บทที่ 30: ไฮดรา

บทที่ 30: ไฮดรา

ในขณะที่ เกล กำลังปรุงยาฟื้นฟูอยู่นั้น ไมเอฟ ก็รุดมาหาเขาอย่างกะทันหัน

"มูนฟิวรี่กำลังเตรียมการลอบโจมตีในคืนนี้"

เกลไม่ได้ประหลาดใจนัก "นั่นเป็นเรื่องปกติ พวกโทรลล์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ออกหากินเวลากลางวัน ดังนั้นต่อให้พวกมันจะเพิ่มการป้องกัน แต่ในช่วงกลางคืนกำลังพลของพวกมันก็ย่อมเบาบางลง ตราบใดที่เราฉกฉวยโอกาสได้ถูกจังหวะ อัตราความสำเร็จของการจู่โจมย่อมสูงแน่นอน"

ไมเอฟส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เรื่องนั้นข้าย่อมรู้ดี แต่ข้าสัมผัสได้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้มันดูรีบร้อนเกินไป หลังจากสะพานแขวนถูกทำลาย มูนฟิวรี่ก็ไม่สามารถส่งหน่วยสอดแนมออกไปสำรวจสถานการณ์ได้เลย และตอนนี้เขากำลังพึ่งพาข้อมูลจากพวก จอมเวท เพียงฝ่ายเดียว—"

เกลเข้าใจความหมายในทันที "นั่นเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเลยจริงๆ แล้วเขาจะลงมืออย่างไร?"

"ข้ามาถึงช้าเกินไป เลยไม่รู้แผนการรบที่แน่ชัดของพวกเขา"

เกลหยิบผลึกสื่อสารออกมา "คาร์ลอส มาที่ห้องทำงานของข้าประเดี๋ยวหนึ่ง"

คาร์ลอส ซึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่นอกโกดัง มอบหมายงานให้รองผู้บังคับบัญชาแล้วจึงเดินเข้าไปในโกดัง

เกลแนะนำคาร์ลอสให้ไมเอฟรู้จัก "คาร์ลอส เจ้าคงรู้จักนางแล้ว นางเป็นคนกันเอง และคาร์ลอสเคยเป็นใต้บังคับบัญชาของมูนฟิวรี่มาก่อน เขาต้องพอจะรู้แผนการรบบ้าง"

คาร์ลอสชำเลืองมองไมเอฟ เขาจำนักบวชหญิงนางนี้ได้

"แผนการของผู้บัญชาการกองพลคือให้พวกจอมเวทใช้เวทมนตร์สร้างสะพานแขวนเชื่อมไปยังคลอส์เรสต์โดยตรง จากนั้นพวกจอมเวทจะระดมร่ายมนตร์ขนานใหญ่เข้าจู่โจมพวกโทรลล์ก่อน แล้วกองพลที่หนึ่งจึงจะข้ามสะพานไปจัดการกวาดล้างที่เหลือครับ"

"ง่ายดายเพียงนั้นเชียวรึ?" ไมเอฟถามด้วยความแปลกใจ

คาร์ลอสพยักหน้า แน่นอนว่ามันง่ายเช่นนั้น การที่จอมเวทจำนวนมากร่ายมนตร์พร้อมกันย่อมสามารถถล่มคลอส์เรสต์ให้ราบเป็นหน้ากลองได้ หากไม่ติดว่าขาดแคลนยุทธปัจจัยในการร่ายมนตร์ ป่านนี้พวกโทรลล์จะยังกบดานอยู่ในคลอส์เรสต์อย่างปลอดภัยได้หรือ?

"แม้แผนการจะดูเรียบง่าย แต่มันก็ใช้งานได้จริง" เกลกล่าว "หากมนตราของพวกจอมเวทได้ผล ต่อให้กองพลที่หนึ่งจะเกิดความผิดพลาดบ้าง พวกโทรลล์ก็ยังคงต้องพ่ายแพ้อยู่ดี"

ไมเอฟกล่าวเสริม "นั่นล่ะคือสิ่งที่ข้ากังวล ข้าเกรงว่าพวกจอมเวทนั่นแหละที่จะทำพลาด"

คาร์ลอสถามอย่างสงสัย "พวกจอมเวทจะพลาดได้อย่างไรกันครับ?"

"การร่ายมนตร์บทใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะมนตราที่ต้องอาศัยการร่ายร่วมกัน" เกลอธิบาย "อีกอย่าง เราไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ทางฝั่งพวกโทรลล์เป็นอย่างไร หากพวกมันมีวิธีป้องกันมนตราขนานใหญ่ล่ะ?"

"คงไม่มีทางหรอกมั้งครับ?"

คาร์ลอสไม่ค่อยเชื่อนัก และผู้บัญชาการมูนฟิวรี่ก็คงคิดเช่นเดียวกัน

หลังเที่ยงคืนไม่นาน เหล่าจอมเวทมารวมตัวกันที่ริมหน้าผาหุบเขาวายุคร่ำครวญ ผ่านทาง ดวงตาอาร์เคน พวกจอมเวทสังเกตเห็นว่าพวกโทรลล์ส่วนใหญ่กำลังนอนกรนสนั่น มีเพียงไม่กี่ตนที่คอยเฝ้าหุบเขาอยู่

เวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการลอบโจมตีมาถึงแล้ว!

เหล่าจอมเวทวาดวงเวทลงบนพื้นและเข้าประจำตำแหน่งตามจุดตัดต่างๆ มหาจอมเวททูรัน ยืนอยู่กึ่งกลางวงเวท กวัดแกว่งไม้เท้าเพื่อรวมศูนย์มานาของเหล่าจอมเวท ประกายแสงเรืองรองปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอันมืดมิด ค่อยๆ ขับไล่ความสลัวรางของราตรี

ทางฝั่งคลอส์เรสต์เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ พวกโทรลล์เริ่มแตกตื่น พวกมันปลุกพรรคพวกที่หลับใหล หวังจะหนีออกจากค่าย

ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ห่าฝนเพลิงนับไม่ถ้วนร่วงหล่นจากฟากฟ้า แผดเผาคลอส์เรสต์ทั้งค่าย กระโจมของพวกโทรลล์ติดไฟลุกพรึบ พวกมันต่างพากันวิ่งหนีเอาตัวรอดกระจัดกระจาย

นอกวงเวท จอมเวทสองนายวางยุทธปัจจัยร่ายมนตร์ไว้ที่ริมหน้าผา เวทมนตร์ทำงาน และสะพานที่สร้างจากพลังงานอาร์เคนก็ทอดตัวยาวไปยังฝั่งตรงข้าม

ผู้บัญชาการมูนฟิวรี่ชักดาบออกมาทันทีและตวัดไปข้างหน้า "บุก!"

กองพลที่หนึ่งเร่งรุดข้ามสะพานพลังงานไปยังฝั่งตรงข้าม

ทว่าทันทีที่ผู้บัญชาการมูนฟิวรี่ก้าวเท้าลงบนสะพานพลังงาน ดวงตาอาร์เคนก็หยุดทำงานลงกะทันหัน จอมเวทนายหนึ่งต้องการจะรายงานท่านผู้บัญชาการ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

จอมเวทนายนั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตามาอยู่ข้างกายไมเอฟ "ท่านนักบวช ดวงตาอาร์เคนหยุดทำงานแล้วครับ พวกเราขาดการติดต่อกับฝั่งตรงข้าม!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไมเอฟก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม้นางจะไม่รู้ว่าปัญหาคืออะไร แต่นางก็สั่งการอย่างเฉียบขาด "ร่ายดวงตาอาร์เคนใหม่เพื่อกู้คืนข้อมูลฝั่งตรงข้ามให้ได้! รักษาสะพานพลังงานไว้และคุ้มกันทางถอยของกองพลที่หนึ่ง หากมีโทรลล์ตัวใดก้าวขึ้นมาบนสะพาน ให้รีบแจ้งข้าทันที!"

"รับทราบครับ!" จอมเวทนายนั้นเมื่อมีที่พึ่งทางใจก็รีบลงมือทันที

ไมเอฟหยิบผลึกสื่อสารออกมาแจ้งสถานการณ์ให้เกลทราบ

เกลหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่ ยอมทิ้งวัตถุดิบที่กำลังปรุง และใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตามาที่ประตูโกดัง เขาผลักประตูออกมาและตะโกนบอกคาร์ลอส "คาร์ลอส คุ้มกันโกดังให้ดี ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด หากใครบังอาจฝ่าฝืนคำเตือน เจ้าสามารถสังหารได้ทันทีโดยไม่ต้องรอรายงาน!"

คาร์ลอสอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบรับ เขาสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าประจำตำแหน่งจุดยุทธศาสตร์ทั้งหมด นาโวลีนำหน่วยพรานป่าขึ้นไปบนหลังคาโกดังเพื่อยึดชัยภูมิที่สูง

เกลพุ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าและใช้ดวงตาอาร์เคนให้ลอยมุ่งหน้าไปยังคลอส์เรสต์

ดวงตาอาร์เคนส่งข้อมูลกลับมาอย่างรวดเร็ว แม้คลอส์เรสต์ทั้งหมดจะถูกปกคลุมด้วยห่าฝนเพลิง ทว่าความสูญเสียของพวกโทรลล์กลับไม่รุนแรงอย่างที่คิด โล่วูดูสามารถสกัดกั้นความเสียหายจากฝนเพลิงเอาไว้ได้ แสดงว่าในคลอส์เรสต์มีหมอผีโทรลล์อยู่ และอาจมีมากกว่าหนึ่งตนด้วย

ที่กระโจมหลังใหญ่กึ่งกลางค่าย มีม่านพลังงานป้องกันเปลวไฟเอาไว้ กระโจมถูกเผาไปเพียงบางส่วน ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นก่อนที่ม่านพลังจะทำงาน ผ่านรอยโหว่ของกระโจมที่ถูกเผา เกลเห็นหมอผีโทรลล์หลายตนกำลังร่ายพลังวูดูออกมาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือกับดัก? หรือเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?

เนื่องจากมองผ่านดวงตาอาร์เคน เกลจึงไม่สามารถสัมผัสถึงความผันผวนของพลังงานจากม่านพลังนั้นได้ ทว่าหากตัดสินจากสีสันของมัน ดูเหมือนจะไม่ใช่พลังของวูดูธรรมดา

หรือจะเป็นพลังของ โลอา?

เกลเริ่มระแวดระวัง ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีโลอาปรากฏตัวขึ้น พวกจอมเวทจะเป็นกลุ่มแรกที่ต้องรับศึกหนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตามาอยู่ข้างกายไมเอฟ

"มีหมอผีจำนวนมากอยู่ที่ใจกลางคลอส์เรสต์เพื่อปกป้องพวกโทรลล์ มีม่านพลังงานอยู่เหนือกระโจมของพวกมัน ข้าสงสัยว่านั่นคือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์"

"เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?" ไมเอฟมองเกลด้วยความตกตะลึง "ท่านสงสัยว่าจะมีโลอาอยู่ที่นั่นด้วยหรือ?"

เกลพยักหน้า "ให้นักบวชหญิงคุ้มกันพวกจอมเวทไว้ และรีบส่งคนไปแจ้งกองพลที่หนึ่งให้ถอยทัพทันที!"

ไมเอฟรับคำแนะนำนั้น นางหันไปสั่งอย่างรวดเร็ว "นาชา เจ้าไปแจ้งกองพลที่หนึ่งให้ถอยทัพ คนที่เหลือ คุ้มกันพวกจอมเวท!"

นาชากระชากบังเหียนพยัคฆ์ราตรีควบทะยานขึ้นสู่สะพานพลังงาน นักบวชหญิงคนอื่นๆ รีบวิ่งไปยังวงเวท ทว่าก่อนที่พวกนางจะเข้าประจำตำแหน่ง เสียงระเบิดของน้ำขนาดมหึมาก็ดังสนั่นไปทั่วหุบเขาวายุคร่ำครวญ

ตามมาด้วยคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดขึ้นมาบนหน้าผา และหัวงูขนาดมหึมาที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

เกลตกใจจนหน้าถอดสี เพียงแค่หัวงูหัวเดียวก็ใหญ่โตขนาดนี้แล้ว ตัวของมันจะมหึมาขนาดไหนกัน?

ไมเอฟรีบคว้าตัวเขาไว้พร้อมกับตะโกน "รีบเปิดใช้งานเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ป้องกันเร็ว! มันคือ ไฮดรา!"

ไฮดรา?

เกลอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง และเขาก็เห็นหัวงูยักษ์โผล่ขึ้นมาจากขอบหน้าผาทีละหัวๆ เมื่อหัวงูหัวหนึ่งพุ่งทะยานออกมา มันก็กัดสะพานพลังงานจนขาดสะบั้นทันที

"นาชา!"

ไมเอฟแผดร้องด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด นางรักนาชาเหมือนน้องสาวแท้ๆ และเมื่อเห็นนาชาต้องตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง หัวใจของนางก็แทบจะแตกสลาย

เกลรีบควบคุมดวงตาอาร์เคนให้หันไปมอง เห็นร่างสีดำตะคุ้มกระโดดข้ามไปฝั่งตรงข้ามได้ทันเวลา เขาจึงรีบกล่าวว่า "นาชาไม่เป็นไร เจ้าคุมสถานการณ์ที่นี่ ข้าจะไปถ่วงเวลาให้เอง"

"ท่านจะไปตายนะ!" ไมเอฟเอื้อมมือจะคว้าเกลไว้ ทว่าเกลได้ใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตาจากไปเสียแล้ว

นางมองดูเกลปรากฏตัวขึ้นที่ริมหน้าผาด้วยความเป็นห่วงสุดหัวใจ นางกัดฟันสั่งการอย่างเร่งด่วน "เร่งการสวดอ้อนวอนให้เร็วขึ้น!"