 น. ระบบตรวจพบดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกซึ่งสามารถเปล่งแสงได้ด้วยตัวเองดวงนี้”

“อืม... พวกเราจะเรียกดาวดวงนี้ว่า ‘หลันต้า’ ไปก่อนแล้วกันนะคะ!”

“หลันต้ามีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่น บนพื้นผิวอาจมีน้ำในสถานะของเหลว และอาจมีสิ่งมีชีวิต...”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปยังแถบอุกกาบาตนั้น

“โปรดสังเกตตรงนี้ เป้าหมายของพวกเราคือแถบอุกกาบาตที่หนาแน่นนี้ค่ะ”

“แต่ด้วยความเร็วและระดับการป้องกันของสถานีอวกาศพวกเราในตอนนี้ การจะเข้าไปใกล้นั้นมีความเสี่ยงสูงมาก”

“การปรากฏขึ้นของมันคือโอกาส และก็คือวิกฤตในเวลาเดียวกัน”

“ฉันตัดสินใจว่าจะจอดสถานีอวกาศไว้ตรงขอบของแถบอุกกาบาตที่ค่อนข้างปลอดภัย โดยรักษาระยะห่างที่มั่นใจได้ เพื่อเร่งพัฒนาตัวเองในช่วงสองวันสุดท้ายนี้ค่ะ”

ไต้อวี้ฮุ่ยแสดงสีหน้ากังวลพลางเอ่ยว่า “คุณไป๋คะ อุกกาบาตเยอะขนาดนี้ ถ้าเกิดความผิดพลาดเพียงนิดเดียวพวกเราก็อาจจะ...”

เธอพูดไม่จบ แต่ทุกคนต่างเข้าใจความหมายดีว่ามันคือ—

ความตาย!

เสิ่นซีขมวดคิ้วเห็นด้วย “นั่นสิคะคุณไป๋ ด้วยอุปกรณ์ที่พวกเรามีตอนนี้ คงไม่สามารถหลบหลีกเหตุการณ์กะทันหันได้ทันท่วงที...”

เจียงสือฟังความกังวลเหล่านั้นโดยไม่แทรกแซง สายตาของเขาจับจ้องที่ภาพโฮโลแกรม

อันตรายไหม? แน่นอนว่ามันอันตราย เพราะแถบอุกกาบาตไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

แต่ในเมื่อมีโอกาสอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้า หากมัวแต่ถดถอยเพราะความกลัว

ในมุมมองของเขา นั่นช่างเป็นความคิดที่เขลาเหลือเกิน

สิ่งสำคัญที่สุดคือ บนอวกาศแห่งนี้จะมีที่ไหนที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงบ้าง?

ทุกย่างก้าวล้วนเป็นการผจญภัย การหลบซ่อนอยู่ในกระดองอาจปลอดภัยชั่วคราว แต่ถ้าไม่มีทรัพยากรมาเสริมแกร่งให้ตัวเอง เมื่อวิกฤตที่ใหญ่กว่ามาถึง แม้แต่โอกาสจะดิ้นรนก็คงไม่มี

คนพวกนี้กังวลมากเกินไปแล้วจริงๆ...

เรื่องความกังวลนี้ ไป๋อวี่ปิงเองก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

เธอมีสีหน้าเรียบเฉยพลางย้อนถามว่า “พวกเราเองก็อยู่ในอันตรายกันอยู่แล้ว แล้วจะไปกลัวอันตรายที่เพิ่มขึ้นมาอีกทำไมคะ?”

“ฉันยังยืนยันคำเดิมค่ะ มันคืออันตราย และมันก็คือโอกาส”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงสือก็แอบพยักหน้าในใจ กัปตันคนนี้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล สมกับเป็นบุคลากรชั้นยอดในวงการเทคโนโลยีจริงๆ

หลิวซือฉินเอามือเท้าคางมองดูภาพฉายพลางเอ่ยเสียงเข้ม

“อวี่ปิง เธอพูดถูก ผลตอบแทนสูงย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงที่สูง แต่ว่า...”

เธอเปลี่ยนประเด็น

“ความเสี่ยงบางอย่างที่สามารถหลีกเลี่ยงหรือลดระดับลงได้ พวกเราควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเลี่ยงมันค่ะ”

“ในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนแบบนั้น ฉันขอเสนอให้ใช้ระบบการทำงานแบบกลุ่ม โดยแบ่งเป็นกลุ่มละสองคนเพื่อคอยระวังหลังให้กัน”

“แบบนี้จะช่วยเพิ่มความปลอดภัยในภาพรวมได้มากขึ้นค่ะ”

เจียงสือขมวดคิ้ว เขาเหลือบมองกัวหว่านซิงโดยสัญชาตญาณ และเตรียมจะอ้าปากบอกว่าเขาต้องการทำงานคนเดียว

ทว่า กลับมีใครบางคนเร็วกว่าเขา

“ฉันเห็นด้วยกับการจับกลุ่มค่ะ ฉันอยากอยู่กลุ่มเดียวกับเจียงสือ!”

เสียงของจางรั่วอวี่ดังขึ้น เธอจ้องมองเจียงสือด้วยสายตาเป็นประกาย

“???”

เจียงสือถึงกับอึ้งจนทำหน้าไม่ถูก

เขาหันไปมองจางรั่วอวี่ที่จ้องเขาตาไม่กะพริบอย่างงงงวย

ไม่สิคุณพี่! เธอจะมาวุ่นวายอะไรกับฉันอีก?

พวกเราสนิทกันขนาดนั้นเลยเหรอ? เมื่อก่อนยังคอยพูดจาเหน็บแนมกันอยู่เลยไม่ใช่หรือไง?

เธอต้องการอะไรจากฉันกันแน่?

เขาตั้งคำถามรัวๆ ในใจ ตั้งแต่เรื่องขอโทษครั้งก่อนเขาก็ว่ามันผิดปกติพอแล้ว ตอนนี้ยังเจาะจงจะขออยู่กลุ่มเดียวกับเขาอีก เป็นใครก็ต้องรู้สึกว่ามันมีเงื่อนงำ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กน้อยก็แทรกเข้ามาในวงสนทนา

“ไม่ได้นะคะ ไม่ได้!”

หวังเสี่ยวเสี่ยวโบกมือไปมาอย่างร้อนรน ใบหน้าเล็กๆ ป่องออกอย่างขัดใจพลางคัดค้านเสียงดัง

“พี่จ๋าต้องอยู่กลุ่มเดียวกับพี่สาวกัวสิคะ!”

ตูม....

สิ้นคำพูดนี้ ทั้งเจียงสือและกัวหว่านซิงต่างก็อับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปตรงนั้น

บรรยากาศในห้องประชุมสภากลายเป็นความเงียบงันที่แปลกประหลาดทันทีเพราะคำพูดของหวังเสี่ยวเสี่ยว

เจียงสือรีบดึงตัวหวังเสี่ยวเสี่ยวมาใกล้ๆ แล้วเอามือปิดปากเธอไว้พลางกระซิบดุเบาๆ “หนูพูดอะไรเลอะเทอะน่ะ เด็กตัวแค่นี้ห้ามพูดจาเหลวไหลนะ!”

หวังเสี่ยวเสี่ยวถูกปิดปากจนส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ แต่ดวงตาโตๆ ของเธอกลับหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

ดูท่าทางเหมือนจะสะใจที่แกล้งได้สำเร็จ

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงสือจึงปล่อยมือแล้วเงยหน้าขึ้น ปั้นสีหน้าให้ดูจริงจังเคร่งขรึมที่สุด

เขากวาดสายตามองทุกคนที่ทำสีหน้าแตกต่างกันไป ก่อนจะกระแอมไอแก้เขินแล้วพูดเสียงดังว่า “ฉันขอลงมือคนเดียวดีกว่า ฉันชินแบบนั้นแล้ว และมันก็ได้ประสิทธิภาพมากกว่าด้วย”

“พวกเธอที่เหลือจะแบ่งกลุ่มละสามคนหรือสองคนก็ตามสบาย ไม่ต้องมาห่วงฉันหรอก”

ทว่า สายตาของคนอื่นๆ อีกเจ็ดคนยังคงจับจ้องวนเวียนอยู่ที่เจียงสือและกัวหว่านซิงอย่างจับผิด

ด้วยความเป็นคนที่ผ่านอะไรมาเยอะ พวกเธอย่อมได้กลิ่นอายบางอย่างที่ไม่ธรรมดา

กัวหว่านอวี่แอบดึงแขนเสื้อของกัวหว่านซิงแล้วกระซิบถามข้างหู “พี่คะ พี่กับเจียงสือมีอะไรกันหรือเปล่า? ทำไมเสี่ยวเสี่ยวถึงพูดแบบนั้น?”

ขณะที่กัวหว่านซิงพยายามรักษาความสงบเยือกเย็นพลางตอบว่า “ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ เด็กก็แค่พูดไปเรื่อย อย่าเดาส่งเดชเลย”

เธอเงยหน้าขึ้นมองทุกคนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติว่า

“พวกเรามาปรึกษาเรื่องการจัดกลุ่มกันต่อเถอะค่ะ สำหรับฉันไม่มีปัญหาอะไร”

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจกลับวุ่นวายสับสนไปหมด

เจียงสือรีบร้อนปฏิเสธขนาดนั้น เพราะไม่อยากอยู่กลุ่มเดียวกับเธอขนาดนั้นเลยเหรอ?

ก็นั่นสินะ เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้มันก็แค่อุบัติเหตุ เขาคงรู้สึกอึดอัดและอยากจะเลี่ยงหน้าเธอ...

ดูท่าจะเป็นฉันเองที่คิดมากไปคนเดียว

ความรู้สึกขมขื่นแล่นเข้ามาในหัวใจของเธอจางๆ

ไป๋อวี่ปิงสังเกตเห็นปฏิกิริยาของทุกคนอย่างครบถ้วน

เธอแอบมองเจียงสือกับกัวหว่านซิงด้วยความสงสัย ก่อนจะเหลือบมองจางรั่วอวี่ที่จ้องเจียงสือเขม็งด้วยสีหน้าที่เดาอารมณ์ยาก

แม้จะไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่เธอก็ตัดสินใจในทันที “เจียงสือ การให้นายลงมือคนเดียวมีความเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้ ในฐานะกัปตันฉันไม่อนุญาตค่ะ”

“ในเมื่อซือฉินเสนอเรื่องการจับกลุ่ม และมันก็ดูสมเหตุสมผลจริงๆ งั้นพวกเราจะใช้วิธีสุ่มจับลูกบอลเพื่อแบ่งกลุ่มกันค่ะ”

พูดจบ เธอก็ใช้นิ้วกดลงบนหน้าจอสั่งการอย่างรวดเร็ว

ภาพฉายตรงกลางโต๊ะกลมเปลี่ยนเป็นรูปกล่องใสที่มีลูกบอลเล็กๆ สิบลูกลอยคว้างอยู่ภายในเหมือนเครื่องออกรางวัลสุ่ม

“ลูกบอลสิบลูก แทนชื่อของพวกเราทั้งสิบคน จะสุ่มขึ้นมาทีละสองลูกเพื่อจัดเป็นคู่ในการทำภารกิจครั้งนี้ค่ะ”

“เริ่มได้”

สิ้นคำสั่ง เครื่องก็เริ่มทำงาน

ภายในกล่องใส ลูกบอลทั้งสิบเริ่มหมุนวนด้วยความเร็วสูง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นั่น โดยเฉพาะบางคนที่กำลังแอบวางแผนอยู่ในใจ

ไม่กี่วินาทีต่อมา การหมุนก็หยุดลง

เจียงสือถึงกับยืนอึ้ง เมื่อเห็นผลบนหน้าจอว่าเจียงสือได้อยู่กลุ่มเดียวกับกัวหว่านซิง

ในใจเขาเริ่มสงสัยว่ามีการโกงเกิดขึ้นหรือเปล่า เขาหันไปมองไป๋อวี่ปิง แต่อีกฝ่ายกลับมีสีหน้าเรียบเฉยจนดูไม่ออกเลยสักนิด

ในตอนนั้นเอง หวังเสี่ยวเสี่ยวก็ขยับมาเบียดข้างๆ เจียงสือ เธอเงยหน้าขึ้นทำสีหน้าภูมิใจเหมือนจะบอกว่า ‘เห็นไหมล่ะ หนูบอกแล้ว’ ก่อนจะกระซิบเบาๆ ให้ได้ยินกันแค่สองคน

“ฮิๆ... พี่จ๋า สุดท้ายพี่ก็ได้อยู่กลุ่มเดียวกับพี่สาวกัวอยู่ดีนั่นแหละ หนีไม่พ้นหรอกค่ะ......”

เจียงสือกลอกตาอย่างเซ็งๆ เขาเอื้อมมือไปบีบแก้มเด็กหญิงแล้วดึงเบาๆ พลางกระซิบตอบ “เด็กที่ชอบพูดจาเลอะเทอะจะโตมาไม่สวยแถมยังตัวเตี้ยด้วยนะ รู้ไหม?”

“ไม่เชื่อหรอก ยาย่าบอกว่าหนูน่ารักที่สุด!” หวังเสี่ยวเสี่ยวเท้าสะเอวพลางเชิดหน้าหนี

บนไหล่ของเธอ แมงกะพรุนวิญญาณปรารถนาก็ส่งเสียง บลู บลู ราวกับจะสนับสนุน

สรุปการจับกลุ่มคือ : ไป๋อวี่ปิงคู่กับหลินชิงเสวี่ย

หลิวซือฉินคู่กับหวังเสี่ยวเสี่ยว

เสิ่นซีคู่กับจางรั่วอวี่

ไต้อวี้ฮุ่ยคู่กับกัวหว่านอวี่

และเจียงสือคู่กับกัวหว่านซิง

คนอื่นๆ ที่เห็นผลการแบ่งกลุ่มต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

ไต้อวี้ฮุ่ยและหลิวซือฉินดูจะเฉยๆ ราวกับกำลังใช้ความคิด

เสิ่นซีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ส่วนกัวหว่านอวี่แอบมองพี่สาวสลับกับเจียงสือด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

จางรั่วอวี่เม้มริมฝีปากแน่นอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเธอกวาดมองไปที่เจียงสือและกัวหว่านซิงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหลุบตาต่ำลงจนมองไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร

หลินชิงเสวี่ยจ้องมองจางรั่วอวี่ด้วยความไม่เข้าใจ

จางรั่วอวี่คนนี้ต้องกินยาผิดซองมาแน่ๆ เลย......

“ตกลงค่ะ”

เสียงของไป๋อวี่ปิงดังขึ้นอีกครั้ง “การแบ่งกลุ่มเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แผนงานหลักของการประชุมก็มีเพียงเท่านี้ค่ะ”

“เขตปลอดภัยจะเปิดใช้งานในอีกประมาณสองชั่วโมงข้างหน้า ในช่วงเวลาที่เหลือนี้ ขอให้ทุกคนไปเตรียมตัวและพูดคุยทำความเข้าใจกับคู่ของตัวเองสั้นๆ นะคะ”

“เวลา 10.00 น. ตรง ทุกคนต้องออกจากห้องโดยสาร จำไว้ว่าความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ ทำเท่าที่ไหว และรักษาการสื่อสารให้ต่อเนื่องตลอดเวลา เลิกประชุมได้ค่ะ...”

ทุกคนเริ่มลุกขึ้นยืน เจียงสือขยับตัวเร็วที่สุด เขาหยิบหินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 สองก้อนส่งให้กัวหว่านอวี่และหวังเสี่ยวเสี่ยว จากนั้นก็รีบชิ่งหนีทันที

ทว่า ทันทีที่เขาเปิดประตูห้องโดยสาร เสียงของกัวหว่านซิงก็ดังไล่หลังมา :

“เจียงสือ ในเมื่อพวกเราอยู่กลุ่มเดียวกัน ก่อนจะเริ่มปฏิบัติภารกิจ พวกเราควรจะมาปรึกษากันหน่อยไหมคะ?”

(จบบท)