บทที่ 36 - คำท้าทายจากอาสึมะ

บทที่ 36 - คำท้าทายจากอาสึมะ

"คาคาชิเรียนจบก่อนกำหนดไปซะแล้ว"

ซารุโทบิ อาสึมะพึมพำ

พ่อของคาคาชิคือเขี้ยวสีขาว การที่ลูกชายอย่างเขาจะเรียนจบก่อนเกณฑ์ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"คุเรไน ถ้าฉันอยากจะเรียนจบไวๆ ฉันก็ทำได้เหมือนกันแหละ"

ซารุโทบิ อาสึมะหันไปคุยโตหน้าบานใส่คุเรไน

ตาแก่จ้างคนในตระกูลมาคอยสอนวิชาให้เขาตั้งเยอะแยะ

ถึงแม้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตาแก่จะไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่ แต่เขาก็ได้เรียนรู้อะไรหลายๆ อย่างจากผู้อาวุโสในตระกูลมาพอสมควร

ลุงกับป้าที่ทำงานอยู่ในหน่วยลับก็ใจดีกับเขามาก แถมทั้งคู่ยังเป็นโจนินระดับแนวหน้าอีกต่างหาก

"แล้ววิชาคาถาลวงตาของนายล่ะเป็นไงบ้าง"

คุเรไนหันหน้ามาถามอาสึมะด้วยความอยากรู้

"เอ่อ... เรื่องนั้นฉันถนัดวิชาคาถาไฟมากกว่าน่ะ"

อาสึมะยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ

ตระกูลซารุโทบิก็เหมือนกับตระกูลอุจิวะตรงที่มีความเชี่ยวชาญด้านคาถาไฟเป็นพิเศษ

แถมตระกูลซารุโทบิยังมีวิชาคาถาไฟลับเฉพาะที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นอย่างคาถาไฟ ระเบิดเพลิงเผาผลาญอีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีสัตว์อัญเชิญประจำตระกูล สามารถทำสัญญากับวานรได้

"อ้อ งั้นเหรอ"

พอได้ยินแบบนั้น ความสนใจของคุเรไนก็หดหายไปทันตาเห็น

แต่ก็จริงของเขานั่นแหละ เธอไม่เคยเห็นอาสึมะใช้วิชาคาถาลวงตาเลยสักครั้ง

ก็แค่ทำคะแนนในห้องเรียนให้อยู่ในเกณฑ์พอผ่านคาบเส้นมาได้ก็เท่านั้น

"วิชาคาถาลวงตาของคิโยชิคุงยอดเยี่ยมมาก ถ้าเขาอยากจะขอเรียนจบก่อนกำหนดก็คงจะทำได้สบายๆ เลยล่ะมั้ง ติดอยู่แค่เรื่องวิชาพื้นฐานทั้งสามเนี่ยแหละ ไม่รู้ว่าเขาฝึกไปถึงไหนแล้ว"

คุเรไนพูดเจื้อยแจ้ว จู่ๆ เธอก็ววกกลับมาพูดเรื่องคิโยชิหน้าตาเฉย

อาสึมะขมวดคิ้วยุ่ง ทำไมต้องเป็นไอ้หมอนี่อีกแล้วเนี่ย

"หมอนั่นมาจากตระกูลอุจิวะ คาถาลวงตาก็ต้องเก่งอยู่แล้วสิ คุเรไน ถ้าเธออยากเรียนคาถาไฟล่ะก็ มาหาฉันได้เลยนะ ฉันพอจะมีเคล็ดลับดีๆ อยู่เพียบ"

อาสึมะตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโอ้อวด

เด็กนักเรียนในโรงเรียนนินจาส่วนใหญ่ใช้วิชานินจาได้แค่ระดับอีเท่านั้นแหละ

แต่อาสึมะคนนี้น่ะ ภายใต้การเคี่ยวเข็ญของคุณลุง เขาสามารถใช้คาถาไฟระดับดีได้แล้วนะเออ!

ที่ทำตัวกลมกลืนอยู่ในโรงเรียนทุกวันนี้ก็แค่อยากจะทำตัวติดดินเท่านั้นแหละ

"ไม่อะ ฉันสนใจวิชาคาถาลวงตามากกว่า"

คุเรไนส่ายหน้าปฏิเสธ

เธอชวนอาสึมะคุยสัพเพเหระต่ออีกนิดหน่อย พอเห็นว่าคาคาชิเดินลับสายตาไปและฝูงชนเริ่มแยกย้าย เธอก็บอกลาอาสึมะแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปหาคิโยชิ

"คิโยชิคุง อย่าลืมเรื่องติวพิเศษวันนี้ล่ะ ฉันจ่ายเงินไปแล้วนะ"

คุเรไนร้องทักคิโยชิ

เพราะเธอรู้สึกว่าตั้งแต่คิโยชิไปซื้อดาบคาตานะมา เขาก็ดูจะเมินเฉยใส่เธอไปเยอะเลย

"ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ใช่คนผิดคำพูดหรอก"

คิโยชิส่ายหน้า

เขาเน้นการลงทุนระยะยาว รอให้คุเรไนโตเป็นสาวเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นตู้กดเงินตู้ก็จะยิ่งทำกำไรให้เขาเป็นกอบเป็นกำ

พอได้ยินคำตอบจากคิโยชิ คุเรไนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจพร้อมกับระบายยิ้มบางๆ ออกมา

"กะ... ก็แค่วิชาคาถาลวงตาไม่ใช่รึไง คุเรไน ฉันก็สอนเธอได้เหมือนกันนะ"

อาสึมะที่เห็นคุเรไนวิ่งร่าไปหาคิโยชิต่อหน้าต่อตา ถึงกับยอมไม่ได้ รีบโพล่งออกไปทันที

"จริงอะ ไหนนายบอกว่าไม่ถนัดไง"

คุเรไนหันขวับกลับมามองด้วยสายตาจับผิด

เมื่อเจอสายตาเคลือบแคลงของคุเรไน อาสึมะก็ยืดอกรับอย่างมั่นใจ

"ถ้าไม่ใช้เนตรวงแหวนล่ะก็ คาถาลวงตาของฉันก็ไม่ได้ขี้เหร่นักหรอก"

อาสึมะหันไปจ้องหน้าคิโยชิแล้วพูดต่อ

"อุจิวะ คิโยชิ เดือนหน้านายกล้ามาประลองคาถาลวงตากับฉันไหมล่ะ จะได้ให้คุเรไนเห็นไปเลยว่าคาถาลวงตาของใครเจ๋งกว่ากัน"

อาสึมะคอยลอบสังเกตปฏิกิริยาของคิโยชิ

เขาแอบมีลูกเล่นซ่อนไว้ด้วย

นั่นก็คือการตั้งเงื่อนไขว่าคิโยชิห้ามใช้เนตรวงแหวน

ไม่งั้นเขาคงไม่โง่พอที่จะไปท้าประลองคาถาลวงตากับคนที่มีเนตรวงแหวนหรอก

แต่ถ้าคิโยชิแอบใช้เนตรวงแหวนขึ้นมา ก็เท่ากับว่าเขาเป็นฝ่ายชนะไปโดยปริยาย

เพราะในสายตาคนอื่น คิโยชิก็จะเป็นแค่ไอ้เด็กหน้าเหม็นที่โชคดีมีขีดจำกัดสายเลือดเท่านั้นแหละ

"อาสึมะ ที่นายทำแบบนี้ เป็นเพราะคิโยชิคุงมาจากแคว้นสายฟ้า นายก็เลยมีอคติกับเขางั้นเหรอ"

คุเรไนขมวดคิ้วมุ่น

ทุกครั้งที่มีคนพูดถึงคิโยชิคุง อาสึมะก็มักจะหาเรื่องพูดจาเหยียดหยามอยู่เสมอ

ถึงอาสึมะจะเป็นลูกคุณหนูตัวจริง เป็นถึงทายาทสายตรงของโฮคาเงะ แต่ก็ไม่เห็นจะต้องตั้งแง่รังเกียจคนต่างถิ่นขนาดนี้เลยนี่นา

ถึงยังไง คิโยชิคุงก็มีสายเลือดของตระกูลอุจิวะไหลเวียนอยู่ ถือเป็นเพื่อนพ้องคนหนึ่งในหมู่บ้านของพวกเรานะ

"อ๊ะ เปล่าๆ ฉันไม่ได้ดูถูกคนต่างถิ่นสักหน่อย"

อาสึมะรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

แต่เหตุผลที่แท้จริง เขาก็ไม่กล้าพูดออกไปอยู่ดี

จะให้เขายอมรับโต้งๆ เลยหรือไงว่าที่เขารู้สึกหงุดหงิด ก็เพราะคุเรไนที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กดันเอาแต่สนใจคิโยชิน่ะ

"ดูท่าทางอาสึมะคุงจะเป็นคนชอบความท้าทายและมุ่งมั่นพัฒนาตัวเองสินะ เรื่องประลองคาถาลวงตา ฉันตกลง"

คิโยชิตอบกลับด้วยความราบเรียบ

อาสึมะในตอนนี้ยังมีความเป็นเด็กวัยรุ่นเลือดร้อนและออกจะเกเรอยู่บ้าง

แถมยังทะเลาะกับฮิรุเซ็นผู้เป็นพ่ออยู่บ่อยๆ ในอนาคตเขาก็จะหนีออกจากโคโนฮะไปอยู่กับไดเมียว จนได้ฉายาสิบสองนินจาองครักษ์มาครอบครอง

การที่เขาจะมาหึงหวงคุเรไนในตอนนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

บางทีการที่ทีมสามคนมักจะประกอบไปด้วยผู้ชายสองคน ผู้หญิงหนึ่งคน ก็อาจจะเป็นความตั้งใจของเบื้องบนที่เล็งเห็นว่าผู้ชายในวัยเจริญพันธุ์มักจะอยากโชว์พาวเวอร์ต่อหน้าผู้หญิง ซึ่งมันจะเป็นแรงผลักดันให้เกิดการแข่งขันและพัฒนาฝีมือให้เก่งขึ้นไปในตัว

นี่คือสิ่งที่ฮิรุเซ็นเคยบอกกับคาคาชิไว้เป็นการส่วนตัว

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดหรอก แต่มันก็ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกันบ้างล่ะน่า

"ตกลงตามนี้ นายพูดเองนะ!"

อาสึมะนึกไม่ถึงว่าคิโยชิจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้ เขาแอบลอบดีใจอยู่เงียบๆ

จากนั้นเขาก็รีบโบกมือลาคุเรไนอย่างรีบร้อน แล้ววิ่งอ้าวกลับไปทางเขตที่พักของตระกูลซารุโทบิ

คิโยชิเดาว่าอาสึมะคงกะจะไปแอบซุ่มซ้อมอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือนนี้แหละมั้ง

เพราะยังไงซะ ตระกูลซารุโทบิก็ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรอยู่แล้ว

แต่ก็ช่างเถอะ คิโยชิมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะอาสึมะได้อย่างแน่นอน

เนตรวงแหวนไม่ใช่ว่าจะมีประโยชน์เฉพาะตอนที่เปิดใช้งานเท่านั้น

แม้กระทั่งตอนที่ปิดใช้งาน จักระพิเศษนี้ก็จะยังคงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายให้แข็งแกร่งขึ้น

ความสามารถในการควบคุมจักระของเขาเหนือชั้นกว่าอาสึมะอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมคิโยชิถึงสามารถชี้แนะคุเรไนได้ เพราะวิชาคาถาลวงตาจำเป็นต้องแทรกซึมเข้าไปในเส้นประสาทสมองของเป้าหมาย ซึ่งต้องอาศัยการควบคุมจักระที่ละเอียดอ่อนขั้นสุด

และในเรื่องนี้ เขาก็มีความชำนาญเป็นพิเศษ

แค่ข้อได้เปรียบตรงนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอที่จะชี้วัดผลแพ้ชนะได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิชาคาถาลวงตาระดับสูงอย่างคาถาสายฟ้า ประกายแสงเจิดจรัส ที่เขาได้รับมาจากตระกูลอุจิวะอีก

มันคือวิชาคาถาลวงตาที่อุจิวะ ฮาซึกิพาเขาไปรับมาเมื่อช่วงก่อนหน้านี้

"คิโยชิคุง อาสึมะก็เป็นคนแบบนี้แหละ เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอก อย่าไปถือสาเขาเลยนะ"

คุเรไนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เมื่อไหร่ที่องค์ชายรัชทายาทคนนี้ตัดสินใจอะไรลงไปแล้ว ก็ยากที่จะเปลี่ยนใจเขาได้

"ไม่เป็นไรหรอก"

คิโยชิส่ายหน้า

พรสวรรค์ด้านคาถาลมและคาถาไฟของอาสึมะก็จัดว่าไม่เบา บางทีเขาอาจจะได้ดรอปคุณสมบัติพวกนี้มาก็ได้

เสียเวลาสักหน่อยไปลองดูเผื่อฟลุคได้คุณสมบัติมาครอง ก็ถือว่าไม่ขาดทุนอะไร

"ไปกันเถอะ ไปติวหนังสือที่บ้านฉันกัน"

คิโยชิเงยหน้าขึ้นบอกคุเรไน ก่อนจะหมุนตัวเดินนำออกไป

ตั้งแต่ที่โนฮาระ รินสอนเคล็ดลับการปีนต้นไม้ การเดินบนน้ำ และเทคนิคของวิชาพื้นฐานทั้งสามให้จนหมดเปลือก เธอก็ไม่มีอะไรจะสอนเขาอีกแล้ว

ความรู้เกี่ยวกับการประยุกต์ใช้จักระภาคปฏิบัติในโรงเรียนนินจาก็มีอยู่แค่นี้แหละ

ส่วนที่เหลือถ้าไม่ใช่ภาคทฤษฎี ก็เป็นการฝึกขว้างดาวกระจาย ซึ่งไม่จำเป็นต้องมานั่งจับกลุ่มฝึกซ้อมด้วยกันหลังเลิกเรียนทุกวันอีกแล้ว

"อื้ม"

คุเรไนพยักหน้าแล้วเดินตามคิโยชิไปติดๆ

...

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสลัว แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนหลังคากระเบื้องจนกลายเป็นสีส้มอบอุ่น

กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ในลานบ้านไหวเอนไปตามสายลมอ่อนๆ อาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงเข้มของยามเย็น

คุเรไนกำลังเตรียมตัวบอกลาคิโยชิ เพื่อสิ้นสุดการฝึกซ้อมของวันนี้