บทที่ 15: ซุ่มโจมตี

บทที่ 15: ซุ่มโจมตี

"ศิษย์พี่หญิง มีบางอย่างผิดปกติ!" หลี่ผิงอันกวาดสายตามองไปรอบบริเวณอย่างระแวดระวัง

พ่อบ้านหวังเร่งเร้า "ดูเหมือนพวกโจรภูเขาจะหนีไปหมดแล้ว! คุณหนู นายท่านกับฮูหยินน่าจะถูกขังอยู่ด้านในค่าย เราต้องรีบไปช่วยพวกเขานะขอรับ"

พูดจบ เขาก็เดินนำหน้าไปเพียงลำพัง รีบรุดเข้าไปในค่ายโจรเป็นคนแรก

มู่หว่านชิงพยักหน้า "ศิษย์น้อง เรารีบตามไปกันเถอะ"

ขณะที่ทั้งสามคนก้าวเข้าไปในค่าย เสียง "ฟุ่บ" ก็แหวกอากาศดังขึ้น ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่แผ่นหลังของหลี่ผิงอัน ทว่าภาพลูกธนูทะลวงร่างที่คาดคิดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

หลังจากกระทบแผ่นหลังของหลี่ผิงอัน ลูกธนูกลับร่วงหล่นลงพื้นอย่างร่วงโรย

มันไม่อาจเจาะทะลวงการป้องกันของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เดิมทีหลี่ผิงอันครอบครองกายาเทวะสวรรค์ชัง มีผิวหนังและเนื้อหนังมังสาที่แข็งแกร่งทนทานเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก ยิ่งตอนนี้เขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่มรรคายุทธ์ขั้นที่หนึ่ง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นกรองปราณขั้นเก้า แล้วลูกธนูของปุถุชนธรรมดาจะทำอันตรายเขาได้อย่างไร?

ต้องรู้ไว้ว่าช่องว่างระหว่างมนุษย์ธรรมดากับผู้ฝึกตนนั้น ห่างชั้นกันยิ่งกว่ามนุษย์กับสุนัขเสียอีก!

พรึ่บ!

ทันใดนั้น ร่างราวสามสิบสายก็พุ่งพรวดออกมาจากรอบทิศทาง ตีวงล้อมมู่หว่านชิงและคนอื่นๆ ไว้จนมิด

ทุกคนล้วนมีสีหน้าหวาดผวา รักษาระยะห่างจากทั้งสามคนในวงล้อมราวห้าเมตร พวกเขาล้อมไว้โดยไม่ยอมจู่โจม ดาบและหอกในมือดูเหมือนมีไว้เพื่อป้องกันตัวมากกว่าจะใช้เป็นอาวุธฟาดฟัน

พ่อบ้านหวังร้องอุทานด้วยความตกใจ "คุณหนู พวกเราถูกซุ่มโจมตีขอรับ"

หลี่ผิงอันตะโกนเสียงต่ำ "มาได้จังหวะพอดี"

กายาเทวะสวรรค์ชังยังมีคุณสมบัติอีกประการหนึ่ง นั่นคือยิ่งต่อสู้ยิ่งดุดันบ้าคลั่ง ทำให้มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม!

"ศิษย์พี่หญิง ปล่อยคนพวกนี้ให้ข้าจัดการเอง ท่านรีบเข้าไปช่วยคนเถอะ!"

สิ้นคำพูด แผ่นหินสีเขียวใต้ฝ่าเท้าของหลี่ผิงอันก็แตกออกเสียงดัง "ปัง" รอยร้าวลุกลามราวกับใยแมงมุม ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน!

ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหนวดเคราเฟิ้มฟาดดาบลงมา แต่หลี่ผิงอันไม่คิดจะหลบหลีก แขนซ้ายของเขายกขึ้นปัดป้องและเบี่ยงคมดาบออกไป ส่วนหมัดขวาก็พุ่งสวนออกไปอย่างฉับพลัน พลังหมัดที่แฝงไปด้วยเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม ซัดเข้าที่ใบหน้าของชายผู้นั้นอย่างจัง

หลี่ผิงอันเปรียบดั่งหมาป่าหิวโซ อาละวาดฝ่าวงล้อมของพวกโจรภูเขาไปมาอย่างอิสระ โจรภูเขาเหล่านั้นที่มักจะทำตัวเหิมเกริม บัดนี้กลับไม่อาจแม้แต่จะสัมผัสชายเสื้อของเขาได้ พวกเขาทำได้เพียงล้มระเนระนาดพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน ราวกับลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด

มู่หว่านชิงกำลังจะละสายตา ทว่าดวงตาของนางกลับเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน "ศิษย์น้อง ระวัง!"

หมอกสีเทาสายหนึ่งลอยล่องออกมาจากเงามืดทางทิศตะวันตกอย่างกะทันหัน เมื่อหมอกกระทบพื้น มันก็ก่อตัวกลายเป็นร่างของบุคคลในชุดคลุมสีดำ ผู้ซึ่งกำลังคีบยันต์สีเหลืองไว้ระหว่างนิ้วมือที่เหี่ยวย่นพร้อมกับพึมพำร่ายคาถา

เถาวัลย์งอกเงยขึ้นมาจากแผ่นหินสีเขียวใต้เท้าของหลี่ผิงอันอย่างลึกลับ พันธนาการข้อเท้าของเขาไว้อย่างแน่นหนา ทันใดนั้น เวทมนตร์อันเปล่งประกายก็พุ่งเข้าใส่หลี่ผิงอัน

คนผู้นี้คือผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นกรองปราณขั้นที่ห้า ที่จงใจปลอมตัวเป็นโจรภูเขาเพื่อรอจังหวะซุ่มลอบโจมตี

"นั่นมันอาคมพันธนาการวิญญาณ!"

มู่หว่านชิงจดจำอาคมที่อีกฝ่ายใช้ได้ในทันที นางประสานอินและใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์เคล็ดวิชาทัณฑ์สวรรค์ควบแน่นหยินออกมาทันควัน ใช้ผลึกน้ำแข็งที่ควบแน่นเป็นเส้นสายตัดขาดเถาวัลย์ศิลาเขียวเหล่านั้นในพริบตา

หลี่ผิงอันเบี่ยงตัวหลบเวทมนตร์นั้นไปได้

"ชิ!" บุคคลชุดดำที่ลอบโจมตีพลาดเดาะลิ้นด้วยสีหน้าอึมครึม

"นังหนูนี่บังอาจมาทำลายแผนการของข้า"

"ขอบคุณครับ ศิษย์พี่หญิง!" หลี่ผิงอันยังคงรู้สึกหวาดเสียว หากมู่หว่านชิงไม่ยื่นมือเข้าช่วย เขาคงโดนอาคมนั้นซัดเข้าเต็มเป้าไปแล้ว

เขาสามารถทนต่อลูกธนูของปุถุชนได้ แต่ไม่อาจรับมือกับอาคมของผู้ฝึกตน

มู่หว่านชิงขมวดคิ้ว เอ่ยขึ้นว่า "เหตุใดถึงมีผู้ฝึกตนปะปนอยู่กับพวกโจรภูเขาเหล่านี้ได้? หรือว่า..."

ในจังหวะนั้นเอง ชายชราในชุดคลุมของสำนักหยินหยางก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากบ้านพักภายในค่าย เส้นผมของเขาขาวโพลน ทว่าใบหน้ากลับไม่มีรอยเหี่ยวย่นมากนัก แต่ผิวพรรณกลับซีดเผือดราวกับเนื้อตากแห้งที่แช่อยู่ในยา เผยให้เห็นสีเหลืองขี้ผึ้งที่ดูผิดธรรมชาติ

ชายชราผู้นี้ก็คือ ม่ออู๋ฉาง ผู้อาวุโสสายนอกแห่งสำนักหยินหยาง!

ดวงตารูปสามเหลี่ยมของเขาหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง ยามที่เขามองไปยังเด็กสาว แววตาของเขามักจะแฝงไปด้วยความหื่นกระหายและจาบจ้วงอยู่เสมอ "ศิษย์รักของข้า ชายชราผู้นี้ตามหาเจ้ามาตลอดเลยนะ!"

"วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าเพิ่งใช้เมื่อครู่คืออะไร? รีบแสดงให้อาจารย์ดูเร็วเข้า!"

มู่หว่านชิงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน แม้จะเคยได้ยินกิตติศัพท์ของผู้อาวุโสท่านนี้มานาน แต่เมื่อได้มาพบเจอในวันนี้ สัญชาตญาณก็ทำให้รู้สึกขยะแขยงจับใจ

หากต้องตกเป็นศิษย์ของเขา มู่หว่านชิงรู้สึกว่ายอมตายเสียยังจะดีกว่า

มู่หว่านชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ใครเป็นศิษย์ของเจ้ากัน? ข้า มู่หว่านชิง ชาตินี้มีอาจารย์เพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือท่านเจ้าสำนักเวิ่นเต้า"

หลี่ผิงอันเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ศิษย์พี่หญิง คนผู้นี้คือใคร?"

"ผู้อาวุโสสายนอกของสำนักหยินหยาง"

"สำนักหยินหยางงั้นหรือ?!"

หลี่ผิงอันสะดุ้งตกใจ แม้ว่าสำนักหยินหยางจะมีชื่อเสียงไม่โด่งดังเท่าสำนักพั่วซาน แต่ก็ยังคงเป็นสำนักที่ไม่ควรประมาท

ที่สำคัญที่สุด สำนักหยินหยางเป็นกองกำลังในเครือของสำนักเหอฮวน และสำนักเหอฮวนก็เป็นหนึ่งในขั้วอำนาจระดับผู้นำแห่งแดนตะวันออก!

ม่ออู๋ฉางแค่นเสียงเย้ยหยัน เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "สำนักเวิ่นเต้า? ขยะปลายแถวที่ข้าไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ ส่งมอบวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้ามีมาให้อย่างว่าง่าย แล้วคอยติดตามรับใช้อาจารย์ให้ดีนับแต่นี้ไป ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เราอาจกลายเป็นคู่สหายมรรคาขอบเขตสร้างรากฐานที่ใครต่อใครต่างพากันอิจฉาก็ย่อมได้!"

มู่หว่านชิงรู้สึกคลื่นไส้พะอืดพะอมอย่างรุนแรง นึกอยากจะสับชายชราผู้นี้ให้เป็นชิ้นๆ เสียตรงนั้น

"เป็นเจ้าใช่หรือไม่ที่สั่งให้โจรภูเขาพวกนี้ลักพาตัวท่านพ่อและท่านแม่ของข้า?" เคล็ดวิชาจิตวารีหยินสุดขั้วโคจรอยู่ภายในร่างของนางอย่างเงียบงัน

"ศิษย์รัก เรื่องนี้เจ้าคงต้องไปถามพ่อบ้านคนเก่งที่อยู่ข้างๆ เจ้าดูแล้วล่ะ" ม่ออู๋ฉางแสยะยิ้มชั่วร้าย

มู่หว่านชิงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะหันขวับกลับไป ใบหน้าของนางฉายแววสับสนและไม่เข้าใจ

พ่อบ้านหวังถอยไปหลบอยู่ด้านข้างแล้ว เขากำลังถูมือไปมาอย่างหน้าไม่อายพลางกล่าวว่า "ท่านเซียน ผู้น้อยได้ช่วยพานายหญิงน้อยมาให้ท่านแล้ว ส่วนเรื่องทองคำพันตำลึงที่ตกลงกันไว้... ท่านว่าอย่างไรบ้างขอรับ?"

"พ่อบ้านหวัง... ท่าน... ตลอดหลายปีที่ผ่านมาท่านพ่อปฏิบัติต่อท่านอย่างดี หากท่านพ่อไม่ช่วยชีวิตท่านไว้ในตอนนั้น ท่านคงตายไปในวิกฤตความอดอยากตั้งนานแล้ว"

นางไม่คาดคิดเลยว่า พ่อบ้านหวังที่รับใช้ตระกูลมู่มานานกว่าสิบปี จะเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังในครั้งนี้

"ปฏิบัติต่อข้าอย่างดีงั้นหรือ? พ่อของเจ้าให้อะไรข้าบ้างนอกจากเงินเดือนเพียงหยิบมือ?"

"ข้ารับใช้พ่อเจ้ามาหลายปี เมื่อข้าอยากให้เขาช่วยฝากฝังตำแหน่งนายอำเภอขั้นเจ็ดให้กับลูกชายข้า พ่อของเจ้ากลับปฏิเสธ แบบนี้เรียกว่าปฏิบัติต่อข้าอย่างดีงั้นรึ?" พ่อบ้านหวังมองมู่หว่านชิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"ศิษย์พี่หญิง ไม่จำเป็นต้องเปลืองน้ำลายกับคนทรยศอกตัญญูพรรค์นี้หรอก ท่านไปช่วยท่านพ่อกับท่านแม่เถอะ ข้าจะระวังหลังให้เอง" สิ้นคำพูด หลี่ผิงอันก็ก้าวออกมาข้างหน้า บังร่างของมู่หว่านชิงไว้เบื้องหลัง

"ระวังหลัง? พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าตบะขอบเขตสร้างรากฐานของข้าเป็นเพียงกระดาษเปื่อยๆ?"

ม่ออู๋ฉางปรากฏยันต์กระดูกสีดำสนิทขึ้นในมือโดยไม่มีใครทันสังเกตเห็น ปราณหยินที่แผ่ซ่านออกมาจากมัน ทำให้อุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงจนหนาวเหน็บขึ้นมาหลายส่วน

หลี่ผิงอันไม่สนว่าสิ่งนั้นคืออะไร เขารู้เพียงว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายคือศิษย์พี่หญิงของตน ในเวลานี้ เขาต้องถ่วงเวลาให้ศิษย์พี่หญิงถอยหนีไปจากที่นี่ให้จงได้

มิเช่นนั้น เขาคงไม่มีหน้ากลับไปสู้หน้าท่านอาจารย์อีกต่อไป!

ตูม!

หลี่ผิงอันก้าวเท้าอย่างฉับพลัน ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง หมัดขวาที่แฝงด้วยเสียงแหวกอากาศอันคมกริบพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของชายชรา

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

ม่ออู๋ฉางแสยะยิ้ม ผลักยันต์กระดูกออกไปข้างหน้า ทันใดนั้นปราณสีเทาก็พุ่งพล่าน ก่อตัวเป็นกรงเล็บผียาวหลายฟุตพุ่งเข้าตะครุบหลี่ผิงอันพร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง

หลี่ผิงอันไม่เลือกที่จะหลบหลีก เขายื่นแขนซ้ายออกไปปัดป้อง ภายใต้การโคจรของเคล็ดวิชาเทวะสั่นสะเทือนขุนเขา ผิวหนังของเขาเปล่งประกายสีทองจางๆ ทำให้สามารถต้านทานการฉีกทลายและขีดข่วนของกรงเล็บผีได้ ท่ามกลางประกายไฟของปราณแท้ที่แตกกระเซ็น หมัดขวาของเขาก็ห่างจากม่ออู๋ฉางเพียงไม่ถึงครึ่งฉื่อ

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของม่ออู๋ฉาง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมในพริบตา

มือซ้ายของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว ปราณสีดำและขาวสองสายปรากฏขึ้นรอบกายอย่างฉับพลัน ปราณสีดำพันธนาการแขนซ้ายของเขาราวกับน้ำหมึก ส่วนปราณสีขาวก็ปกคลุมฝ่ามือขวาราวกับหิมะ นี่คือวิชามารอันร้ายกาจของสำนักหยินหยาง

"หยินหยางบดขยี้!"

เขาตะโกนเสียงต่ำ ผลักฝ่ามือที่ไขว้กันออกไปเบื้องหน้า ปราณสีดำและขาวแปรสภาพเป็นวังวนที่หมุนวนในทันที พุ่งเข้าปะทะกับหมัดอันเรียบง่ายของหลี่ผิงอัน