บทที่ 20: พายุที่กำลังก่อตัว

บทที่ 20: พายุที่กำลังก่อตัว

สำนักเวิ่นเต้า!

เฉินเซวียนพานายท่านและฮูหยินมู่มายังด้านนอกของสำนักเวิ่นเต้า

รองเสนาบดีมู่เบิกตากว้าง กวาดสายตามองทัศนียภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ตำหนักใหญ่ของสำนักที่โอ่อ่าตระการตาราวกับวิมานบนสวรรค์ และหอเก๋งที่สูงเสียดฟ้าประดุจทะลวงไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า ช่างดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าพระราชวังหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยนเสียอีก

แม้เขาจะคาดคิดไว้แล้วว่าสำนักของเจ้าสำนักเฉินต้องไม่ธรรมดา แต่นี่มันเหนือจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

รองเสนาบดีมู่รู้สึกว่า แม้แต่ดินแดนเซียนที่ถูกพรรณนาไว้ในตำนานพื้นบ้าน ก็คงไม่ยิ่งหย่อนไปกว่านี้เป็นแน่!

ฮูหยินมู่ก้าวเดินบนลานตำหนักใหญ่อย่างระมัดระวัง รู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

"ชิงเอ๋อร์ ปกติเจ้าบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่งั้นหรือ? นี่คือสำนักของเจ้าจริงๆ หรือ? แม่ไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?" คำถามที่รัวมาเป็นชุดทำให้นางรู้สึกราวกับได้เห็นภาพสะท้อนของตนเองในวันวาน

มิน่าเล่า ท่านอาจารย์ถึงได้เคยพำนักอยู่ในอารามเต๋าทรุดโทรมเพื่อบำเพ็ญเพียร

"ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ! ปกติแล้วลูกก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักแห่งนี้แหละเจ้าค่ะ"

รองเสนาบดีมู่ปรายตามองฮูหยินข้างกาย พยายามข่มความตื่นตะลึงบนใบหน้าแล้วเอ่ยดุเบาๆ "ตื่นตูมไปได้ ช่างหูตาคับแคบเสียจริง"

"ระดับสำนักของเจ้าสำนักเฉินย่อมต้องวิจิตรตระการตาเช่นนี้อยู่แล้ว"

ฮูหยินมู่ยิ้มเจื่อน ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขินเล็กน้อย "ผู้น้อยทำเรื่องน่าขันให้เจ้าสำนักเฉินเห็นเสียแล้ว"

เฉินเซวียนโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอก หวันชิง เจ้าไปเลือกเรือนพักที่เงียบสงบให้ใต้เท้ามู่เถิด ข้ามีธุระอื่น คงไม่ได้อยู่เดินเป็นเพื่อนพวกท่าน"

"รับทราบเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" มู่หว่านชิงขานรับเสียงใส

หลี่ผิงอันก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "ศิษย์พี่หญิง ข้าเองก็จะไปบำเพ็ญเพียรแล้วเหมือนกัน"

"อ๊ะ ศิษย์น้อง แล้วอาการบาดเจ็บของเจ้าล่ะ?" มู่หว่านชิงถามด้วยความเป็นห่วง

หลี่ผิงอันฉีกยิ้มกว้าง "หลังจากทานโอสถที่ท่านอาจารย์มอบให้ ข้าก็แทบจะหายดีแล้วขอรับ"

มู่หว่านชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดในใจว่าท่านอาจารย์ช่างร้ายกาจยิ่งนัก

ศิษย์น้องบรรลุถึงขอบเขตวิถียุทธ์ขั้นหนึ่งแล้วยังขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ ข้าเองก็ต้องรีบหาเวลาบำเพ็ญเพียรบ้างแล้ว ในฐานะศิษย์พี่หญิงผู้สง่างาม ทว่าระดับพลังของข้าในตอนนี้กลับต่ำต้อยที่สุด... หลังจากเลือกเรือนหลังน้อยบรรยากาศดีให้ท่านพ่อกับท่านแม่แล้ว มู่หว่านชิงก็หันหลังกลับไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรทันที

หากวันนี้นางมีระดับพลังเทียมเท่าท่านอาจารย์ ศิษย์น้องก็คงไม่ต้องมาบาดเจ็บเพราะเรื่องนี้หรอก

ในเวลาเดียวกัน!

ภายในห้องพักแห่งหนึ่งของสำนักเวิ่นเต้า

เย่ฮ่าวนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง พลังวิญญาณรอบกายพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรง พรั่งพรูเข้าสู่ร่างเขาราวกับเกลียวคลื่น ความเจ็บปวดแปลบปลาบและปวดร้าวระเบิดขึ้นภายในกาย เส้นเลือดของเขาปูดโปนประดุจมังกรขดตัว กระดูกทุกตารางนิ้วส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะแผ่วเบา

เศษเสี้ยวกระดูกเซียนสีทองซีดแทงทะลุผิวหนังออกมาจากเนื้อมังสา ก่อนจะเริ่มประกอบเข้าด้วยกันใหม่ เย่ฮ่าวกัดฟันกรอด ข้อนิ้วกำแน่นจนขาวซีด กระทั่งกระดูกสันหลังชิ้นสุดท้ายส่งเสียงสะท้อนดังกังวานใส ในที่สุดเขาก็ล้มฟุบลง อ่อนระทวยราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป

เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี "เคล็ดวิชาวิวัฒน์สวรรค์โกลาหลของท่านอาจารย์ช่างล้ำเลิศนัก ข้าสามารถหลอมรวมกระดูกเซียนขึ้นมาใหม่ได้จริงๆ ไม่เพียงแค่นั้น กระดูกเซียนที่งอกขึ้นมาใหม่ในครานี้ยังแข็งแกร่งและมีคุณภาพดียิ่งกว่าเดิมเสียอีก!"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เย่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง "เย่จิง ข้าล่ะอยากรู้นักว่าเจ้าจะทำหน้าอย่างไรเมื่อเราได้พบกันในครั้งหน้า"

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เย่ฮ่าวก็กลับมาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรต่อ

หากเป็นสำนักอื่น ศิษย์คงต้องออกไปทำภารกิจของสำนัก! ทว่าภายในสำนักเวิ่นเต้าแห่งนี้ ตราบใดที่เจ้ามีความตั้งใจ เวลาทั้งสิบสองชั่วยามในหนึ่งวันก็สามารถนำมาใช้กับการบำเพ็ญเพียรได้เต็มที่

ณ ตำหนักใหญ่!

เฉินเซวียนปรายตามองค่าบารมีบนหน้าต่างระบบ การซื้อโอสถเผยหยวนให้ศิษย์คนที่สองใช้ไป 10 แต้ม โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ทุ่มจนหมดหน้าตัก นับว่าเขามีวิสัยทัศน์จริงๆ

ตอนนี้เหลือค่าบารมีอยู่ 170 แต้ม

ระดับพลังขอบเขตจินตันขั้นหกต้องใช้ถึง 600 แต้ม การหาเงินนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!

"แค่รีดไถศิษย์สามคนยังไงก็ไม่พอ ข้าต้องรับศิษย์เพิ่มอีก" เฉินเซวียนถอนหายใจเบาๆ แต่ยังดีที่สถานการณ์ตอนนี้ดีกว่าตอนที่เขาทะลุมิติมาใหม่ๆ มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอีกเรื่อง การได้รับการเคารพบูชาก็สามารถได้รับแต้มสมทบเช่นกัน หากข้าใช้วิธีพูดคุยด้วยเหตุผลหรือข่มขู่ผู้คนด้วยระดับพลังของข้า แบบนั้นจะนับว่าเป็นการบูชาด้วยหรือไม่?

มุมปากของเฉินเซวียนยกยิ้มขึ้น พลางคิดว่าระบบไม่น่าจะมีช่องโหว่เช่นนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อระบบนี้มีชื่อว่าระบบสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด ดูเหมือนว่านอกจากการรับศิษย์แล้ว ตราบใดที่สำนักมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้น ก็น่าจะได้รับค่าบารมีที่สอดคล้องกันมาด้วย

เขาเหลือบไปเห็นระบบสุ่มรางวัลที่หางตา ค่าโชคของเขาคือ 13!

ช่างเถอะ ข้าเก็บแต้มไว้ดีกว่า ไม่สุ่มมันแล้วของรางวัลบ้าบอพวกนั้น... วันต่อมา!

ข่าวลือสายหนึ่งกำลังแพร่สะพัดไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรโลกภายนอก

"พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? สำนักที่ชื่อว่าสำนักเวิ่นเต้า สังหารผู้อาวุโสรองของสำนักพั่วซานไปแล้วนะ"

"อะไรนะ?! สำนักเวิ่นเต้านี่ใจกล้าเทียมฟ้าขนาดนั้นเชียว? กล้าแม้กระทั่งหาเรื่องสำนักพั่วซาน? พวกเขาไม่รู้หรือไงว่ารายก่อนหน้าที่กล้าตอแยสำนักพั่วซาน ถูกรื้อทำลายสถานที่ตั้งสำนักจนย่อยยับไปแล้ว?"

"สำนักเวิ่นเต้างั้นหรือ? ข้าว่าข้าพอจะคุ้นๆ อยู่นะ! อ๊ะ... ข้านึกออกแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเห็นสำนักนี้เปิดรับศิษย์ที่งานชุมนุมทะยานฟ้าในหุบเขาหินบูรพา พวกเขาเขียนป้ายโฆษณาอะไรทำนองว่า มีรางวัลให้เป็นเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยหกชั่วยามต่อวัน นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ ไม่ใช่หรือ?"

"ข้าก็จำได้เหมือนกัน วันนั้นมีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ! คนผู้นั้นช่างกล้าหาญชาญชัยนัก กล้าลงมือสังหารผู้อาวุโสสายนอกของสำนักพั่วซานด้วยฝ่ามือเดียวท่ามกลางแสงแดดแผดเผา"

"โอ้โห อวดดีเกินไปแล้ว! นั่นไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าสำนักพั่วซานฉาดใหญ่หรอกหรือ? แล้วสำนักพั่วซานไม่ได้ส่งคนไปตามล่าพวกเขางั้นรึ?"

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เรามารอดูงิ้วฉากนี้กันเถอะ ด้วยรากฐานของสำนักพั่วซาน ภายในสองวันนี้จะต้องมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เกิดขึ้นแน่นอน"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรและขุมกำลังน้อยใหญ่ในละแวกหุบเขาหินบูรพาต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป พวกเขาเฝ้ารอดูความเคลื่อนไหวต่อไปของสำนักพั่วซานอย่างเงียบๆ

ภายในสำนักพั่วซาน

ผู้อาวุโสสามเดินเข้ามาในตำหนักใหญ่ของสำนักแล้วประสานมือกล่าว "ท่านเจ้าสำนัก ข้าได้สั่งให้เหล่าศิษย์กระจายข่าวออกไปแล้วขอรับ ผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกนี้ล้วนรับรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้าแล้ว"

เจ้าสำนักซ่งหมิงพยักหน้า "ดีมาก"

สีหน้าของผู้อาวุโสสามเต็มไปด้วยความสงสัยและงุนงงเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงเอ่ยปากถาม "ท่านเจ้าสำนัก เหตุใดเราจึงต้องทำเช่นนี้ด้วยขอรับ?"

ซ่งหมิงปรายตามองเขาแต่ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ผู้อาวุโสใหญ่กระแอมไอเบาๆ แล้วอธิบาย "การทำลายล้างสำนักเวิ่นเต้าในครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ผู้อาวุโสรองและคนอื่นๆ และเพื่อให้ชาวโลกได้ตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง นั่นคือสำนักพั่วซานของเราไม่ใช่ที่ใครจะมาล่วงเกินได้ง่ายๆ"

"ประการที่สอง และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด ท่านเจ้าสำนักได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว การบดขยี้สำนักเวิ่นเต้าก็เป็นเพียงแค่การพลิกฝ่ามือเท่านั้น โอกาสอันดีงามเช่นนี้จะขาดผู้ชมไปได้อย่างไร?"

"ท่านเจ้าสำนักตั้งใจจะใช้สำนักเวิ่นเต้าแห่งนี้เป็นบันไดก้าวแรก ในการประกาศให้ทั่วทั้งแดนบูรพาได้รับรู้ว่า สำนักพั่วซานของเราก็มียอดฝีมือขอบเขตจินตันคอยคุ้มครองอยู่เช่นกัน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแยกตัวเป็นอิสระจากสำนักกระบี่ชิงหมิงในท้ายที่สุด"

ผู้อาวุโสสามพลันกระจ่างแจ้ง "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง วิสัยทัศน์ของท่านเจ้าสำนักช่างลึกล้ำนัก!"

"เช่นนั้น เราจะออกเดินทางไปสำนักเวิ่นเต้าเมื่อใดดีขอรับ?"

ซ่งหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มะรืนนี้ก็แล้วกัน ปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปสักสองวัน ยิ่งมีคนรู้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เมื่อนั้นแหละจึงจะช่วยเชิดชูบารมีของสำนักพั่วซานเราได้อย่างแท้จริง"

ผู้อาวุโสสามนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงกระซิบถาม "ท่านเจ้าสำนัก แล้วอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียรผู้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์วิปริตบนท้องฟ้าคนนั้นล่ะขอรับ?"

"ถึงตอนนั้นเราจะให้โอกาสเขาสักครั้ง หากเขายินยอมสาบานตนสวามิภักดิ์ต่อสำนักพั่วซานของเรา เราก็จะมอบตำแหน่งศิษย์สายในให้เขา แต่ถ้าไม่..." มุมปากของซ่งหมิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม แววตาของเขาดูมืดมนลง

"ต่อให้เป็นอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจเพียงใด ก็ต้องมีชีวิตอยู่จึงจะบำเพ็ญเพียรได้ บนโลกใบนี้ สิ่งที่เราขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะนี่แหละ"

ผู้อาวุโสสามพยักหน้าเห็นด้วย "เป็นเช่นนั้นขอรับ"

มีเพียงผู้ที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันและกลายเป็นยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลในแดนบูรพาแห่งนี้เท่านั้น จึงจะคู่ควรกับคำว่า 'อัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียร' อย่างแท้จริง!